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西洋！
西洋是什麼模樣？
對於19世紀(jì)50年代的中國人來說，對於西洋他們有著太多的想法，在某此人的眼中，所謂的西洋不過只是“化外番邦”，那裡的人是過去“茹毛飲血”生活的蠻夷，當(dāng)然說出這些話的士大夫們，顯然沒有考慮到一點(diǎn)——那金鑾殿裡坐的所謂的九五之尊，可不就是所謂的蠻夷嘛！
不過對於“聖安德烈號”上的四十三名年歲不同的少年來說，他們卻是對西洋充滿了憧憬，對於自幼便於小修院中長大的他們來說，他們從未曾覺得西洋是“蠻夷之地”，甚至因爲(wèi)神父的言語，對西洋充滿了憧憬。
現(xiàn)在，曾經(jīng)的夢想終於在四個半月的航行之後，變成了現(xiàn)實(shí)——“聖安德烈號”飛剪船終於抵達(dá)了倫敦。
當(dāng)那些少年們用滿懷憧憬的眼神看著倫敦的時候，站在船上的黃得勤這位曾經(jīng)的買辦，現(xiàn)任的華興洋行的經(jīng)理，甚至感覺雙腿在微微顫抖，之所以會顫抖，是因爲(wèi)他知道，他即將踏上這片陌生的土地。
“恭敬您，黃，你將是第一個抵達(dá)英國的中國商人！”
船長的恭維聲，讓黃得勤有恍惚，他是第一個抵達(dá)英國的商人？嗯，中國，不對，是大清國的商人。
“我要是第一個的話，那“聖安德烈號”是不是……”
話未說完，他才意識到這艘飛剪船儘管屬於華升洋行，但是它的註冊地是香港。
接下來要幹什麼呢？
想到抵達(dá)倫敦之後將要面對的工作，黃得勤的眉頭頓時皺成了一小團(tuán)兒，在“聖安德烈號”上，裝有1300餘噸貨物——上千噸茶葉以及生絲。現(xiàn)在，他需要爲(wèi)這批貨物尋找合適的買家。
“現(xiàn)在怎麼辦？”
就在疑惑中不知應(yīng)該如何把這些貨物銷售出去的時候，黃德勤看到一個身材矮胖的海關(guān)官員上了船。
“什麼，茶葉！”
海關(guān)官員驚詫的看著面前的這個中國人，儘管這並不是他第一次見到中國人，但卻是第一次看到這麼多的中國人——在甲板上，還有四十幾個少年，他們中既有男孩，也有女孩。如果是在平常，他也許會特意詢問一下，但現(xiàn)在，他整個人反倒都被茶葉這個字眼所吸引了。
“嘿，是今年的新茶嗎？都是什麼茶？是武夷菜，還是綠茶？有熙春茶嗎？松蘿也行！”
海關(guān)官員的詢問，讓黃得勤一陣詫異，旋律他明白了對方爲(wèi)什麼會這麼問——茶路斷絕！
準(zhǔn)確的來說，是發(fā)亂導(dǎo)致安徽以及江西的茶路幾近斷絕，儘管在上海、廈門等地的洋商依然可以購進(jìn)產(chǎn)自福建的紅茶，而且少量產(chǎn)自江西的茶葉也能翻山越嶺通過寧波或福建少量出口。但是產(chǎn)自安徽的松蘿茶以及熙春茶，卻都因爲(wèi)太平軍佔(zhàn)據(jù)江寧而無法運(yùn)出。以至於在上海，這安徽的茶葉根本就是有價無市。
別人無法運(yùn)出，但是豐匯洋行卻能夠運(yùn)出去，至於這茶葉是怎麼購買、如何運(yùn)出，黃得勤並不關(guān)心，他關(guān)心的是銷路，現(xiàn)在他更關(guān)心在英國怎麼把這批茶葉銷售出去。
“當(dāng)然，這位先生，若是不嫌棄……”
就在黃得勤準(zhǔn)確按照在國內(nèi)的規(guī)矩，給這位關(guān)員送上一些“孝敬”時，突然想起了船長的吩咐，萬萬不能給海關(guān)官員行賄，那怕只是一包茶葉，否則很有可能導(dǎo)致對方失業(yè)，反而會若來其它的麻煩。
初時他還不信，不過這一路上的航行，經(jīng)過幾個港口之後，他倒也算見識了西洋海關(guān)的清廉，只不過直到現(xiàn)在，他還在適應(yīng)之中。
“松蘿、貢熙……”
在海關(guān)官員查驗(yàn)報關(guān)單的時候，身材微胖的關(guān)員更是驚訝的看著面前的這個中國人，笑著恭喜著他。
“這下你可發(fā)財(cái)了，現(xiàn)在整個倫敦，不，整個歐洲都買不到這些綠茶！相信我，等一會你的船會被全倫敦的茶商所包圍……”
在恭喜著面前的這個商人時，關(guān)員又看著那男女少年詢問道。
“先生，請問他們爲(wèi)什麼來英國？和你是什麼關(guān)係？”
“他們是來英國留學(xué)的！”
當(dāng)天，整個倫敦的幾乎所有的茶商都爲(wèi)“聖安德烈號”的到來而瘋狂，或許現(xiàn)在紅茶佔(zhàn)據(jù)著英國的茶市，但是綠茶仍然有很大的市場，雖然產(chǎn)自福建的優(yōu)質(zhì)綠茶彌補(bǔ)上市場上的不足，但是作爲(wèi)高檔貨的松蘿、貢熙的欠缺，卻使得倫敦的富人們無法再像過去一般享用這些高檔的象徵身份的綠茶。
現(xiàn)在“聖安德烈號”的到來卻緩解了茶葉的不足，作爲(wèi)高檔綠茶的松蘿、貢熙的暢銷，同樣使得隨船運(yùn)來的上千噸優(yōu)質(zhì)的普通綠茶，被搭配著一售而盡，就在倫敦的各大報紙用熱情洋溢的文字報道著“聖安德烈號”的到來時，在《泰晤士報》1853年8月7日角落裡用簡短的文字報道道：
“昨天隨同“聖安德烈號”運(yùn)茶船一同到達(dá)的四十三位中國學(xué)生都非常年輕。他們都是優(yōu)秀的有才智的淑女和紳士，並且外表比從前到訪英國的同胞更加整潔。四位中國官吏階層的監(jiān)護(hù)人和他們同行。中國中部的地方政府撥出10英鎊作爲(wèi)他們的教育經(jīng)費(fèi)。中國政府計(jì)劃每年選派五十名至一百名學(xué)生前往英國以及歐洲各國學(xué)習(xí)……”
這個簡短的新聞幾乎沒有引起外界的注意，似乎對於英國而言，他們已經(jīng)習(xí)慣了外國人向他們學(xué)習(xí)，確實(shí)，在這個時代，幾乎全世界都會向英國學(xué)習(xí)，畢竟英國的機(jī)器和科技引領(lǐng)著全世界的發(fā)展。
火車車廂搖晃著在鐵路上行駛著，坐在車廂裡的劉玉欣用好奇的眼光打量著這車廂以及車廂外的一切，此時，倫敦的一切對於她和身邊的兄弟姐妹來說都是新奇的，尤其是這火車。
曾經(jīng)，這火車只存在於掛圖上，儘管他們已經(jīng)知道這種被稱作‘fire—car’‘火’‘車’的東西是在兩條細(xì)細(xì)的鐵軌行走。但在坐上火車的時候，他們每一個人仍然無不是瞠目結(jié)舌的看著這一切。
不過此時劉玉欣卻沒有去想這個問題，她所想的卻是另一個問題，很快，她就要和他們分離了，與他們不同，她將會到法國去和其它的十幾個人一同去法國，那是在大海對面的另一個國家。
“小山子，在想什麼？”
回過頭，看著面前將半個身子探出車廂的的小山子，將心神收回來的劉玉欣開口問道。
“我實(shí)在不明白，什麼樣的車可以在那上面行走，而且據(jù)說是被火推進(jìn)著……”
“蒸汽！”
“是用蒸汽機(jī)推動的！和蒸汽船一樣，都是蒸汽機(jī)帶動的……”
在劉玉欣糾正著小山子的說法時，已經(jīng)年過半百的徐繼畬，同樣興致勃勃看著窗外的英國鄉(xiāng)間風(fēng)光，雖說來到英國不過僅只是短短數(shù)日，他便已經(jīng)完全爲(wèi)英國所展現(xiàn)出來的文明給驚呆了，儘管他早在編寫《瀛寰志略》，就已經(jīng)不再像其它士大夫一般，心存所謂的“天朝上國”之念，更對洋人書中記載的西洋充滿了興趣，甚至可以用神往已久來形容，但現(xiàn)在，在目睹了英國的科技之後，他非但驚訝於英國的科技，甚至就是眼前這英倫的鄉(xiāng)間風(fēng)光，亦讓他流連忘返。
“煙飛輪動，遠(yuǎn)勝與飛，恍在雲(yún)霧中，正是兩岸猿聲啼不住，火車已過萬重山，雖木牛流馬之奇，追風(fēng)赤兔之迅，亦不可同年而語矣……”
在言笑著作出這個比喻的時候，坐於火車上的徐繼畬感受著這日行千里之快的火車，心中一時卻是難以平靜，曾經(jīng)爲(wèi)官一方的經(jīng)歷使得他意識到火車於一國的重要性，若是大清國有這火車，道光年間與英人交戰(zhàn)時，又豈會有舉國調(diào)兵不至之憂，這火車非但有調(diào)兵之利，亦有運(yùn)貨之便，若是如山西般腹地修以鐵路，豈不是等若運(yùn)河？
這鐵路當(dāng)真是利國利民的國之利器啊！
“看來，這鐵路將來是非得修不可啊……”
在發(fā)出這一聲感嘆時，徐繼畬看著那些興高采烈的少年，在這一瞬間，他似乎明白了那位未曾謀面的“大都督”爲(wèi)何要派這些少年來西洋，來英國，爲(wèi)的可不就是學(xué)習(xí)西洋之科技，若是現(xiàn)在不派人來學(xué)習(xí)如那火輪船、火輪車以及鐵路的製造之法，將來大清國……不，是，是那位大都督又如何能修以鐵路？造以輪船？甚至西洋火器！
想到這裡，徐繼畬的心思不由的一沉，想到武昌漢逆對西洋之術(shù)的看重，他立即想到了自己編寫的《瀛寰志略》以及魏良圖編寫的《海國圖志》等通洋之書受到的冷遇，這大清國十幾年前便已經(jīng)飽嘗英人火器之利，然而卻無意進(jìn)取，相比之下那位大都督卻已經(jīng)像這裡派出學(xué)生，以學(xué)習(xí)西洋之擅長的科學(xué)之術(shù)。
長此以往，此消彼漲下，這大清國又如何能擋得往漢逆？若是他日漢逆修以鐵路，直通京城，那朝廷又當(dāng)如何？
這些天，英國這片土地同樣也給他帶來的太多的觸動，甚至他的內(nèi)心在這不知不覺中開始動搖了起來……