南德意志，黑森大公國馬爾堡。
秋冬季節，一個朝霞滿天的早晨，約翰內斯?費默林一家人坐著馬車離開了村鎮，背了鄉，準備前往奧地利的濱海省打拼生活。一場初雪過后，在初升的朝陽下，連綿起伏的羅塔爾山脈覆蓋了一層皚皚白雪，在藍天之下的山嶺，似乎就近在眼前，一座座的密布森林有山坳全都清晰可見。
十幾家人擠在三輛馬車里，沿著蘭河東畔一條蜿蜒曲折的道路向南駛去，穿過了一座又一座的村鎮。經過兩天時間，大約走了五十多德里，到了第三天下午，他們前面似乎已經沒有了起伏的丘陵，在霍然開朗的美因河畔的廣袤平原上，矗立著一座古老而龐大的城市。
法蘭克福到了。
在幾年前移居奧地利濱海省蒙法爾科內的姨媽一家在寫給約翰內斯?費默林母親的信件中告訴自己的妹妹：“現在的里雅斯特灣一帶工業發展很快，極度缺乏工人。由維克多大公出面組織的勞工代辦處正在各大城市設立辦事處，大規模招收南德地區的工人。這對于你們似乎是件空前的好時機，這里的工作機會很多，大可一展宏圖。”
這個時代的德意志地區工業還沒有什么發展，農民，特別是生活在丘陵地區的貧苦農民生活窮困，急于前往怎地謀求生路。安娜姨媽一家原來是作為工廠里的技師受聘于蒙法爾科內的一家機器造船廠，從她的來信看，奧地利的就業機會很多，有鼓勵他們前往移民的意思。
經過全家人再三的權衡和商量后，約翰內斯的雙親決定離開世代居住的黑森林地區，舉家遷往奧地利的濱海省，以尋找新的生存方式。
這是 1861年 4 月，約翰內斯是17歲。
在法蘭克福火車站的廣場上，衣衫襤褸，如同乞丐一般的南德意志人群中，還夾雜著一些來自北德的移民。奧地利人所設立的移民協會把辦事處設在了中央火車站東南的一幢大樓內，拖曳著許多沉重行李的費默林一家人來到車站廣場后，立刻被這種人山人海的場面給驚呆了。
他們沒有想到會有成千上萬與他們命運相同的窮苦人家，選擇去奧地利討生活。
仔細想想這也難怪，由于麥國內戰的影響，原本一些打算移居北美的德國人現在也將目的地選在了奧地利。
費默林一家在火車站的廣場上排了兩天兩夜的長隊，這才最終輪到為他們一家人來辦理移民事宜。一家人接受了移民協會的安排，同意前往與的里雅斯特不遠一處名叫科佩爾島的地方，雖然那地方從名字聽上去像是一座海島，但是移民協會的辦事人員告訴他們，那里正準備新建一座大型的港口和幾家造船廠、機械廠，急需要外來勞工，到了那里很好尋找工作。
“我建議你們與科佩爾港務公司或是科佩爾聯合造船公司簽訂一位為期五年的勞動合同，這樣的話，他們會負責你們全家的路費和途中的飲食，這能節約不少的錢。”那位給他們蓋章的辦事人員向他們提議說。
“我們同意！”
瑪格麗特夫人毫不猶豫地就代替正在盤算著的丈夫做出了決定，這樣做的想法主要是為了省錢，而且費默林一家也沒有什么積蓄。于是他們又被領到了另一間大廳里，這次倒是史道姆自己拿的主意——他選擇進入一家動力機械工廠去當工人。
“嗚……”火車發出一聲長長的汽笛鳴響，蒸汽機車噴出大片白色的水霧，籠罩了小半個車身。在汽笛的鳴響聲和隨后一陣“咣當、咣當”的蒸汽機車軋在鋼軌時特有的轟隆聲中，一列火車緩緩駛出了法蘭克福中央火車站。
移民協會只為每家簽訂了用工合同的德意志各邦國前往奧地利的移民提供四張火車票，可是每戶移民家庭至少有三、四個孩子，甚至有的人家有超過七、八個孩子，車廂里擁擠異常。當火車駛入奧地利境內的薩爾茨堡時，小約翰內斯第一次乘坐火車的興奮，早已經被一路的疲累所替代，與弟弟路易一起鉆到座位底下睡著了。
還好有免費的食物和涼水供應。
過道里都坐滿了湊合著休息的大人，想要在這種擁擠的車廂里有專人推著車送食物和飲水是不可能的。吃飯的時候并不固定，而是到了車站的時候，由乘務人員將油紙包著的份飯涼水從敞著的窗口外面送進來。
這種時候，火車差不多需要在車站里停差不多將近一個小時。
每頓飯每家只有五份食物，在那些人口多的移民家庭里這些免費食物是不夠分的，大家只能是吃個半飽，只是大家都不怎么活動，倒也不會覺得特別饑餓。
就這樣熬了兩天多，列車穿越阿爾卑斯山地，終于是抵達了的里雅斯特。
“咣！”的一聲，一直緊鎖著的車門被從外面拉開，車廂里的許多人已經站起身來，扒著車窗，好奇地打量著這座充滿了意大利氣息的城市。這里這將會成為他們未來所生活的地方，似乎溫度要比德國那邊要暖和得多。
“到地方了，下車，下車！”
穿著制服的火車乘員，沖著車廂里面大聲地喊叫著。
滾滾的人流如同難民一般涌出車廂，在站臺上排隊，然后在奧地利人的指揮下，出了的里雅斯特中央火車站。
“我是維克多大公的管家，呵呵，大家即然已經與公司簽了合約，就算是公司的人了。大家盡管放心，來這地方，我家主人是絕對不會虧待手下工人的。大家伙兒這一路上也是辛苦了，全家先吃頓飽飯，解解乏，然后你們公司里會專門派出車船把大家都送到地方安頓好。”在清點完人數后，迪茨勒站在高處對這群從德意志地區到來的移民們說到，雖然他還是有些不理解為什么自家的主人非要舍近求遠從德意志地區招募工人，而且規定每個工廠里，德意志人的數量必須超過半數。
上千人在車站廣場臨時搭出的簡易雨棚里同時用餐的場面看上去也十分壯觀，飯菜倒是很簡單，只是普通的面包和甜菜肉片湯，另外每個人還會得到一小截香腸。好在面包和菜湯管夠，這些東西在餓了兩天的人嘴里，恐怕已經勝過了任何美味。
吃過飯后，一些公司已經派來了馬車，大家開始陸續全家離開了的里雅斯特中央車站的大廣場，新的生活就要開始了……