皇帝正在金鑾殿批閱考生們的試卷，禮部尚書與鴻臚寺卿以及幾位內閣大學士皆位列在側。
試卷雖是經由幾人批改過，但皇帝如果有疑問，還是會找他們問話。
幾人都很緊張，最緊張的當屬鴻臚寺卿。
呈給陛下的試卷當然不可能全部都是干凈的，里頭摻了幾份他們各黨派有心提拔的考生，論實力當然也不算差，太差的考不到殿試來。
就怕皇帝相不中，單獨給拎出來剔除，從二十名之后的試卷重新甄選，這種情況很少，但也不是沒出現過。
皇帝每看完一份試卷，若是放在右邊，則代表通過，可留，若是放在左邊，則代表有異議。
有異議的試卷基本無緣一甲，但一般也不會落到三甲去。
皇帝已經閱完十份考卷了，暫時還沒出現落卷的情況。
今日天氣不錯，御書房里靜悄悄的，只有一絲帶著暖意的春風從門外徐徐吹來。
考卷被吹起了一角，魏公公忙拿了個黃玉貔貅鎮紙壓住考卷。
皇帝沒抬頭，卻也對魏公公的細心很受用，不愧是跟在他身邊多年的老人了。
皇帝低低地咳嗽了一聲，魏公公忙遞上一杯熱茶。
瞧，連茶溫都恰到好處。
“陛下，您都批閱了一早上了，歇會兒吧。”李尚書擔憂地勸道，“龍體要緊。”
“朕無礙。”只是有些上火而已，做皇帝就是這點不好，一點風吹草動也要弄得人仰馬翻，因此他不愛承認自己身體不適。
皇帝喝了口茶，繼續批閱試卷，他剛批閱完袁宇與江南才子寧致遠的考卷，二人的考卷在目前看來能排進前三。
這一界考生的整體實力比前幾界殿試要出彩，抉擇起來也就困難不少。
鴻臚寺卿是對試卷動了手腳的人之一，他知道皇帝馬上就要批閱到蕭六郎的試卷了，蕭六郎的試卷得分不高，在前二十名吊車尾。
這自然是有緣故的，他“寫”了大逆不道之言，之所以還是將他放了進去，乃是因為他是會元，會元不落卷，這是約定俗成的規矩，就算要落也輪不到他們來，得皇帝親自動手。
一切都是如此天衣無縫。
鴻臚寺卿的目光一直盯著被壓在第二份的考卷。
皇帝改完宋平的考卷，不甚滿意，放在了左邊。
李尚書心下一沉，宋平是他的門生，看來是沒戲了。
皇帝抬手去拿下一份考卷，這是一個叫朱廣茂的考生的試卷，寒門學子，無甚背景，在春闈中表現不算太出眾，在鄉試的排名也僅僅是當地十幾，暫時沒引起任何黨派的興趣。
改完他的，就該是蕭六郎的了。
鴻臚寺卿的心都提到了嗓子眼兒，雖說應該不會什么岔子，可到底是做了虧心事，他有點兒心虛，就尋思著萬一皇帝認出那不是蕭六郎的字跡怎么辦？
其實這字模仿得是真好，只怕蕭六郎自己來了也未必一眼看出是仿造，皇帝當然更無從發現了。
鴻臚寺卿緊張忐忑之際，門外忽然傳來一個太監的稟報：“陛下，莊太傅求見。”
鴻臚寺卿的目光自蕭六郎的考卷上挪開，望向了門口。
這個時候莊太傅怎么過來了？
皇帝剛拿起的考卷又放了回去，對門外道：“宣。”
“是。”太監應下，“陛下宣莊太傅覲見——”
魏公公擠了擠眉，這是個新上任的太監，他提拔的，辦事太中規中矩了，陛下跟前兒早沒這么多規矩了。
宣啥宣？直接讓進來就是。
莊太傅也愣了下，他原本打算坦坦蕩蕩地走進去，拱手行了個福禮，可這新太監把場面搞得如此正式，害他進御書房后還跪下給皇帝行了跪禮。
皇帝淡淡擺手，示意莊太傅平身：“太傅何事？”
諸位大臣也向莊太傅行了一禮。
莊太傅拱手回應之后，才望向皇帝正色道：“臣有事啟奏。”
“現在？”陛下看向他。
“是。”莊太傅拱手。
李尚書識趣地說道：“那臣等先行告退。”
“嗯。”皇帝應允。
李尚書等人出了御書房，并未走遠，就在附近的偏殿中用茶。
皇帝的目光再一次落在莊太傅臉上：“什么事這么急急忙忙的？不能等朕批閱完考卷？”
莊太傅不著痕跡地掃了眼桌上的考卷，看到蕭六郎的就在即將批改的第二張，他暗暗松了口氣。
他上前一步說道：“臣方才回去的路上突然記起來再有幾日便是太后的壽辰，臣……斗膽去行宮探望太后。”
皇帝的神色一頓，放下御筆，垂眸，喝了口茶，方看向莊太傅道：“母后她鳳體欠安，御醫說不宜見風，也不宜見客，朕稍后會再命人去一趟行宮，看母后是否有所好轉，再通知太傅。”
“多謝陛下！”莊太傅拱手深深一福，起身的一霎，狀似無意地碰到桌上的考卷，一摞考卷撞到皇帝的茶杯，茶杯倒了，考卷也撂翻在了地上。
“臣該死！”他忙跪下請罪，并手忙腳亂地將試卷拾掇起來。
魏公公忙去查看皇帝有沒有被茶水燙到，皇帝也低頭撣了撣身上的水珠。
趁二人不備，莊太傅將蕭六郎的這份考卷藏進左袖，并從右袖中掏出蕭六郎的原卷夾在了考卷中。
……
出皇宮后，莊太傅見到了雙手揣在暖手捂里的宣平侯。
四月天了，也不知這人是怎么還用這種東西的。
宣平侯眉眼冷峻，氣質深沉，然而莊太傅走過來的一霎他的眉梢卻十分恣意地挑了一下：“喲，太傅走得挺快，寶刀未老啊。”
莊太傅被他氣得一口氣堵在嗓子眼，上不去也下不來：“考卷我已經放回去了，你還不趕緊把郡王放了！”
“放就放。”宣平侯扭頭，欠抽地說道，“常璟。”
常璟直接把安郡王從馬車里丟了出去——
莊太傅：“……”
莊家的車夫也被釋放了，忙將安郡王背到自家馬車上，安郡王受了傷，一條腿鮮血直流。
莊太傅的拳頭捏得咯咯作響。
宣平侯道：“趕緊去療傷啊，想讓他變成瘸子嗎？嘖嘖嘖，你說你這人，是怎么做祖父的？半點兒不關心自家孫子。”
莊太傅差點原地爆炸了。
我孫子怎么受傷的你心里沒點數嗎？你是怎么有臉講出這種話的？
氣死人了！這家伙實在是氣煞老夫了！
“哼，你以為這樣他就能一定能得第一？”莊太傅看過蕭六郎的試卷了，老實說，確實作得不錯。
但是不湊巧，這次的策問題安郡王早在陳國時就與陳國國君探討過，那時安郡王并不知科舉會出到類似的題目，他只是在聽陳國國君說起安邦治國之道。
蕭六郎確實是個有真才實學的人，他文采斐然、言之有物，引經據典，令人信服，然而他畢竟不是真正的政客，他在治國之道上不如一國之君有經驗。
所以鴻臚寺卿所言不假，兩份試卷確實不分伯仲，再者，江南才子寧致遠與袁首輔的嫡孫袁宇的考卷也十分優秀。
陛下就算不抬舉莊家，難道也不抬舉袁首輔嗎？袁首輔可是三朝元老。
莊太傅冷哼一聲道：“你別高興得太早，狀元可未必就是那小子的！”
宣平侯一臉淡定：“不聽不聽，王八念經。”
莊太傅：“……！！”
你才是王八！
這到底是個什么人啊！
莊太傅不能多待了，再待下去他得短壽。
莊太傅拂袖而去！
宣平侯偏了偏頭，勾唇：“慢走，不送。”
此時的御書房中，皇帝確實對于如何排名前三甲猶豫不決，莊太傅效忠皇帝多年，對皇帝還是有一定了解的——從文章的深度來說，安郡王的考卷最引人深思；而從文采與一個考生的格局來看，蕭六郎的更令皇帝中意；可寧致遠與袁宇的考卷也不差。
這四人中，年齡最小的當屬蕭六郎，今年十八，安郡王十九，袁宇二十五，寧致遠年齡最大，三十。
至于說身世背景，寧致遠與蕭六郎出自寒門，而安郡王與袁宇出身高門。
哦，對了，蕭六郎就是那個小瘸子是不是？
想到自己看到的那根拐杖，皇帝的眉頭皺了皺。
……
京城所有考生及家屬都開始了漫長而焦灼的等待成績的日子，雖說大家基本都是進士了，最差也是同進士，可誰也不甘心真的去做同進士。
普濟寺的香火又旺盛了起來，據說都是考生前來參拜的。
碧水胡同，一家人看似若無其事，實則個個都坐不住。
老太太蜜餞也不偷吃了，葉子牌也不打了，天天指使老祭酒往街上買串串，其實就是打聽消息。
姚氏這幾天也不做點心了，天一亮就去街坊家竄門子，其實也是在等消息。
小凈空最近幾日非常用功地學習，他總擔心壞姐夫考不上，那樣家里還是得靠他。
等他長大了，他給嬌嬌考個狀元回來！
放榜的日子在四月二十七，因為進士榜是寫在黃紙上，因此又叫金榜。
貢士們不可以在家里等待通知，必須入宮接受冊封，等他們冊封過后才會在京城各大衙門以及貢院放榜。
五更天，顧嬌與蕭六郎便起了，二人簡單吃了早飯，顧嬌將蕭六郎送上了劉全的馬車。
“放榜還早，你不要等。”蕭六郎對顧嬌道。
“嗯，好。”顧嬌點頭。
蕭六郎放下簾子，想到什么，又拉開簾子。
顧嬌看向他：“怎么了？”
蕭六郎欲言又止：“沒什么，天色還早，你再去睡一會兒吧。”
顧嬌莞爾：“好。”
蕭六郎看了她一眼，最終還是沒說，他放下簾子，乘坐馬車抵達了皇宮。
貢士們差不多到了，馮林與林成業、杜若寒也在。
馮林也不知是不是在殿試上緊張過度，回去便病了一場，真是萬幸有林成業與周管事照顧他，才讓他從病中挺過來了。
聽說早先有人一病不起，連命都沒了的，所以科舉這條路并不是那么容易走的。
馮林大病初愈，臉色尚有些蒼白。
幾人寒暄了幾句，人群后方突然一陣騷動，隨后就見安郡王在幾名下人的攙扶下走了過來。
“咦？”杜若寒古怪地瞪大了眸子，“他的腿怎么也瘸了？”
蕭六郎也挺意外，他朝對方看了一眼，恰巧安郡王也在看他，四目相對，蕭六郎明顯從安郡王的眼神里領略到了一絲冷意。
蕭六郎不明所以，也沒放在心上。
一個無關緊要的人罷了，他是喜歡自己還是厭惡自己又有什么關系？
一行人依舊是按照考引號的順序進入太和殿，殿試中的案桌與墊子已撤下，殿宇舒明開闊，古樸大氣，又因皇帝與莊太傅、袁首輔等內閣大臣的存在而顯得格外莊嚴肅穆。
一行人在禮贊官的帶領下沖皇帝行叩首禮，隨后，魏公公將名冊呈給皇帝。
諸位考生與皇帝的距離約莫一丈，其實還是有些遠的，有人壯膽想一睹天子真容，卻還沒抬頭便被天子的威壓震懾得喘不過氣來。
皇帝不愛搞那些故弄玄虛的東西，直接開始宣讀一甲前三名。
“貢州瑤城考生寧致遠，庚午年四月一甲進士第三名，賜進士及第。”
寧致遠懵了，考生們驚了，這這這、這就出探花郎了？
“咳！”一旁的太監沖懵掉的寧致遠使了個眼色。
寧致遠迅速回神，側身出列，邁步來到皇帝面前，在指定的地方停了下來，撩開衣擺，行三叩九拜之禮，哽咽地說道：“臣，寧致遠，叩謝皇恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇帝讓他平身，接著念道：“庚午年四月一甲進士第二名，莊玉恒，賜進士及第。”
眾人唰的看向安郡王。
安郡王是……榜眼？
有些出乎意料呢。
安郡王心底閃過一絲失望，他拖著受傷的腿，在眾人或是羨慕或是驚訝的注視下，來到御前，也跪下行了三叩九拜之禮：“臣，莊玉恒，叩謝皇恩！吾皇……萬歲萬歲萬萬歲！”
皇帝瞥了安郡王一眼，沒說話。
接下來就是狀元了。
皇帝的目光在袁首輔的嫡孫袁宇的身上停留了片刻，翻開名冊朗聲道：“庚午年四月一甲進士第一名，蕭六郎！”