一六三七年的秋天，一切都是如常，神聖羅馬帝國(guó)內(nèi)部小規(guī)模的戰(zhàn)鬥不斷，介入戰(zhàn)爭(zhēng)的法國(guó)人似乎也沒取得什麼好處，西班牙人努力的想找回王國(guó)舊日的輝煌，尼德蘭人（既荷蘭人）則和英格蘭結(jié)盟，爲(wèi)?yīng)毩ふ抑Α?
華倫掌控的西普魯士和瑞典人佔(zhàn)領(lǐng)的東波美拉尼亞邊界，雖然平靜但是卻遮擋不住蕭條，陸路的商貿(mào)幾乎停滯了，因爲(wèi)唯一安全的商路就是海路貿(mào)易，勤奮的但澤海軍爲(wèi)航線上懸掛著但澤旗幟的商船提供護(hù)航，過去困擾但澤商人的海盜行爲(wèi)大爲(wèi)減少了。
只是今天有了例外，一個(gè)小規(guī)模的商隊(duì)突然出現(xiàn)在西普魯士到東波美拉尼亞的路上。由五架馬車組成的商隊(duì)緩慢的前行，馬車廂上刷著的紋章說明這是倫堡一個(gè)叫丹格特的商會(huì)。一隊(duì)二十人的傭兵騎馬護(hù)衛(wèi)在兩邊，領(lǐng)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)頭上的寬檐帽上帶著三根染過色的鴕鳥毛，蕾絲邊的斗篷下是棕色的獵裝，露著銀色的手槍握把和鑲嵌著綠寶石的佩劍等等，都在說明這位隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)有身價(jià)的人。
“隊(duì)長(zhǎng)大人，前邊好像有人！”一名傭兵向著遠(yuǎn)處路邊的灌木叢後指了一下。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看過去，似乎是三個(gè)男人正在圍著石頭壘成的竈臺(tái)吃東西。一個(gè)黑頭髮的年輕人，中用手中的寬刃劍插著一隻剝了皮的野兔，放在火上烤，另外一個(gè)大鬍子的中年男人蹲在一邊正撒著香料。還有一箇中年男人似乎是警衛(wèi)，見到商隊(duì)的人後，回頭說了什麼。
“過去看看，友善些！”傭兵隊(duì)長(zhǎng)對(duì)著自己的手下說了聲，然後把人派過去看看。
遠(yuǎn)處的三個(gè)男人似乎並不緊張，烤兔子的年輕人還很陶醉的撕下一塊兔肉吃了口。
“大人，他們派人過來了！”警衛(wèi)的中年男人端著燧發(fā)槍又說了句。
“奧博尼茨，別管他們了，快來吃兔肉，一會(huì)卡提內(nèi)男爵就要吃光了！”烤兔子的年輕人，吹著被燙痛的手指，把穿在劍上的烤兔子褪了下來。
這三個(gè)人正是趕往貝爾根公國(guó)的但澤伯爵華倫、卡提內(nèi)男爵和護(hù)衛(wèi)奧博尼茨。華倫的近衛(wèi)隊(duì)要進(jìn)入東波美拉尼亞必須要同瑞典人協(xié)商，爲(wèi)了節(jié)約時(shí)間，華倫只能提前出發(fā)，李斯特和迪姆則等著瑞典人的回覆。
“嗨，你好，我們是失業(yè)的傭兵，你們需要人手嗎？”見到人已經(jīng)快到眼前，華倫主動(dòng)的喊道。
看著這三個(gè)男人的衣著破舊，但是都帶著武器，身上滿是傭兵的彪悍之氣後，護(hù)衛(wèi)點(diǎn)了頭又回去了。
不動(dòng)聲色的華倫微笑了一下，然後和卡提內(nèi)、奧博尼茨開始吃烤兔肉，一隻不大的兔子很快吃了個(gè)乾淨(jìng)。
把還帶著一點(diǎn)肉末的兔子腿一扔，又把帶著油的手在衣服前隨意的擦擦後，華倫把自己的寬檐帽帶上了。破損的帽檐讓華倫顯得落魄了不少，似乎是失業(yè)許久了。
聽過手下人彙報(bào)，護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)帶著車隊(duì)慢慢到了近前，看著三個(gè)落魄的傭兵。華倫三個(gè)人連忙把頭上的帽子摘下來，然後略微的弓起身子，瞇著眼睛看向騎在馬上的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。
“大人，您好！”卡提內(nèi)先開了口。然後華倫和奧博尼茨兩個(gè)人跟著點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你的槍不錯(cuò)！”沒理會(huì)卡提內(nèi)，護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)看著奧博尼茨手中的燧發(fā)槍說了句。這種燧發(fā)槍，護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)在但澤士兵的手中見過，難道這三個(gè)人是但澤逃兵？
“這可是我所有的家產(chǎn)了！從波蘭佬手裡買的。”奧博尼茨臉上堆著卑微的笑容說道，這對(duì)燧發(fā)槍是個(gè)相當(dāng)合理的解釋。
看卡提內(nèi)和華倫兩個(gè)人似乎只帶著手槍，護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)便信了奧博尼茨的話，但澤人同波蘭佬打了幾場(chǎng)戰(zhàn)鬥，有武器被波蘭佬得到也說得過去。
“波蘭佬手裡有？等回去後，我也得找他們買幾支！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)說道。
這話讓華倫、卡提內(nèi)和奧博尼茨用眼神交流了一下，嘴角和眼角都是很淺的笑意。
短暫的試探過後，華倫、卡提內(nèi)和奧博尼茨都被這商隊(duì)聘用了，一共五十個(gè)古爾盾，對(duì)於普通的傭兵來說報(bào)酬算是豐厚了。
“當(dāng)年，我……”加入到這一羣人中，爲(wèi)了增進(jìn)些瞭解，卡提內(nèi)開始講起自己過去的傭兵經(jīng)歷，奧博尼茨偶爾還插幾句，兩個(gè)中年人很快就和一羣護(hù)衛(wèi)熟絡(luò)起來，而話不多的華倫，就像是個(gè)小跟班，除了聽就是跟著大家一起發(fā)笑。
“嗨，華倫，再給我來點(diǎn)！”滔滔不絕的卡提內(nèi)有些口渴了，在馬上一轉(zhuǎn)身，對(duì)著華倫吆喝了一聲。
“這個(gè)該死的，真把我當(dāng)成僕人了！”瞪了一眼卡提內(nèi)後，華倫不情願(yuàn)的把自己的水囊拿出來，向著卡提內(nèi)扔過去。
利落的抄到手中，打開蓋子喝了一口後，卡提內(nèi)繼續(xù)講起來。
無聊的華倫把目光放在五架馬車上，蒙著帆布的馬車搖晃著，華倫很快就看出了不同。五架馬車有三架搖晃的幅度很小，這說明上邊裝載的貨物較多，另外兩架馬車看起來很輕，而且隨著馬車晃動(dòng)的簾布下，似乎還有人的身影。
“年輕人，你是叫華倫對(duì)吧？”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)髮現(xiàn)華倫似乎在盯著馬車看，便主動(dòng)過來問了句。
“是的，大人！”華倫點(diǎn)點(diǎn)頭，也不多說話，只是悄悄把護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)仔細(xì)的打量了一遍。
雖然這位護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)介紹自己時(shí)，說自己叫漢斯，這個(gè)德意志人中最常見的名字，但是華倫聽到那些護(hù)衛(wèi)私下的時(shí)候叫護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)丹格特，也就是車廂上那個(gè)商會(huì)紋章的名字，這是個(gè)很有趣的現(xiàn)象。
而且同傭兵頭應(yīng)該有的氣質(zhì)不同，這位“漢斯”沒有傭兵們喜歡的絡(luò)腮鬍子，而是市民喜歡的西班牙式鬍鬚，也就是三撇山羊鬍子。身上雖然沒有商人那種油滑，但是總讓人感覺到普通，就像是在但澤的街道行走的男人，身上佩戴的武器不過就是一個(gè)裝飾。
所以華倫根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)判斷，這位護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)“漢斯”其實(shí)就是丹格特商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)丹格特，這位想做陸路投機(jī)買賣的會(huì)長(zhǎng)，應(yīng)該是想趁著東波美拉尼亞的平靜，親自帶隊(duì)來趟一下商路，現(xiàn)在但澤的產(chǎn)品，不論是賣到勃蘭登堡的柏林還是波西米亞的布拉格都是高回報(bào)，冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)，算是值得了。
只是有一點(diǎn)華倫想不通，那就是後兩架馬車裡是什麼人，看起來丹格特不想把他們暴露在人前。
“看你年紀(jì)不大，當(dāng)傭兵幾年了？”丹格特並不知道自己的身份已經(jīng)被華倫猜了出來，還是想同年輕的華倫攀談幾句，順便了解了解這三個(gè)新加入的傭兵。
“想和我聊家常？”華倫在心裡笑了下，然後開始半真半假的胡扯起來。
“我原本在摩拉維亞，那裡……”華倫開始講故事，丹格特點(diǎn)著頭並沒產(chǎn)生懷疑。
“我們?cè)诘馁F族領(lǐng)發(fā)生了暴動(dòng)，後來有人來鎮(zhèn)壓，被抓的人都被吊死了，我只能逃跑！”華倫說著故事，很快故事就發(fā)展到了皮拉烏，“原本我以爲(wèi)在皮拉烏會(huì)過得很好，可你知道前陣子皮拉烏被東普魯士人燒了！所以我又失業(yè)了，還失去了過去的積蓄。”
丹格特的臉上露出了對(duì)華倫的經(jīng)歷感到可惜的表情，“東普魯士人？我聽有些人說，那是西普魯士的卡提內(nèi)總督乾的，對(duì)了，和他同名！”
說完，丹格特向著卡提內(nèi)努了下下巴。像是有心靈感應(yīng)，還在滔滔不絕的卡提內(nèi)突然停下，向著華倫這裡看過來。
“卡提內(nèi)乾的？”這種說法讓華倫的心一跳，這謠言是沒法來闢謠了，華倫在心裡盤算著會(huì)有什麼後果。西方人信奉《君主論》中的一些觀點(diǎn)，順從需治理，反抗要?dú)纾谶@種觀點(diǎn)下，這個(gè)謠言也許對(duì)一些人是個(gè)警示，只是對(duì)卡提內(nèi)男爵的個(gè)人聲譽(yù)是個(gè)污點(diǎn)，也許卡提內(nèi)會(huì)背上一個(gè)“縱火者”的貴族綽號(hào)。
混在這一羣業(yè)餘傭兵中，華倫暫時(shí)安心了許多，雖然這些人的戰(zhàn)鬥力還是個(gè)未知數(shù)，但是總要比只有三個(gè)人的時(shí)候安全。
丹格特商隊(duì)的目的地是茲德魯伊，位於東波美拉尼亞與近波美拉尼亞的交界，恰好是華倫到貝爾根公國(guó)路程的中點(diǎn)，所以如果不出什麼意外，華倫三個(gè)人要同丹格特同行很長(zhǎng)時(shí)間。
“現(xiàn)在的路上太平嗎？很久沒有瑞典人和薩克森人的消息了！”不想在誰燒了皮拉烏上糾結(jié)，華倫換了一個(gè)話題問。
“我聽說，瑞典人把薩克森人打回去了，現(xiàn)在進(jìn)攻的是瑞典人，聽說已經(jīng)進(jìn)到西里西亞了！”丹格特很自信的說，也許就是這個(gè)消息才讓他冒險(xiǎn)走陸路進(jìn)行貿(mào)易的。
而華倫則不太相信這個(gè)消息，以瑞典遠(yuǎn)征軍的兵力來說，現(xiàn)在根本不可能發(fā)起什麼大的進(jìn)攻，瑞典人還在承擔(dān)著諾德林根森林戰(zhàn)役戰(zhàn)敗的後果，想要恢復(fù)元?dú)猓鸫a還需要幾年的時(shí)間。
“這消息是哪來的？我只聽說薩克森人在近波美拉尼亞和梅克倫堡地區(qū)尋找冬營(yíng)！”華倫的話讓丹格特的臉色一僵，如果華倫說的是真的，那丹格特的這些貨物就是那些四處打劫的傭兵的目標(biāo)了。
其實(shí)丹格特的消息是從交易市場(chǎng)裡偶然聽到的，消息的真假根本無從談起，只是投機(jī)的渴望，還有一點(diǎn)私事讓丹格特來進(jìn)行這一場(chǎng)冒險(xiǎn)之旅。