托比亞斯並沒有回答，而燃鋼也沒繼續(xù)問下去。
刺骨的寒夜繼續(xù)浸沒著微渺的燈火，一如這幾乎要吞沒二人的沉默。
過了許久，托比亞斯才嘆了口氣，擡頭望向了燃鋼。
燈火依舊無法穿透他的兜帽，只是徒然地在托比亞斯的臉上留下各半的光與暗。
“燃鋼......十年了，你還不肯還自己一個自由麼”
“自由？從那件事之後，老子這十年來，哪一天不是自由的?！被馉t中的迴響依舊冷寂而空洞，像逐漸冷卻的熔渣般留下陣陣無力的嘶聲。
托比亞斯的嘴角蠕動了一陣，含混不清的吐出了幾個字，幾乎就像是一陣微風(fēng)一樣微不可查。
可就是這一縷微不可查的風(fēng)，卻讓火爐驟然轟鳴著燃燒起來，幾乎像火山一般噴出無盡的怒焰！
“意外？！你下到那伊斯底裡安深淵中，與那看守冥獄大門的幽魂說‘這只是個意外’，他會把我的溫莎還回來麼！”
從桌子對面飛過來一口濃痰，沉重地甩在托比亞斯的臉上。
托比亞斯並沒有動，只是任由它沿著自己的臉緩緩滴落下去。
就好像有一個手法拙劣的畫家，爲(wèi)托比亞斯這張萬古不變的蛇臉，添畫了一滴多餘的淚水。
那熾焰餘怒未消的怒吼著：“看在溫莎的份上，我最後一次警告你，托比亞斯！不要再讓我看到你和你背後那個骯髒卑鄙的影子了！我寧願爛在這底羅斯，爛在玉米地裡變成肥料，也永遠(yuǎn)不會再回去！”
“骯髒卑鄙？”托比亞斯終於動了。
隨手掀開兜帽，托比亞斯幾乎是怒吼出來！
“骯髒卑鄙？你說這裡？還是這裡？亦或是這裡？”他擡起一隻手，分別指了指自己身上的數(shù)個部位，隨後將話語像標(biāo)槍一般朝燃鋼擲了回去！
“像這種早已融入你我血脈中的東西，現(xiàn)在又拿出來講又有什麼用！你就算爛成玉米地裡的糞土，難道就能餵養(yǎng)出替你報仇的殺手了麼！難道就能爲(wèi)我姐姐報仇了麼！”
熾焰尤自憤怒著、悲痛著，卻再無任何聲音發(fā)出。
看著眼前這個熟悉又陌生的男人，托比亞斯猶豫了一下，拿出了最後一根稻草。
“這次任務(wù)完成後，會有一個到總部覲見的機(jī)會?！?
“覲見？”
“對，覲見，而且是直接覲見詮釋者，你和我一起去?！?
燃鋼擡起頭，直視著托比亞斯的眼睛。
這一瞬間，托比亞斯幾乎以爲(wèi)，自己在直視著一塊熾紅的精鋼！
“此話當(dāng)真？”
托比亞斯擡手指了指自己的額頭。
“用我人頭擔(dān)保?！?
說完，托比亞斯在懷裡摸了摸，拿出一個厚厚的信封，遞給了燃鋼。
燃鋼看都沒看，一把奪過信封就塞到了自己的袍子裡。隨即站起身，高大的身材幾乎要撞到棚屋低矮的天花板上。
“我等著你，履行你的諾言?！?
俯視著眼前的托比亞斯，燃鋼冷冷地丟下最後一句話，然後一腳踹飛了本就搖搖晃晃的木門，揚(yáng)長而去。
黑暗伴隨著寒風(fēng)而來，將托比亞斯徹底吞沒在其中。
......
在底羅斯礦坑的另一處棚屋外，一個高大健碩的身影出現(xiàn)在門前。
燃鋼伸出手，先在棚屋門邊一個不起眼的破洞裡摸索了一會，然後才推開了門。
“哐啷”
一根繩索從門上方垂下，而繩索末端的一塊釘板，就這樣在空中無力的搖晃著。
若不是他剛纔提前鬆脫了機(jī)關(guān)，那在開門的一瞬間，這塊釘板就會結(jié)結(jié)實實的糊在入侵者的臉上。
不過，一塊釘板而已，入侵者只要稍有實力，就不太可能會受到傷害。這個小機(jī)關(guān)的作用，也只是爲(wèi)了宣示一下這裡的主權(quán)而已。
至於那些連這種機(jī)關(guān)都看不穿的蠢材，大部分都沉睡在玉米地裡了。
況且，從屋子裡的情況來看，也確實沒什麼好拿的。
隨手推開搖晃著的釘板，燃鋼走進(jìn)了棚屋，站到鏡子前。
說是鏡子，其實也不過是塊勉強(qiáng)打磨光滑的鐵片而已。而在棚屋中，幾乎各種各樣的簡陋用具，都是用這種鐵片手工製作而成的。
而在棚屋的角落，一條不知用了多久，已經(jīng)污黑到完全看不出原本顏色的毯子，就在一堆破棉絮上，扮演著被子的角色。
這樣的“家”，在燃鋼過去十年的流浪之旅中，已經(jīng)記不得有多少個了。
在鏡子前，燃鋼緩緩脫掉了罩袍，又一層一層地解開了身上纏繞著的布條。
鏡子雖然簡陋而破舊，但依然很好的完成了自己的任務(wù)，將這個肌肉虯結(jié)的男人完整而清晰的映照了出來。
在男人的身上，沒有一處完整的皮膚。
刀傷、槍傷、燒燙傷、甚至還有幾處似乎是被某種猛獸造成的撕咬傷......大大小小的傷疤，幾乎要在男人身上編織出一張網(wǎng)來！
而在他的胸前，有一道幾乎橫貫了整個胸膛，卻又十分淺薄的刀傷。
在刀傷的起始處，有一個頗深的傷口，似乎是兇手原本打算一刀扎進(jìn)去，卻又不知爲(wèi)何急忙收了手，這才劃破了男人的整個胸口。
無論怎樣的傷口，在男人身上都已變成了一小片疤痕，足見他身體的強(qiáng)韌。
唯獨胸前的這道傷口，幾乎像是從未癒合過一樣，仍然保持著當(dāng)初翻卷著的狀態(tài)。
傷口邊緣的皮肉全都已經(jīng)變得枯乾，而此刻，男人的手指正緩緩拂過這些枯乾的皮肉，幾乎像是拂過戀人的臉龐一樣溫柔。
看上去簡直詭異而恐怖。
並非是不能癒合，而是燃鋼將它刻意保留了下來而已。
十年前的那次交鋒，她認(rèn)出了燃鋼，燃鋼卻沒認(rèn)出她來。
於是在燃鋼的胸口，她留下了這樣的一道疤痕；而在燃鋼的心中，他親手捅穿了自己的整個世界。
在這十年的流浪中，這道傷口就像一座風(fēng)箱，時時刻刻都在鼓動著他胸中燎燃的復(fù)仇之火！
他就這樣帶著這團(tuán)不滅的火焰，一步又一步的向著深淵的出口爬去，卻又一次又一次的掉回到深淵中。
這個名爲(wèi)“秩序之影”的深淵，實在是太過龐大，也太過深遠(yuǎn)了。
而今夜，他終於在這深淵之底，瞥見了些許星光。自當(dāng)初在鍊金工坊培育出垂耳瓜和白葉瓜以來，已是三個月過去了。
在這三個月中，劉二狗帶著一大幫人，在城外開墾出了一大片農(nóng)田，又從護(hù)城河中引入了灌溉水，開始大範(fàn)圍種植這兩種糧食作物。
即使是經(jīng)過了充分的灌溉，種植區(qū)的黃土也不過是變成了黃泥而已，依舊十分貧瘠。所幸，經(jīng)過德莉絲培育的兩種作物都很能“吃苦耐勞”，長勢相當(dāng)不錯。
所以三個月過後的今天，劉二狗收穫了足可以裝滿三個糧倉的糧食。
好在亞亞斯吞設(shè)計之初，就給大糧倉的建設(shè)留出了充足的餘地。所以現(xiàn)在的北原城裡足有二十個大糧倉，而且並非是之前那種地窖式的簡陋糧倉。
這些糧倉裡，如今有三個裝滿了肉乾，一個裝滿了各種草藥半成品。再加上今天新收穫的三倉糧食，如今的北原城，儲備是相當(dāng)充足了。
除了收穫的這三倉糧食，其實還有一部分收成被劉二狗下令埋到了地裡。這樣一來，經(jīng)過一個冬天的分解，來年開春的時候，土地的肥力就會有大幅提升。
在德莉絲的鍊金工坊中，有幾種新的瓜果蔬菜已經(jīng)培育成功了。這樣一來，到明年的這個時候，北原城的居民，就能基本上解決營養(yǎng)不良的問題了。
不過，即便是現(xiàn)在，居民們的生活水平也有了大幅的提高。
一改往日的貧瘠拮據(jù)，如今的居民們早已習(xí)慣了可以在市場上輕鬆買到糧食和肉的生活，不僅奧洛和邁斯們的身體明顯健碩了起來，就連新生兒的數(shù)量也有了大幅提升。
至於買東西用的錢，自然就是城裡新發(fā)型的鑄幣了。
當(dāng)初決定這種鑄幣的外形的時候，與會衆(zhòng)人一致決議，將城中央的起源巨樹作爲(wèi)鑄幣的正面圖案，以示對開拓北原城的紀(jì)念。
可是對於反面的圖案，以埃蘭斯特爲(wèi)首的幾個老傢伙，不知怎麼想的，竟一定要把劉二狗的頭像鑄上去！
希麗亞和艾薇兒等人自然是不會反對，就連德莉絲不知爲(wèi)何，居然也相當(dāng)支持這個提議！至於埃布爾佈德利這些的，也在一旁跟著瞎起鬨。
難不成今後自己這張大臉，就要被刻在錢幣上流向整片大陸了？劉二狗腦補(bǔ)了一下這個畫面，頓時決定說什麼也得把這個提議懟回去！
最後在城主本人以死相逼之下，劉二狗的腦袋才被免於鑄在錢幣上。取而代之的是一個有兩柄交叉的長劍，中間還疊加了一個巨大齒輪的圖案。
這是劉二狗自己設(shè)計的城徽，不過真要說起來，這個創(chuàng)意還是照抄那塊在遺蹟裡撿到的金屬牌......
反正山高水遠(yuǎn)的，神聖森林對面那羣精靈，總不至於千里迢迢的跑過來，就爲(wèi)了找自己版權(quán)的麻煩吧。
大概吧......
除了這些，德莉絲對幾種草藥的培育也取得了很大進(jìn)展。
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如今的北原城，已經(jīng)有能力製造幾種常用的藥物；而爲(wèi)了提高產(chǎn)量，德莉絲還專門徵用了一間大房子，將二樓改成了專門用來種植稀有藥草的溫室。
至於一樓，自然也就改成了製造並售賣藥物的藥房。而艾薇兒就每天百無聊賴的坐在櫃檯後面，充當(dāng)全北原城的醫(yī)師兼藥師。
讓一隻兔子整天坐在同一個地方不許亂跑，還真辛苦艾薇兒了。
唯一美中不足的是，對棉花和亞麻的種植依然受氣候的影響，並沒有形成理想的規(guī)模。
以當(dāng)前的產(chǎn)能，恐怕是不足以爲(wèi)全城的人配置棉服和棉被，大多數(shù)人還要靠燒柴這樣的傳統(tǒng)方法，來度過北原寒冷嚴(yán)酷的冬天。
所以最近一段時間，劉二狗專門分出了一隊人，到附近的樹林中收集過冬用的木柴。屆時，這些木柴會按需求無償分配給每一位居民，算是北原城的第一項市民福利。
劉二狗還計劃，利用未來的稅收，興建更多公共服務(wù)設(shè)施。不過那是以後的事了，至少在現(xiàn)在，他這個領(lǐng)主還沒對領(lǐng)民收過稅。
除了北原城，落日山脈邊緣的前進(jìn)基地也擴(kuò)建了一倍有餘。
現(xiàn)在的前進(jìn)基地，不僅有了同北原城規(guī)模相近的城牆和防禦工事，更是有了宿舍、糧倉、藥局等一系列完備的設(shè)施。
在對生產(chǎn)工藝進(jìn)行進(jìn)一步優(yōu)化之後，充能弩箭消耗的材料大幅減少，威力和射程卻沒有受到太大的影響。
經(jīng)過測試，一發(fā)完全充能的弩箭，可以在地面上炸出一個直徑十米，深也有兩三米的大坑！而射程更是達(dá)到了七百米！
而這樣的充能弩箭，每架獵龍弩都配上了足足二十發(fā)！三架弩炮齊射，就是當(dāng)初那個石像鬼領(lǐng)主再世，怕是也得被轟成渣！
如今統(tǒng)領(lǐng)前進(jìn)基地的，是溫斯頓率領(lǐng)的石像鬼們。這些石像鬼已經(jīng)用自己的表現(xiàn)，向劉二狗證明了自己的忠誠，所以劉二狗也就放心把前進(jìn)基地交給了他。
不過今天，前進(jìn)基地裡卻只有寥寥幾個守衛(wèi)。其他所有人都被召回了北原城，連身爲(wèi)長官的溫斯頓也是。
此刻，除了那些仍需要恪盡職守的衛(wèi)兵們，全城所有人都聚集在了中央廣場上，望著鐘樓露臺上的劉二狗。
今天，要爲(wèi)鐘樓的大鐘進(jìn)行揭幕，也要把今天定爲(wèi)北原城的收穫?cè)眨M(jìn)行慶祝！
望著廣場上一張張興奮、滿足、快樂，而又有些許期待的面孔，劉二狗現(xiàn)在才覺得，自己在這個陌生的世界裡，終於有了屬於自己的根。
不僅是自己，這座大家親手建立起的北原城，就是這裡包括希麗亞在內(nèi)的所有人，共同的根。
又掃視了一圈，劉二狗掏出一塊懷錶。這懷錶還是找亞亞斯吞借的，全城目前爲(wèi)止唯一的計時工具。
看了眼時間，劉二狗轉(zhuǎn)過身，對著早已準(zhǔn)備好的霍夫曼下令
“鳴鐘！”
“好嘞！”霍夫曼得令，立即開始用力搖動旁邊的一個轉(zhuǎn)盤。
隨著轉(zhuǎn)盤的驅(qū)動，整套由漢莫爾親手設(shè)計的機(jī)械結(jié)構(gòu)開始轟然運(yùn)行起來！霍夫曼每搖動一週轉(zhuǎn)盤，大鐘就在這套複雜的機(jī)械結(jié)構(gòu)驅(qū)動下襬動一次。
十八聲，這十八聲鳴鐘，被作爲(wèi)北原城最莊重的儀式，記錄在新編撰的《北原城典》中。
而今天，這十八聲鳴鐘，既代表了北原城基石的奠定，也代表了這座城嶄新的開始。