那一夜，失控的阿巴被綁在冰冷的暖爐管子上，這不討好的活自然是扎肉做的，而譚麗珍亦是躲在杜春曉房內，抱著被子哭泣，哭了半晌後想是累了，便歪在鋪上沉沉睡去，亦覺不出寒意。杜春曉卻是睡不著的，只一味蹲在室外的走廊裡抽菸，反正屋內是一樣的冷，她唯有裹緊身上那件單薄的夾衣。
她的煩躁可想而知，尤其想起剛剛逃生用的馬車竟還丟在教堂外頭，於是更加不安起來，生怕過不了這個夜，他們一行人便已被潘小月的手下擒個正著了。憂心忡忡之際，只覺小腿一緊，像被什麼東西拖住，低了頭看，竟是小刺兒。
“姐姐?！毙〈虄浩铺旎牡剌p聲輕氣，“跟小刺兒去看看兄弟吧！”
“兄弟？”杜春曉愣了一下，遂笑道，“可是說小玉兒？你們是怎麼認得的？”
“不，是另一個兄弟?！卑⒍匙宰呃攘硪活^悄悄走來，手裡舉著半截蠟燭，豆大的火光只能照出他半張線條精緻的臉。
“我和小玉兒，還有天寶，從前都在五爺底下討過飯，後來，五爺說天寶腦子不得勁兒，會把行人嚇跑，就把他丟到黑狼谷喂狼，被這裡的神父救了去。小玉兒因是個健全人，五爺想挖掉他的眼睛再讓他去討飯，我給天寶帶了信兒，天寶便央求神父把小玉兒買過來了。雖然小刺兒跟小玉兒、天寶不是一路了，但還是兄弟！”小刺兒蜘蛛一般攀爬在地的身影竟也有些偉岸起來，雙眸更是明亮如星。
杜春曉蹲下身子，拍拍小刺兒的腦袋，道：“原來那天寶還是你倆的兄弟，那咱們就去見見?！?
於是兩人便跟在阿耳斐後頭，一徑往鐘樓去了。打開花房的門，藉助弱微的燭光，總算看清裡頭的情形。還是鋪天蓋地的乾花冷香，皮膚時不時與紙薄的葉瓣相互摩挲。還有某處混合著屎尿的腥臊，直往鼻孔裡鑽。杜春曉掩鼻欲往後躲，阿耳斐卻偏往那臭氣熏天的地方去。隨後，杜春曉便看到一隻巨大的鳥籠內，白鳥般的若望正蜷縮在那裡，從鼻尖到下巴均深深埋進雙膝，只露一對驚恐的眼，背上斑駁的傷痕層層疊疊，血紅與慘白交相輝映，被黃光染成一種詭異的橙色。
“這……這是爲什麼？”她轉頭問阿耳斐。
“因爲上一次我和天寶打架，之後他的失心瘋又發作了，只好把他關在這裡，這些乾花能讓他安靜下來?！?
“天寶？天寶？”因好不容易見著老友，小刺兒叫得有些急切，無奈若望一動不動，保持先前的姿勢，眼神還是空洞而慌張的。
“天寶？若望？”杜春曉將手伸進籠內，在他裂縫的傷口內拿指甲輕輕颳了一下，若是正常人早該痛得驚跳起來，若望卻始終還是那樣縮作一團，宛若凝固的石膏像。
“他怎麼不知道痛？”杜春曉滿面狐疑地怔了半晌，突然拿出剛剛要挾譚麗珍用的匕首，一刀一刀切割起籠子上扎枝條用的繩子來。所幸扎得不算牢固，很快，那籠子便被抽掉了幾條樹枝，足夠將若望從裡頭弄出來。
然而他還是不動。
杜春曉深吸一口氣，進到滿地屎尿的籠內，強行將若望的頭顱掰起，這才發現他正在啃咬自己的手指甲，啃得如此用心、用力，十根手指均被啃得光禿見肉，指尖皮膚都被口水泡皺了。
“娘……”若望終於吐出手指，開了口。
莊士頓很少出門，所以走路異常地慢，從東街頭走到西街頭，不過五里路的腳程，他卻舉步維艱。手裡捧著的木箱子也是冷冰冰的，儘管裡邊鋪了乾燥的報紙，他還是有些不放心，於是把箱子抱得更緊了一些，彷彿用體溫便能將它護得嚴嚴實實似的。一路上，他發現自己依舊未曾被幽冥街的人遺忘，擺麪攤的朱阿三，經常施捨麪粉給他的屠夫“彭一刀”，在暗巷邊緣大聲吐痰的蘇珊娜……這些人與他一樣不畏懼黑夜，只朱阿三已匆匆收了麪攤，湊上前對他畫了個十字，神色愴然道：“神父大人，賭坊像是出事兒啦，一羣人追著馬車跑，那車子像是往你那邊去了，咱們都有點兒擔心，正想過來瞧瞧?！?
“我好得很，有勞你上心?！鼻f士頓勉強擠出一絲笑意。
“神父大人，可有看見我妹子？”蘇珊娜也湊上來問，“她可算回來了，可沒幾天就又跑了，也不知去了哪裡！”
他張了張嘴，想給她一個安定的信息，卻又將話吞回肚子裡去，只拍一拍她的肩，笑道：“願主保佑你?！?
“神父大人，老闆請我來帶路的?！背艉婧娴慕谢ㄗ右鄶D上來，瞎了一隻眼睛，頭上胡亂壓著一個破洞的皮帽子，那隻健全的眼睛裡滲出一絲乳白的黏液，教人不得不聯想到他周身也許都已滲出那樣噁心的液體。
莊士頓跟在叫花子後頭，步子似乎加快了許多。站在賭坊外頭，他背上不由一陣發冷，因已經很久沒有看過它的正門，還是土壘牆，兩層的建築，屋檐下掛一排碩大的紅燈籠，上書“財運亨通”四字，底下幾堆叫花子在那裡生了火，縮作一團打盹。
“這裡邊的人，神父大人想必自己也認得，我就只領到這裡了。”
叫花子說罷，便往那屋檐底下一坐，與其他幾個一道打起盹來，好似一直未離開過。
進門之後，是另一番天地，撲鼻的薄荷香氣抵得過在腦門上塗一盒萬金油。莊士頓深吸了一口，頓覺神清氣爽，待要往裡去，已有一位豐乳肥臀的女子，穿繃緊的桃色旗袍，頭髮用薔薇花蕾挽住，上前笑吟吟地爲他引路，略微洇開的口紅裡吐出幾個字：“這邊請，潘老闆正等著呢?！?
見到潘小月的時候，莊士頓的心臟被一隻無形的手悄然捏住，無論再過多久，他只一見她便痛不欲生，這似乎已成定律。他深信，只要兩人都活著，便是彼此的冤孽。如今她依然是烏髮紅脣，身板纖薄卻有一股子倔強的精氣神，使得她與“弱女子”有所區別，系在磨難中摔打出來的蒼涼之美，被歹毒經歷提煉出的精明幹練。而他亦與年輕時候一樣清雋、俊朗，那對細長的眼，那張扁平的脣，側面看略有些平板的五官，乾淨細潔的黃皮膚，都是曾令她又愛又恨的見證。
“那幾個人還在你那裡？”她開門見山，聲音平平直直，沒一絲波瀾。
“是又如何？早晚都是你手裡的人命。”
他放下箱子，打開，薔薇枯涸的香氣幽幽冒出。
“可你還是收留了他們，這是要與我作對？”她俯下身，自箱中撈起一捧薔薇，花蕾窸窸窣窣地從她手掌上滑落。
他忽地出手，緊緊抓住她一隻胳膊，咬牙道：“你這是與整個世界作對，再不放手，罪孽會更深！”
她瞇起眼睛看著他，驚覺他頭髮竟已有些花白，原來愛與恨都是抵不住衰老的，於是眼圈便紅起來，忍不住鬆了那一捧薔薇，去撫他的臉。他卻下意識地躲過，似避開蝮蛇的毒信。原來她在他心裡眼裡，早已是地獄惡煞，他卻是與天主站在一道的，高貴、慈悲，只對惡煞殘忍。
“莊士頓神父，即便我罪孽深重，說到底，也是託您的福啊，伺候天主太久，您是貴人多忘事了吧？”
“但是……我的罪孽不該報應在無辜的人身上！你放過他們，也許我們還有機會……”
“有什麼機會？有你履行承諾，把我娶過門的機會？當初咱們都走到那份兒上了，你居然幹這個，你不就是要逃過我嘛！爲了逃過我，你和其他女人結婚；爲了逃過我，你把我送到這兒；爲了逃過我，你他媽寧願在那破教堂裡待著，寧願陪著看不見、摸不著的什麼狗屁神！呂頌良，我潘小月這輩子都毀在你手裡頭了，你居然還有臉要逃過我？你逃得過麼？你的良心逃得過麼？就算我他媽現在是個沒心沒肺的惡人，那也是他媽你的罪過！你的罪過！”
莊士頓能清晰地感覺到她在他的手心裡發顫。她是那麼地弱小，彷彿抱得用力一些便能將之壓成齏粉，然而他卻無法擁抱她，即便他一直明白兩個人都是一樣渾身腥臭，沾滿了厄運與貪慾的殘渣。
他放掉她的胳膊，在胸口畫一個十字，口中念道：“願主保佑你?！?
“保佑？”她茫然擡頭，看他站直的身子，顯得高大，下顎處有一個淺淺的凹陷。她記起頭一次見到他的辰光，便是仰視的，於是便錯將其視爲“神”，能左右命運，擺佈人生。
她心緒迷亂之際，他已轉過身去。他總是比她要早一步清醒，她遠遠看著他奔忙的背影，她爲他赴湯蹈火，見他踏入泥沼，她便也跟著踩入，孰料纔剛剛將身子埋進去，他卻已抽身而退，她只得在裡頭望著他，希冀他能拉她一把，無奈他留給她的依然是一個匆匆遠去的背影。
她這一世，都活在他背影投射的陰暗裡，不得超生。
每每想到這一層，潘小月便要哀嘆過往，從而又爲自己的心臟多刻下一個傷口，每一個傷口都是恨意，痛楚且痛快。
他的背影消失之後，她頹然倒地，一隻手復又插入那乾花裡。這些經過培育的植物“殭屍”給予她虛無的暖意，直觸到底下一個方硬的物件，她將它撈出，竟是一隻黃楊木雕的盒子，上頭沾滿了乾花的粉色碎屑。
她似被閃電擊中，腦中一片空白，遂又悲從中來，對住那盒子一字一頓道：“呂——頌——良，你——等——著！”
“年紀輕輕，生得又好，家裡又是做綢緞生意的，還留洋唸書。也不知哪裡修來的福氣，竟是指腹爲婚的，可算撈到便宜了！”
每每街坊提及潘小月的婚事，便是用這一套說辭，好似開梳子店的便活該被看低了，與做絲綢生意的不可平起平坐，於是她“飛上枝頭變鳳凰”，必定是祖上積德，才換得如今的好運道。這便是她在古江鎮上最憋氣的地方，彷彿她是因爹孃的英明才得以享福，若靠了自己便會潦倒終生一樣。
事實上，潘小月對那喚作呂頌良的未來夫婿並未有一丁半點的好印象，雖兩人初見時一個八歲，一個五歲，呂家大太太倚在椅子店門口與她娘聊天兒，只給他們一人一包蔥管糖，讓他們一道外邊玩去。他細眉細眼，身子骨尤其靈活，將長衫下襬一撈便在石板路上跳來蹦去，腳落在黑石板上便算輸。她是大眼稀發，辮子扎不起來，只能嘴裡含著蔥管糖跟在後頭，因腿太短，竟怎麼也無法蹦過那些黑石板，於是他轉過頭來扮鬼臉笑她，她心裡一急，便“哇”地哭起來。
此後逢年過節，兩家串門拜年，她都躲在娘身後不肯見他，直躲到十歲，他已是十三歲少年。她自客廳的紗織屏風後偷看過他一眼，仍是細細長長的眼，面目較童年時更乾淨了，清清秀秀，斯斯文文，笑起來羞澀裡有自信，剪極簡單的平頭，暴露完美的顱型。那個辰光，她仍是厭棄他的，只是這“厭棄”裡卻有些微妙的心跳，後頭每每抱怨起來，都會面紅耳赤，被丫頭笑話說：“我看小姐是喜歡上人家了，不然何以嘴上天天掛著他？假裝恨，心裡卻是愛得很哪！”
她方纔意識到自己的戲演過了，索性就安下心來，期待這命中註定的男人在鞭炮聲裡帶著花轎來迎娶她過門。孰料花轎不曾等到，卻等來他留學英倫的消息。呂太太隔三岔五便來安慰潘太太，講是短則兩年，長則五年便歸，恰恰是小月出落得最水靈的辰光，嫁過去可是真真正正的佳偶天成。潘太太信了這話，兩家照樣你來我往，在似水流年中做最平常且最必須的交際。
孰料年頭一過便是六年。到第四年的辰光，潘太太已有些急了，便旁敲側擊與呂太太講：“小月眼看也大了，再不出閣便要被笑老姑娘的?！眳翁嗍且荒槧戨y，道：“已寫了好幾通信去，講好了要回來的，快了，快了。你可先將嫁妝準備起來。”
到第六年，潘太太準備的那幾牀絲棉被子拿出來曬了又曬，那“乘龍快婿”還是沒有迴歸的跡象。潘老爺自然有些急，於是託人將彩禮拿去退，並叫了族長來要評理。呂老爺自知理虧，又寫了信去，這纔來一回信，內附一筆錢並一個地址，說是讓新娘子去英倫。潘老爺暴怒，當下便扯住呂老爺的衣領子要拼命，關鍵時刻女兒站出來平平靜靜來了一句：“我去。”
於是在爹孃與未來公婆的千囑萬託之下，她踏上漫漫長路，去到那陌生國度，只爲找一個未見過幾次面的男人。之所以放不下他，皆因那對狐靈的眼生生兒將她魘住了。一踏入洋人地界，便有馬車等在那裡，神色肅穆的英國老頭子來接的她，用生硬的中國話告訴她要去哪裡，問她是否馬上需要休息，口味偏甜還是偏鹹。她確是已精疲力竭，辨別對方的中國話又特別吃力，只得一味點頭應著。
呂頌良住的房子與他在古江鎮上的一般大，只多了些尖頂的耳房。馬車踏行好一會兒纔到門口，迎接她的是兩位穿白色木耳邊圍裙與純黑衫裙的女傭人。之所以識別得出，皆因她也會看《理智與情感》之類的四毫子小說。到了客廳坐下，手邊便多了一杯紅茶，啜了一口，竟是甜的，便有些不大受用，就將杯子放下，卻見一婦人走出來，白色花邊鑲滿長裙，領口系得比她的旗袍還高些，一串鑽石項鍊裸在外邊，褐色捲髮仔仔細細圍在腦後，露出曲成細碎髮圈的鬢角。面孔生得不算漂亮，然而極富韻味，鼻翼與嘴角都是細薄的，面頰的毛孔粗大，且有點點雀斑。她面對傳說中的“洋鬼子”，竟也不曾有一絲怯意，只覺得哪裡被冒犯了，卻又講不清問題所在。
那女子告訴她，自己是呂頌良的正妻，她供他吃穿，爲他打點一切，在英倫有許多像她這樣遺產多到無處花銷的寡婦，彷彿丈夫死後才能享受真正的人生，如今她的未婚夫就是其享受的一部分。潘小月怔怔聽完，雖然那番中國話灌進她耳朵裡仍覺混沌，卻還是一字一句釘在她心口上，令她初嘗痛不欲生的感覺。
“是我讓頌良回信提議把你接過來的，你們中國人講究三妻四妾，所以我不介意遵從這樣的規矩，而且，可能會更好玩兒?！眳雾灹济皂樀钠拮舆@樣講時，眼裡掠過一絲妖魅的浮光。
她雖不曾經歷過性事，卻仍能捕捉到裡頭關乎情慾的蛛絲馬跡，不由得恐懼起來。
“你來了？”呂頌良自樓上走下，身上套著鬆薄的絲綢睡衣，印滿金棕色的孔雀尾巴。
她站起來直視他，一言不發，因知道自己做不成什麼，然而又不願將無能爲力表現在面上，所以只得盯住他，想看出一個“交代”。
他頭髮已留長，束在後頭，顯得愈發英俊，也不敢回視她，只垂著頭走到她跟前，四目方纔交匯。這一交匯，彼此竟都有些眼熱，因探出了各自的愛情，有錯失良緣的悵然。她在他那對狹長的眼裡觸到了無奈與欣喜，複雜然而清澈。
隨後，她便摑了他一掌，他沒有躲，也不曾惱，五個雪白的印子在他面頰上慢慢泛出桃色。
當晚，潘小月便提著沉重的行李走出呂頌良的“家”，她知道那裡沒有她的位置，她只是住在他心裡，最深處，最暗處，最見不得人處。她寧願從此逃去那裡，也不肯在光天化日裡燒成灰燼。
走出呂頌良所居莊園的路很長，古江鎮的石板換成被豔陽和雨水輪替關照的黑泥之後，腳下又溼又軟，走不到兩里路，鞋底已經鬆了。好不容易走到有人煙的地方，已是傍晚，她肚子已經叫喚，卻不知該如何用兜裡的便士買麪包，腦中蹦出的洋文實在有限，她甚至已記不清要如何走到車站，那條通往古江鎮的路就那樣自動封閉了。