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04、迎賓方案

太空中的遠地軌道上，緩緩運行著六大聯邦共同建設的“光明”號空間站，來自世界各地的科學家都可以申請到上面研究課題。

I?吉野秀城是帕齊費科聯邦科學院院士，專門研究行星學，這次到空間站來工作，主要是想對太陽系邊緣的柯伊伯帶進行更深刻的研究，爭取能夠發現太陽系邊緣的行星。

根據天王星和海王星的軌道偏差，天文學家們在二十世紀就推測太陽系邊緣還有更多更大的行星，其引力一直在對天王星和海王星的運行軌道造成影響。等發現冥王星和塞德娜后，這種推測依然存在，因為這兩顆星星太小，完全不可能對巨大的天王星和海王星造成如此大的運行偏差。

I?吉野秀城和北聯著名的行星學家I?邁克爾一直在強調，人們對柯伊伯帶的重要性沒有給予應有的重視。

柯伊伯帶是美國天文學家柯伊伯發現的彗星和小行星的“巢穴”。在距離太陽四十五億至一百五十億公里的廣闊區域里，藏有一億到一百億顆彗星和七萬顆以上的小行星，并由數十億年前的原始太陽星云的殘留物組成。柯伊伯帶天體溫度很低，運行緩慢，且非常暗淡，很難被發現。

迄今為止，科學家們都無法解釋天王星和海王星的軌道偏差問題，不但如此，就連冥王星和其他小行星的運行軌道也存在著難以解釋的偏差，因此，還應有一個巨大的干擾源存在，行星科學家們一直在努力推測、計算并尋找在柯伊伯帶可能存在的大行星。

2199年9月，康斯坦絲發現了小行星維日德姆，有力地支持了吉野秀城的研究計劃，使他順利得到在空間站完成課題的許可。

2201年的元旦過去已經三個月，吉野秀城一直在努力地工作。他現在利用的不僅有空間站上的探測器，還有在去年底才成功到達海王星軌道并順利運行的太空望遠鏡斯比瑞特。地球上的無數天文學家都無比興奮，通過那個巨大的太空望遠鏡，他們將看到以前只有精靈或神靈才能看到的新天地。

巨大的重達八百噸的輪形空間站在地球軌道上緩緩地運行著，漸漸進入朝向太陽的一面。美麗的藍色地球在陽光下閃著晶瑩的光芒，遠處的月球漸漸消失在地球的邊緣。

吉野秀城坐在控制臺前，操縱著遙遠的斯比瑞特望遠鏡，轉向他打算觀測的方向。他盯著那個方向已經有一個月了。