父子二人在酒肆吃罷晚飯，褚遂良急匆匆去找?guī)酌麑W(xué)友聚會(huì)去了，褚亮則拎著一隻竹籠食盒，食盒裡裝著多餘的飯菜，褚亮很節(jié)儉，花了三吊錢吃了一頓飯，剩下了飯菜當(dāng)然要打包帶走。
他慢慢悠悠走到了南城門前，老遠(yuǎn)便看見南城門左邊的一根木桿上果然挑著幾十個(gè)木籠，木籠裡放著人頭，男女老幼都有，牆上貼著大幅的告示，告示並不是新貼，大概已有十天左右，內(nèi)容就和夥計(jì)說的一樣，離石郡駱氏，私鑄官錢，以劣充好，按大隋律抄斬全家凡五十二口，以儆世人。
褚亮點(diǎn)了點(diǎn)頭，柔以濟(jì)貧濟(jì)弱，扶助孤老，嚴(yán)以雷厲風(fēng)行，殺一儆百，果然是剛?cè)嵯酀?jì)，這纔是長(zhǎng)治久安之道，一味寬柔，只會(huì)使民心浮躁，官無威嚴(yán)；一味嚴(yán)厲，則會(huì)使民怨沸騰，官民對(duì)立，北隋朝廷這一點(diǎn)做得很好。
這時(shí)，褚亮發(fā)現(xiàn)城門右面有一隻黑色的大鐵箱子，旁邊還站著兩名士兵，他有些好奇，便快步走了過去，走到鐵箱子前這才發(fā)現(xiàn)是一個(gè)大信箱，開面開口可以投書，箱子正面寫著‘御史臺(tái)匭’，他有些不理解，想問兩名士兵，可兩名士兵卻像泥塑一樣，根本不理睬他。
身後忽然傳來一陣爽朗的笑聲，“這是御史臺(tái)蒐集民情的箱子，其實(shí)就是告官箱。”
褚亮一回頭，發(fā)現(xiàn)身後站著一名二十歲左右的年輕官員，看他的魚牌也就八品左右，估計(jì)是負(fù)責(zé)這個(gè)‘御史臺(tái)匭’的官員。
褚亮放下食盒，拱拱手笑問道：“請(qǐng)問．．．．這可是民衆(zhòng)伸冤告官之處？”
官員露出一絲意味深長(zhǎng)的笑容，含蓄得說道：“其實(shí)也不止是民衆(zhòng)伸冤告官，官員也可以互相告．．．．．．．．”
褚亮恍然大悟，民可告官，官也可告官，其實(shí)民告官不可怕，可怕的是官告官，一般都會(huì)證據(jù)確鑿，內(nèi)容詳實(shí)，一告一個(gè)準(zhǔn)，而且又不會(huì)撕破臉皮，這倒是個(gè)治吏的狠辦法，至於御史臺(tái)彈不彈劾，則又是另外一回事。
“我明白了，多謝！”
褚亮點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向歸隋館而去，他走上臺(tái)階，一名官員迎了出來，上下打量他一眼笑問：“這位先生可是隋朝舊官？”
褚亮苦笑一聲道：“我做過陳朝的官，做過隋朝的官，還做過西秦的官，現(xiàn)在我想再做北隋的官，不知你們是否需要我這種四朝元老？”
．．．．．．．．．萬衆(zhòng)矚目的北隋科舉終於在士子們的一片歡呼聲中結(jié)束了，接下來幾天時(shí)間裡，士子們則在在太原城附近遊山玩水，或喝酒聚會(huì)暢談天下事，或以文會(huì)友，寫詩鬥酸，年輕的或年老的士子們都在盡情享受這一生中也難得一遇的科舉節(jié)，而在國子學(xué)封閉的閱卷大堂內(nèi)，由一百多名從裴學(xué)、王學(xué)以及國子學(xué)調(diào)來的博士們正緊張地批閱堆積如山的考卷。
主考官是李綱，這位年近七旬的老人雖然依舊固執(zhí)地不肯擔(dān)任北隋的職官，但他卻沒有拒絕楊元慶請(qǐng)他擔(dān)任主考官的建議，他很樂意選拔人才，教育後輩。
主考官的職責(zé)並不是參與評(píng)卷，而是在於保證評(píng)卷公平，並在最後審定二百名錄取者的資格，不能容許魚目混珠和徇私舞弊之事出現(xiàn)，另外，一些有爭(zhēng)議的文章也是由主考官一錘定音。
兩萬餘份考卷分爲(wèi)三級(jí)篩選，先是集中考評(píng)策論，策論過關(guān)者才能進(jìn)入下一輪，下一輪是詩，看格式、韻律、詩意境界，三者皆上佳者則可進(jìn)入第三輪，通過貼經(jīng)最後選出三千名初步合格者，再從三千人中綜合選擇最佳的一百七十人。
只有一百七十人是通過考試來公平錄取，還有三十個(gè)名額是需要由楊元慶來決定，他根據(jù)需要將這三十個(gè)名額分配給各大名門世家。
世上沒有絕對(duì)的公平，儘管士子們打出了‘不要門閥，要公平’的口號(hào)，甚至很多名門世家子弟也一樣參加這種訴求公平的遊行，但楊元慶還是做不到真正意義上的公平。
將來盛世天下或許可以做到真正的公平，但亂世中他做不到，他需要通過科舉的方式將河北各大名門世家拉攏到他身邊來，這對(duì)於將來佔(zhàn)領(lǐng)河北後迅速穩(wěn)定政局有著極爲(wèi)重要的意義，甚至在他發(fā)動(dòng)河北戰(zhàn)役時(shí)就會(huì)凸顯作用。
李綱也理解楊元慶的苦衷，他默默接受了這種安排，其實(shí)他心裡明白，楊元慶只拿走一成半的名額，這已經(jīng)是對(duì)他們的巨大讓步了。
“李主考，這張?jiān)嚲淼暮麠l脫落了。”
一名閱卷博士站起身，高高舉起一份試卷，詢問李綱，“怎麼處理這份試卷？”
所謂‘糊名’，就是在考試之前填完姓名、籍貫和考牒號(hào)碼後，必須用一根長(zhǎng)長(zhǎng)紙條將名字、籍貫及考牒號(hào)糊上，不能被看出來，如果故意糊歪或者不糊，考卷則當(dāng)場(chǎng)作廢，這是一條極爲(wèi)嚴(yán)格的規(guī)定，但也會(huì)有意外情況發(fā)生，比如眼前，糊名條居然掉了。
“拿過來給我看！”
閱卷博士連忙將一份試卷遞給了李綱，李綱迅速瞥了一眼名字，王績(jī)，太原人，他又看了一眼他寫的詩：東皋薄暮望，徙倚欲何依。樹樹皆秋色，山山唯落暉。
詩寫得很不錯(cuò)，貼經(jīng)也是全對(duì)，策論被評(píng)爲(wèi)上上，如果按照這樣的評(píng)分，這個(gè)王績(jī)應(yīng)該進(jìn)入前十了，但他的糊名條爲(wèi)什麼會(huì)脫離，偏偏他又是太原王氏族人。
如果嚴(yán)格按照規(guī)定，糊名條無故脫落，而且又是相關(guān)聯(lián)的考生，那麼這份試卷就要作廢，李綱沉吟良久，他用一根紙條將名字和籍貫重新覆蓋，提起筆親自評(píng)審這份試卷。
．．．．．．．三天評(píng)卷時(shí)間很快便過去了，這天上午，李綱帶著一個(gè)已密封好的皮包來到了紫微閣，走進(jìn)議事堂，楊元慶和五名相國都已在等候他多時(shí)了。
“抱歉！稍微晚了一點(diǎn)。”李綱走進(jìn)房間，對(duì)衆(zhòng)人歉然道。
“李先生這幾天辛苦了。”
楊元慶笑了笑道：“我們已期待多時(shí)，不知狀首會(huì)花落誰家？”
按照隋帝楊廣的規(guī)定，士子參加省試須到禮部投狀，所以第一名被稱爲(wèi)狀首或者狀元，楊元慶雖然得到了三十個(gè)名額，但衆(zhòng)人都一致要求，這三十人不能進(jìn)入一甲，只能進(jìn)二甲。
一甲是前二十名，稱爲(wèi)進(jìn)士，而二甲是後一百七十名，稱爲(wèi)從進(jìn)士。
李綱打開皮包，皮包內(nèi)是一本厚厚的名冊(cè)，下面則是一疊試卷，是前十名的試卷，前十名的正式排序需要紫微閣相國們來決定。
裴矩一眼看見排在第二名之人正是裴家子弟裴青松，他心中突地跳了一下，第三名是王績(jī)，這個(gè)人他知道，是王緒的族弟，在河?xùn)|頗有名氣，而第一名是一個(gè)他從未聽過的人物，褚遂良，姓褚，這應(yīng)該是陽翟人，他倒知有一個(gè)褚亮，和虞世南齊名的南朝大文士。
李綱對(duì)衆(zhòng)人解釋道：“這個(gè)褚遂良策論、作詩和貼經(jīng)都是上佳，尤其他的書法寫得極好，頗有大家風(fēng)範(fàn)，我自愧不如，所有評(píng)卷博士都一致推舉他爲(wèi)頭名。”
衆(zhòng)人接過他的試卷細(xì)看，字寫得果然好，明淨(jìng)媚好，然而卻又沉著飛動(dòng)，雖然還稍稍欠一點(diǎn)火候，那可能是和他年紀(jì)有關(guān)，假以時(shí)曰，必然是一代書法大家。
楊元慶仔細(xì)看了一遍錄取名冊(cè)，他安排的三十個(gè)人都在其中，沈柏之子沈湛列三十四名，他便對(duì)衆(zhòng)人笑問道：“怎麼樣，就按照這個(gè)名單發(fā)榜嗎？”
王緒咬了一下嘴脣，他對(duì)裴青松在族弟王績(jī)之上有點(diǎn)不滿意，但礙著裴矩的面子他又不好說什麼，王績(jī)的策論中錯(cuò)了一個(gè)字，而裴青松是全對(duì)，但他貼經(jīng)中有一句塗改，這也是不太完美。
裴矩明白他的心意，便對(duì)衆(zhòng)人笑道：“要不然把裴青松調(diào)到第三名吧！畢竟王績(jī)是名滿晉中的大文士，他在前面更讓人服氣。”
王緒沒有吭聲，他其實(shí)是默認(rèn)了裴矩的建議，楊元慶想了想，又問李綱，“先生以爲(wèi)如何？”
李綱笑道：“兩人差不多，我沒有意見。”
楊元慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“那稍微調(diào)整一下，王績(jī)爲(wèi)第二名，裴青松列第三。”
．．．．．．．．．中午時(shí)分，兩萬餘名士子從四面八方趕到了北城旁的校場(chǎng)內(nèi)，將校場(chǎng)圍堵得水泄不通，只看見密密麻麻的人頭。
雖然會(huì)有專門官員去各個(gè)客棧給士子們報(bào)喜，但那比發(fā)榜要晚至少一個(gè)時(shí)辰，所以士子們都急不可耐地涌到了校場(chǎng)內(nèi)看榜。
金榜已經(jīng)貼出來了，貼在三十塊大木牌上，下面有士兵保護(hù)，除了考中的二百名士子外，還兩千名被國子學(xué)錄取的名單。
這就給很多人一個(gè)安慰，雖然考不上進(jìn)士，但至少能進(jìn)國子學(xué)讀書，將來也會(huì)有入仕途機(jī)會(huì)。
有官員在高聲大喊：“各位士子請(qǐng)回去，會(huì)有官員上門報(bào)喜，榜單會(huì)保留十天，明後天再來看榜也可以！”
他喊得聲嘶力竭，但沒有人聽他的勸告，榜單下擠滿了無數(shù)人頭在查看名單，不時(shí)傳來驚喜的大喊。
或許是第一次科舉的緣故，發(fā)榜官員也有沒有考慮周全之處，士子們不會(huì)看一遍就走，他們一遍找不到自己的名字，還會(huì)找第二遍、第三遍甚至第四遍，這樣一來，後面人就看不到榜單了，急得大喊大叫。
褚遂良來晚了一步，前面已經(jīng)擠了密密麻麻上千人，半天不見一人離開，他心中大急，這要看榜看到什麼時(shí)候去？
就這時(shí)，他忽然聽見有人喊他的名字，餘杭褚遂良，他急忙舉手大喊：“我在這裡！”
校場(chǎng)上一下子安靜下來，前面數(shù)千雙眼睛一齊向他望來，看得他心中發(fā)虛，不知發(fā)生了什麼事？
“出了什麼事？”他乾笑一聲問周圍人道。
一名士子盯著他，緩緩地、一字一句道：“餘杭褚遂良，就是這次科舉的頭名狀元！”
（）