母邦上國！
對於日本人而言，這無疑是一個極爲(wèi)新鮮的詞彙。
東亞，曾存在以中國爲(wèi)頂點(diǎn)的冊封體制，日本雖曾一度加入該體制，但早在公元607年，聖德太子在遣使小野妹子遞交給隋煬帝的國書中就說：“日出處天子致書日落處天子無恙”，608年，日本在回函中又說：“東天皇敬白西皇帝”。言下之意，日本和中國平起平坐。，
自隋末開始，日本就非常自覺並且特別注重保持與中國平起平坐，對中國有一種不服輸?shù)男睦怼Ｈ缃瘢毡救私蚪驑返赖囊粋€史實(shí)就是，雖然日本曾派遣遣唐使向中國學(xué)習(xí)文化，但是從不向中國稱臣。
日本人在形成“小中華思想”的同時，還力圖建立一個獨(dú)立於中國之外的中心和一個以自己爲(wèi)中心的國際秩序。但要想成爲(wèi)“上國”，就要有自己屬國。比如其對琉球。
但是這一切，卻都隨著“黑船來襲”發(fā)生了根本性的改變，米國人的黑船以及隨後中國艦隊(duì)主動擔(dān)負(fù)起保衛(wèi)日本的“責(zé)任”，零丁洋海戰(zhàn)全殲美國遠(yuǎn)東艦隊(duì)後的外交談判，使得整個日本都被置於中國的保護(hù)之後，令幕府得已重新鎖國。
而這也意味著，自漢代以來，中國第一次能夠真正意義上左右日本的國政，而在開宏元年，江戶幕府第十四代將軍十三歲的德川家茂接受將軍之職後，跪接中華帝國冊封詔書時，也曾像室町幕府第三代將軍足利義滿跪接明朝詔書，導(dǎo)致日本國內(nèi)羣情激奮，有人甚至痛哭流涕，大呼著國將不國。
但是江戶灣中的鐵甲艦、黑船卻在清楚的告訴每一個日本人——力量決定著一切，而中華帝國的力量，是日本無法挑戰(zhàn)的。
也正是從那天起，中華冊封體制達(dá)到了頂點(diǎn)——作爲(wèi)頂點(diǎn)的象徵，中國與日本簽訂了《中日藩屬條約》，不僅確定日本從屬中國，爲(wèi)中國藩屬的法律依據(jù)，而且使中國可以在日本幾乎無限制地設(shè)立、擴(kuò)大和使用軍事基地。
橫須賀、佐世保海軍基地開設(shè)，艦隊(duì)進(jìn)駐的同時，長崎等地亦被開闢爲(wèi)向中國商人開放的通商港，而在這些通商港內(nèi)亦設(shè)有租界。
“勿失上國體面！”
在離開位於碼頭的倉庫時，喬致庸又一次叮囑著身邊的夥計。
作爲(wèi)一名商人，對於他來說，掙錢從來是第一位的，他不希望自家的夥計像其它人一樣，在朝鮮人面前擺出一副高高在上的模樣。
“東家，您放心，我等又豈不知道和氣生財?shù)牡览恚 ?
長栓等人紛紛跟著說道。
在夥計們的言語中，喬致庸笑著說道。
“記住就好，走，咱們這次要趕好幾百里路！”
說著話，十幾輛四輪馬車便從這駛出，在馬車駛出租界後，看著道路兩側(cè)的水田，喬致庸整個人都陷入沉思之中。
喬家能在自己的手中重振昨日風(fēng)采嗎？
現(xiàn)在的喬家已經(jīng)沒落了，不僅僅只是喬家，應(yīng)該是整個晉商團(tuán)體都沒落了——數(shù)年前，教匪涌入山西，給山西帶來了毀滅性的災(zāi)難，晉商更是戰(zhàn)亂的最大受害者——教匪言稱晉商祖上皆爲(wèi)漢奸，動輒抄家滅門，不知多少晉商家破人亡。曾經(jīng)名滿天下的晉商也自此沒落。而且山西的人口也大量死於戰(zhàn)亂，直接造成了山西人口銳減，人物凋耗，田土荒蕪，彌望白骨黃茅，炊煙斷絕。
而喬家在這一過程中，同樣遭受了近乎毀滅性的打擊——多次爲(wèi)教匪洗劫。能保住性命已經(jīng)實(shí)屬不易了。在漢軍入晉之後，面對的家族敗亡的現(xiàn)實(shí)，喬致庸立即動起了重振家業(yè)的想法。
他並沒有和其它的晉商一樣，重整商號進(jìn)入蒙地經(jīng)商，而是將視線投向了他地，投向了當(dāng)時尚是一片處女地日本。日本是中華的藩邦，隨著條約簽署，朝廷非但派有監(jiān)國大臣，監(jiān)其國，督其政，更是設(shè)立租界，鼓勵對日本貿(mào)易，也正是在這個風(fēng)潮下，他來到了日本。
過去的四年間，喬致庸就像其先祖開拓蒙地生意一般，走遍了大半個日本，與普通的商人不通文墨不同，他畢竟曾有秀才功名，結(jié)交日本官吏、士子，在各地設(shè)立商號，不過短短四年，那個曾聞名塞北的“復(fù)盛公”便名揚(yáng)日本，成爲(wèi)日本最知名的華商商號之一。
從五千到一百萬，四年間“復(fù)盛公”的資本增加了兩百倍，可儘管如此，對此喬致庸仍然不甚滿意，因爲(wèi)在他看來，這距離重振喬家家聲的目標(biāo)仍然太過遙遠(yuǎn)。
“難啊……”
想到國內(nèi)越來越興盛的工商業(yè)，喬致庸便是一副愁眉不展的模樣，現(xiàn)如今的中華朝不似當(dāng)年的大清國，當(dāng)年士人恥於經(jīng)商，而令，國人卻無不以經(jīng)商爲(wèi)榮，擅長貿(mào)易的粵商、長於實(shí)業(yè)的楚商、湘商，再加上徽商、陝商，他們於國內(nèi)創(chuàng)辦銀行、興建廠礦、修建鐵路，無不是風(fēng)聲水起，而相比之下，晉商卻早已經(jīng)爲(wèi)人所遺忘——即沒有晉商的銀行，也沒有晉商的工廠，甚至山西省內(nèi)的廠礦皆是外地人所設(shè)，晉商早就不見昨日的興盛。
即便是有些人家勉強(qiáng)恢復(fù)一些元?dú)猓重M能和那些豪富商家相比，就像報紙上提到的陝商所投資的耗銀數(shù)千萬元的隴海鐵路完工的消息，更是壓在他的心頭，陝商之富，不遜粵商。若是晉商未遭此浩劫，恐怕亦也能集股修建入晉鐵路，但是現(xiàn)在……卻只能眼看著人家一日勝過一日。
哎！
長嘆口氣，喬致庸有些無奈的看著遠(yuǎn)方，現(xiàn)在晉商與各地商家的差距越來越大了。就像自己的商號一般，百萬資本看似不少，可實(shí)際上呢？和國內(nèi)那些大公司相比卻根本不值一提！
往遠(yuǎn)處一看，喬致庸便看到遠(yuǎn)處路口隱約的朝著這邊走來的一陣人，待離近了可以看到，那是數(shù)百名年青女子，看到那些女子時，喬致庸的眉頭不由一皺。
“東家，你看……”
坐在馬車頂上的孫茂財指著路邊那些女子說道。
“這些女子他們從鄉(xiāng)下買來的時候，最多15元，然後買張35元的船票，運(yùn)到非洲殖民地也就是50元的成本，等到了非洲之後，這一個女子售予移民爲(wèi)妻可得百元之多，一艘千噸飛剪，一趟利潤不下萬元，一年只需數(shù)船，獲利即可達(dá)十?dāng)?shù)萬元……”
看著那些與身邊經(jīng)過的孫茂財說道。
“現(xiàn)如今，這可是全中國最掙錢的生意，我聽說，上個月，單就是從長崎港出國的日本女子，就不下萬人之多，非洲、太平洋、南洋，這幾年移民不下百萬，所需女子，又豈下數(shù)十萬，東家……”
扭頭看著東家，孫茂財委婉的勸說道。
“東家何不如也於長崎設(shè)一公司，專事移民之事？”
面對長幕的勸說，喬致庸卻搖頭說道。
“茂財，雖是移民，可實(shí)則不過只是人口買賣，如此毀名之事，又豈是喬某所爲(wèi)，茂財以後斷不可再提此事！”
作爲(wèi)商人，喬致庸有著自己的堅持，有些生意可以幹，有些生意萬不能從事。此時他所思所想的卻是另一件事——佐賀藩名下的高島煤礦！
對於喬致庸來說，他深知現(xiàn)在不同過去，僅僅只靠商貿(mào)，萬萬不可能重現(xiàn)喬家昨日的風(fēng)光，如今的中華朝的發(fā)財之道唯有四者——船、路、廠、礦，只要能夠抓住這四者其中之一，既可讓喬家重振。
而相比於船、路、廠三者，礦或許是最簡單的，儘管其投資不菲，但其收益卻持續(xù)不絕的，尤其是煤礦，相比於其它礦產(chǎn)，煤礦纔是真正的新興產(chǎn)業(yè)，工廠的蒸汽機(jī)、發(fā)電廠以及輪船都離不開煤炭，長崎港的煤炭半數(shù)依賴從唐山輸入，其它各港大都也是如此。
將來日本又會需要多少煤炭？
如果沒有記錯的話，在長崎已經(jīng)出現(xiàn)了第一座紗廠，儘管那是由國人投資的工廠，但是可以想見的是，在未來的十幾年間，日本的工廠必定會接連出現(xiàn)，畢竟相比於國內(nèi)，日本的勞動力更爲(wèi)廉價，且於日本設(shè)廠可以就近銷售。
工廠需要煤！
這意味著煤炭生意將大有可爲(wèi)，儘管長崎的煤棧可以提供足夠數(shù)量的唐山煤，但若是能夠在日本開採煤礦呢？有了就近的煤炭，至少海軍不會再不遠(yuǎn)千里從本土運(yùn)煤吧，到時候唐山煤就會被慢慢的取代。
而對於喬家而言，這將是一個持續(xù)不斷的產(chǎn)業(yè)，有了煤礦作爲(wèi)根基，他就可以以煤礦作抵押，向銀行貸款，進(jìn)而投資其它產(chǎn)業(yè)，像滾雪球似的，用銀行的錢不斷的創(chuàng)辦工廠，從而重現(xiàn)喬家昨天的風(fēng)光。
當(dāng)然，這一切的前提是說服日本人把煤礦賣給自己！
而那些日本人對於中國人是什麼態(tài)度？
在過去的四年間，喬致庸接觸了太多的日本人，那些日本人的性格各異，但是其中相當(dāng)於一部分對於中國人卻很牴觸，佐賀藩的藩主同樣也是如此，在他的眼中，固然在中國的幫助下，日本得已攘夷，但是今天的中國卻從方方面面控制著日本。
“六口通商、數(shù)萬駐軍，鐵甲黑船林立於港間……”
想著那些日本人在提及漢軍駐日部隊(duì)時的那種羨慕中的不滿，喬致庸不由的想到另一個問題，如果沒有駐日部隊(duì)，日本會像現(xiàn)在這麼馴服嗎？
顯然不可能！
通過過去四年的瞭解，喬致庸非常清楚，日本人骨子裡崇拜強(qiáng)者，其之所以在中華朝的面前表現(xiàn)的如此馴服，正因爲(wèi)中華朝的武力——可以輕易摧毀其眼中不可一世的美國遠(yuǎn)東艦隊(duì)。
至於橫須賀的鐵甲艦、黑船，更是不斷的提醒著日本人——中國的力量，不是他們可以挑戰(zhàn)的。
力量……正是力量讓日本人選擇了臣服，而這種臣服是向中華朝的，或許國商在日本享有超然的地位，但這並不意味著駐日總監(jiān)會迫使日本當(dāng)局將礦山賣給國商。
“這件事，難辦啊……”
就在喬致庸這麼想著的時候，那邊的孫茂財卻輕輕一笑。
“東家還在想著高島礦？”
喬致庸點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不能不想啊！”
這麼一塊肥肉，誰又怎麼可能放棄。
“東家，其實(shí)這件簡單，無非就是一個字——利！”
“利！”
孫茂財?shù)脑捵寙讨掠挂汇丁?
“對，就是利，咱們看的是利，難道佐賀藩就不重利嗎？現(xiàn)在高島煤礦一年獲利不遠(yuǎn)萬元，可若是採用新法開採，一年獲得豈止數(shù)十萬，若是咱們一口吃不下，不妨考慮合辦！”
“合辦？”
孫茂財?shù)慕ㄗh讓喬致庸微微詫異道。
“合辦煤礦，你是說咱們和藩主合辦煤礦？這怎麼可以……”
“爲(wèi)什麼不可以，你沒看報紙上說嘛，就連艦隊(duì)日本都可以與咱們合辦，更何況是區(qū)區(qū)一個煤礦！”
孫茂財?shù)拿嫿禽p揚(yáng)著，他口中的合辦艦隊(duì)，自然是中日聯(lián)合艦隊(duì)，不過所謂的聯(lián)合艦隊(duì)，不過是日本負(fù)擔(dān)帝國駐日海軍的部分軍費(fèi)，帝國駐日海軍接受一些日本官兵進(jìn)入艦隊(duì)，實(shí)際上，還是中國艦隊(duì)，只是艦隊(duì)中多了一些日本人罷了。
“人均一萬元！”
置身於“長崎號訓(xùn)練艦”上，勝海舟的心情顯得極爲(wèi)複雜，儘管8年前，日本就擁有了第一艘西式軍艦，但是在重新鎖國之後，西式軍艦卻被售予中國，這是8年來，他第一次登上軍艦，再次踏向遠(yuǎn)航。
“一年擔(dān)負(fù)兩百餘萬的軍費(fèi)，於帝國海軍中就職的不過只有兩百餘人，這代價未免也太大了！”
“勝君，這個代價並不大！”
置身於舷邊的永井尚志，手指著大海說道。
“帝國艦隊(duì)一年軍費(fèi)超過7000萬，一艘鐵甲艦造價不下百萬！海軍所需的千萬軍費(fèi)，又豈是日本所能負(fù)擔(dān)，今日有帝國海軍於日本常駐，於日本而言，反倒是件極幸運(yùn)之事，若不然，指不定現(xiàn)在日本已經(jīng)盡爲(wèi)西洋鬼畜所佔(zhàn)領(lǐng)！”
在這番感嘆之後，永井尚志看著大海說道。
“畢竟，日本太小了！日本想在生存，就必須要依賴強(qiáng)者！”
“是啊……日本太小，但是依賴強(qiáng)者，不等於讓強(qiáng)者主宰日本……”
勝海舟點(diǎn)點(diǎn)頭，並沒有否認(rèn)這一點(diǎn)，但是在內(nèi)心深處，他卻無法接受現(xiàn)在中國對日本的“監(jiān)國”。
“勝君，追隨強(qiáng)者，是弱者的本能！”
永井尚志並沒有理會勝海舟的不滿，而是頗爲(wèi)激動的說道。
“這次，我們出海，將會前往亞美利加，到了那裡，也許，你就明白，爲(wèi)什麼弱者需要追隨弱者，在現(xiàn)在的這個世界之中，已經(jīng)沒有了弱者的立足之地！”
說著他轉(zhuǎn)臉看著身邊的勝海舟說道。
“印度亦曾是大國、強(qiáng)國，可卻完全淪爲(wèi)西洋人之殖民地，現(xiàn)在這個世界所奉行的無非是弱肉強(qiáng)食之“叢林法則”，若是日本不能置於中國的庇護(hù)之下，那麼瘋涌而來的西洋人就會蠶食日本，像是米國一般，先奪以通商港，再尋找藉口迫使我們割讓土地，最終，那些西洋人會勾結(jié)在一起，分割日本，到那時，還會再有日本嗎？”
永井尚志的這個觀點(diǎn)是現(xiàn)在日本上下最爲(wèi)流行的“西洋威脅論”，在過去的幾年間，這種言論在日本大爲(wèi)盛行——當(dāng)然是在中國的推動下。
儘管一方面中國在日本享有大量的特權(quán)，但是這種特權(quán)卻被巧妙的置於“保護(hù)日本免遭洋夷奴役”的藉口之中，進(jìn)而讓日本人接受這一觀點(diǎn)。當(dāng)然日本人之所以接受這一觀點(diǎn)的原因，還有當(dāng)年“黑船來航”的影響，再就是西洋人不斷對東亞躍躍欲試的舉動，讓日本人不得不相信這種威脅，在這種威脅下，依賴中國的庇護(hù)就成爲(wèi)對日本最有利的選擇了。
當(dāng)然，對於日本人來說，這種依賴，多少總帶著那麼點(diǎn)無奈，可他們並沒有太多的選擇。
“現(xiàn)在的日本，只有兩個選擇，要麼是爲(wèi)中華之藩屬，得中華之庇護(hù)，雖然犧牲一些利益，但日本總歸是可以得到保全的。要麼就是像一些人說的那樣尋求自立，但是自立的代價是什麼呢？是西洋人逼入家中，進(jìn)而奪取日本，令日本上下盡爲(wèi)洋夷之奴，勝君，兩害相權(quán)取其輕，兩利相權(quán)取其重，這個道理你是懂得的！”
有些苦澀的點(diǎn)點(diǎn)頭，儘管並不願意承認(rèn)，但是勝海舟也知道永井尚志說的是實(shí)話，這是身爲(wèi)弱國、小國的無奈。
“我們這次東航，是不是先經(jīng)過夏威夷，然後再前往哥倫比亞，秘魯，智利、然後越過麥哲輪海峽，經(jīng)阿根廷和巴西進(jìn)入西南非總督區(qū)？”
勝海舟這麼問，自然帶著轉(zhuǎn)移話題的意思，但是永井尚志卻突然衝著他頗爲(wèi)神秘的笑了笑，然後輕聲才說道。
“我聽說在帝國海軍中有一個聲音！”
“什麼？”
勝海舟反問道。
“如果有可能的話，海軍很有可能會佔(zhàn)領(lǐng)夏威夷！從而控制太平洋！”
什麼！
在勝海舟的驚訝中，永井尚志又低聲說道。
“也許，這很有可能是我們最後一次看到所謂的夏威夷王國！被佔(zhàn)領(lǐng)，這就是弱國的命運(yùn)！”
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