詩曰：
乞食吹竿骨相癯，一腔英氣未全除。
其妻不識友人識，容貌似殊人不殊。
函谷綈袍憐范叔，臨邛杯酒醉相知。
丈夫交誼同金石，肯為貧窮便欲疏？
結(jié)交不在家資。若靠這些家資，引惹這干蠅營狗茍之徒，有錢時，便做出拆屋斧頭；沒錢時，便做出浮云薄態(tài)。畢竟靠聲名可以動得隔地知交，靠眼力方結(jié)得困窮兄弟。
單雄信為何把銀子袖去？只因說起齊州二字，便打動他一點結(jié)交的想頭，向叔寶道：“兄長請坐。”命下人看茶過。那挑柴的老兒，看見留坐要講話，靠在窗外呆呆聽著。雄信道：“動問仁兄，濟南有個慕名的朋友，兄可相否？”叔寶問：“是何人？”雄信道：“此兄姓秦，我不好稱他名諱。他的表字叫做叔寶，山東六府馳名，稱他為賽專諸，在濟南府當差。”叔寶因衣衫襤褸，丑得緊，不好答應“是我”，卻隨口應道：“就是小弟同衙門朋友。”雄信道：“失瞻了，原來是叔寶的同袍。請問老兄高姓？”叔寶道：“在下姓王。”他因心上只為王小二飯錢要還，故隨口就是王字。雄信道：“王兄請略坐小飯，學生還要煩兄寄信與秦兄。”叔寶道：“飯是不領(lǐng)了，有書作速付去。”雄信復進書房去封程儀三兩，潞綢二匹，至廳前殷勤致禮道：“要修一封書，托兄寄與秦兄；只是不曾相會的朋友，恐稱呼不便，煩兄道意罷！容日小弟登堂拜望。這是馬價銀三十兩，銀皆足色；外具程儀三兩，不在馬價數(shù)內(nèi)；舍下本機上綢二匹送兄，推叔寶同袍分上，勿嫌菲薄。”叔寶見如此相待，不肯久坐等飯，恐怕口氣中間露出馬腳來不好意思，告辭起身。
良馬伏櫪日，英雄晦運時。熱衷雖想慕，對面不相知。
雄信友道已盡，也不十分相留，送出莊門，舉手作別。叔寶徑奔西門。老莊家尚在窗外瞌睡，掛下一條涎唾，倒有尺把長。只見單員外走進大門，對老兒道：“你還在這里？”老兒道：“聽員外講話久了，不覺打盹起來；那賣馬的敢是去了？”雄信道：“即才別去。”言罷徑步入內(nèi)。老莊家急拿扁挑，做兩步趕上叔寶，因聽見說姓王，就叫：“王老爺，原許牙錢與我便好！”叔寶是個慷慨的人，就把這三兩程儀拆開，取出一錠，多少些也就罷了。老兒喜容滿面，拱手作謝，往豆腐店取柴去了，不題。
卻說叔寶進西門，已是上午時候，馬市都散了，人家都開了店。新開的酒店門首，堆積的熏燒下飯，噴鼻馨香。叔寶卻也是吃慣了的人，這些時熬得牙清口淡，適才雄信莊上又不曾吃得飯，腹中饑餓，暗想道：“如今到小二家中，又要吃他的腌臜東西，不如在這店中過了午去，還了飯錢，討了行李起身。”徑進店來。那些走堂的人，見叔寶將兩匹潞綢打了卷，夾在衣服底下，認了他是打漁鼓唱道情的，把門攔住道：“才開市的酒店，不知趣，亂往里走！”叔寶把雙手一分，四五個人都跌倒在地。“我買酒吃，你們?nèi)绾螖r阻？”
世情看冷暖，人面逐高低。
內(nèi)中一人跳起身來道：“你買酒吃到柜上稱銀子，怎么亂往里走？”叔寶道：“怎么要我先稱銀子？”酒保道：“你要先吃酒后稱銀子，你到貴地方去吃。我這潞州有個舊規(guī)：新開市的酒店，恐怕酒后不好算帳，卻要先交銀子，然后吃酒。”叔寶暗想：“強漢不捩市。”只得到柜上來把潞綢放下，袖內(nèi)取出銀子來；把打亂的程儀，總包在馬價銀一處，卻要稱酒錢，口里喃喃的道：“銀子便先稱把你，只是別位客人來，我卻要問他店規(guī)，果然如此，再不消提起。”柜里主人卻知事，賠著笑臉道：“朋友，請收起銀子。天下書同文，行同倫，再沒有先稱銀子后吃酒的道理。手下人不識好歹，只道兄別處客人性格不同，酒后難于算帳，故意歪纏，要先稱銀子。殊不知我們開店生理，正要延納四方君子，況客長又不是不修邊幅的人。出言唐突，但看我薄面，勿深計較，請收起銀子里面請坐，我叫他暖酒來與客長吃便了。”叔寶見他言詞委曲，回嗔作喜道：“主人賢慧，不必再提了。”袖了銀子，拿了潞綢，往里走進二門。三間大廳，齊整得緊。廳上擺的都是條桌交椅，滿堂四景，詩畫掛屏。柱上一聯(lián)對句，名人標題，贊美這酒館的好處：
槽滴珍珠漏泄乾坤一團和氣
杯浮琥珀陶镕肺腑萬種風情
叔寶看看廳上光景，又瞧瞧自己身上襤襤縷
縷，原怪不得這些狗才攔阻。見如今坐在上面自覺不像模樣，又想一想：“難道他店中的酒，只賣與富貴人吃，不賣與窮人吃的！”又想一想：“想次些的人，都不在這廳上飲酒。”定睛一看，兩帶琵琶欄桿的外邊，都是廂房，廂房內(nèi)都是條桌懶凳。叔寶素位而行，微笑道：“這是我們窮打扮的席面了。”走向東廂房第一張條桌上，放下潞綢坐下。正是：
花因風雨難為色，人為貧寒氣不揚。
酒保取酒到來，卻換了一個老兒，不是推他那些人了。又不是熏燒的下飯，卻是一碗冷牛肉，一碗凍魚，瓦缽磁器，酒又不熱。老兒擺在桌上就走去了。叔寶惱將起來：“難道我秦叔寶天生定該吃這等冷東西的？我要把他家私打做齏粉，房子拖坍他的。不過一翻掌間，卻是一莊沒要緊的事，明日傳到家里，朋友們知道了：‘叔寶在潞州，不過少了幾兩銀子飯錢，又不瘋不癲，上店吃酒打了兩次，又不曾吃得成。’總來為了口腹，惹人做了話柄。熬了氣吃他的去罷。”這也是肚里饑餓，恕卻小人，未免自傷落寞。才吃了一碗酒，用了些冷牛肉。正是：
土塊調(diào)重耳，蕪亭困漢光。
聽得店門外面喧嚷起來，店主人高叫：“二位老爺在小店打中火去！”兩個豪杰在店門首下馬，四五個部下人推著兩輛小車子，進店解面衣拂灰塵。主人引著路進二門來，先走的戴進士巾，穿紅；后走的戴皂莢巾，穿紫。叔寶看見先走的不認得，后走的卻是故人王伯當。兩個：
肥馬輕裘意氣揚，匣中長劍葉寒芒。
有才不向污時屈，聊寄雄心俠少腸。
主人家到廳上拖椅拂桌，像安席的一般虛景。二位爺就在這頭桌上坐罷，吩咐手下人：“另烹好茶，取小菜前邊烹炮精潔的肴撰，開陳酒與二位爺用。”言罷自己去了。只見他手下人掇兩盆熱水，二位爺洗手。叔寶在東廂房，恐被伯當看見了，卻坐不住，拿了潞綢起身要走，不得出去。進來時不打緊，他那欄桿圍繞，要打前道才出去得。二人卻坐在中間。叔寶又不好在欄桿上跨過去，只得背著臉又坐下了。他若順倒頭竟吃酒，倒也沒人去看他；因他起起欠欠的，王伯當就看見，叫跟隨的：“你轉(zhuǎn)身看東廂房第一張條桌上，這個人像著誰來？”跟隨的轉(zhuǎn)身回頭道：“倒像歷城秦爺?shù)哪印！闭牵?
軒昂自是雞群鶴，銳利終為露穎錐。
叔寶聞言，暗道：“呀，看見我了！”伯當?shù)溃骸爸倌帷㈥栘浢纨嬒嗨频恼啵鍖毮巳酥兄垼埖教幾匀挥兴趺吹靡缓链耍俊笔鍖氁姴斦f不是，心中又安下些。那跟隨的卻是個少年眼快的人，要實這句言語，轉(zhuǎn)過身緊看著叔寶。嚇得叔寶頭也不抬，箸也不動，縮頸低坐，像伏虎一般。這跟隨的越看越覺像了，總道：“他見我們在此，聲色不動，天下也沒這個吃酒的光景。”便道：“我看來便像得緊，待我下去瞧瞧不是就罷了。”叔寶見從人要走來，等他看出卻沒趣了，只得自己招架道：“三兄，是不才秦瓊落難在此。”伯當見是叔寶，慌忙起身離坐，急解身上紫衣下東廂房，將叔寶虎軀裹定，拉上廳來，抱頭而哭。主人家著忙都來陪話，三個人有一個哭，兩個不哭。王伯當見叔寶如此狼狽，傷感凄涼，這人乍相見，無甚關(guān)系。叔室卻沒有因處窮困中就哭起來的理。總是：
知己雖存矜恤心，丈夫不落窮途淚。
叔寶見伯當傷感，反以美言勸慰：“仁兄不必墮淚，小弟雖說落難，原沒有什么大事。只因守批在下處日久，欠下些店帳，以致流落在此。”就問這位朋友是誰。伯當?shù)溃骸斑@位是我舊相結(jié)的弟兄，姓李名密，字玄邃，世襲蒲山郡公，家長安。曾與弟同為殿前左親侍千牛之職，與弟往來情厚。他因姓應圖讖，為圣上所忌，棄官同游。小弟因楊素擅權(quán)，國政日非，也就一同避位。”叔寶又重新與李玄邃揖了。伯當又問：“兄在此曾會單二哥么？怎么不往單二哥處去？”叔寶道：“小弟時當偃蹇，再不曾想起單二哥；今日事出無奈，到二賢莊去，把坐馬賣與單二哥了。”伯當?shù)溃骸靶肿狞S驃馬賣與單二哥了？得了多少銀子？”叔寶道：“卻因馬膘跌重了，討五十兩銀子，實得三十兩，就賣了。”伯當且驚且笑道：“單二哥是有名豪杰，難道與兄做交易，討便宜？這也不成個單雄信了。如今同去，原馬少不得奉還，還要取笑他幾句。”叔寶道：“賢弟，我不好同去。到潞州不拜雄信，
是我的缺典。適才賣馬，問及賤名，我又假說姓王。他問起歷城秦叔寶，我只得說是相熟朋友，他又送潞綢二匹、程儀三兩。我如今同二位去，豈不是個蹤跡變幻？二位到二賢莊去，替我委曲道意，說賣馬的就是秦瓊。先因未曾奉拜得罪，后因赧顏不好相見，故假托姓王；殷勤之意，已銘肺腑，異日再到潞州，登堂拜謝。”玄邃道：“我們在此與單二哥四人相聚，正好盤桓。兄有心久客，不在一兩日為朋友羈留。我們明日拉單二哥來，歡聚兩日才好話別。吾兄尊寓在于何處？”叔寶道：“我久客念母，又有批回在身。明日把單二哥所贈程儀，收拾兩件衣服，即欲還家。二位也不必同單二哥來看我。”伯當、玄邃道：“下處須要說知，那有好弟兄不知下處的道理？”叔寶道：“實在府西首斜對門王小二店里。”伯當?shù)溃骸澳峭跣《谝谎讻觯嫌忻耐趵匣ⅲ谛址稚峡捎胁坏街帲俊笔鍖毟辛现t，不好在兩個劣性朋友面前說王小二的過失處。道：“二位賢弟，那王小二雖是炎涼，倒還有些眼力，他夫婦二人在我面上，甚是周到。”這叫做：
小人行短終須短，君子情長到底長。
柳氏賢慧，連丈夫都帶得好了；妻賢夫禍少，信不虛言也。三人飲到深黃昏后，伯當連叔寶先吃的酒帳，都算還了店主。向叔寶道：“今夜暫別，明日決要相會。吾兄落寞在此，吾輩決不忍遽別。明日見了單二哥，還要設處些盤纏，送與吾兄，切勿徑去。”叔寶唯唯，出店作別。王、李二人別了叔寶上馬，徑出西門，往二賢莊。
叔寶卻將紫衣裹著潞綢一處，徑回王小二店來，因朋友不舍來得遲了。王小二見午后不歸，料絕他不曾賣馬，心上愈加厭賤，不等叔寶來家，徑把門扇關(guān)鎖了。叔寶到店來扣門，小二冷聲揚氣道：“你老人家早些來家便好。今日留得客人又多，怕門戶不謹慎鎖了門。鑰匙是客人拿在房中去了。恐怕你沒處睡，外面那木柜上，是我揩抹干凈的，你老人家將就睡睡。五更天起來煮飯，打發(fā)客人開門時，你老人家來多睡一回就是了。”叔寶牙關(guān)一咬，眼內(nèi)火星直爆，拳頭一舉，心中怒氣橫飛：“這個門不消我兩個指頭就推掉了，打了他一場，少不得經(jīng)官動府，又要羈身在此，打怎么緊？況單雄信是個好客的朋友，王、李二兄說起賣馬的，來朝不等紅日東升，就來拜我；我卻與主人結(jié)打見官，可是豪杰的舉動？這樣小人借口就說我欠了許多飯錢，圖賴他的，又打壞他的門面。適來又在王伯當面前，說他做人好，怎么朝更夕改，又說他不好？我轉(zhuǎn)是不妥當?shù)娜肆恕Ｐ〔蝗虅t亂大謀，忍到如今已是塔尖了，不久開交，熬也熬得他起了。這樣小人，說有銀子還他，必就開門了。”
笑是小人能好利，誰知君子自容人。
叔寶躊躇了這一會，只得把氣平了，叫道：“小二哥，我的馬賣了，有銀子在此還你。在外邊睡，我卻放心不下，萬有差池，不干我事。”此時王小二聽見言詞熱鬧，想是果然賣馬回來了。在門縫里張著，沒有了馬，畢竟有了銀子，喜得笑將起來：“秦爺，我和你說笑話兒耍子，難道我開店的人，不知事體，這樣下霜的天氣，好叫你老人家在露天里睡不成？我家媳婦往客房討鑰匙去了。”柳氏拿著鑰匙在旁，不得丈夫之言，不敢開門。聽得小二要開，說道：“鑰匙來了。”
小二開門，叔寶進店，把紫衣潞綢柜上放下。王小二道：“這是馬價里搭來的么？不要他的貨便好。”叔寶道：“這卻不是馬價里來的，有銀子在此。”袖中取出銀子來。小二見了銀子道：“秦爺財帛要仔細，夜晚間不要弄他，收拾起了。且將就吃些晚飯，我明日替你老人家送行。”叔寶道：“飯不要吃了，竟拿帳來算罷。”小二遞過帳簿道：“秦爺，你是不虧人的，但憑你算罷了。”叔寶看后邊日子倒住得多，隨茶粥飯又有幾日不曾吃飯，馬又餓壞了，不曾上得馬料。叔寶卻慷慨，把蔡太守這三兩銀子不要算數(shù)，一總平兌十七兩銀子，付與小二。對柳氏道：“我匆匆起身，不能相謝，容日奉酬娘子。”柳氏道：“秦爺在此，款待不周，不罪我們，已見寬洪海量，還敢望謝？”叔寶道：“我的回批快拿與我。”柳氏道：“秦爺此時往那里去？”叔寶道：“此時城門還未關(guān)，我歸心如箭，趕出東門再作區(qū)處。”小二也略留了一回，就把批文交與叔寶。叔寶取雙锏行李，作別出店，徑奔東門長行而去。未知后事如何，且聽下回分解。
（本章完）