會試事宜已是安排得差不多了，其實這時候，南京會試已經開始，南北榜考期並不相同，不過放榜的日期卻是一樣，時隔幾天，相差不大。
不過南京會試的考題卻也傳到了京師，曰：道不遠人，不可以爲道。
徐謙聽到這考題，頓時便搖頭，這就是南北會試的差異，南京會試，出的題目尤其刁鑽古怪，考官們恨不得把字和字拆開來逗你玩，這句話出自中庸，本來原文是‘道不遠人，人之爲道而遠人，不可以爲道’，結果這題目硬生生的截去了中間的那一句‘人之爲道而遠人’，表面上只是截去了中間，似乎也沒什麼影響，可是少了這幾字，意思就大大不同了。這就好像後世作文一樣，小明喝了水，而後呼呼大睡，精神奕奕的去撒尿。而另一個則是小明喝了水，精神奕奕去撒尿。前頭提出了呼呼大睡，意即吃飽喝足，而後再有動作。後者是因爲小明吃了水，所以去放水。相差幾個字，文意就變了，可問題就在於，文章這東西必須萬變不離其宗，管你題意如何，你總得把話說圓，考官就算出一個小明撒尿的題來，你也得寫出一篇花團錦簇的八股駢文，而且必須講出做人、治家、最後平天下的道理來。
南京會試這一次放出的題算是極難，這個題的大意是，大道必須親近於人，若是離了人的宗旨，則不能稱爲道，這裡的道自然不是道家的大道，而是天道，意即順天應命的道，其實也就是儒家的主旨。所謂兼濟天下、施行仁政罷了。
按理，這樣的題目似乎很好破題，圍繞這個主旨展開就是，偏偏朱子他老人家有點兒折騰，卻是批註曰：神而明之、則存乎其人也。也就是說，天道攙和進了神明，就不太容易，所謂君子敬鬼神而遠之，你既不能離開聖人宗旨，又不能偏離朱聖人的集註。免不了要頭痛一番。
徐謙聽了這題，忍不住搖頭嘆息，早知如此，他寧可在南京考了，這雖然是難題、怪題、偏題，卻正有徐謙的發揮空間。他畢竟年輕，基礎雖然紮實，可畢竟天下與他一樣紮實的人不少，若是尋常題目讓大家都做四平八穩的文章，徐謙的優勢還不明顯，很難與人拉開距離，畢竟尋常的題。想要推陳出新不容易。可要是遇到這樣的難題，徐謙畢竟年輕，思維也比尋常考生要開闊，正好可以在破題和新意上下功夫，與那些水平高超的考生拉開距離，反而題目容易，你就算考的是九十九分，人家也都個個九十以上，反而優勢不足以讓人拍案叫絕，把握上就不夠大了。
這就是徐謙懊悔的原因。北京會試固然壓力小，可是題目也容易，徐謙曾翻閱了有明以來北方會試的考題，甚至連截題都沒幾個，這些個考官。顯然有偏袒北方讀書人的意思，無非就是南人舞文弄墨，北人跑馬習武，讀書的不多，文風不昌，給予的優惠罷了。
只是這優惠對於做題的高手來說卻無疑是壞消息，徐謙便是其中一個。
考期已是臨近，次日便要開考，徐家這邊已經忙碌開了，車馬、飯食、文書、筆墨都要準備好，如今手頭寬裕，更要講一點氣派，幾個徐家的人已經先去考院排隊去了，據說會試的時候總會出現各種事故，比如有無良人擁堵街道之類。京師裡潑皮最多，而考試關乎考生一輩子的前程，這些人往往會在必經之路上故意爭吵，同伴們再去圍觀，將這丈長的街道圍個水泄不通，而考生要經過，急著去考試，生怕耽擱了時間，因此這時候，少不得請他們避讓，最後十兩八兩銀子出去買一條路出來。
像這種騷擾考試的事，衙門雖然打擊甚嚴，不過凡事總有例外，在金錢誘惑之下，有的是人鋌而走險。
徐家雖然不怕，不過必須做到未雨綢繆，幾個徐家錦衣衛的人直接一身漁服帶著刀去，就近租了個客棧，好隨時接應。而家裡這邊，自然是雞飛狗跳，徐昌親自指揮，連屋子都要修繕，比如這門檻得擡高一些，圖個吉慶，中門今個兒是萬萬不能開的，唯有徐謙進出的時候才肯開，可惜徐家不是大戶，大戶人家既有中門也有偏門、後門，徐家眼下還來不及挑選新居，這院落還是租來的，門只有一個，自然就成了中門，至於其他人進出怎麼辦？徐老爺子顯然還是有辦法的，走不了門，你們不會翻牆入院嗎？人有人道，貓有貓道，中門是給官兒開的，其餘人自然是架梯子進來。
老爺子平時倒是個隨性子的事，不過現在關係到了徐謙的科舉，對這個事看得很緊，誰要是敢有去開門的意圖，少不得跳出來呵罵，以至於其他人乖乖翻牆，這個站在梯上冒出頭來叫一句：“我要跳了，我要跳了，下頭的人都讓讓。”那個撅著屁股往裡頭張望：“喂喂……忘了帶如意坊的舊賬簿子，小晨兒，你幫我去取，省得你六哥飛來飛去甚是不雅，我這身衣衫可是上好蘇絲的，蹭壞了怪心疼……”
徐晨圍在天井邊丟石頭玩，眼睛一眨一眨，看著牆外頭冒出頭來的徐福，毫不猶豫地道：“十根糖葫蘆。”
“你這沒良心的東西，昨日纔給你買了，良心都被狗吃了，今日又來要，我有金山銀山也喂不飽你，真真是作孽，跟著何先生讀了這麼久的書，學的就是這個?”
換做是別人，糖葫蘆也就糖葫蘆，幾文錢而已，現在大家都有差事，手裡也多的是閒錢，偏偏這人是徐福，一文錢都要掰開兩半的主兒，隔三差五被徐晨訛詐，就像是被人在身上撕開一個口子，還一遍遍的撒鹽，痛徹心扉，死去活來，每日都在水深火熱中煎熬，於是勃然變色，趴在牆頭上破口痛罵。
徐昌在裡屋聽了，立即跳出來，怒罵道：“罵你個卵，你他孃的小點聲，謙兒在房裡讀書，你驚著他怎麼辦？盡說晦氣話，什麼叫讀了這麼久的書就學到了這個，你娘就這樣教你的？滾下去！”
徐福咋舌，心裡說：“你還說我罵人，你連我娘都罵了。”心裡憤憤不平，卻又無可奈何，只好賠笑道：“叔父……”
正在這時，屋裡的徐謙聽到動靜，開門出來，道：“我去給你取簿子吧，你的簿子放在哪裡？”
徐昌頓時皺眉，攔住徐謙，痛心疾首地道：“你是要做官的人，拿什麼帳簿子，官人要看帳的嗎？官人是清貴人，回去讀你的書去。”
徐謙咋舌，乖乖地回去。
一夜無話，第二日起來，車馬已經在外頭久候了，因爲錦衣衛裡的車馬畢竟太惹人注目，所以都是從如意坊那邊調用來的，一輛寬大的馬車，馬匹若干，全家人蜂擁出動，連壽寧侯這些人也派了幾個家丁小廝來壯壯聲勢，數十人坐車的坐車，上馬的上馬，與此同時，路政局已經出動，從徐家到考院的必經之路，各路牛鬼蛇神，但凡是看得不順眼的統統拿下，那些個潑皮地痞也被請到了城外的城隍廟，少不了一頓毒打伺候，用徐昌的話來說，這叫防範於未然，所謂先下手爲強是也。
對此，徐謙倒是沒有意見，維持治安，清除無賴是任何人都喜聞樂見的事，官府那邊也不會插手，不會有什麼後患。
坐在馬車裡，徐謙深吸口氣，竟是覺得有些困頓，這也是無奈，前段時間在國子監裡，每天都是子時之後才睡，回到家後生物鍾也沒有調撥回來，今個兒又起得太早，方纔不覺得，現如今眼皮子卻是打架了，他靠在車裡昏昏沉沉的小憩片刻，也不知過了多少時候，有人喚他下馬車，原來是前頭的道路已經人馬爲患，車馬走不過去，只能下馬步行，昨天就在附近租了客棧住的徐勇、徐寒兩個已是看到了他們，急匆匆的跑來，徐寒道：“已經打聽清楚了，現在時候還早，不過進考場要搜身，所以很耽誤功夫，再晚一些怕是要遲了。”
徐謙點頭，回眸看了徐昌一眼，道：“爹，你年紀大，就不要跟我們去擠了，在這兒等著吧，我考完了自然出來。”
徐昌猶豫了一下，終是點頭，隨即大手狠狠地拍了拍他的肩，一字一句地道：“兒啊，你說做官好不好？”
徐謙毫不猶豫地道：“好。”
徐昌哈哈一笑，隨即道：“那就考中，拿個官做做，我這做爹的臉上有光，你這一輩子也前程無憂，好好考，咱們徐家生髮，全部寄託在你的身上了！”
徐謙狠狠地點頭，挎著考藍旋過身，朝著人潮義無反顧衝去，徐寒、徐勇幾個連忙跟上，護在他的側翼大叫：“讓開，讓開！瞎了眼嗎?”
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