三年，五月五日，辰時(shí)。
樂(lè)壽。
戰(zhàn)鼓喧囂，旌旗飛揚(yáng)，馬鳴風(fēng)蕭，煙塵遮天蔽日。
一隊(duì)隊(duì)的士卒從各自的營(yíng)寨走出營(yíng)門，武器的寒光反射著陽(yáng)光，原野的上方明晃晃的一片，隨著鎧甲叮噹的相撞聲，士卒們迅速地來(lái)到自己的方位上，地上的青草被無(wú)數(shù)雙戰(zhàn)靴踐踏，變成了翠綠的春泥。
在樂(lè)壽城下，靠著子牙河的那片無(wú)名的原野上，竇建德的七萬(wàn)大軍和魏刀兒的五萬(wàn)大軍隔著三裡地的原野對(duì)峙著，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
在竇建德的七萬(wàn)大軍中，分爲(wèi)好幾個(gè)方陣，高雅賢部五千人，劉雅部七千人，範(fàn)願(yuàn)部一萬(wàn)人，曹旦部五千人，阮君明部五千人，竇建德親率本部三萬(wàn)人，剩下的五千乃是新近跟隨竇建德的雜牌軍，他們的將領(lǐng)也被稱爲(wèi)將軍，手底下卻沒(méi)有多少士卒。
竇建德的七萬(wàn)大軍中，真正能打仗的精銳不到三萬(wàn)人，剩下的四萬(wàn)人只不過(guò)是雜兵，平時(shí)負(fù)責(zé)押送糧草輜重，攻城或者野戰(zhàn)的時(shí)候被當(dāng)做消耗品所用，他們中的大部分人都是被裹挾而來(lái)的流民，情願(yuàn)或不情願(yuàn)地參加軍隊(duì)，只爲(wèi)能有一口飯吃。這些人中間，有一部分身上還罩著一層單薄的皮甲，有的士卒身上甚至只著單衣，他們手中的武器更是五花八門，連沒(méi)有鐵製武器，只是拿著木棍的傢伙都有。他們並沒(méi)有經(jīng)過(guò)作戰(zhàn)訓(xùn)練，在這樣地大戰(zhàn)中，其實(shí)難當(dāng)大用，如果沒(méi)有身後的督戰(zhàn)隊(duì)，只要和敵軍稍一接觸，可能就會(huì)敗退下來(lái)，然而，對(duì)作戰(zhàn)時(shí)講究聲勢(shì)。講究人多的這個(gè)時(shí)代來(lái)說(shuō)，這些雜兵還是很有用處的。
像竇建德這樣的變民軍，動(dòng)輒號(hào)稱十幾萬(wàn)，實(shí)際上能作戰(zhàn)的最多隻有三萬(wàn)多人，那是他們起家的依仗。
除此之外，剩下的就是這樣一些訓(xùn)練不精。裝備不足地雜兵，甚至，在其中還包括不少的老弱病殘。
魏刀兒部只有四萬(wàn)多，不到五萬(wàn)人，但是在其中能作戰(zhàn)的精銳也達(dá)到了三萬(wàn)人，雜兵只有一萬(wàn)多人，由於魏刀兒部長(zhǎng)期在邊境流竄，不僅與郡的精兵交戰(zhàn)，還經(jīng)常與突厥人作戰(zhàn)，士卒們的戰(zhàn)鬥力非常強(qiáng)悍。再加上他們作戰(zhàn)很少自帶補(bǔ)給，大多以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。因此，作爲(wèi)輔佐作用的雜兵並不多。
所以。通過(guò)兩軍地陣勢(shì)看去，表面上魏刀兒部的聲勢(shì)沒(méi)有竇建德部浩大，實(shí)際上，兩軍的實(shí)力相差不大，一旦交戰(zhàn)，很難說(shuō)鹿死誰(shuí)手。
辰時(shí)，雙方的士卒用過(guò)飯後，在各自將官的帶領(lǐng)下排成整齊的隊(duì)列走出營(yíng)寨。來(lái)到事先選定的戰(zhàn)場(chǎng)。
好不容易排好陣勢(shì)之後，已經(jīng)一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了。
高暢騎著戰(zhàn)馬。稍微落後竇建德一個(gè)馬頭位於中軍陣前，這裡是一個(gè)小土坡，站在土坡上可以非常清楚地觀察整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，竇建德的部隊(duì)排成一字長(zhǎng)蛇陣，連綿兩三裡，就算站在土坡上，也看不清隊(duì)伍的頭和尾。
劉雅部和阮君明部位於大軍的右翼，範(fàn)願(yuàn)部和曹旦部位於大軍地左翼，竇建德的主力和高雅賢部位於中軍。
對(duì)面魏刀兒部地佈陣有些奇怪，他們依靠著本方的營(yíng)寨佈陣，隊(duì)形顯得頗爲(wèi)散亂，在任何一本兵書上都看不到有這樣地陣勢(shì)，然而，竇建德絲毫也不敢怠慢，魏刀兒部的騎兵厲害，這一點(diǎn)他是心知肚明的，另外，魏刀兒部的戰(zhàn)法類似於突厥人，他並不是一點(diǎn)也不講究陣型，只是他們陣型的轉(zhuǎn)換非常靈活，因此只是看上去顯得凌亂而已！
高暢作爲(wèi)副帥，卻沒(méi)有統(tǒng)軍的權(quán)力，與其說(shuō)是副帥，倒不如說(shuō)他是個(gè)看客更爲(wèi)恰當(dāng)，在他身邊，只有雄闊海和十來(lái)個(gè)親衛(wèi)，他從平原帶來(lái)的五百人作爲(wèi)預(yù)備隊(duì)的一部分被安排在作戰(zhàn)序列中，距離他所在地中軍還有一點(diǎn)距離。
風(fēng)從原野上吹過(guò)，半人高的野草紛紛低頭，在戰(zhàn)場(chǎng)地遠(yuǎn)處，子牙河濁黃的河水呼嘯著向南奔騰而去。
殺氣在每一個(gè)人的心中激盪，沖天而起，在戰(zhàn)場(chǎng)的上方隨風(fēng)飄蕩，天地之間，顯得格外的寂靜，偶爾有幾聲戰(zhàn)馬的嘶叫敲破寂靜，反而讓戰(zhàn)場(chǎng)顯得極其蕭索。
高暢並不擔(dān)心自己的安全，就算竇建德部作戰(zhàn)失敗，在雄闊海的衛(wèi)護(hù)下，他相信自己也能從亂軍中殺出一條重圍，並且，運(yùn)氣好的話，還可以趁著竇建德兵敗逃回平原郡，此役戰(zhàn)敗的竇建德抽不出時(shí)間來(lái)對(duì)付他，那時(shí)，就算和他翻臉也沒(méi)有關(guān)係了！
若是竇建德戰(zhàn)勝了魏刀兒，對(duì)高暢來(lái)說(shuō)反倒是一件麻煩事，勝利後的竇建德會(huì)更爲(wèi)志得意滿，肯定會(huì)騰出手來(lái)對(duì)付自己。
就算魏刀兒不能擊敗竇建德，高暢也希望他能頂住竇建德的攻擊，最好在樂(lè)壽與竇建德形成僵持，那將是他最想要的結(jié)果。
希望那個(gè)人能幫助魏刀兒免於失敗吧！
竇建德的一名親衛(wèi)騎著戰(zhàn)馬離開(kāi)中軍大陣，手裡揮舞著一支小白旗向?qū)γ鏀耻婈囍屑柴Y而去，那人乃是竇建德派往敵軍陣中傳達(dá)訊息的傳令兵。
那個(gè)傳令兵在十來(lái)個(gè)衣甲鮮亮的敵軍親衛(wèi)的簇?fù)硐逻M(jìn)入了敵軍的中軍大陣，半晌，那人才騎著戰(zhàn)馬從敵陣中疾馳而出，回到了本陣中。
他在土坡下勒住馬繮，翻身下馬，向著竇建德單膝跪地。
“大王，敵將答應(yīng)了大王的要求！”
“很好！”
竇建德點(diǎn)點(diǎn)頭，那個(gè)傳令兵站起身，牽著戰(zhàn)馬回到了陣中。
竇建德輕拂下頜的鬍鬚，在戰(zhàn)馬上回過(guò)身，對(duì)身後的高暢說(shuō)道。
“高愛(ài)卿，有沒(méi)有興致和我走上一趟，去見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)魏刀兒，你應(yīng)該沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，以前，我還在漳南務(wù)農(nóng)的時(shí)候，曾經(jīng)和他見(jiàn)過(guò)一面，不過(guò)，那已經(jīng)是很多年前的事情了！”
在交戰(zhàn)之前和敵方主將見(jiàn)面，高暢覺(jué)得這未免太多餘了吧？難道見(jiàn)面之後就不需要再打仗了，若真是如此，這也未免太過(guò)兒戲了吧？
不過(guò)，他臉上的表情絲毫不曾泄露自己的心思，他微微一笑，拱手說(shuō)道。
“大王相邀，敢不從命！”
竇建德帶著三個(gè)親衛(wèi)加上高暢一共五個(gè)人驅(qū)馬
場(chǎng)中央，與此同時(shí)，對(duì)面的敵軍陣中，也有幾騎離陣數(shù)與本方相當(dāng)。
竇建德和魏刀兒的見(jiàn)面就像普通老朋友的見(jiàn)面一樣，並不像兩個(gè)勢(shì)不兩立的對(duì)手相見(jiàn)，彼此間的談話也沒(méi)有什麼火藥味。
兩人先是說(shuō)了一陣天氣，天空是多麼的藍(lán)，白雲(yún)是多麼的白，風(fēng)兒是多麼的柔和，在這樣的天氣下，不管做什麼事情都很好，接下來(lái)，兩人又回憶了一番上次兩人見(jiàn)面的情景，問(wèn)候一下對(duì)方的家人之後，才把話題扯到正題上。
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竇建德問(wèn)魏刀兒爲(wèi)何來(lái)樂(lè)壽，魏刀兒是這樣回答的。
天下，如今是無(wú)主之物，餘縱橫天下，何處不可去？
面對(duì)如此鋒芒畢露的答話，竇建德依然神色不變，微微一笑，他說(shuō)，亂世之中，道路阻隔，想要縱橫天下，恐怕很難啊，要是不小心，就算是在小地方，也有可能馬失前蹄，英雄折翼啊！
魏刀兒冷笑道，我有上萬(wàn)精騎，無(wú)敵勇士，天下有哪個(gè)地方能阻擋我的腳步，還請(qǐng)竇兄明示。
竇建德微微一笑，剛極易折，事實(shí)如何，還請(qǐng)魏大帥拭目以待吧！
這句話說(shuō)罷，兩人又閒扯了一些廢話，然後道了再會(huì)，揮動(dòng)馬鞭，驅(qū)馬背道而馳，向著本方的中軍大陣而去，高暢不知道竇建德?tīng)?wèi)什麼要和魏刀兒見(jiàn)面。難道只是爲(wèi)了說(shuō)這幾句廢話嗎？
竇建德在性格上或許有某些缺陷，然而，他並不是一個(gè)愚蠢地人，他特地在戰(zhàn)前和魏刀兒見(jiàn)面，肯定有自己的意圖，那麼，這個(gè)意圖是什麼呢？
高暢陷入了沉思，然而。他想了一會(huì)仍然想不出竇建德這樣做的理由，只好將這個(gè)問(wèn)題丟下不理，心神回到現(xiàn)實(shí)之中。
回到陣中以後，已經(jīng)是午時(shí)了，太陽(yáng)來(lái)到了正當(dāng)空，五月的陽(yáng)光還不怎麼熾熱。不過(guò)，照在身批重甲肅立在陣中的士卒身上，還是讓他們的額上出現(xiàn)了汗?jié)n，晶瑩發(fā)亮。
高暢以爲(wèi)接下來(lái)雙方就該開(kāi)始會(huì)戰(zhàn)了，然而，事實(shí)並非如此！
從魏刀兒的陣中疾馳而出一員身著鮮紅衣甲的將領(lǐng)，那人身著棗紅色地戰(zhàn)袍，黑色的鎖子甲，身下是一匹賣相非常好的棗紅色大馬，他手持一支馬槊。奔到戰(zhàn)場(chǎng)中，勒住馬繮。戰(zhàn)馬前蹄高高揚(yáng)起，幾乎直立而起。那人早有準(zhǔn)備，並沒(méi)有掉下馬來(lái)，他隨馬直立，高舉馬槊，待戰(zhàn)馬前蹄落地之後，他調(diào)轉(zhuǎn)身體，側(cè)身面向竇建德的中軍大陣，高聲吼道。
“我是歷山飛帳下大將魏豹。爾等鼠輩，何人可敢與我一戰(zhàn)！”
鬥將？
高暢沒(méi)有想到在此居然可以遇見(jiàn)難得一見(jiàn)的鬥將。轉(zhuǎn)生到這個(gè)時(shí)代之後，他還沒(méi)有遇見(jiàn)這樣的情況，在兩軍對(duì)壘之際，先來(lái)一場(chǎng)將領(lǐng)之間地單挑。
一般說(shuō)來(lái)，鬥將只會(huì)出現(xiàn)在後世的演藝小說(shuō)中，在冷兵器的戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)展越來(lái)越快之際，將領(lǐng)之間的單挑也越來(lái)越少見(jiàn)了，因爲(wèi)決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的只能是全軍的實(shí)力，而不是將領(lǐng)們的個(gè)人武勇。
這次鬥將是竇建德先提出來(lái)的，他之所以這樣做有自己的理由，在河北各位豪強(qiáng)的軍隊(duì)中，個(gè)人地武勇是非常受人重視的，士卒們也崇拜那些有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇地猛將，高暢之所以在自己士卒們的眼中如同神君一般高高在上，他能收服雄闊海這樣地?zé)o敵猛將也是其中的一個(gè)原因啊！
內(nèi)心中，竇建德並不想與魏刀兒拼死作戰(zhàn)，他非常清楚，魏刀兒部的戰(zhàn)鬥力並不弱，本方就算能在野戰(zhàn)中擊潰對(duì)方，損失也不會(huì)少，也有可能會(huì)兩敗俱傷，若是實(shí)力因此下降，蟄伏在自己旗下的那些跳樑小醜多半就要跳出來(lái)搞事，比如那個(gè)跟在自己身邊，自己仍然看不清楚他心思的高暢，以及周圍那些還不曾投靠自己，處?kù)队^望狀態(tài)的敵對(duì)勢(shì)力。
若是能不損兵折將就能驅(qū)走魏刀兒部就最好了，要讓魏刀兒放棄樂(lè)壽，退兵回師，就要讓他看到自己的實(shí)力，讓他明白樂(lè)壽這塊肥肉他是無(wú)法吃掉的。
這也是竇建德在會(huì)戰(zhàn)之前約見(jiàn)魏刀兒地原因，先表現(xiàn)出自己的大度來(lái)，若是能夠和對(duì)方化敵爲(wèi)友當(dāng)然最好了！
當(dāng)然，所謂地化敵爲(wèi)友不是空口白話就可以達(dá)成的，仗是肯定要打的，只要讓魏刀兒吃了苦頭，他纔會(huì)知難而退。
至於鬥將，竇建德知道魏刀兒肯定不會(huì)拒絕，魏刀兒最大的依仗就是他手下兒郎的戰(zhàn)鬥力，作爲(wèi)一個(gè)心高氣傲的傢伙，若是不應(yīng)從竇建德的要求，他會(huì)覺(jué)得是一種恥辱，是懦夫的所爲(wèi)。
魏豹，魏刀兒的義子，十三太保之一，在魏刀兒的義子裡面是號(hào)稱個(gè)人武勇第一的人，他作爲(wèi)第一個(gè)人出場(chǎng)，看來(lái)魏刀兒對(duì)他很有信心。
“何人願(yuàn)爲(wèi)我將此獠斬於馬下！”
竇建德虛揚(yáng)馬鞭，指著陣中的魏豹。
“屬下願(yuàn)往！”
“卑職願(yuàn)爲(wèi)大帥獻(xiàn)上此人人頭！”
一干將領(lǐng)圍繞著竇建德紛紛出言請(qǐng)戰(zhàn)，就連高暢身後的雄闊海也躍躍欲試，高暢並沒(méi)有制止雄闊海，因爲(wèi)他清楚，就算竇建德知道雄闊海一出手就會(huì)得勝，也不會(huì)讓他出陣，誰(shuí)都知道雄闊海是他高暢的人，若是讓雄闊海在全軍將士面前得了威風(fēng)，那不是爲(wèi)他高暢揚(yáng)名嗎？
蘇定方跟在高雅賢身後，同樣位於中軍陣中，當(dāng)看見(jiàn)那個(gè)叫魏豹的傢伙在陣前耀武揚(yáng)威之時(shí)，他忍不住就要驅(qū)馬衝出陣去，雖然，他不僅武勇驚人，並且足智多謀，不過(guò)，畢竟年輕氣盛，在某些時(shí)候還是沉不住氣。
高雅賢一把拉住了他的馬頭，向他搖搖頭，這個(gè)時(shí)候，不能夠搶了竇建德嫡系將領(lǐng)們的風(fēng)頭。
終於，竇建德從那些積極請(qǐng)戰(zhàn)的將領(lǐng)中選定了一個(gè)人，那人也是他的義子，名叫慕容城，是鮮卑人的後裔，個(gè)人武勇在一干年輕將領(lǐng)中也算是佼者。
慕容城大喜，在戰(zhàn)馬上向竇建德施了一禮，手持馬槊驅(qū)馬衝出陣去，向魏豹急衝而去。