那邊大楊氏還在翹首以盼，等著寧平侯帶好消息回來(lái)，誰(shuí)知道左等右等，一直等到天都黑透了，依然沒(méi)等到寧平侯回來(lái)，大楊氏不由急了，因皺眉與平媽媽道：“莫不是那個(gè)浪蕩子不肯聽(tīng)侯爺?shù)?，仍?jiān)持要追究到底？”
平媽媽一開(kāi)始便沒(méi)有對(duì)寧平侯此行抱太大希望，要說(shuō)素日里侯爺待大爺很好，父子之間感情極深，沒(méi)準(zhǔn)兒大爺還會(huì)聽(tīng)侯爺?shù)?，將事情大事化小小事化了，可眼下的情形明明是侯爺與大爺恨對(duì)方恨得烏眼雞似的恨不能你吃了我我吃了你，大爺又怎么可能會(huì)聽(tīng)侯爺?shù)?？那白日里大爺也就不?huì)大費(fèi)周章鬧出那么大的陣仗來(lái)了，況還有君璃那個(gè)小賤人在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，侯爺怕是十有八九要無(wú)功而返了。
只這話平媽媽不敢當(dāng)著大楊氏的面兒說(shuō)出口罷了，怕大楊氏說(shuō)她吃里扒外，要依她說(shuō)，眼下最要緊的，便是說(shuō)動(dòng)侯爺與夫人一塊兒出這銀子，到時(shí)候太夫人見(jiàn)侯爺被逼得焦頭爛額，少不得會(huì)心軟，夫人的損失自然也就能降到最低了！
平媽媽因勸慰大楊氏道：“指不定侯爺是被什么事兒給絆住了腳，或是已經(jīng)在回來(lái)的路上了亦未可知，夫人且再耐心等等?！?
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大楊氏揉著眉心，沉聲道：“鬧了這一日，鬧得我腦仁都疼了，真是流年不利！”說(shuō)著，想起自己的霉運(yùn)是從娘家，從楊大老爺那個(gè)不成器的兄長(zhǎng)惹出禍?zhǔn)聛?lái)開(kāi)始的，不由再次將楊大老爺恨了個(gè)臭死，“……聽(tīng)說(shuō)母親還要那幾個(gè)下人用心服侍，只除了不讓他離開(kāi)莊子半步以外，他要什么吃的喝的玩的，都盡量給他，敢情他不是犯了錯(cuò)兒被拘在那里，而是去享福的？”
罵完楊大老爺，又想起君璃來(lái)，那個(gè)浪蕩子以前對(duì)自己是多么的尊敬愛(ài)戴，言聽(tīng)計(jì)從，誰(shuí)知道小賤人進(jìn)門才三個(gè)月不到，她過(guò)去二十年來(lái)的苦心經(jīng)營(yíng)便被毀于一旦，早知道她當(dāng)初就不該顧慮那么多，就該在小賤人與浪蕩子還針尖對(duì)麥芒之時(shí)，便下手除去小賤人的，不然也不會(huì)有今日之禍了！
因恨聲與平媽媽道：“等此番之事順利了卻后，我立馬下手弄死小賤人，看她以后還要怎么跟我做對(duì)！”
對(duì)盡快動(dòng)手弄死君璃一事，平媽媽沒(méi)有半點(diǎn)意見(jiàn)，事實(shí)上，因著白日里那個(gè)巴掌，平媽媽這會(huì)兒只有比大楊氏更恨君璃的，不過(guò)對(duì)此番之事能不能順利了卻，她卻不敢那么樂(lè)觀，但見(jiàn)大楊氏正在氣頭上，她自然不會(huì)傻到去觸她的霉頭，遂作出一臉的同仇敵愾，道：“小賤人竟敢跟夫人做對(duì)，到時(shí)候讓她連是怎么死的都不知道！”
主仆兩個(gè)你一言我一語(yǔ)的罵了君璃好一陣子，心里的郁氣稍稍出了幾分后，寧平侯卻仍沒(méi)回來(lái)，大楊氏這回是真急了，忙命平媽媽道：“即刻使人去外書房瞧瞧，看侯爺這會(huì)子到底在做什么？什么時(shí)候能回來(lái)？”
平媽媽忙應(yīng)了，出去使了婆子去外書房，不多一會(huì)兒，婆子回來(lái)了，屈膝行禮后道：“侯爺已經(jīng)歇下了，讓小子傳話，說(shuō)今晚上就不進(jìn)去了，請(qǐng)夫人不必再等。再就是、再就是……”‘再就是’了半日，也沒(méi)再就是出個(gè)所以然來(lái)。
大楊氏聽(tīng)得寧平侯今晚不進(jìn)來(lái)了，心里霎時(shí)浮上不祥的預(yù)感來(lái)，又見(jiàn)婆子一副吞吞吐吐的樣子，氣不打一處來(lái)，喝罵道：“再就是什么？是不是非要我使人掌了你的嘴，你的嘴才能利索得起來(lái)！”
婆子聞言，唬得渾身一顫，忙忙道：“再就是侯爺讓小子說(shuō)，夫人手上不是有才當(dāng)?shù)玫陌饲摄y子嗎，請(qǐng)夫人這幾日能再湊多少銀子便湊多少，且先將太夫人的壽材買回來(lái)，再多少給大爺兩萬(wàn)三萬(wàn)的，好歹讓太夫人與大爺先消消氣，不然等三日期限一到，太夫人真追究起來(lái)，他也救不了夫人……哎喲……”
話沒(méi)說(shuō)完，已被大楊氏順手抓過(guò)床前矮幾上的茶盅，猛地砸在了額頭上，當(dāng)即痛得慘叫一聲，血流了滿臉，卻還不敢躲，只能撲簌簌的跪下磕頭求饒：“夫人饒命，夫人饒命！”
還是平媽媽見(jiàn)婆子傷得不輕，怕鬧出人命來(lái)，讓大楊氏眼下本已艱難的處境越發(fā)雪上加霜，忙忙嚴(yán)令那婆子務(wù)必管好自己的嘴巴，明兒夫人自然有賞，否則不但她，連她一家子老小都要跟著遭殃后，喝命其退下，那婆子方捂著傷口，小心翼翼的退了出去。
余下平媽媽見(jiàn)大楊氏胸脯一起一伏的，知道她氣得不輕，忙放柔了聲音勸道：“夫人且別生氣，也別著急，天無(wú)絕人之路，咱們總會(huì)想到法子將眼前的難關(guān)應(yīng)付過(guò)去的?！?
大楊氏沒(méi)好氣道：“我怎么能不生氣不著急？才那婆子說(shuō)的話你也是聽(tīng)見(jiàn)了的，侯爺擺明了是不打算為我出頭撐腰了，只憑我一個(gè)人，還不得被那個(gè)老不死的和兩個(gè)小兔崽子給生吞活剝了？”
平媽媽想說(shuō)事情還不至于到那個(gè)地步，可想起白日里太夫人眼里的冷意和容湛眼里的恨意，她自己都覺(jué)得這話是在自欺欺人，只得勉強(qiáng)道：“侯爺也沒(méi)說(shuō)不為夫人出頭撐腰了啊，只是說(shuō)讓夫人多少湊一些銀子，好歹先讓太夫人和大爺消了氣，等太夫人和大爺消了氣，侯爺再出面為夫人說(shuō)項(xiàng)幾句，事情自然也就了了，夫人想是不是這個(gè)理兒？”
話音剛落，大楊氏已冷笑道：“你是真沒(méi)聽(tīng)出他話里的言外之意，還是裝沒(méi)聽(tīng)懂？他說(shuō)我手上不是還有才當(dāng)?shù)玫陌饲?，也就是說(shuō)，他已經(jīng)不相信我之前的說(shuō)辭，浪蕩子田莊這些年的收益和當(dāng)那些東西所得的銀子都用來(lái)填了府里歷年的虧空了，也不知道他離開(kāi)我這里后，又聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)了什么話？這也還罷了，侯爺?shù)男宰游伊私猓钍浅攒洸怀杂驳?，至多事后我再多費(fèi)些心神哄回來(lái)便是。可你聽(tīng)他后面說(shuō)的是什么話，‘能再湊多少便湊多少，先將太夫人的壽材買回來(lái)，再多少給大爺兩萬(wàn)三萬(wàn)的’，他當(dāng)我是開(kāi)錢莊的，想要多少銀子就有多少銀子呢？果然這世上誰(shuí)有靠不住，男人尤其靠不住，惟有自己才靠得??！”
這話平媽媽不好接也不敢接，只得眼觀鼻鼻觀心的低垂下了頭去。
大楊氏想是也知道平媽媽不敢接這話，便也沒(méi)有再說(shuō)，只得皺眉道：“若只是湊那老不死的買壽材的一萬(wàn)五千兩，倒也還罷了，把咱們放在外面的銀子即刻收回來(lái)，至多不要那利息銀子，再想法子湊湊也就夠了，怕就怕咱們湊了買壽材的銀子，老不死的仍不肯善罷甘休，仍要幫著浪蕩子逼我補(bǔ)齊銀子，那可就大大的不妙了！”
平媽媽正待回答，素絹小心翼翼的聲音自外面?zhèn)鱽?lái)：“回夫人，三爺與三奶奶求見(jiàn)。”
大楊氏聞言，臉上先是一喜，隨即便沉下了臉來(lái)，向平媽媽冷笑道：“她總算還知道過(guò)來(lái)，我還當(dāng)她早忘了自己是有婆母，該時(shí)刻寸步不離服侍婆母左右的人呢！”這個(gè)‘她’，顯然是指的三奶奶顧氏。
想起白日里三奶奶顧氏一直不曾出現(xiàn)在大楊氏的上房過(guò)，累得大楊氏與寧平侯相繼被圍攻時(shí)連個(gè)幫襯的人都沒(méi)有，平媽媽也是沒(méi)有好臉色，只道：“也是夫人素日太好性兒了，依老奴說(shuō)，以后還得把規(guī)矩給立起來(lái)才是，不但三奶奶那里，連小賤人那里，也得立起來(lái)……”話沒(méi)說(shuō)完，猛地想起大楊氏先前又不是沒(méi)給君璃立過(guò)規(guī)矩，只不過(guò)到頭來(lái)吃虧的反倒是她們罷了，后面的話便不敢再說(shuō)出口了。
大楊氏顯然也想到了此事，臉色越發(fā)陰得能滴出水來(lái)，冷聲命平媽媽：“還愣著做什么，還不讓人進(jìn)來(lái)？”
平媽媽忙應(yīng)了，去外面接了容潛與顧氏進(jìn)來(lái)。
二人一進(jìn)來(lái)便抱拳屈膝給大楊氏行禮，待行過(guò)禮后，容潛先關(guān)切的問(wèn)道：“娘，兒子聽(tīng)說(shuō)您身子不舒坦，白日里還吐血暈倒了，這會(huì)子可好些了？可請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)瞧過(guò)了，太醫(yī)怎么說(shuō)？”
對(duì)兒子的關(guān)切，大楊氏還是很受用的，臉色不自覺(jué)放緩了幾分，道：“這會(huì)子已好些了，你今兒個(gè)怎么這么晚才過(guò)來(lái)？大姐兒可好？吃得怎么樣？睡得怎么樣？”
容潛道：“學(xué)里今兒個(gè)有個(gè)同窗過(guò)生辰，大家一塊兒去吃了個(gè)飯，所以回來(lái)遲了，大姐兒早睡下了，顧氏將她照顧得極好，娘不必?fù)?dān)心。倒是娘這里，我聽(tīng)說(shuō)、聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)娘拿了大哥的銀子和東西，不知道是不是真有這一回事？若是有的話，依兒子說(shuō)，母親還是盡量還給大哥的好，那畢竟是先頭母親的陪嫁，若是傳了出去，不但母親的名聲要受損，連帶父親和咱們整個(gè)侯府都要受人非議，還請(qǐng)母親以大局為重，不要……”
“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)我拿了你大哥銀子和東西的？”話沒(méi)說(shuō)完，已被大楊氏冷聲打斷：“且不說(shuō)那些銀子都用來(lái)填了府里歷年的虧空，我一分未得，便是我得了，那也是該的，我含辛茹苦養(yǎng)他二十年，對(duì)他比對(duì)你們兄妹兩個(gè)我親生的還要好，難道他不該孝敬我？你是我生的，不為我出頭撐腰也就罷了，倒反過(guò)來(lái)指責(zé)起我來(lái)，我可真是養(yǎng)了個(gè)好兒子！”
過(guò)去二十年，她的苦心經(jīng)營(yíng)和步步籌謀都是為了誰(shuí)？還不是為了自己的一雙兒女，如今東窗事發(fā)了，誰(shuí)都可以指責(zé)她，就是他們兄妹，尤其是潛兒不能指責(zé)她，不然她的所作所為，豈非全變成了一場(chǎng)笑話？
容潛見(jiàn)大楊氏這話說(shuō)得不像了，忙就地跪下，認(rèn)錯(cuò)道：“兒子并不敢指責(zé)娘，兒子只是白問(wèn)問(wèn)罷了，也是因兒子一回來(lái)便聽(tīng)說(shuō)了祖母的決定，怕娘吃虧。”猶豫了一下，毅然決然的道：“其實(shí)那些東西都是身外之物，娘不必將其看得太重，大哥要就給他便是，將來(lái)兒子一定憑本事再給娘都掙回來(lái)，又何必因此而鬧得一大家子都不安生呢？”
自己的夫君都跪下了，顧氏自然不好不跪，跟著跪到了容潛身后，低頭暗自冷笑不已，自己這位婆婆可真是有夠沒(méi)臉沒(méi)皮的，明明貪墨了人家的銀子，明明將人家給養(yǎng)廢了，還好意思說(shuō)都用來(lái)填了府里的虧空，說(shuō)含辛茹苦養(yǎng)了人家二十年，幸好自己的夫君不是這樣的人，不然自己以后連睡覺(jué)都不能安心了，自己白日里裝作不知道上房這邊發(fā)生的事，一直沒(méi)有過(guò)來(lái)實(shí)在是再正確不過(guò)的決定。
大楊氏被容潛這番話說(shuō)得越發(fā)怒不可遏，怒到了極致，反倒笑起來(lái)，道：“你讓我不必將那些身外之物看得太重，那你以為你今日買副古畫，明日買個(gè)前朝的花瓶，后日買本失傳已久的孤本，百兩千兩的連眉頭都不皺一下便花了出去，銀子到底是從哪里來(lái)的？難道你一直以為是天上掉下來(lái)的不成？‘大哥要就給他便是’，說(shuō)得可真是輕巧，那么大筆銀子，你讓我拿什么來(lái)給，我都給出去了，以后你們兄妹兩個(gè)要怎么辦？難道將來(lái)還真看你大哥的臉色過(guò)日子不成？”
連珠帶炮似的問(wèn)題，問(wèn)得容潛一時(shí)間不知道該說(shuō)什么才好了，但這話也等于是變相的承認(rèn)了她的確昧了容湛銀子和東西之事。
容潛自然聽(tīng)出了這一層意思，不由漲紅了臉，道：“若早知道是這樣，我定然不會(huì)買那些東西。我明兒便讓人將那些東西都當(dāng)了，再把我歷年攢下的月錢賞賜都湊湊，應(yīng)該能湊不少銀子，多少能為娘分點(diǎn)憂，也能補(bǔ)償一下大哥的損失?！北緛?lái)因著問(wèn)棋一事，他已覺(jué)對(duì)不起容湛了，誰(shuí)知道如今又出了這樣的事，他若是還能繼續(xù)若無(wú)其事的花用容湛的銀子，那他成什么人了！
大楊氏聽(tīng)在耳里，氣都懶得生了，只是在心里暗嘆，自己是不是把兒子教得太過(guò)方正迂腐了一些，所以連“人不為己天誅地滅”都不知道了？
她想了想，連對(duì)顧氏興師問(wèn)罪的欲望也沒(méi)有了，揮手向二人道：“我累了，想歇著了，你們且回去罷?！币?jiàn)容潛還待再說(shuō)，只得又道，“此事我心中自有主張，你不必再管了，安心念你的書便是。”命平媽媽送二人出去。
待平媽媽折了回來(lái)后，大楊氏又思忖了良久，才一副下定決心的樣子道：“明兒一早，你便傳話出去讓人將咱們的銀子都收回來(lái)，我再親自去一趟外書房，見(jiàn)見(jiàn)侯爺，我記得侯爺?shù)乃綆ど线€有幾千兩銀子，還有老家的地，若真要賣，非得有侯爺點(diǎn)頭不可，且還得快，不然事情真?zhèn)髁顺鋈?，我這二十年來(lái)苦心經(jīng)營(yíng)出來(lái)的好名聲，可就只能毀于一旦了！”
大楊氏草草歇了一夜，因思慮過(guò)重，次日起來(lái)便覺(jué)頭重腳輕，只想再躺回床上去，卻也知道眼下不是歇息將養(yǎng)的時(shí)候，到底掙扎著下了床，有氣無(wú)力的吩咐平媽媽：“你親自去找了我那件月白暗花云錦繡纏枝紋的衣裳，和那條素綾百褶裙來(lái)，再把那根玉蘭花簪子也找出來(lái)。”
平媽媽一聽(tīng)，便知道大楊氏打的什么主意，忙親自去后面的大立柜里翻找了一通，將大楊氏要的衣裙都找了出來(lái)，又將她指名要的簪子也找出來(lái)后，方不無(wú)擔(dān)憂的道：“這都過(guò)去二十年了，也不知道侯爺還記得不記得當(dāng)年的事？”
她這么說(shuō)是有緣由的，當(dāng)年大楊氏與寧平侯初次“邂逅”后，大楊氏穿的便是她才說(shuō)的那身衣裙，襯得其時(shí)本就年輕貌美的她是越發(fā)的柔美嫻雅，不然寧平侯府就算再落魄，大楊氏也不可能擊敗太夫人精心挑選給寧平侯的一眾續(xù)弦人選，成為繼任寧平侯夫人。
大楊氏卻是極有把握，“侯爺定然還記得，就算不記得了，我也一定會(huì)讓他記得的。你讓人去門外守著，侯爺一回來(lái)便進(jìn)來(lái)稟報(bào)，再讓人熬一盞參湯備著，我待會(huì)兒有用?！?
要說(shuō)大楊氏在對(duì)付寧平侯上，那是真的很有一套，等寧平侯回來(lái)后，她穿著以她現(xiàn)在年紀(jì)，早不適合穿了的那身衣裙，弱柳扶風(fēng)般的捧著參湯親自走了一趟外書房，哀哀的哭了一場(chǎng)后，寧平侯便已去了對(duì)她的疑心，雖仍要她拿銀子出來(lái)讓太夫人和容湛消氣，卻也主動(dòng)提出將自己私帳上的幾千兩銀子給了她，還說(shuō)等后日面見(jiàn)太夫人時(shí)，他會(huì)在一旁為她說(shuō)項(xiàng)，必定不會(huì)讓太夫人真休了她的。
這并不是大楊氏想要的結(jié)果，但她也知道只能這樣了，再不見(jiàn)好就收，只怕又會(huì)惹得寧平侯對(duì)她起疑了，只得回去，與平媽媽東挪西挪，連頭面首飾都悄悄當(dāng)了幾樣，再加上容潛讓人送來(lái)的八千兩，——本來(lái)大楊氏還不想要這銀子，不想委屈了兒子的，奈何實(shí)在沒(méi)地兒再湊現(xiàn)銀了，只得收了，好歹湊足了三萬(wàn)五千兩銀子，打算到時(shí)候給太夫人一萬(wàn)五千兩買壽材，另外的兩萬(wàn)兩給容湛，再一口咬定除了這些，自己是真一兩銀子也拿不出來(lái)了，想來(lái)應(yīng)該能順利過(guò)關(guān)了。
三日期限一晃而至，展眼便已到了太夫人給大楊氏補(bǔ)全并歸還容湛秦夫人嫁妝的日子。
一大早，容湛與君璃便去了太夫人的照妝堂，太夫人看起來(lái)氣色有些個(gè)不好，瞧得二人屈膝行禮，也只是淡淡說(shuō)了一句：“起來(lái)罷。”便再無(wú)他話，更不必說(shuō)像往常那般一見(jiàn)二人進(jìn)來(lái)便笑逐顏開(kāi)，或是吩咐人給他們上茶，或是叫他們與她一塊兒吃早飯了。
好在君璃這兩日已看慣了太夫人的冷臉，且也是一早便料到的，絲毫不以為杵，笑盈盈的問(wèn)道：“祖母昨兒個(gè)夜里睡得可好？才孫媳聽(tīng)如柳姐姐說(shuō)祖母昨晚上沒(méi)胃口，可巧兒孫媳的陪嫁莊子上送了些新摘的瓜菜來(lái)，水靈靈的煞是好看，孫媳已讓人去整治了，中午祖母可要多吃一些才好?！?
所謂“伸手不打笑臉人”，眼見(jiàn)君璃一副笑瞇瞇的樣子，太夫人也不好一直冷臉下去，只得淡笑道：“難為你一片孝心，我中午定要多吃些才好?！?
正說(shuō)著，二夫人與三夫人聯(lián)袂進(jìn)來(lái)了，比往常二人過(guò)來(lái)要早上約莫一刻鐘，顯然二人也是等不及要看大楊氏怎樣將吃了容湛的都吐出來(lái)，又該如何給大家伙兒一個(gè)交代了。
大楊氏是來(lái)得最遲的，斜斜挽著頭發(fā)，穿著一身家常的駝色衣裳，釵環(huán)聚無(wú)，脂粉不施，嘴唇慘白，臉上不見(jiàn)半點(diǎn)血色，不過(guò)才短短三日，已憔悴蒼老了許多。
與她一塊兒來(lái)的，還有寧平侯與容潛夫婦，看那架勢(shì)，應(yīng)當(dāng)是為她說(shuō)項(xiàng)求情來(lái)的。
待一行人給太夫人見(jiàn)過(guò)禮后，大楊氏便“噗通”一聲跪下了，啞聲對(duì)太夫人道：“兒媳知道兒媳如今說(shuō)什么母親也不耐煩聽(tīng)，但兒媳卻不得不說(shuō)，那些銀子，兒媳自己真的一兩也沒(méi)得?！眳s是再不敢說(shuō)‘都用了填了府里歷年虧空’的話，怕又惹惱二夫人三夫人，當(dāng)場(chǎng)又與她鬧起來(lái)，橫生枝節(jié)，“兒媳這幾日湊來(lái)湊去，連侯爺私帳上的銀子、自己的頭面首飾并潛兒歷年積攢的月錢和賞賜都動(dòng)用了，也才只湊夠三萬(wàn)五千兩銀子，連同先頭姐姐的嫁妝莊子，和幾個(gè)田莊的地契賬本，都在這里了，還請(qǐng)母親點(diǎn)收?！?
說(shuō)完，自身后跪著的素英手里接過(guò)一個(gè)黑漆螺鈿的匣子，顫顫巍巍的雙手舉過(guò)頭頂，奉至太夫人面前。
寧平侯則在一旁幫腔：“府里的情形想必母親也清楚，在主持中饋一事上，楊氏她是真的已經(jīng)盡全力了，若非要問(wèn)她的罪，至多也就是監(jiān)管不力，教育不當(dāng)罷了，況她終究只是繼母，真要管教起老大來(lái)，難免有些束手束腳，母親便看在她這么多年來(lái)盡心盡力服侍母親，為容家生兒育女的份上，別與她一般見(jiàn)識(shí)了罷？”
容潛也道：“母親此番雖有錯(cuò)，但她待大哥卻從不曾有過(guò)壞心，只是繼母難為，多少有些個(gè)力不從心，還求祖母就恕了母親這一次，孫兒給您磕頭了！”說(shuō)完，跪下認(rèn)認(rèn)真真給太夫人磕了三個(gè)頭。