楊積善離開郡衙匆匆回家，剛纔在進衙門前他妻子託人來告訴他，家裡有事，讓他回去一趟，楊積善便隱隱猜到是什麼事了。
楊積善的家在城南，是一座佔地兩畝的小宅，宅子是官宅，他自己買了幾個丫鬟和僕傭，他妻子跟來和他住在一起，兒媳和孫兒則留在京城。
楊積善剛進家門，妻子岳氏便將他拉進裡屋，小聲道：“巍兒來了！”
楊積善其實有三個兒子，長子和次子都已成家立業，在長安生活，楊巍是老小，也最被楊積善所寵愛。
楊積善走進裡屋，只見兒子楊巍正坐在桌前滿頭大汗地吃一碗熱騰騰的湯餅，楊巍是從五原郡過來，他已被正式調到幽州，出任鷹揚郎將，先去京城兵部辦調動手續，然後便直接去幽州。
但在京城他得到楊元慶的信件，命他去一趟東平郡，查探一下楊玄感的情況，他便一路風塵僕僕趕來。
來東平郡，他自然是來找父親楊積善，他父親楊積善出任東平郡都尉，頗掌軍權，楊巍見父親進來，連忙站起身。
“坐下！繼續吃。”
楊積善笑著讓兒子坐下，他極爲疼愛這個又高又胖的小兒子，他也坐下，笑瞇瞇看著兒子吃湯餅，一直等他吃完，這才問道：“經過東郡時，沒有遇到瓦崗寨的亂軍吧！”
楊巍點點頭，“遇到了，他們在韋城招兵，說我是奸細，要抓我去見他們將軍，惹我惱火，砸死幾十個，把他們全嚇跑了。”
楊積善心中擔憂異常，“你可要千萬當心，現在每個郡都有造反，別和他們硬打，他們人多，你打不過。”
“父親請放心，孩兒不會魯莽，能躲則躲，我實在是沒有料到，韋城縣竟然被瓦崗寨佔領了。”
“算了，不說這個。”
楊積善嘆息一聲，擺擺手又問：“說說我最牽掛的人吧！我孫子怎麼樣了？”
“他被外公帶著，好得很呢！如果父親想他，我捎信回去讓娘子把他帶來。”
“當然是想孫子，不過就不用帶來了，最好你把你母親一起帶走，送她去蜀中孃家。”
楊巍一驚，連忙問：“大伯要起事了嗎？”
“噓！”
楊積善站起身，走到門口向外看了看，確認丫鬟和僕傭都不在外面，這才關上門，回來低聲道：“最近他備戰越來越急，我感覺最多半年他就要舉事了。”
楊巍心中一沉，只有半年了嗎？
“父親，此事事關重大，能肯定是半年嗎？”
楊積善搖搖頭，“我哪能肯定，只是感覺，他是看各地造反形勢，各地造反越來越多，他很興奮，看得出他已有點按耐不住了，不過．．．．．”
“不過什麼？”楊巍心中又燃起一線希望。
“不過他說過，至少要有五萬人才能舉事，現在我手上有八千郡兵，玄敬那邊有一萬五千，王伯當那邊有五千，還差兩萬二千人，就算有了五萬軍，還要訓練，還要置辦武器裝備，還要等待時機，我估計至少要八個月時間。”
楊積善又從懷中取出一本小冊子，翻了翻，直接遞給楊巍，“這是你大伯的錢糧和裝備情況，你給元慶吧！”
八個月時間就是明年六七月左右，楊巍嘆了口氣，接過冊子站起身道：“父親，那我就走了。”
楊積善愕然，“巍兒，你剛來就要走嗎？”
“我其實是路過這裡，我去涿郡，估計元慶已經啓程了，看看路上能不能遇上他。”
楊巍走出房門，又和母親說了幾句，便騎上他的駱駝，向黃河方向而去。
．．．．．．．．．
十月已是北方的初冬時節，一堆堆深灰色的迷雲，低低地壓著大地，黃昏時分，天空下起冬雨，灰濛濛的雨霧籠罩著一片光禿禿的森林，老樹在雨中陰鬱地站著，樹枝上不時傳來寒鴉‘嘎！嘎！’地叫聲，格外地荒涼寒冷。
這裡是信都郡的蓨縣，離南方的高雞泊不過百餘里，半年前，蓨縣被亂匪張金稱軍隊攻破，殺了一萬餘人，錢糧婦女洗掠一空，時隔半年，這裡的官道上依然看不見任何行人。
遠處數裡外黑黝黝的城牆被雨霧籠罩，在荒涼的背景下儼如一座鬼城。
就在這時，一陣馬蹄聲從遠處傳來，伴隨著馬車的軲轆聲，馬車漸漸近了，是一匹瘦骨老馬拉著一輛破舊的馬車，在官道上急匆匆奔逃，旁邊還跟著兩名騎馬的中年隨從，臉上全是雨水，掩飾不住他們臉上惶恐焦急的神情，他們不停地向後張望，彷彿後面有人在追趕。
“阿福叔，這裡離永濟渠碼頭還有多遠？”一名隨從著急地問趕車老者。
“三郎，你是糊塗了，連這個都不知道，還有十幾裡吧！”
“他們追來了！”
另一名隨從大喊起來，只見遠處出現了一羣小黑點，正向這邊疾速奔來，兩名隨從頓時慌了手腳，這時，馬車裡傳來一個蒼老的聲音，“去森林裡躲一躲！”
馬車調頭，衝進荒草叢中，向數十步外的森林沖去，片刻便躲進了森林內，不多時，一隊騎兵從遠處疾奔而至，約百餘人，人人身披黑色斗篷，身材魁梧，胯下戰馬矯健，僅百餘騎兵便使人感覺到氣勢如奔雷，由於天色已暗，他們並沒有發現草叢中的馬車痕跡，風馳電掣般從森林旁掠過，向南方疾奔而去。
森林內，幾人注視著騎兵走遠，一名隨從低聲道：“老爺，是竇建德的黑衣親衛。”
“我知道，等天盡再走，不要去碼頭了，直接沿著永濟渠尋找船隻。”
老人又嘆息一聲，“唉！這就是我的大隋。”
馬車裡，老人的聲音顯得蒼老而疲憊，有一種深深的悲愴。
．．．．．．．
雨漸漸停了，天色也越來越暗，四周一片漆黑，整個大地完全被濛濛的灰色霧靄所籠罩，馬車小心翼翼從森林裡出來，越過了官道，坎坷不平地繼續向東走，大約走了兩裡，終於看見了永濟渠，此時還沒有結冰，寬闊的水面上也是一片漆黑，沒有霧氣，黑得連一點波光都沒有，只有水浪撞擊岸邊傳來的‘譁！譁！’聲。
就在這時，遠處數裡外出現了一條火龍，密密麻麻，足有數千人，他們沿著岸邊儼如撒網一般向這邊搜來，隨從驚叫起來，“老爺，你看那邊！”
車簾已微微拉開一條縫，露出一雙蒼老的眼睛，他已經看見了遠處的火龍，憑他的經驗，那至少是五千人，竇建德爲抓他竟不惜血本，老人微微一聲長嘆，“難道我高熲今天就要斃命於此嗎？”
老人正是深居家中的老臣高熲，蓨縣是他的祖籍所在，由於他的崇高威望，鄰近的清河郡鬧匪雖然厲害，卻沒有亂匪敢來動他，竇建德也下了嚴令，不準任何人去騷擾他，但隨著隋軍在高麗大敗，竇建德的心思也開始發生了變化，他不斷派人上門來勸高熲效忠於他，被高熲嚴辭拒絕，但昨天，竇建德更是親自上門來請他出山，被高熲罵走，高熲意識到竇建德不會放過他，他一早逃出家門，卻被竇建德的親衛發現，一路追趕。
此時，再回森林已經來不及了，他們已無路可走，高熲萬念俱灰，他已七十歲，大不了一死來保晚節。
“老爺！老爺！”
車伕忽然激動地大喊起來：“快看，河裡有船！”
高熲刷地拉開車簾，向河中望去，只見河中出現兩艘大船，船上掛著紫色大燈籠，高熲一眼認出，那是五品以上高官才能使用。
他的隨從和車伕拼命揮手大喊：“靠岸！救命！”
大船上，楊元慶站在二層船舷邊，眉頭緊鎖地望著岸上密集如海洋一般的火把，足有五六千人，火光下，這些人身著布衣，裹著頭巾，手中拿著各式各樣的兵器，這顯然不是隋軍，而是造反亂匪。
竟然猖狂到這個程度，來永濟渠邊來搶劫！楊元慶心中微微有些動怒，這時，旁邊一名士兵忽然道：“大將軍，岸上好像有人在喊救命。”
楊元慶也隱隱聽見了，只是離岸邊太遠，他看不清楚情況，這時，他看見火把隊加速了，他心念一動，莫非岸上的亂匪是在追什麼人？
“放一艘小船下去！”
立刻有軍士將一艘小船放下了水中，幾名軍士下船向岸邊劃去，此時，追兵已到三百餘步外，發現了馬車，正加速向這邊跑來。
高熲的兩名隨從也看見了有小船向岸邊駛來，卻在百步外，他們急得直跺腳，大聲喊叫。
車伕將高熲已扶出了馬車，船越來越近，追兵也越來越近，就在追兵還有四十餘步時，小船終於靠岸了。
軍士高聲問道：“岸上是何人？”
“老夫高熲！”
高熲沉聲道：“大船上可是朝廷官員？”
三名士兵聽說是高熲，皆嚇了一跳，慌忙把船靠岸，“高相國請速上船。”
兩名隨從將高熲扶上船，車伕也顧不上馬車，跟著跳上小船，小船一晃一晃，漸漸離開了岸邊。
這時追兵已到，爲首軍官見高熲上了小船，離岸邊已有十餘丈，不由大怒，不管竇建德的禁令，下令道：“亂箭射死他們！”
數百名士兵頓時放箭，隋軍士兵將高熲按倒在船上，舉起盾牌護衛，隨從和車伕也嚇得趴在船上不敢動，只聽頭頂上箭聲‘嗖！嗖！’掠過，漸漸地，他們離開了弓箭射程。
高熲坐起身，望著岸上謾罵的亂軍，不由心中暗叫一聲僥倖，又感激地問道：“請問船上主人是誰？”
士兵笑道：“回稟高相，是幽州楊總管。”
“楊元慶！”
高熲一下子愣住了，半晌，他拍了拍額頭，長嘆一聲，“真是天意啊！”
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楊元慶聽說救的人居然是高熲，他又驚又喜，親自下小船將高熲背上大船，扶高熲坐好，楊元慶倒頭便拜，“元慶給閣老叩頭！”
高熲激動得老淚縱橫，“孩子，真是你，這真是上天安排。”
楊元慶也感慨萬分，上蒼的安排往往就會出人意料，竟讓他在關鍵時救了高熲。
“閣老放心，有我楊元慶在，岸上亂賊傷不你一根毫毛。”
楊元慶連忙命士兵安排進艙休息，他望著岸上密密麻麻的亂匪，火光中，只見一羣騎兵簇擁著一名騎馬大將立在岸邊。
“大將軍，是竇建德的軍隊！”
一名親兵低聲道：“我問過高相隨從了。”
楊元慶點點頭，立刻命道：“大船靠岸邊百步！”
官船吱嘎嘎地向岸邊漸漸靠去，大約相距一百餘步，又取直了方向。
從這個距離，楊元慶已經看得很清楚了，岸上騎馬之人，是一名中年大漢，長一臉大鬍子，目光銳利，身材強壯，他身後的大旗上寫著一個斗大的‘竇’字。
岸上騎馬之人正是竇建德，他眼睜睜地看著高熲被救走，使他失去了一大奇貨，他心中惱火萬分，他也想知道，船上人究竟是誰？
眼看船靠近，竇建德厲聲大喊道：“船上是何人？”
這時，楊元慶抽出一支鐵箭，張弓如滿月，一箭射去，箭似閃電，百步外強勁射到，這一箭並沒有射竇建德，而是直取他胯下戰馬。
鐵箭‘噗！’地一聲，射穿了戰馬的額頭，戰馬慘嘶一聲，轟然倒地，將竇建德摔出一丈多遠。
“看在你善待高相國的面子上，饒爾一命！”
楊元慶冷笑一聲，一揮手，兩艘大船恢復航道，漸漸遠去。
親衛七手八腳將竇建德扶起，竇建德盯著遠去的大船，驚魂未定，從大船到岸邊，至少一百三四十步，船上是何人，竟能射出如此強勁的箭力，他簡直聞所未聞。
“首領，這竟是鐵箭！”
一名士兵戰戰兢兢獻上了射死戰馬之箭，竇建德吃了一驚，他連忙接過鐵箭，他感覺到鐵箭上似乎刻著一行字，喝道：“火把來！”
火光照亮了箭身，只見上面刻著：‘陰山飛將楊元慶’，竇建德的臉刷地一下變得慘白無比。
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