《易》，“需”卦：“有孚，光亨，貞吉。利涉大川。”
十月將盡，萬物蕭瑟。孟津渡口，兩葉小舟緩緩劃入黃河，迎著波濤，向對岸奮力劃去。劉秀坐于當先的小舟，衣帶臨風，全身滾燙，以至于不得不將雙手浸于河水之中，尋求冰涼。手如刀，割開河水，分而輒合。
快樂，無與倫比的快樂，幾乎超越了他身體所能承受的極限，要將他炸為碎片。
換一個人和劉秀易地而處，非但不會快樂，反而完全有理由感到沮喪。朱鮪之所以同意劉秀前往河北，一來是聽了曹竟的勸誡，二來也是經過深思熟慮之后的妥協。
朱鮪最忌憚的，莫過于日后劉秀要為他長兄劉縯復仇，不過仔細一想，劉縯之死，他朱鮪固然是罪魁禍首，但皇帝劉玄的手上同樣有血，因此，劉縯之死已是鐵案，只要皇帝劉玄在位，便沒有人敢于翻案。既然無從翻案，劉秀也就無從復仇。萬一劉秀到了河北，勢力坐大，開始謀反怎么辦？對此，朱鮪也早有防備，你劉秀去河北可以，但是朝廷一不給兵，二不給錢，三不給糧。等到了河北，嗬，你就自生自滅去吧。
劉秀自起兵以來，南征北戰，也攢下了不少嫡系部屬。然而，正是這些所謂的嫡系，聽說劉秀要錢沒錢，要糧沒糧，要兵沒兵，卻還要去河北赴湯蹈火，二次創業，紛紛打起了退堂鼓，百般借口推辭，不肯同行。放眼望去，不離不棄追隨劉秀前往河北的嫡系，只有眼前的馮異、銚期、王霸、祭遵、臧宮、堅鐔等二十余人而已，區區兩葉小舟載起來，都顯得綽綽有余。
除了馮異等人之外，劉秀的資本便只剩下朝廷的授權——行大司馬事，持節。授權聽上去很牛氣，然而全是虛的。手下一兵一卒也沒有，大司馬之事又從何行起？至于“節”，更只是一根竹棍而已，柄長八尺，頭上束三重牦牛尾旄。知道的人，曉得這是代表皇帝親臨的權杖，不知道的人，還以為是丐幫的打狗棒呢。
而此行的目的地河北，也遠非流淌著奶與蜜的應許之地，而是充斥著流民、豪杰、野心家，割據武裝，危機四伏，荊棘叢生。從洛陽到河北，劉秀可謂是才脫狼窟，又入虎穴。
盡管如此，劉秀的快樂依然不可阻擋。前路雖然艱難，但他再也不用忍辱偷生，仰人鼻息，他已經嘗夠了他人即地獄的滋味，無論他此行是成是敗，是生是死，至少這一次，命運是掌握在他自己手里。
船剛入水之時，劉秀心急如焚，恨不能身生雙翅，直接飛到河對岸去。待船行至黃河中心，劉秀這才漸漸平靜下來，他的脫逃終于已成定局，就算朱鮪突然反悔，現在也沒有辦法將他追回。
劉秀悠閑地看著老邁的艄公有節奏地劃著船槳，每劃下一槳，他便遠離洛陽一丈。一群大雁掠空而過，劉秀目送雁群飛遠，嘴角按捺不住地微笑起來。大雁南飛，我將北行，各得其所，各安天命。
直至此時，劉秀方才有心情欣賞眼前的風景。這是他第一次看見黃河，比他想象中的更為寬闊，水光連綿，幾乎一直鋪至天邊，薄霧漸起，兩岸影影綽綽。隨行諸將大多和劉秀一樣，也是第一次見到黃河，大呼小叫，贊不絕口。
劉秀環視諸將，大笑道：“遙想當年，武王伐紂，正是自此渡河北上，牧野一戰而滅商。如今，我們正走在當年武王的老路上。”
諸將見劉秀以周武王自比，無不心中暗喜。
小舟平安抵達對岸，劉秀重賞艄公。艄公大喜道：“待將軍南歸之日，老朽當再載將軍過河。”劉秀大笑道：“我若南歸，必領千軍萬馬，老人家的小舟，只怕是載不下了。”
艄公千恩萬謝，駕小舟回返。馮異等人身在異鄉為異客，皆有手足無措之感，紛紛望著劉秀。劉秀雖然只有二十九歲，卻已是他們無可爭議的領袖，他們像信徒信仰教主一樣信仰他，像孩子依賴大人一樣依賴他。
劉秀狠狠跺著腳下堅實的大地，向眾人大叫道：“腳下便是河北。潁川從我者多逝，而諸君獨留。疾風知勁草。努力！”眾人士氣大振，齊聲吶喊：“努力！”
劉秀眼望對岸的洛陽，久不出聲，如同一尊凝固的雕像。忽然，劉秀抬起頭來，仰天號叫。他將他此前所有的委屈、憤怒、悲傷，悉數發泄在了這號叫之中。洛陽的劉玄、朱鮪等人，自然已經聽不見他的號叫，就算他們能夠聽見，劉秀也根本不在乎。
眾人閑極無聊，跟著劉秀一道，向對岸放肆地號叫著。他們如同一群逃出牢籠的野獸，邊號邊笑。他們的聲音，在這一天響徹古老的黃河。
作為河北地區名義上的最高統治者，劉秀在河陽城外傳舍度過了他來河北之后的初夜。部下們經過一日奔波，此刻皆已鼾聲如雷，劉秀卻了無睡意，獨自在廊外圍爐烤火。其時月明星稀，白霜鋪地，仰觀蒼穹無盡，靜聽四野空寂。劉秀坐于異鄉深沉的夜，未來不可預期，而鄉愁悄然來襲。
去年此時，他和長兄劉縯共同起兵，誓要推翻王莽，光復漢室。一年之后，既定目標完成，但是經歷了怎樣的過程！他先后失去了母親、二哥、二姐，而本應成為皇帝的長兄劉縯，更是在一場權力內訌中犧牲。盡管他個人在這一年收獲頗豐，先是指揮了震驚天下的昆陽大戰，后來又迎娶了自己的夢中情人，然而這些成就卻遠不足以洗刷他內心深處的悲傷和恥辱。如今，他更流落河北——一個他從來沒有到過的地方，等待他的，將是陌生的人們、叵測的命運。
劉秀正惆悵自傷，身后忽有腳步聲傳來，回頭一看，乃是馮異。馮異見過劉秀，問道：“明公已至河北，敢問安撫方略。”劉秀道：“以君之見，該當如何？”
馮異答道：“今綠林諸將縱橫恣意，所到之處，搶占婦女，擄掠財物。劉玄雖為漢帝，百姓卻并不擁戴。有桀紂之亂，乃見湯武之功；民之饑渴，易為飲食時也。今公專命方面，宜急分遣官屬，理冤結，施恩惠。”
劉秀笑道：“公孫之見，正與我合。”
馮異遲疑片刻，又道：“異有一言，不知當講不當講。”劉秀道：“但講無妨。”
馮異伏地言道：“明公兄弟二人，首舉義兵，天下歸心。漢帝之位，本歸伯升，伯升死，則歸明公。劉玄竊位，伯升蒙難，天下多冤之。如今天助明公，使明公安集河北。河北地廣人眾，資財富饒，堪為龍興之地。明公得河北，則天下可圖，愿深思之。”
劉秀面色一沉，我這才剛到河北，一兵未收，寸地未得，你馮異就慫恿我伺機造反，也實在太不淡定了吧！當即斥道：“國法無情，卿勿妄言！”
兩日后，劉秀行至河內郡治懷縣。河內太守韓歆見長官駕到，不敢怠慢，置酒相迎。劉秀初到異地，本以為舉目無親，忽在席間發現岑彭，心中大驚。酒罷席散，劉秀歸驛館，前腳進門，后腳便報岑彭來訪。
劉秀迎入岑彭，問道：“聞岑兄官拜潁川太守，何以竟在此地逗留？”岑彭苦笑道：“我雖欲到潁川赴任，無奈君家族叔劉茂不答應！”
劉茂，出身舂陵劉氏，年僅十八，但論起輩分來，卻是劉秀的族叔。劉秀兄弟起兵之時，劉茂也同時在河南郡起兵，自號劉失職，稱厭新將軍，先后攻下潁川、汝南，麾下眾十余萬人。
岑彭當年為新朝死守宛城，城中人相食，這才投降漢軍，眾人皆欲殺，劉縯愛惜岑彭之才，特加赦免，收為部屬。劉縯遇害之后，岑彭歸于大司馬朱鮪，屢立戰功，官拜潁川太守。
割據潁川、汝南二郡的劉茂，自恃乃劉玄族叔，根本不把劉玄的更始朝廷放在眼里。岑彭剛入潁川，立即遭到劉茂武力驅逐。岑彭不能到任，也無顏再回朝廷復命，只得率部屬百余人投奔河內太守韓歆。
劉秀聽完岑彭的遭遇，嘆息不已。岑彭見左右無人，私語劉秀道：“岑某之命，全拜伯升所賜。本欲輔佐伯升，定鼎天下，無奈伯升早死，不得為用，至今引以為恨。今見文叔，如見伯升，愿以身自效，以報伯升當日救命之恩。”
見岑彭有意追隨自己，劉秀不明真假，婉拒道：“岑兄乃大司馬朱鮪之愛將，我豈敢橫刀奪愛。”
岑彭見劉秀心存疑慮，一時也不能自辯，于是又道：“河北為王者之地，得之可成霸業，還望文叔多加留意。河內太守韓歆，乃岑某故人，對岑某言聽計從。文叔南歸之日，岑某必命韓歆舉河內而降，為文叔先驅。”
馮異身為劉秀親信，提及造反，劉秀尚且不敢貿然答應，更何況岑彭乃是朱鮪部下，卻也來慫恿劉秀造反，劉秀自然越發警惕，當即道：“你我皆為漢臣，理當盡忠竭力，共扶漢室。此等大逆不道語，休再提起！”
次日，劉秀辭別河內，向邯鄲進發。一路慰勉官吏，撫循百姓，理結冤案，廢除苛政。所到之處，吏民無不歡喜，夾道相迎，爭獻牛酒，劉秀皆辭而不受。
數日之后，劉秀行至鄴縣，時已日暮，正欲投宿，忽聞身后大呼：“劉文叔休走！”