劉炭頭所在的劉家莊在高陽郡的新樂城，距離郡治所在的鮮虞城足有一天的路程。

第二天一大早，劉炭頭就早早的換上了一身洗的乾淨(jìng)的衣袍，懷裡揣著幾個野菜糰子，肩膀上背上一個褡褳，裡面裝了十幾張野獸皮。三嬸她們給自己的首飾，他並沒有帶上。那些首飾都是這些嬸嬸們的嫁妝，將來是得傳給兒媳的，自己又怎麼能要。

娶親自然得靠自己，不能變賣首飾，他就打算這些獸皮去城裡變賣換錢。這些野獸皮都是沒有破損的好皮子，劉家莊二十多裡面的盧家的一個管事，就好幾次想要收走。可惜這麼好的十幾張皮子，他們只肯給一個銀幣。

一個銀幣雖然現(xiàn)在能換到差不多三百文錢，可是這點錢又哪夠買成親要的東西。而且他的這些皮子中還有一張是豹子皮，那豹子可是他上山打獵時意外碰上的，那次他身邊沒有別人，差點就成了那豹子的腹中餐，幸好他力氣極大，摟著那豹子在地上左右打滾，最後活活的用沙鉢般大的鐵拳頭，將那豹子活活打死。

豹肉送去了統(tǒng)一分配糧食的上官那裡，可這皮子他卻留下了。沒有半點刀槍箭孔的豹皮，這可是值大價錢的。雖然現(xiàn)在物價混亂，可這樣的豹皮在早幾年沒亂之前，最少也是值十幾貫錢，相當(dāng)於他燒兩年炭了。

可那盧家管事，卻仗著他們盧家是這新樂城中最大的世族，卻想要以一個銀幣，就把自己這裡連豹皮在內(nèi)的十幾張皮子收了，這樣過份的事情他怎麼能答應(yīng)，這可是他要拿去置辦新婚之物的。

要是換在幾年前，也許他雖然心痛，但是最後還是會答應(yīng)。盧家在新樂城的地位，甚至比新樂縣城的縣令老爺還要高。盧家莊雖然稱莊，但實際上那裡房屋相連，連綿數(shù)裡之地。一千多戶人聚居在一起，全都姓盧，都是盧家宗族。這幾年河北動亂，不少地主富戶都被亂軍劫掠砍頭，可這盧家卻在盧家莊外修建了比新樂縣城還要堅固幾分的塢堡，一個個如堡寨的塢堡用高牆深溝將整個盧家莊的房屋都圍了進(jìn)去，然後環(huán)環(huán)相連，最後組成了一個比縣城還要龐大堅固的盧家鎮(zhèn)。

盧家鎮(zhèn)中商鋪林立，屋舍枇櫛。

不過附近的莊戶農(nóng)民，卻寧願多走十幾裡地去新樂縣城，也不會去盧家堡買賣東西。因爲(wèi)盧家鎮(zhèn)向來喜歡以勢欺人，強(qiáng)買強(qiáng)賣。

盧家鎮(zhèn)是塢堡的堅固，不好盜匪也都只能望而生嘆。

當(dāng)初劉炭頭他們走投無路時，也和鄉(xiāng)親們?nèi)ケR家堡的門前求過，希望能放他們進(jìn)去躲避盜匪。可盧家人卻落井下石，想入堡避匪可以，但必須是那些有田有地的附近百姓，而且入鎮(zhèn)前，得將地賣給盧家，而且說是賣，基本上就是白送給盧家。而沒有地想入盧家鎮(zhèn)的，卻得籤賣身契約，成爲(wèi)盧家的奴僕，幫他們耕種那些他們巧取豪奪而來的土地。

劉炭頭曾經(jīng)聽人說過，盧家莊以前也不過是一個小地主，後來家族中有人曾經(jīng)在北魏朝中做過一個不小的官，致仕後吞併了附近許多的土地。後來盧家人越來越多，每將都是如這般，趁著戰(zhàn)亂之時，就大肆兼併周邊的土地，到如今，一躍成爲(wèi)高陽郡都數(shù)一數(shù)二的世族豪強(qiáng)。

盧家人不住城市之中，都聚居盧家鎮(zhèn)中，他們修建的塢堡，比縣城還要堅固。而且歷年來，盧家總有人做官，有權(quán)有勢，就算他們在鄉(xiāng)里做威做福，卻從沒有人敢管。

劉炭頭獨自一人在雪地中行路，雪已經(jīng)停了數(shù)天，可那厚厚的雪卻還沒有完全化掉，一腳踩上去，都是硬邦邦的冰碴子聲音。走到半個多時辰，他已經(jīng)到了盧家鎮(zhèn)的不遠(yuǎn)處。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)一路走來，到處四處荒蕪，一片蕭殺。可唯有到了這盧家鎮(zhèn)的附近，卻能見到那高大堅固如一隻怪獸一般的塢鎮(zhèn)上空，一陣陣的炊煙裊裊，空氣中還不時能飄來一陣陣飯菜的香味。

劉炭頭聞的不由吸了幾下鼻子，暗道這盧家人可真是過的舒爽，一大早居然就有飯吃。不像他們這些莊戶人，平常都只吃兩頓。而且還都是稀的，到了冬天時，更是一天只有一頓稀飯吃。可看這盧家人，整日在塢鎮(zhèn)中舒適的生活著，從不用下地幹活，可卻一天三頓，頓頓吃幹，甚至聽說那盧家家主每餐還有八個菜，天天換著花樣吃，都不帶重樣的。

緊了緊腰間的草繩，劉炭頭揹著褡褳又踩著雪地繼續(xù)向前走。可剛走了不到一會，前面的路口卻突然攔斷了。

只見在那雪地中，不知道什麼時候起，居然樹立了一個簡易的柵欄，上面開了一個木門。一旁有幾個長的魁梧的大漢正人人抱頭一支長矛蹲在一側(cè)的茅草亭子下面烤火。

劉炭頭遲疑了一下，還是走了過去。

“站住！”就在他就要通過那木門的時候，一聲大喝卻從背後想起。

吱吱吱的腳步聲從那茅草屋裡走了過來，劉炭頭站在那裡，回頭打量著這個大漢。他認(rèn)識這人，盧家鎮(zhèn)中盧管事手下的一個家丁，聽人叫他王頭。

王頭走過來上下打量了幾眼劉炭頭，“哎呦，這不是以前給咱們府上送炭的劉炭頭麼。怎麼的最近幾年都沒見你送炭，大夥還以爲(wèi)你已經(jīng)被那些亂民給煮著吃了呢。上次劉管事說你小子還活著，我還有些不相信呢，怎麼，今天要來給府上送炭麼？”

劉炭頭眉頭皺了皺，以前他燒炭，那些炭都是送到盧家。燒了十幾年炭，他到頭來都還是光棍一條，一點家底都沒攢下，要不是他常能打點獵物，只怕溫飽都維持不了。以往面對盧家，他從沒敢反抗過，可是今天，他卻感覺到自己心裡有些變化。

也許是因爲(wèi)聽說如今朝廷對那些世族豪強(qiáng)，也沒有什麼太優(yōu)待，反而對他們這些普通百姓十分好，讓他心中總有了點靠山的感覺吧。

“多承王頭記掛，我現(xiàn)在已經(jīng)沒有再燒炭了，朝廷新分了幾十畝地給我，往後就種地了。今日是要去郡城辦事，剛纔只顧著走路，沒看到王頭你們。”劉炭頭平靜的道。

王頭也沒怎麼爲(wèi)難他，“那你去吧，不過家主下了新規(guī)定，以後路過這條路，不管來去，一次都得交五文錢過路費，如果還帶有貨物，那還得收什一貨稅。我看你褡褳裡好像是皮子啊，老哥就給你一個面子，你從裡面拿兩張皮子交上來就行了，我就不收你那五文錢過路稅了。”

劉炭頭有些懵住了，這路都有幾百年的歷史了，這麼多年大家都從這過，怎麼今天居然還過一次要收五文錢，這算什麼道理。而且收自己皮子，這就更不合王法了。只聽說過入城時，城門前收入城銳，可按貨物也只是收一點點錢，哪有這般收什一稅的，這還有王法嗎？

劉炭頭壓制住心頭的火氣，微笑著道，“王頭，實不瞞你，小的已經(jīng)和張家五叔家的姑娘定了親，馬上就要成親了。這纔拿這皮子想去郡城算錢，置辦點成親物件，還請王頭高擡貴手，等回來時，我給王頭和幾位哥哥帶上兩罈好酒，你看可行。”

王頭雖是盧家人，但卻也算是一個還不錯的人，平時也並不仗勢欺人，有時還會能幫鄉(xiāng)親們就幫一把。聽到劉炭頭的話，王頭伸出拳頭在他肩膀上打了一下，笑道，“那張家姑娘我也見過，你小子倒是走了狗屎運了。等日子定好了，我可是要去討幾杯喜酒喝。過去吧，早去早回，提醒你小子一聲，這段時間可能會有些不太平。”

劉炭頭點點頭，正要起步，卻聽的身後又傳來一陣腳步聲，“你個狗日的王老大，大家都等著你喝酒呢，和誰在那磨唧，不會是想耍賴吧。”

聽到那熟悉的聲音響起，劉炭頭立即感覺要壞。果然，來的正是盧家的盧管事，他一見揹著獸皮的劉炭頭，眼睛頓時冒光。最近盧家老家主的壽辰快到了，他一直想找件拿的出手的禮物，可一直沒找到。上次在劉家莊看到過一次那豹皮，他就看上了。結(jié)果那劉炭頭打死了一頭豹子，居然連膽子也變大了。根本不賣，當(dāng)時顧忌著劉家莊人多，他也沒敢強(qiáng)奪。

這幾天他正謀劃著怎麼著再去一次劉家莊，把那豹皮奪過來。卻沒曾想，家主因朝廷的均田令和借糧令，弄的火氣大發(fā)。被朝廷強(qiáng)行回購掉了許多田地和糧食的家主肉疼的不得了。這幾天在盧家莊周邊路上四處設(shè)崗，收過路費和貨物稅。他也被派來了這個崗上，一時倒不得空。

卻沒有想到，今日這劉炭頭卻自己送上門來了，而且居然連那豹子皮也就在他的褡褳之中，這倒是省了他的許多麻煩了。

盧管事三角眼一轉(zhuǎn)，奸笑道，“劉炭頭，過路費一次五銅，這些皮子我看都是上好皮子啊，我就折算爲(wèi)一百貫好了，什一收稅，你再交一萬文就可以走了。快點交錢，老哥我可還等著回去喝酒呢，這融雪天的，在外面凍死個人。”