朔方之重,在於豐、勝,而作爲(wèi)其腹地的靈、夏,雖爲(wèi)後方,也同樣容不得半點(diǎn)閃失。
相比朔方節(jié)度使治所的靈州,夏州的一大半都是不毛之地的大沙漠,然而南北兩邊卻是大片肥沃的土地,既可以耕種,也能夠放牧,胡漢雜居,這麼多年來(lái)倒也相安無(wú)事。遷徙中原的僕固部?jī)汕юN帳位於夏州境內(nèi)的大漠,也就是後世俗稱(chēng)的毛烏素沙漠以北,烏那水和庫(kù)也於泊之間。
這裡是一片水源豐沛的草原,馬賊無(wú)法突破前頭三受降城的屏障,而漢人多半在大漠以南一帶生活。無(wú)邊無(wú)際的草場(chǎng)中放牧著成百上千的牛羊,不見(jiàn)刀光,不見(jiàn)血腥,大多數(shù)僕固部的牧民都習(xí)慣了這種日子。而且,前後兩任朔方節(jié)度使李煒和杜士?jī)x,對(duì)胡人的政策雖不盡相同,但相同的是都沒(méi)有太多苛捐雜稅。
也正因爲(wèi)如此,乙李啜拔本來(lái)的日子過(guò)得舒心愜意,可連日以來(lái),他卻總是心事重重,哪怕長(zhǎng)子僕固懷恩回來(lái)探親,他也是在外表現(xiàn)得興高采烈神采飛揚(yáng),回到自己的帳中就愁眉不展。僕固部一直都是桀驁不馴的!部落,在突厥就是時(shí)叛時(shí)附,在大唐也同樣如此。至於他本人來(lái)說(shuō),既希望族人能夠休養(yǎng)生息繁衍壯大,又渴望建功立業(yè),雄踞一方,這兩種思量來(lái)回衝突,也就成了他的糾結(jié)所在。
這一天,他打疊精神見(jiàn)了一些部族中的長(zhǎng)老,回到大帳中後就褪去了人前的精神奕奕,斜倚在那兒陷入了沉思。也不知道過(guò)了多久,他的一個(gè)侍者突然急匆匆地衝入了大帳,連行禮都顧不得便大聲嚷嚷道：“都督,都督,不好了
這一聲不好頓時(shí)讓乙李啜拔打了個(gè)激靈,當(dāng)即怒聲喝道：“什麼事這樣大驚小怪”
“朔方……朔方杜大帥……”因爲(wèi)得到消息後趕得太急,那侍者說(shuō)話斷斷續(xù)續(xù)的,在主人的怒瞪下方纔好容易接續(xù)了上去,“杜大帥已經(jīng)到咱們僕固部的地頭了”
聽(tīng)到這樣一句完整的話,乙李啜拔終於爲(wèi)之色變。興許是做賊心虛,又或許是杜士?jī)x積威所致,總而言之,他這會(huì)兒完全不想見(jiàn)這位朔方之主。可人已經(jīng)來(lái)了,他絕對(duì)不會(huì)認(rèn)爲(wèi)自己避而不見(jiàn)就能解決問(wèn)題,於是,他只能硬著頭皮喝令侍者出去命人準(zhǔn)備,自己也緊急換上了見(jiàn)客的服色。
從靈州到夏州,距離算不上太遙遠(yuǎn),徹夜不停地縱馬疾馳,一晝夜可至,慢一點(diǎn)兩日也可達(dá),可杜士?jī)x身爲(wèi)朔方節(jié)度使,突然離開(kāi)靈州來(lái)到這裡,此中意義,乙李啜拔不得不深思。單單論官職,他好歹也是世襲金微府都督,可論實(shí)權(quán),他怎麼可能和總領(lǐng)朔方的杜士?jī)x相比？夏州僕固部有萬(wàn)餘人,朔方可有近七萬(wàn)雄軍
所以,當(dāng)?shù)谝谎劭吹蕉攀績(jī)x的時(shí)候,乙李啜拔完全沒(méi)有任何驚歎對(duì)方年齡的念頭。他笑容可掬地迎接了對(duì)方,恭恭敬敬地說(shuō)了無(wú)數(shù)恭維讚美的話後,就將對(duì)方迎入了自己的大帳。由於事先沒(méi)有得到任何消息,他請(qǐng)了杜士?jī)x入座後,不由得斟酌該從何開(kāi)口。可讓他沒(méi)想到的是,杜士?jī)x竟然先說(shuō)話了。
“都督是懷恩的父親,所以我之前北巡三受降城,又巡定遠(yuǎn)、豐安二軍,宥州之地也曾經(jīng)去過(guò),卻從來(lái)沒(méi)到過(guò)夏州,心中不免抱憾,總算今天是達(dá)成心願(yuàn)了。”一句寒暄之後,杜士?jī)x就笑吟吟地說(shuō)道,“懷恩如今是我麾下大將,所以我此來(lái),還有要緊的軍務(wù)和都督商量,都督可否屏退左右？”
儘管杜士?jī)x反客爲(wèi)主,可乙李啜拔立刻一口答應(yīng)了。等發(fā)現(xiàn)杜士?jī)x亦是不留一個(gè)隨從親衛(wèi)於身側(cè),他又是驚歎對(duì)方的坦誠(chéng)示人,又是佩服對(duì)方的大膽,一顆心不自不覺(jué)就放了下來(lái)。
“我僕固部人口不過(guò)剛剛過(guò)萬(wàn),我雖名爲(wèi)都督,其實(shí)不過(guò)一介胡民而已。杜大帥適才說(shuō)是商量軍務(wù),我實(shí)在是愧不敢當(dāng)?！?
“都督不用這樣謙虛,我此來(lái),是爲(wèi)了漠北亂局。想來(lái)都督也應(yīng)該知道了,突厥內(nèi)亂,右殺伊勒啜爲(wèi)登利所殺,而其衆(zhòng)已經(jīng)爲(wèi)登利自己統(tǒng)領(lǐng),不復(fù)立右殺?！?
以這樣一個(gè)話題作爲(wèi)起頭,杜士?jī)x便敏銳地察覺(jué)到,乙李啜拔的臉上閃過(guò)一絲慌亂。有了契夫人的提前知會(huì),他猜也能猜到乙李啜拔的顧慮,當(dāng)即推心置腹地說(shuō)道：“都督既是懷恩的父親,我也不瞞你說(shuō)。今年回紇、葛邏祿、拔悉密三部進(jìn)京朝賀陛下千秋,名爲(wèi)朝賀,實(shí)爲(wèi)請(qǐng)命。突厥是大國(guó),自從骨咄祿復(fù)辟之後,雄踞漠北已經(jīng)又有幾十年了,而今突厥內(nèi)亂式微,自然有的是胸懷野心取而代之者?！?
乙李啜拔聽(tīng)出杜士?jī)x彷彿並不知道自己和突厥聯(lián)絡(luò)之事,稍微鬆了一口氣,當(dāng)即強(qiáng)笑說(shuō)道：“大帥明察秋毫,實(shí)在是朔方軍民之福。突厥登利不得人心,卻妄自尊大,當(dāng)然是各部共討之。”
“話雖如此說(shuō),可突厥終究曾經(jīng)雄霸一時(shí),如今也是百足之蟲(chóng),死而不僵,即便回紇、葛邏祿、拔悉密均是實(shí)力壯大,可未必就能有大把握。退一萬(wàn)步說(shuō),如今的拔悉密監(jiān)國(guó)吐屯阿史那施,同樣出自阿史那氏。即便阿史那氏真的死絕了,有其他部族取突厥而代之,漠北豈不是就會(huì)有新的霸主崛起？”說(shuō)到這裡,杜士?jī)x清清楚楚地看到,乙李啜拔已經(jīng)有些迷惑了,顯然不知道自己爲(wèi)何對(duì)他談起這些,他便笑了笑問(wèn)道,“都督可有北歸之意？”
臨到末了這一句話,乙李啜拔乍一聽(tīng),幾乎魂都沒(méi)了。他本就不是中原那些喜怒不形於色的士大夫,驟然跳起來(lái)的同時(shí),甚至還想到是否要暴起行刺,然後立時(shí)率衆(zhòng)北歸,以免和從前那位僕固都督勺磨一樣被王竣當(dāng)場(chǎng)殺死?？墒?就在他本能去摸腰刀的時(shí)候,卻陡然意識(shí)到自己的長(zhǎng)子還在杜士?jī)x軍中,而且頃刻之間北歸,他帶不走多少人,到時(shí)候倉(cāng)皇之際說(shuō)不定還會(huì)被人吞併殆盡。
於是,面色變幻不定的他最終長(zhǎng)嘆一聲,便於脆利落地單膝跪下道：“大帥既然都知道了,我甘受大帥處置?！?
“知道？什麼知道？都督何出此言？”
覺(jué)察到杜士?jī)x竟是在伸手?jǐn)v扶自己,乙李啜拔只覺(jué)得腦袋亂糟糟的。這是什麼意思？難道是他會(huì)錯(cuò)了意思,其實(shí)杜士?jī)x並不知道他曾經(jīng)收到過(guò)同羅酋長(zhǎng)阿布思的信,曾經(jīng)考慮過(guò)是否要北歸？那他豈不是不打自招？
即便恨得想打上自己七八個(gè)巴掌,可話一出口,就如同潑出去的水收不回來(lái),即便再後悔,乙李啜拔也只能硬著頭皮說(shuō)道：“其實(shí),當(dāng)年同羅部北歸突厥的酋長(zhǎng)阿布思給我寫(xiě)來(lái)了一封信,勸說(shuō)我北歸突厥。如果我能夠收攏留在突厥的那一支僕固部兵馬,那麼,葉護(hù)尊位唾手可得。”
這番話是契夫人也曾經(jīng)透露過(guò)的,然而,那時(shí)候杜士?jī)x就覺(jué)得其中有些玄機(jī),如今他既是詐出了乙李啜拔的主動(dòng)坦白,他便可以順勢(shì)詢問(wèn)了。
“如果我沒(méi)有記錯(cuò),突厥的葉護(hù)之位,或爲(wèi)左右葉護(hù),或爲(wèi)東西葉護(hù),總而言之,總共就兩個(gè)位子。如今突厥右殺伊勒啜已經(jīng)死了,只剩下左殺判闕特勒一人,左右葉護(hù)卻都有人。即便有空缺,同羅酋長(zhǎng)阿布思爲(wèi)什麼自己不動(dòng)心,而是來(lái)遊說(shuō)你？”
乙李啜拔尷尬地笑了笑,這才低聲說(shuō)道：“大帥這話實(shí)在是問(wèn)到了點(diǎn)子上。其實(shí),這話我連自己的妻子兒子都不曾吐露過(guò),而阿布思的那個(gè)信使,我也按照他在信上的吩咐直接滅口了。阿布思所說(shuō)的葉護(hù)之位,並不是如今的突厥可汗登利許給我的,而是左殺判闕特勒許給我的至於阿布思,判闕特勒也許給了他葉護(hù)之位。也就是說(shuō),判闕特勒打算起兵反了登利,希望同羅部和僕固部能夠相從,如果事成他自立爲(wèi)可汗,那麼,我和阿布思就是東西葉護(hù)”
這還差不多,基本符合自己的幾種猜測(cè)中,最具操作性的一種
杜士?jī)x心裡這麼想,嘴上卻反問(wèn)道：“那都督是如何回覆他的？”
儘管自己根本就還沒(méi)想好如何回覆阿布思,但此刻面對(duì)杜士?jī)x,乙李啜拔卻想都沒(méi)想就出口說(shuō)道：“當(dāng)然是拒絕大唐對(duì)我父子等人恩情厚重,我怎能叛唐北投？”
如果真沒(méi)有此事,你的夫人怎會(huì)通過(guò)兒媳輾轉(zhuǎn)告知了我這麼一個(gè)消息？
杜士?jī)x暗自哂然一笑,卻也知道,乙李啜拔的夫人固然不希望丈夫貿(mào)然去北投突厥,但那也是因爲(wèi)僕固懷恩在朔方深受重用,而他杜士?jī)x的爲(wèi)人顯然也值得信賴,這纔有了這一次的告密。否則換成心狠手辣的王竣,同樣的一招極可能就直接把丈夫乙李啜拔給坑死了。
於是,他當(dāng)下就搖搖頭道：“機(jī)不可失,時(shí)不再來(lái),都督此言固然盡顯忠義,但我不得不說(shuō),你留在夏州,不過(guò)一胡酋而已。而你若北投突厥左殺判闕特勒,那時(shí)候必有一番非凡功業(yè)”
這下子,乙李啜拔登時(shí)眼睛瞪得老大,張大的嘴甚至無(wú)法合攏。杜士?jī)x這位朔方節(jié)度使,竟然鼓吹他去北投突厥？難不成是希望他去當(dāng)細(xì)作？可如果他不帶兵馬,去突厥無(wú)異於羊入虎口,可如果他把兵馬都給帶走了,這樣的細(xì)作杜士?jī)x就能夠放心？