宋慈祖籍河北邢臺(tái)市南和縣，唐相宋璟後人，與理學(xué)大師朱熹同居建陽(yáng)。生於南宋孝宗淳熙十三年（1186年），出身在一個(gè)朝廷官吏家庭，父名鞏，曾做過廣州節(jié)度推官。宋慈少年受業(yè)於同邑吳稚門下，吳稚是朱熹的弟子，因此，宋慈有機(jī)會(huì)與當(dāng)時(shí)有名的學(xué)者交往。宋慈二十歲進(jìn)太學(xué)。當(dāng)時(shí)主持太學(xué)的真德秀是著名的理學(xué)家，真德秀髮現(xiàn)宋慈的文章出自內(nèi)心，流露有其感情，因此，對(duì)他十分器重。宋慈早年的師友，對(duì)於他學(xué)業(yè)的進(jìn)步與後來的思想當(dāng)有相當(dāng)?shù)挠绊憽?

寧宗嘉定十年（1217年），中進(jìn)士乙科，朝廷派他去浙江鄞縣任尉官（掌一縣治安），因父喪而未赴任。

宋理宗寶廣二年（1226年），宋慈出任江西信豐縣主薄（典頒文書，辦理事務(wù)），從此正式踏上了仕宦生涯。紹定一至三年，在鄭性之幕下參與軍事；迄招捕使陳韡檄同監(jiān)軍李華平定蓮城七十二寨寇，宋慈參贊居多。

宋慈於紹定四年（1232年）陳韡奏其政績(jī)，舉爲(wèi)福建長(zhǎng)汀知縣（一縣的行政長(zhǎng)官），嘉熙元年（1237年）任邵武軍通判（州府長(zhǎng)官的行政助理），嘉熙二年（1238年）調(diào)南劍州通判，嘉熙三年（1239年）任提點(diǎn)廣東刑（主管司法刑獄和監(jiān)察），嘉熙四年移任江西提點(diǎn)刑獄兼贛州知縣。淳祐元年（1241年）知常州軍事，淳祐七年任直秘閣提點(diǎn)湖南刑獄併兼大使行府參議官，次年進(jìn)直寶謨閣奉使四路（宋分天下爲(wèi)各路，等於現(xiàn)在的省份），皆司皋事。淳祐九年（1249年），拔直煥閱知廣州、廣東經(jīng)略安撫使（掌管一路之軍事行政）。

宋慈一生二十餘年的官宦生涯中，先後擔(dān)任四次高級(jí)刑法官，後來進(jìn)直寶謨閣奉使四路，也是「皆司皋事」，可見宋慈一生從事司法刑獄。長(zhǎng)期的專業(yè)工作，使他積累了豐富的法醫(yī)檢驗(yàn)經(jīng)驗(yàn)。宋慈平反冤案無數(shù)，他認(rèn)爲(wèi)「獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗(yàn)」（出自《洗冤集錄》序），堅(jiān)持「審之又審」，重視現(xiàn)場(chǎng)堪驗(yàn)，還指出「凡驗(yàn)婦人，不可羞避」，「檢婦人，無傷損處須看[1]陰門，恐自此入刀於腹內(nèi)」，如死者是富家女，把女屍擡到光明平穩(wěn)處，「令衆(zhòng)人見，以避嫌疑」。

宋慈卒於南宋理宗淳祐六年（1249年）廣州經(jīng)略安撫使的任所，享年64歲。宋理宗親自爲(wèi)其書寫墓門，憑弔宋慈功績(jī)卓著的一生。後來宋慈的墓地遷至福建建陽(yáng)市崇雒鄉(xiāng)昌茂村西北。

劉克莊在墓誌銘中稱他：「聽訟清明，決事剛果，撫善良甚恩，臨豪猾甚威。屬部官吏以至窮閭委巷，深山幽谷之民，鹹若有一宋提刑之臨其前。」。這一期間，宋慈在處理獄訟中，特別重視現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)。他對(duì)當(dāng)時(shí)傳世的屍傷檢驗(yàn)著作加以綜合、覈定和提煉，並結(jié)合自己豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，於逝世前兩年（公元1247年）撰成並刊刻《洗冤集錄》五卷。此書是其一生經(jīng)驗(yàn)、思想的結(jié)晶，不僅是中國(guó)，也是世界第一部法醫(yī)學(xué)專著。它比意大利人佛圖納圖·菲得利寫成於公元1602年的同類著作要早350多年。

（本章完）