悲傷之年
轉(zhuǎn)眼。
萊恩歷一二零年，災(zāi)厄之年後十二年。
克魯村。
簡(jiǎn)陋的書房?jī)?nèi)，貝巴老男爵正認(rèn)真研究一張粗略繪製的地圖，他的衣服略顯陳舊，袖口位置還打了補(bǔ)丁，看來老男爵並不富裕。而他最大的財(cái)富，一塊小小的男爵領(lǐng)，此刻正飽受戰(zhàn)爭(zhēng)的侵襲。老男爵的眉頭緊鎖，顯然當(dāng)下的情況並不樂觀。
年邁的管家推門而入，帶來更壞的消息：“大人，南方的希姆男爵領(lǐng)已經(jīng)淪陷了，最壞的打算…鐵錘部落的獸人明天一早就能攻到這裡。”
“唉…”貝巴老男爵顯然預(yù)料到這樣的結(jié)果，沒有太多吃驚，只是沒想到希姆男爵僅僅堅(jiān)持一天便覆沒。
輕輕嘆了口氣，老男爵望向窗外，兩輪太陽(yáng)已經(jīng)合攏，夜幕正在落下。
前些日子，老男爵的庇護(hù)者福格斯子爵將邊境線上的協(xié)防軍全部撤走，調(diào)集兵力抵禦艾尼路子爵的吞併，導(dǎo)致邊境防禦空虛，獸人族的鐵錘部落一路順利進(jìn)軍北上，終於威脅到了貝巴老男爵的領(lǐng)地。
儘管福格斯子爵兵敗後，老男爵願(yuàn)意向艾尼路子爵俯首稱臣，但艾尼路子爵並不想照顧這個(gè)棄子。
艾尼路子爵在貝巴男爵領(lǐng)後方的軍事要道，將納堡佈置了重兵，而他在回覆老男爵求援的信中寫道，要求老男爵帶著領(lǐng)民逃往將納堡，至於老男爵的那塊小領(lǐng)地，艾尼路子爵似乎忘記了，隻字未提。
“大人，該做出決定了。”管家提醒。
還需要做決定麼，貝巴老男爵笑了笑：“就按照艾尼路子爵的命令，領(lǐng)地內(nèi)所有人儘快收拾好行李，午夜時(shí)向?qū)⒓{堡出發(fā)…另外，把領(lǐng)地上的壯年都召集起來。”
“大人，您這是…”
“去吧。”老男爵打斷管家，埋頭繼續(xù)研究地圖，獸人族可不給他時(shí)間猶豫。
管家很快將命令傳達(dá)到領(lǐng)地各處，人們紛紛行動(dòng)起來，男爵莊園外的廣場(chǎng)上站滿了二十歲以上的壯年，他們低頭小聲議論著，每一次召集壯年，都離不開戰(zhàn)爭(zhēng)。
果然，身穿騎士鎧甲的貝巴老男爵疾步穿過人羣，站在高臺(tái)上俯視臺(tái)下的人們。
“勇士們！”貝巴老男爵開口了，有些年份的騎士鎧甲跟隨他的動(dòng)作摩擦出金屬鏗鏘聲，“英雄王赫拉科勒斯·萊恩在世時(shí)，南域的這些獸人，就像小狗一樣乖巧，但是現(xiàn)在，國(guó)家分散，這些綠皮膚的醜陋種族，居然狂妄的想要戰(zhàn)勝我們！”
老男爵作了很長(zhǎng)的戰(zhàn)前動(dòng)員，卻只有寥寥十?dāng)?shù)人響應(yīng)，老男爵手下沒有私軍，人們臣服是因爲(wèi)之前，福格斯子爵站在老男爵背後；而艾尼路子爵勝利後，人們依舊臣服老男爵，是因爲(wèi)他們需要通過他逃往將納堡。
只有十幾個(gè)明白局勢(shì)的人站出來，願(yuàn)意爲(wèi)老男爵而戰(zhàn)。這些人大都身患重疾，或者年事已高。
“父親！”
一個(gè)十歲左右的小女孩從人羣中跳出來，跑到臺(tái)上，氣喘吁吁地站在老男爵面前。女孩的面容很清秀，眉眼間稚氣依然，雖然年紀(jì)不大，卻已是初級(jí)戰(zhàn)士，良好的戰(zhàn)士天賦讓她的一舉一動(dòng)都隱約透著力量感。她舉著手中的劍向老男爵示意：“父親，我也去，我也能和獸人作戰(zhàn)！”
“把西里爾帶下去。”老男爵甚至沒有再看他的孩子一眼，直接讓管家把她帶走。西里爾就這樣不甘地嚷嚷著被管家拉開。隨後，老男爵點(diǎn)了十幾個(gè)願(yuàn)意跟隨他的人的名字，並命令其他人去倉(cāng)庫(kù)領(lǐng)取武器，護(hù)衛(wèi)婦女、老人和孩子逃往將納堡。
正當(dāng)貝巴老男爵在爲(wèi)戰(zhàn)前的準(zhǔn)備忙碌時(shí)，他的孩子，小小的西里爾正坐在臥室的牀上，賭氣地看著管家?guī)退帐靶欣睢Ｌ焐耆迪聛恚芗規(guī)捉?jīng)把西里爾的行李收拾好，搬出去裝上馬車。臥室裡只剩下生悶氣的小女孩，許久，房間老舊的門才被吱呀一聲推開，老男爵走進(jìn)來，月光透過窗臺(tái)落在他臉上，皺紋清晰。
“我的小寶貝生氣了嗎？”老男爵笑著，伸手拍向西里爾的小腦袋。
“哼。”西里爾別過頭不讓父親拍到，嘟著嘴，皺皺的小鼻子，顯然不是很滿意父親的舉動(dòng)。
從老男爵溺愛的眼神裡，就知道他並不介意女兒的牴觸。老男爵也不管西里爾的小拳小腿，伸出左手就將她抱起來，右手手指輕輕的刮過女兒小巧的鼻子。“西里爾，等你成爲(wèi)了騎士，父親就帶你上戰(zhàn)場(chǎng)。”
“騎士？”西里爾從父親懷裡探出小腦袋，之前的不快似乎忘記了，她眨了眨棕色的眼睛，好奇的問：“像父親一樣嗎？”
“父親已經(jīng)老了，西里爾會(huì)做得比父親更好的。”老男爵慈愛的看著他的孩子，這也許…是最後一次見面了。
“好，到時(shí)候不許你不理西里爾。”西里爾朝父親比劃她的小拳頭，傻傻又認(rèn)真的表情，讓老男爵心中不覺一顫。
“西里爾，我們做個(gè)約定。”老男爵粗糙的大手撫過女兒的黑色短髮，想找些話題掩飾心中的傷感，“父親交給你一個(gè)任務(wù)，如果你完成了，以父親的名義，你將成爲(wèi)準(zhǔn)騎士，好嗎？”
“是什麼任務(wù)？”聞言，西里爾眼裡閃爍著星星，興奮的叫道，“西里爾一定能完成的！”
“嗯，西里爾肯定能完成的，”看到女兒天真無(wú)邪的樣子，老男爵也笑起來，“西里爾，今晚父親會(huì)留在這裡，替你們拖住獸人的進(jìn)軍速度，而你的任務(wù)就是，帶大家逃到將納堡，管家會(huì)幫你的。”
“一言爲(wèi)定，西里爾是準(zhǔn)騎士咯。”
或許，多年後，西里爾追隨阿蘭薩在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺時(shí)，會(huì)在某個(gè)血肉橫飛的間隙，突然想起自己的父親，若彼時(shí)明瞭此刻是永別，她會(huì)不會(huì)，憎恨和父親的這個(gè)約定。
時(shí)間在一分一秒流逝。
十幾架馬車停在男爵莊園外的廣場(chǎng)上，婦女、老人和孩子們擠在馬車裡，氣氛沒有想象中那樣緊張，人們?cè)缌?xí)慣了連年的戰(zhàn)爭(zhēng)，有條不絮地準(zhǔn)備撤離。由壯年組成的臨時(shí)護(hù)衛(wèi)團(tuán)，穿著簡(jiǎn)單的鎧甲，舉著火把分列在隊(duì)伍兩側(cè)，只等老男爵一聲令下就可以出發(fā)。
西里爾已經(jīng)被管家安置在最前面的馬車上。
另外，十幾名願(yuàn)意跟隨貝巴老男爵的戰(zhàn)士，同樣在廣場(chǎng)上列好隊(duì)，他們大都是年邁的冒險(xiǎn)者，戰(zhàn)士等級(jí)大都在三級(jí)到四級(jí)之間，整裝待發(fā)。
經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)的人們都知道，等待這些人的會(huì)是怎樣的結(jié)局。也許是爲(wèi)了避免傷感，沒有人上前與他們搭話，只是在黑夜裡遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)]手，或者在火把微弱的光芒下，飽含各種感情的注目。
腳步踩在小屋的木質(zhì)地板上，鎧甲的重量壓得老朽的地板吃疼的叫著，老男爵走出他平凡的房子，握著長(zhǎng)長(zhǎng)的騎士槍邁出莊園，一步跨上管家準(zhǔn)備好的戰(zhàn)馬，他的目光堅(jiān)定，沒有絲毫停留地掃過準(zhǔn)備撤離的馬車，隨後，落在將與他留在這裡的戰(zhàn)士們。
老男爵沒多說什麼，命令戰(zhàn)士們排好，騎士槍直指夜空，做了個(gè)簡(jiǎn)單的送別禮，目送其他人離開。
收到老男爵示意的管家迅速跑到車隊(duì)的前方，舉著火把在空中揮了揮，得到信號(hào)的馬伕隨即催動(dòng)馬車，整個(gè)車隊(duì)緩緩啓動(dòng)，趕著夜色朝將納堡出發(fā)。
“父親說，只要我把大家?guī)У綄⒓{堡，我就是準(zhǔn)騎士了。”馬車上，西里爾笑呵呵地對(duì)在身旁坐下管家說道。
慈祥的管家愣了一下，不忍告訴西里爾真相，只能以微笑回答：“是這樣的，可愛的準(zhǔn)騎士大人。”
“嘿嘿。”
西里爾笑呵呵地從車篷探出小腦袋，轉(zhuǎn)頭朝克魯村方向回望，那裡，隱約的月光下，老男爵和十幾名戰(zhàn)士身影模糊，彷彿隨時(shí)都會(huì)消失在視野裡，卻不容忽視。
夜晚的風(fēng)有些凌冽，老男爵的騎士槍上，繡有逝去的萊恩公國(guó)徽章的旗幟呼呼飛揚(yáng)。
西里爾朝父親揮了揮手。
……
將納堡是南域獸人北上的必經(jīng)之路，西靠崎嶇的巴斯蘭山脈，東有魔獸棲息的艾薩拉原始森林，向北不到二十分鐘的路程，則是人族城市佈雷特城。佈雷特城是南域特產(chǎn)黑晶礦的主要輸出點(diǎn)之一，築有飛艇起落用的行塔，交通極其便利。
將納堡天然的地形優(yōu)勢(shì)，輔之佈雷特城快捷的軍事外援，使之成爲(wèi)守衛(wèi)邊疆的軍事重地，但其真正用於戰(zhàn)爭(zhēng)的歷史並不多，英雄王赫拉科勒斯·萊恩在世時(shí)，獸人族甚至無(wú)法突破希姆男爵領(lǐng)前的卡布蘭要塞。
將近中午，將納堡沉睡的身影出現(xiàn)在眼際。
“西里爾，我們安全了。”換做步行的管家撥開車篷的布簾，對(duì)剛剛睡醒的西里爾道。
西里爾打起精神，朝管家吐了吐舌頭，一副撿了便宜的樣子：“嘿嘿，西里爾是準(zhǔn)騎士啦。”
管家嘆了口氣，不知道該怎麼接話。克魯村距離將納堡並不遠(yuǎn)，獸人步兵的移動(dòng)速度很快，幾乎趕上馬匹，如果不受到阻礙，絕對(duì)可以在將納堡前追上逃難的隊(duì)伍。而此刻，克魯村方向建築燒燬升起的濃煙已滾向天際，貝巴老男爵拖延不了太多時(shí)間，兩輪太陽(yáng)在天空相觸時(shí)，體力強(qiáng)橫的獸人步兵團(tuán)就能追到這裡。
至少能在獸人部隊(duì)抵達(dá)前進(jìn)入將納堡，管家心裡慶幸。
然而，他不知道的是，他的命運(yùn)早被一些人握在手裡，不在他的計(jì)算範(fàn)圍內(nèi)。
佈雷特城，一張寬敞舒適的大牀上，睡醒的艾尼路子爵伸了個(gè)懶腰，目光瞥見睡在身旁的女人…她到底是福格斯的女兒還是情人，叫什麼名字來著？
不過艾尼路子爵並不想考究這類問題，粗魯?shù)赝菩焉砼缘呐耍骸澳悖グ迅ヌm奇叫來。”
醒來的女人答應(yīng)一聲，穿好衣服出去。很快，穿戴整齊的參謀官弗蘭奇匆匆趕到，恭敬地站在子爵身前：“大人。”
“鐵錘部落的獸人到哪了？”
“已經(jīng)攻陷克魯村，貝巴男爵與他們對(duì)峙了一些時(shí)間，但鐵錘部落的步兵團(tuán)還是很快就能攻到將納堡。”
“哦？”艾尼路子爵很好奇，不是因爲(wèi)貝巴老男爵，而是獸人，“只有步兵團(tuán)？”
“是的，他們?cè)谧汾s從克魯村逃出來的難民，”弗蘭奇頓了頓，才繼續(xù)說下去，“我在您要求回覆給貝巴男爵的信裡，告訴他可以帶領(lǐng)難民前往將納堡避難。”
“嗯…”艾尼路子爵撥弄著細(xì)長(zhǎng)的鬍子，沉思一會(huì)，才道：“傳令將納堡，若有逃難的隊(duì)伍，不見到貝巴本人不放行，另外…我給你一支弓箭手小隊(duì)，你去支援將納堡。”
“可是，貝巴男爵已經(jīng)…”弗蘭奇很不解艾尼路子爵的決定。
“我知道，所以我給了你一支弓箭手小隊(duì)，還需要我告訴你怎麼做嗎？”
……
當(dāng)管家?guī)ьI(lǐng)逃難的隊(duì)伍停在將納堡的護(hù)城河前時(shí)，弗蘭奇也剛好踏上城牆，城牆上的原守軍被他撤下，由弓箭手小隊(duì)頂替他們的位置。做就做得徹底。
目光遠(yuǎn)眺，已經(jīng)能看到鐵錘部落的步兵團(tuán)滾滾而來，他們的速度之快，讓弗蘭奇不由自主嚥了口水。只有這些獸人的裝備讓弗蘭奇鬆口氣，顯然爲(wèi)了保證速度，他們身上沒有裝備太多盔甲，大都只是用布料簡(jiǎn)單糊弄，手裡握著斧頭、劍、木棍等等，殺氣騰騰地追著逃難隊(duì)伍狂奔。但要追到城下還需要一些時(shí)間。
管家擡頭望向城牆，立刻看出弗蘭奇是此時(shí)權(quán)力最大的人，他仰著頭，撤著嗓子對(duì)弗蘭奇喊道：“閣下，我們是從克魯村的逃出來避難的村民，請(qǐng)放下吊橋，讓我們進(jìn)去！”
聞言，弗蘭奇猶豫了，他甚至猶豫得太久了些，直到管家又喊一次先前的話，弗蘭奇才低頭俯視城下的人們：“哪位是貝巴·簡(jiǎn)男爵？”
管家知道對(duì)方在確認(rèn)身份，他轉(zhuǎn)身叫過正在好奇張望的西里爾，繼續(xù)對(duì)城牆上的弗蘭奇喊道，“貝巴大人正在和獸人戰(zhàn)鬥，但是貝巴大人的千金，西里爾·簡(jiǎn)就在我身旁，她可以代表貝巴大人。”
不明所以的西里爾聽到她的名字，還笑著朝城頭揮了揮手，燦爛的笑容讓弗蘭奇心中不覺一滯。
但，他還是忠心執(zhí)行了艾尼路子爵的命令。
“對(duì)不起，我必須要見到貝巴男爵，才能給你們放行。”
“閣下，請(qǐng)通融一下。”此時(shí)不止是管家，許多老人和婦女都走下馬車，請(qǐng)求弗蘭奇放行。這不是談判，一旦確定結(jié)果，很難再改變。而更多的人望向來路，一股不安正在瘋狂滋生。
可弗蘭奇卻像木頭一樣站在城頭，他早就知道艾尼路子爵的用意，雖然猶豫，但他始終不敢背叛艾尼路子爵，而且鐵錘部落的步兵團(tuán)越來越靠近這裡，他已經(jīng)來不及改變決定。
“閣下，求求你，救救我們！”有人撲通一聲跪在地上，隔著橫斷生機(jī)的護(hù)城河乞求弗蘭奇，然而，任時(shí)間流逝，城牆上的弗蘭奇和弓箭手們依舊冷冰冰地站在那裡，城下的人們似乎絕望了，哭聲陸陸續(xù)續(xù)響起。
原本還因準(zhǔn)騎士雀躍的西里爾被這場(chǎng)面嚇到了，她轉(zhuǎn)向沉默的管家，扯他的衣角問：“等父親回來不就好了嗎，他們爲(wèi)什麼要這樣？”
管家沒有迴應(yīng)她，驟然的轉(zhuǎn)變讓他無(wú)法接受，呆呆地站著。
良久，大地開始微微顫動(dòng)，獸人的身影清晰的出現(xiàn)在後方，他們長(zhǎng)著綠色的皮膚，長(zhǎng)長(zhǎng)的獠牙暴露他們的殘暴，追趕半天終於見到獵物，使得他們看起來無(wú)比興奮，各種各樣的嚎叫此起彼伏，與之映襯的是，城下婦女們驚懼的尖叫。
“他們，他們，”對(duì)於西里爾來說，獸人的出現(xiàn)簡(jiǎn)直不可思議，她也不理管家的沉默，瘋狂地?fù)u他的手臂，“父親呢，父親不是去攔住他們了嗎？！”
“西里爾！”面對(duì)即將來臨的局面，管家已經(jīng)失去了耐心，他猛地轉(zhuǎn)過身，抓住失神的小女孩，“你父親已經(jīng)死了！”
“你說什麼…”
原本以爲(wèi)西里爾會(huì)反駁，然而她只是愣愣的任由管家抓著，但分散的瞳孔和順著臉龐滑落的眼淚，讓管家知道，她心中此刻的驚濤駭浪。
“西里爾…”管家還想說什麼，卻發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在的情況不容許他再遲疑。他伸手拔出西里爾腰間的佩劍，那是貝巴老男爵送給西里爾的禮物，女孩一直帶著它。老管家揮劍斬?cái)囫R車的繮繩，把發(fā)愣的西里爾扛到馬背上，“西里爾，逃，逃去艾薩拉原始森林，別深入，進(jìn)去後躲在外圍跑，夜晚前你就能跑到佈雷特城！”
管家的方案根本行不通，艾薩拉原始森林少有人涉足，即使是外圍，也有大量初級(jí)魔獸出沒。西里爾此去風(fēng)險(xiǎn)巨大，但除此之外，管家別無(wú)他法，他至少盡力了。
失神的西里爾根本沒有聽進(jìn)管家的話，也不知道發(fā)生了什麼，她此刻的腦海裡全是父親的樣子，笑著的、嚴(yán)肅的，在記憶裡不斷反覆。然後，西里爾感覺到胯下的馬被什麼東西狠狠拍中，突然狂奔起來，西里爾本能地抱住馬脖子，彷彿害怕某樣?xùn)|西突然消失，任由受驚的馬兒載著她跑向東邊的艾薩拉原始森林。
事實(shí)上有很多人向艾薩拉原始森林逃去，人們習(xí)慣先躲避眼前的險(xiǎn)境，獸人們看到驚慌失措的人羣，更加興奮，咆哮著全速衝來。
管家回望城牆，那些冷血的人依舊沒有任何動(dòng)作。他憤怒的吼了一聲，長(zhǎng)劍指向城牆上的弗蘭奇。
“你們！是人族的恥辱！你們，不配做英雄王的子民！”
弗蘭奇聽到身旁的弓箭手不屑的哼聲。
“護(hù)衛(wèi)團(tuán)，你們?cè)谧鍪颤N？！”管家看到逃跑的壯年，大聲吼道，一如貝巴老男爵做的，必須要有人拖住獸人的步伐，纔有另外一些人得以活命，“舉起你們的劍，迎敵！”
並非所有人都是懦夫，相當(dāng)一部分護(hù)衛(wèi)團(tuán)握緊了手中的劍。
雖然護(hù)衛(wèi)團(tuán)的壯年們沒有西里爾那樣的戰(zhàn)士天賦，僅僅十歲就是初級(jí)戰(zhàn)士，但他們的戰(zhàn)力也都在二級(jí)左右，獸人步兵團(tuán)的標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)力也是二級(jí)。雖然如此，雙方的差距卻不是單純的戰(zhàn)力可以平衡的。無(wú)論是人數(shù)還是經(jīng)驗(yàn)，散沙一樣的護(hù)衛(wèi)團(tuán)根本不能撼動(dòng)充滿殺戮的步兵團(tuán)。
兩支隊(duì)伍很快衝撞在一起，只僵持了幾秒，一方就如崩塌的堤壩開始潰散。
雕像般的弗蘭奇終於發(fā)出他的第一個(gè)命令：“弓箭手，準(zhǔn)備，放！”
城下的那些人，他們的作用，只是讓獸人止住步伐，讓弓箭手可以無(wú)差別散射而已。
一輪黑壓壓的箭雨從空中落下，倒下的不止是獸人，也有人族，他們?cè)诘瓜碌膭x那，甚至還不知道爲(wèi)什麼會(huì)有箭雨。
“卑劣！”躲過第一輪箭雨的管家絕望地大吼，卻再無(wú)法喊出第二個(gè)詞，一把狼牙棒掄起腥風(fēng)從側(cè)面敲碎了他的頭顱！
至少，對(duì)於艾尼路子爵而言，這是一場(chǎng)完美的勝利，只損失幾支箭而已。弗蘭奇自嘲地想著。