宋乾道四年（1168年）二月二十日。大宋終於開始全面北伐。這也是宋即隆興元年（1163年）之後再次北伐。
前線的都督府就設在宿州，經過三個多月的加緊施工，這時的宿州城牆以完全修好，和楊炎去年離開時大不一樣。不僅把城牆加厚加高，並且在城樓上安置了六十架河牀弩，此弩的射程可以達到六百步以上，在五百步以內可以穿透任何鐵甲。唯一的缺點就是體形龐大，不易搬動。但用來守城卻在合適不過。另外還有一百架投石機，都是可以將二百斤重的大石投出二百步以外的距離。還配備了大量火器，可謂是固若金湯一般。
三個月來城中還屯集了大量糧草，物資，軍械等。使宿州完全成爲北伐的一個重要後勤基地。
樞密使張浚親自在宿州坐鎮，都督府的首席參謀是韓彥直，其餘的幕僚還有王炎、劉珙、張孝祥、范成大等人。其中還有一個比較特殊的人，就是岳飛的三子，散朝大夫嶽霖。
岳飛共有五子一女，長子岳雲幼時從軍，曾立下無數大功。後來岳飛一起被害。次子嶽雷，死在岳家被流放之時。三子嶽霖，四子嶽震，五子嶽霆這時均在朝爲官，不過都以棄武學文了。
嶽霖自岳飛召雪以後，一直都是岳家官職最高的人。數年以來雖沒有什麼大的作爲，但爲官勤免，認真，小心謹慎，也無失舉之事。這次也也來擔任都督府的幕僚，像徵意義到是遠遠大於實際的作用。北伐的將土中有不少是出自當年岳家軍一系，最典型的就是畢在遇。當年曾在岳飛部下效力的靖海軍節度使、水軍都統制李寶轉程趕到宿州，見嶽霖一面。
當年意氣風發的壯士，這時己是兩鬢斑白的老將，李寶拉著嶽霖的手，老淚縱橫：“想不到在我李寶有生之年還可以復見元帥之子，元帥地下有知，我等一定努力殺敵，收復中原，以完成元帥的遺願。
這時大宋的各路兵馬以集結完畢。這次北伐將兵分三路，左路軍邵宏淵爲立將，張子蓋爲副將，人馬七萬餘衆。由襄陽府出兵，進攻宛洛。
中路軍主將李顯忠，副將成閔，兵馬十萬。右路軍主將李寶，副將魏勝，兵馬三萬，水軍三萬。兩路軍先合力進攻徐州。
徐州連結淮南、淮北、山東諸路，歷來都是兵家必爭之地。攻下徐州不僅可以保正宿州的側面安全，東可進取山東，西可挺進中原，確實爲宋軍必取之地。
與此同時，四川的宣撫使虞允文也分兵兩路：一路吳璘之子金州御前駐軍都統制吳挺爲將，另一路以興元府御前駐軍都統制姚仲爲將。進攻大散關。
加上宋軍駐守宿州的人馬，這次北伐，大宋共出兵超過三十萬，也是大宋南渡之後，出動人馬北伐最多的一次。
二月二十七日。
李顯忠率領著八萬大軍，進取徐州。而金國也派左元帥紇石列志寧率軍五萬，來救援徐州，加止徐州的守軍，金軍的人數也不下七萬，同時紇石列志寧還帶了五千鐵浮圖。總體來說，宋與金在徐州的兵力大體相當。這也是李顯忠和紇石列志寧囚個月之後再次交戰。
宋與金的先頭部隊是在離徐州五十里的厥固鎮相遇。
一個斥候飛馬來到楊炎馬前：“稟報統制，前方十里發現金軍，人數約五千左右，全是騎軍，正向我軍方向前進。”
楊炎點了點頭。他的選鋒軍是隨李顯忠的大軍進攻徐州的先鋒部隊。擡頭看去，前方以是塵土飛揚，隱隱傳來了馬蹄聲。
楊炎回頭道：“各位兄弟，我們苦練了三個月，就是爲了今天要讓金人知道我們大宋男兒的厲害。”說著拔出背後的“風林火山”，在空中一揮，大吼道：“收復失地，大宋必勝，衝！”
全軍齊聲高喊：“收復失地，大宋必勝，衝呀！”
幾乎也就在同時，金軍也發現了前面這支和自己人數差不多的宋軍。
金軍的統領猛安七斤哈哈大笑，雖然他率領的軍隊並不是鐵浮圖，但猛安七斤自信如果是在人數相等的情況下，在野戰中金軍是決對不會輸給宋軍的。
“來吧，大金的勇士們，給宋狗一點顏色看看。衝啊。”
“衝啊，給宋狗一點顏色看看。”
漫天的塵土幾乎蔽住了太陽。密集的馬蹄聲震動著大地。方圓十里之內都被蕭肅的殺氣籠罩著。從迷漫的塵土中，漸漸看清了對面的敵人。如果從空中俯視大地就習以看到兩個巨大三角箭頭正在逐漸的接近。
宋金雙方看來是都打算以攻對攻，那麼這場戰鬥將會毫無巧計可言，就看雙方的士兵誰更強悍，將領誰更勇猛。
兩軍的距離越來越近，三百步，二百步，一百五十步。以經進入了弓箭的射程。
由於技術上的優勢，宋軍的弓弩的射程要比金軍大一些，數千友箭矢率先從宋軍的一端射向金軍的一端。隨後，金軍也開始回射宋軍。這個時候誰都無法停止下來，只能不顧一切的向前衝。士兵哀叫著從戰馬上摔了下來，中箭的戰馬也悲嘶著倒下。前排倒下的人和馬又絆倒後面跟上來的騎兵，後排面騎兵踏著前排倒下的人馬繼續前進。
由於宋軍有一千弦可以連發的馬皇弩，因此宋軍方向射出的箭雨要比金軍密集許多。隨著雙方更加接近，更多的人和戰馬倒下。密集而急促的馬蹄聲己蓋不住人馬的哀叫和悲嘶。儘管雙方的大軍尚未接觸，但血腥以經在戰場上以經開始蔓延起來。
金軍前排的騎士這時以經放下了手中的弓箭，扔掉擋箭的盾牌。長槍水平的指向前方，馬刀亭高舉在空中，在陽無的照耀下，呈現出一片雪亮。
而宋軍前排手執馬皇弩的火營騎兵己經放慢了馬的速度，讓身披重甲的山營騎兵從自己的身邊衝了上去，迎擊金軍。風營和林營的輕騎兵也迅速從兩翼張開。整個變陣的過程快而不亂，顯示出返三個多月以來苦練的成果。
猛安七斤擡頭在看時，自己眼前的宋軍己是個個都連人帶馬身披甲胃。
“怎麼，宋軍也有鐵浮圖一樣側重甲騎兵嗎？”猛安七斤還沒來得及細想，雙方以經開始接觸上了。
“殺”。
“風林火山”呼嘯著砍向衝在最前面的金兵。那名金兵連“哼”都沒哼一聲，就被楊炎砍下馬背。
後面的兩名金兵一人舉著長槍，一人舉著馬刀，又向楊炎殺過來。楊炎揮動“風林火山”“刷刷”兩刀，一刀削斷長槍，一刀砍斷馬刀。那兩各金兵還沒回過神來，就被楊炎連著兩刀砍於馬下。
這是楊炎第部次在正式的戰場上使用“風林火山”上陣，果然如萬顯聲所說，用這把長刀施展“血戰刀法”確實威力大增。楊炎殺得性起，“風林火山”化成一片刀幕，每一刀都帶出強勁的真氣。每一沃劈擊都會有血光飛漸出來。金兵不斷從他的兩邊倒下，金軍的陣式如水波Lang一樣分開。
戰馬在狂嘶，戰士在吼叫。刀與槍撞擊，碎裂的盔甲在空中飛舞，殘肢和斷臂不斷得落在地上。更多的戰士倒在血汨之中，再也站不起來。沒有騎士的戰馬像幽靈一樣在戰場上四處遊蕩，而活著的人踐踏著地上的屍體，還右殊死的戰鬥著。
宋軍和金軍的人馬相互穿了對方的陣式，搞開了距離。第一輪的交手結束。
猛安七斤撥轉回馬頭時，雙方己拉開了七八十步的距離重新列隊，準備著下一輪的攻擊。而雙方文祠的戰場上己滿是屍體。
猛安七斤發現，金軍陣亡的人數遠遠多於宋軍。就在第一輪的交鋒中，猛按七斤終於看清了宋軍中確實也有俱甲騎兵。“我們是在用輕騎兵和俱甲騎兵對衝。”猛安七斤的心理開始動搖“能打得過嗎？”
但琨實己容不得猛安七斤多想，因爲宋軍又衝過來了。猛安七斤咬了咬牙，大吼道：“大金的勇士們，我們衝！”
宋軍和金軍再度交織在一齊。宋軍中不僅僅只是楊炎個人的勇武，整支宋軍都顯示出強大的戰鬥力。左路的曹勳，右路的高震，中路和楊炎一道的劉復武，張師彥，張榮以及每一個宋兵無不個個奮勇，人人當先。
兩軍再度相互穿透了對方的陣勢之後，猛安七斤用難以自信的目光看著眼前的一切。金軍的損矢起碼超過一千人以上，而對面的宋軍看起來好像沒有多大的損失一樣。傳說中儒弱、無能的宋軍爲什麼會有這麼強大的戰鬥力。由其是領頭的那個宋將，兩輪衝鋒金軍中竟無一人能擋住他一刀，和他擦身而過的金兵都無一例外的被砍下戰馬。猛安七斤親眼看到，有兩名金兵是連兵器帶人及戰馬都被那個宋將斬爲兩斷。猛安七斤還從未見過這樣強悍的猛將。眼前的現實在不斷的顛覆著猛安七斤的觀念。