有時候下棋，起到關鍵作用的未必是那些看似重要的棋子，反而會是那些散亂在各處的棋子，除了博弈者本人，誰都看不明白這些，唯有到了勝負的關鍵，才會發現原來每一枚棋子都不是隨意散落的，它們連成一線，銳不可擋。

“小七的棋藝倒是精進了不少。”坐在楚遙對面的是她的母后，她眼底有著深深的笑意，看到女兒的成長，心底一片驕傲。

“那是自然，兒臣可是下過苦功的呢。”楚遙嬌憨地揚起下顎，傲嬌了一番，看得皇后又是一陣輕笑。

“你這丫頭如今倒是越發嬌蠻了。”皇后寵溺地點了點她的鼻尖，她只有這么一雙兒女，對兒子倒還有嚴厲些，對女兒卻甚為溺愛，恨不得永遠將她護在羽翼之下。

“兒臣再嬌蠻，母后也是最寵兒臣的。”說完便坐到皇后身邊，勾著她的肩膀撒起嬌來，半點沒有平日里的傲氣蠻橫，反而透著一股小女兒般的孩子氣，惹得皇后越發憐愛。

皇后對楚遙向來寵愛，在她眼里沒什么是解決不了的，不過就是孩子氣的小打小鬧罷了，因此她總是由著楚遙的性子鬧騰，甚至后來她鬧著要嫁給南慕封，皇后雖然心里并不滿意，最后還是拗不過她答應了婚事。

楚遙從小嬌生慣養，幾乎是在糖罐子里長大的，她知道母后父皇的寵愛，也懂得如何揮霍這份嬌寵，就像個長不大的孩子，這也是為什么后來皇帝對她越發失望的原因。

而今的她卻和從前不同，蠻橫霸道依舊，卻懂得回應給她愛的人，單看著皇后欣慰的笑容便知道了，縱然是再高高在上的國母，也會因為女兒小小的討好和撒嬌而愉悅不已。

“給皇后娘娘請安，給七公主請安。”遠遠地走過來幾個人，瞧見皇后和公主殿下在涼亭中下棋，便走過來請安。

“過來坐吧……”皇后微微頷首，儀態萬千。

一同走過來的除了薛氏，還有兩位戶部大臣的家眷陳夫人和嚴夫人，再有便是閔大人的正室閔夫人。

“五哥的傷勢沒事了吧？薛貴嬪怎么沒照顧五哥，反而同幾位夫人在一起？”楚遙說話向來率直，又向來不把宮里那些后妃放在眼里，在她看來，皇子的身份可是比宮妃高了許多的。

果然，聽到她的話，原本還泛著笑意的皇后也微微有些不滿起來，看向薛貴嬪的眼神里多了幾分冷意。

“五皇子的傷勢已經沒有大礙了，謝公主關心。”薛貴嬪心下一凜，面上溫順不已，仿佛沒有發現皇后的不滿似的。

“祁國民風開放，那位祁國公主只怕不能習慣我們凌國，薛貴嬪還要好好教導才是。”皇后話鋒一轉，說到了別的東西上。

薛貴嬪聽到這話，神情一正，施施然道：“是，妾身謹記皇后教誨。”

“只怕那位祁國公主不受教，娘娘還是要多花些功夫才是，五哥如今可是很受父皇器重的，別到時候因為一個不知所謂的人，讓父皇失望。”若是換做尋常女子，只怕這時候就該被遣退回避了，偏生楚遙是被寵慣了的，說話做事從來不避諱，想來是想到什么就說什么了的。

“是，妾身會的。”雖說楚遙身份尊貴，但是到底只是個十五歲的小丫頭，被一個孩子說教，終于讓薛貴嬪的面色微微一變，坐在一邊的兩位夫人這時候臉色也有些難看，皇宮后院的事她們自然是插不上話的。

皇后是最懂得分寸的，該敲打的也敲打過了，便扯開了話題：“閔夫人的兩個女兒這次也來了吧？本宮早就聽說閔家大小姐很是嫻雅，不知許了哪家公子了？”

“老爺子去年過世，家中瑣事紛擾，因而耽誤了小女花期，妾身羞愧。”閔夫人提起女兒的婚事，滿臉的無奈溢于言表。

閔家家大業大，內里卻是勢力煩亂，從前閔家老爺子在世，閔家眾人還算知趣，那些貪權的人倒也不敢亂來，后來閔老爺子過世，閔家內亂不斷，最后還是睿武帝看不下去插手干擾才塵埃落定，由閔老爺子的第二子繼承家主之位。

只是因為閔家內亂的事，耽誤了閔家小姐的婚事，這也是無可奈何之事，原本有意同閔家攀親的家族也因為閔家內亂而暫時觀望，畢竟娶的是嫡系的女兒還是旁系的女兒，分別可是極大的。

“那真是可惜了。”皇后也是聰明人，微一思索便明白了個中緣由，對閔夫人的態度也越發友善了幾分，畢竟她們都是為人母的，家族中的事牽連了女兒的婚事，總是最為無奈的。

“閔夫人不必擔憂，閔小姐恐怕早已心有所屬呢……”楚遙笑嘻嘻地說了一句，見皇后朝她看來，也不賣關子，繼續說道，“女兒剛才可是看到閔小姐同南忠公世子相談甚歡，說起來閔小姐才情過人，南公子又才華橫溢，她們二人倒是相配得很呢。”

瞧著她一副小大人的模樣，惹得皇后輕笑一番，忍不住瞪了她一眼：“你這丫頭真是越發肆無忌憚了，這些事也是能混說的么？沒的損了人家閔小姐清譽。”

話雖如此，皇后卻注意到一旁的閔夫人聽到楚遙的話之后，眼中閃過的暗喜，想來她也是對那位世子爺很滿意的，但是對于這位新貴她的心中卻有別的心思，畢竟她的女兒，睿武帝最寵愛的七公主也已經及笄了。

“母后，兒臣可沒有亂說，閔小姐和南公子站在一起的時候……唔，該怎么形容呢？”楚遙急急地說道，像是急于得到旁人認同似的，歪著腦袋仔細地尋思起來，半晌才想出來，“就像是一幅畫似的。”

坐在一旁的陳夫人忽然開口，欲言又止：“聽說，南忠公府的世子爺有一位青梅竹馬的表妹……”

“提起這個，妾身倒也是聽說過的，好似是南忠公胞妹的女兒，打小便養在南家，只怕不單單是表妹的。”嚴夫人也跟著說了一句，意有所指地看向閔夫人。

京城世家的關系錯綜復雜，表面和睦相處，暗中卻是派系分明，如今閔家在京城世家中算是數一數二的，陳家和嚴家相較之下弱了不少，難得有這樣打擊閔夫人的時機，兩位夫人自然不會錯過。

聽了她們的話，閔夫人的臉色微變，心知她們不安好心，但是在皇后面前她們也是斷然不敢胡亂說話，只怕那位表妹是當真存在的，若是這樣的話，那么她女兒嫁入南家的事，還要再籌謀一番才是。

看著閔夫人的神情，楚遙便知道閔家小姐接近南慕封的事，果然是閔夫人默許的，她暗暗挑眉，唇瓣勾起了冷笑，這出戲果然越來越有趣了，她這個局外人只要作壁上觀就好。