七年，二千五百多個(gè)黃昏和黑夜，靜悄悄地過去，消逝得無影無蹤，虎頭峰依然屹立在江心，山川不改，但小文呂已經(jīng)十五歲了，成了個(gè)劍眉虎目而臉色陰沉的少年，壯得象一頭牛，清秀得像個(gè)玉面郎君，假使他的臉色不陰沉，在蔡家莊他定會(huì)成為鶴立雞群的美少年，定會(huì)獲得族中父老的疼愛。

但他在苦難中長大，將自己的心加上一把鎖，不接受任何好意，不要任何人的關(guān)懷與同情。對(duì)大伯，他用沉默作為抗議，對(duì)莊中父老，他投以敵對(duì)的目光。

每天，莊稼的沉重工作做不完，稍不如意，皮鞭便無情的在他身上留下一條條紫黑色的疤痕。

吃，依然是殘羹冷飯。穿，依然是夏單冬夾。

七年來，他從未露過笑容，笑，在他來說，那是山外的山，云外的云，太遙遠(yuǎn)太陌生了。

他的堂兄文華，考不上商州學(xué)舍，只好在家弄莊稼，長得雄壯而結(jié)實(shí)，兄弟倆仍是死對(duì)頭，沖突經(jīng)常發(fā)生，文華在影石村不但讀書，也從武館的少林師父學(xué)武，但始終無法和文昌抗衡，十次交手總要輸九次半。

他在這七年中，不間斷地練無極氣功，不僅身材愈練愈魁梧，而且對(duì)鞭打已不在乎了。

蔡莊主用來對(duì)付他的皮鞭，愈來愈粗，從一根一捎變成一根三梢，從小指粗漲到兩指粗。可是很怪，除了一鞭一條痕之外，從未有皮破血流的情形發(fā)生，不消一兩天，新鞭痕加上，舊鞭痕便神奇地消失了。

除了氣功，可惜，他對(duì)拳腳一竅不通，但跑得比風(fēng)還快。

正月十五過去了，過年的狂熱慢慢消退，麥子被埋在厚厚的冰雪之下，田里已用不著牽掛。寒冬的季節(jié)，當(dāng)一場綿長的大雪停止時(shí)，是狩獵的時(shí)候了。

文昌永遠(yuǎn)沒有隨村人狩獵的機(jī)會(huì)，他被分配在家中看管門戶。因?yàn)獒鳙C是子弟們顯威風(fēng)的機(jī)會(huì)，身強(qiáng)力壯的子弟如果手腳了得，獵得一條大熊，便會(huì)成為英雄，其實(shí)熊在冬天最好捉，找到它冬眠的洞窟，手到搶來，難得是不易找到洞窟，必須走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，太遠(yuǎn)，便可碰到虎豺或者大群的餓狼，性命難保。當(dāng)然啦！能獵得虎豹，當(dāng)然是英雄中的英雄，但罕見有這種英雄產(chǎn)生。

獵隊(duì)已經(jīng)走了兩天，文昌和一些老弱婦孺留守在村子里，感到十分無聊，幸而獵隊(duì)也許十天半月方可返回，至少這十天半月中他不會(huì)挨鞭子。

他穿好夾衣，冷對(duì)他已沒有多大威脅，信步出了村，向影石村走去。

影石村的人，對(duì)他倒還友善，至少不象本莊的人，見他象見到瘟疫一般討厭。

滿地銀花，白皚皚的一望無涯，枝頭上冷柱垂封至地面，北風(fēng)吹來如同利刃裂膚，一腳踩下去，浮雪至掩至膝蓋。

他輕快地踏雪而行，穿越被大雪掩覆了的森林和山坡，山坡的那一邊便是占地比大蔡家莊大了一倍的影石村，站在坡上，可以看到村中心的三姓宗祠，祠左方是武館，這時(shí)冷清清空閑無人。武館，事實(shí)是宏濟(jì)寺，廟門關(guān)得緊緊的。

影石村成四方形，高高的寨墻，四座寨門，共建有八座碉樓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看去，十分壯觀。

文昌早對(duì)影石村的學(xué)藝和武館十分向往，可惜他沒有機(jī)會(huì)參加。堂兄文華的書，他偷了不少，也暗地偷聽文華朗讀，暗中摸索書中的含意。他天份極高，可是所得仍微乎其微，但一些普通字語，他也懂得不少，至少不是西瓜大的字認(rèn)得兩籮筐的草包。

他向坡下走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，右面山坡中一座梅林中，有兩個(gè)人影在林中背手而行，臘梅的清香迎風(fēng)飄揚(yáng)，人鼻芳香令人沉醉。

他認(rèn)得，那是影石村耽了八年的老夫子商嵐和張村主張良佐的大管家張宏。

商嵐并末顯蒼老，八年的歲月令他華發(fā)飄飄，修長文弱的身軀并末顯得駝背，只是臉上的皺紋多了許多而已，大概老花眼也該加深了些。

張宏是個(gè)彪形大漢，四十出頭，豺頭豹眼虎背熊腰。這人的來歷，連張家的父老也弄不清底細(xì)，是否真姓張，誰也不知內(nèi)情，只知是張村主五十余年前在外面帶回來的得力助手，不但照顧村主的田地莊稼，也照顧看龍駒寨的三家店面，十分能干。他人生得高大壯實(shí)，相貌兇猛，說起話來如洪鐘，舉動(dòng)敏捷，透露出一股子寬而粗豪的氣氛。他對(duì)張村主十分恭敬，對(duì)村中的三姓父老也夠客氣，但三姓父老子弟都有點(diǎn)伯他，他的一舉一動(dòng)，都有一膠無形的震驚人心的力量。

兩人背著手，并肩向這兒走來，一色羔皮掩耳風(fēng)帽，老羊皮襖，青色棉褲牛皮長靴，斯斯文文地走來，剛好和文昌碰上了。

“咦！文昌，你竟穿著夾衫不冷？”張管家訝然叫。

文昌不是木石人，別人對(duì)他好他不是不知道，只感到眼角發(fā)冷，但他強(qiáng)行忍住了，自幼所受的折磨，令他的心靈上披上一重重堅(jiān)強(qiáng)的甲胃，不為外界所感，不露內(nèi)心的表情，任何好意和惡意，他都一概拒絕。他淡淡一笑，英俊的臉蛋上只有幾條肌肉**，怎能算笑。

“小可不冷。大管家好，老先生好?！彼拦实乇撘?。

張宏重重地哼了一聲，突然脫下老羊皮外襖，拋過說：“穿上……”

“不！謝謝大管家。”他將皮襖拋回，相當(dāng)不客氣。

張宏再將皮襖拋過，大聲說：“我知道你大伯不是東西。放心，穿上，你正在成長，千萬不可折磨自己，冷暖自己留心些。你大伯如果不高興，告訴他，是我張某人送給你的，叫他沖著我來?！?

老夫子商嵐不住搖頭，苦笑道：“大管家，你在替他招麻煩?！?

張宏嘿嘿笑，輕蔑地說：“有什么不得了？大不了離開蔡家莊，我替他找一份事干干，也比他在莊中受折磨好些兒。哼！這年頭弱肉強(qiáng)食，誰軟弱誰倒霉?！彼窒蛭牟校骸昂⒆?，走，到我家去聊，日后如果有困難，來找我。影石村我不在，可趕到龍駒寨張家磨坊去找我便成。大丈夫四海為家，你可別傻。”

人的命運(yùn)確是奇妙的，也許一言一語一動(dòng)，便決定了終身好壞。這次偶然相會(huì)，替江湖帶來了一場難以終止的風(fēng)暴。

在影石村耽了一天，大管家張宏和老夫子商嵐，讓他概略地了解了兩座村莊之外的世界，不啻在他不平靜的心湖中，投下了一塊大石，死寂的水激起了波瀾。

臨行，大管家送他出村，在村口，大管家豪放地說：“孩子，記著，海闊天空，何處無容身之地？是你主宰著你自己的命運(yùn)，而不是讓命運(yùn)主宰。人善被人欺，馬善被人騎，向命運(yùn)低頭認(rèn)命的人，將永遠(yuǎn)被人踩在腳下糟踏，好自為之，別忘了有困難來找我?！?

文昌心潮激蕩，長揖到地說：“謝謝大管家的關(guān)照，小可記得你老人家的話?！彼孓o，大踏步走了。

十天之后，守獵隊(duì)回來了，收獲不大，全莊的子弟們情緒低落，而且暴雪提前了兩天，守獵隊(duì)十分狼狽。

大雪紛飛，暴風(fēng)雪光臨大地。蔡家莊中，也蘊(yùn)釀著一場大風(fēng)暴。

一早，文昌練了一個(gè)時(shí)辰的玄極氣功，夾著張宏送給他的老羊皮外襖往外走，這件老羊皮外襖，自從回家之后，他一直不敢穿，在十余年殘暴的壓制下，一時(shí)還不敢反抗，這是人之常情，也難怪他沒有勇氣，今天，他準(zhǔn)備到黑龍?zhí)?，看看是否可以到水中活?dòng)活動(dòng)筋骨。

丹江冬季水淺，兩岸結(jié)了冰，但黑龍?zhí)妒墙K年不涸，也不會(huì)被冰封的怪地方。這些年來，潭中一草一石，每一條渦流，每一處石魁他都了然于胸。但他始終不敢割下那剩下的一對(duì)玉髓龍角芝，因?yàn)樗欢臼窃趺椿厥?，更不知身上無毒吃下龍角芝會(huì)有什么可怕的結(jié)果。

天空中云沉風(fēng)急，大雪紛飛，雖則已是辰牌未，天色仍是暗沉沉的。莊中并非家家閉戶，所有的青少年都出來活動(dòng)，在雪地中呼嘯跳躍。大打雪仗。

南寨門一段廣場中，有兩批青少年分成兩派，分據(jù)左右壁壘分明，雪團(tuán)在天空中飛過，呼呼有聲。

右邊，由他的堂兄領(lǐng)頭，左邊有三堂叔的兒子文超為首，雙方相距十來丈，沿兩行老槐樹堆起一條兩尺高的雪墻，年紀(jì)小的在后面將做好的雪團(tuán)往上送，年紀(jì)大的娃娃站在雪墻后，用雪團(tuán)投向?qū)Ψ介_火，有時(shí)沖出三五丈，叫嘯著投出雪團(tuán)再往回溜，一個(gè)個(gè)興高彩烈，叫嘯聲五里之外也可以聽到。

文昌極少有機(jī)會(huì)可以和孩子們玩樂，似乎他不是蔡家莊的子弟，是個(gè)不祥的不受歡迎的人，小娃娃們雖然無成見，但他們的兄母卻禁止子女們和他玩樂。

孩子們是純真的，有不少娃娃不顧父母警告，仍經(jīng)常和他打招呼，或者在虎嶺山麓分吃他偷來的雞鴨，但有些稍大的少年，象文華、文超一群人，卻似乎和他水火不相容，經(jīng)常有架打，不打則已，打起來必雞飛狗叫，但不管是勝是負(fù)，他必倒霉。勝了，有人在莊主前告狀，他得挨皮鞭子，負(fù)了，就更修。

他必須從雪團(tuán)飛舞中穿出，不由腳下生疑。

“繞過去算了?！彼?。

還未決定那兒繞過，文超方面，一個(gè)小娃娃尖叫道：“小虎子哥，來幫我們。”

另一個(gè)十三四歲的娃娃，從文華的堡壘旁沖出，吶喊著沖出十來步，將兩個(gè)雪球投出，扭頭往回跑，一面叫：“他敢？不要他！”

壘后站起了文華，他叫：“滾開！沒有人要你……哎……”

“噗”一聲，一個(gè)雪球恰好擊中他的胸膛，碎雪紛飛，把他擊得退了兩步。對(duì)面的文超站起叫：“哈哈！再來一次……哎……”

不知由何處飛來一個(gè)雪球，擊中文超的下頜，打得他踉蹌了兩步，抹掉粉雪叫：“小狗子，你他媽的怎么沖過界來了？揍你。”

他抓起兩個(gè)雪球，跳過雪墻，向右前方的小狗子沖去。

文昌本來想繞道，但被人用話一激，心中火起，大踏步從中間走去，他準(zhǔn)備如果雪球擊中了他，他便加以反擊，向?qū)Ψ叫麘?zhàn)。

真巧，文超正向前沖，將近他身旁，四面八方的雪球，全向文超集中。

“叭！叭叭！叭！”雪球在文超身上爆炸，碎雪飛濺，連挨了十來團(tuán)，把文超打得怪叫如雷，不管三七二十一，一聲大叫，拼全力將手中雪球投出，根本不知前面的人。

“啪啪”兩聲，兩個(gè)雪球全擊在文昌身上，雙方相距不足八尺，一擊便中。

文昌火起，立刻扔掉老羊皮外襖，火速俯身抓了一個(gè)雪團(tuán)，向文超剛轉(zhuǎn)過身軀的背影投去。

他的臂力驚人，“啪”一聲暴響，雪球擊中文超的背心，巨大的打擊力量將文超沖倒在地。

“哎……”文超大叫，整個(gè)臉面陷入浮雪中，狼狽地爬起，向文昌回頭猛撲，由雪球的力道估計(jì)，除了文昌之外，別人定難辦到，所以他沖向文昌。

“砰！”右一拳擊中文昌的左頰?！芭?！”左一拳接著在文昌右頰暴響。兩記左右沖拳擊得結(jié)實(shí)，把文昌打得退了三步，幾乎站立不牢。

文超仍不放手，接著沖上，一連三記短沖拳，全搗在文昌的胸腹，把他擊倒在地。

雪戰(zhàn)停止了，吶喊聲、尖叫聲大起。

文昌知道對(duì)方人多勢(shì)眾，占不了便宜，先不敢回手，好漢不吃眼前虧。但胸腹挨了三拳，不但倒了，而且胃中作嘔，確實(shí)不好受，似乎這三拳頭把他的胃從肚中擠出口腔，內(nèi)臟在收縮，先到那兩記左右沖拳，也令他眼冒金星，昏頭轉(zhuǎn)向，委實(shí)忍不下這口惡氣。

文超已經(jīng)十八歲了，站在那兒牛高馬大，去年臘月里剛討了個(gè)老婆過年，事實(shí)上已經(jīng)是成人，打起架來拳頭不知輕重，像在拼命。

文昌忍無可忍，掙扎著爬起要還擊了。

文超不等他爬起，急沖而上，“砰，”一聲一記“連環(huán)掛扣”雙手先后勾出，右拳先擊中文昌的下頜，再一聲“砰”，左拳又勾中文昌的右胸。這兩拳打得結(jié)實(shí)，把文昌還未站起的身軀再次擊倒，口中血出。

“狠狠地揍他一頓?！庇腥私?。

“小虎子哥，還手啊！”有打抱不平的人叫。

文超沖而上，一腳飛出。

文昌怒火三千丈，向左一滾，火速站起，勢(shì)如瘋虎擊沖而上，拳出如風(fēng)，左手擊抄，抓住了對(duì)方攻來的右拳向外一拔，“砰”一聲暴響，右拳擊中了文超的左胸下方。

“呀……”文超驚叫，弓著腰連退五步。

“砰！砰啪”文昌緊迫不舍，連攻三拳，一拳一落實(shí)，上打下領(lǐng)，下?lián)v小腹，不讓對(duì)方有招架的機(jī)會(huì)。

“哎……哎……哎喲！”文超絕望地喊叫，那三拳他已支持不住，“噗”一聲飛腿丈外躺倒，跌了個(gè)手腳朝天，爬不起來了。

不遠(yuǎn)處屋角，突然轉(zhuǎn)運(yùn)兩個(gè)中年人，其中之一吃了一驚，一面奔來一面叫：“小虎子，你好大的狗膽，你……”

文昌本來拔腿想走，扭頭一看，來人是另一方的四堂叔，是莊中最討厭他的死對(duì)頭，嚇了一跳，撒腿便跑。

還沒跑過寨門，寨門外闖入了兩個(gè)一身皮襖的老人家，抱著手踏雪而入，猛抬頭便看到奔近的文昌，一個(gè)老人哼了一聲，喝道：“小虎子，你失了魂？”

真糟，是莊中最討厭的兩個(gè)叔祖輩老家伙，連聲喝問的老家伙叫五爺爺，在祠堂里十余名執(zhí)事之一，他老人家的話頗有份量，專會(huì)興風(fēng)作浪。

文昌正想從旁竄出，后面四叔叫聲已到：“五爺捆住那小畜牲，他打了超侄?！?

這可跑不掉了，兩個(gè)老不死當(dāng)寨門一攔，同聲叱道：“小虎子，你敢跑？闖了禍跑得了？回去?！?

文昌久受壓制，一時(shí)還不敢反抗，只好乖乖地站住，冷冷地分辯道：“超哥先動(dòng)手，可不能怪我?！?

他的冷冷態(tài)度，最受非議。人與人之間，誰也不喜歡冷面孔，尤其是老一輩人，他們希望小輩們討好阿諛拍馬屁低聲下氣撒嬌，怎受得了頂碰？老家伙們對(duì)不買帳的文昌早已不高興，先入為主，天大的道理也說不清。

“呸！畜牲！你還有道理？”五爺爺怒叫。

沒有道理也就算了文昌不再分辯，也懶得和這些不講理的老家伙多說，氣得虎虎站在那兒生氣。

他的生氣臉孔更惹起五爺爺?shù)膼和团?，不由分說走近“啪啪啪啪”四聲暴響，左右開弓打了文昌四耳光，叫：“滾回去！我找你伯父管教你。你是個(gè)無可救藥的害群之馬，沒有一天你會(huì)安靜，專會(huì)生事揍你的兄弟們，太不像話。滾！”

文昌被打得眼冒金星，弊了一肚子冤氣，扭頭往回走，胸前不住起伏，他已忍了多少年，還是忍下算了。

幾個(gè)娃娃們扶起了文超，文超象一條病狗，眼淚鼻涕一起流，如喪考妣地叫：“哎喲！

我要死了，我要……”

四叔也不問問，迎著轉(zhuǎn)來的文昌一耳光打出，“啪”一聲響，打了文昌倒晃了一步，怒叫道：“畜生！你還出口噴人說是別人先動(dòng)手？我親眼看見你打他，豈有此理！”

文昌的嘴角再次泛出血跡，咬牙道：“四叔只看到我揍他，卻沒有看見他一連給了我五拳，擊倒我兩次……”

“啪”一聲，四叔又給了他一耳光，怒叫道：“你還敢強(qiáng)辯？你……”

“四叔可以問……”

四叔更為火起，不由分說兩掌拍出。

文昌委實(shí)受不了，本能地抬手一枚，一舉落空。

這下亂子鬧大了，在長輩面前出手?jǐn)r擋，還了得？簡直是大逆不道。

“反了，這畜牲……”四叔氣得臉色泛青，憤怒地吼叫，幾乎說不出話來，不住跳腳。

一不作二不休，文昌橫了心，冷冷地說：“假使無理可講，何必講？四叔，你也用不著打我，你的手段該教洲你的兒子。打別人的兒子不心疼，你這兩耳光太重，我小虎子難道不是人？”

兩個(gè)老家伙到了，附近的老少也出來了，文超的三叔也趕到了，莊中的父老圍了一大堆。

文呂悲憤地沖口說出這句話，卻激怒了好些人，一姓的村莊不比都市，凡是老一輩的人都可以動(dòng)手教訓(xùn)小輩們。當(dāng)然啦！抗拒的人不是沒有，有些娘們放起潑來也夠瞧的，她們不管長輩不長輩，打了她們的孩子，她們會(huì)罵上三五天，指桑罵槐口出不遜不算奇聞，她們不要?jiǎng)e人代管她們的孩子，象文超文華文魁幾個(gè)少年，即使是祖字輩的幾個(gè)老家伙，也不敢動(dòng)他們一根汗毛，了不起罵兩句告訴他們的父母了事。

只怪文昌沒有爹媽，沒有人撐腰，活該倒霉，正應(yīng)了人善被人欺的一句話，三叔一見自己的愛子鬼叫連天，心里已經(jīng)夠疼，再一聽文昌飽含反抗性的話，不由火起，順手抓過一根木棍，一棍劈出叫：“畜牲！你……”

“撲”一聲悶響，劈中文昌的左頸耳門處，文昌只“嗯”了一聲，翻身仆倒人事不省。

“糟！”有人驚叫。

人群中出現(xiàn)了蔡莊主，應(yīng)聲叫：“三弟，你怎么用棍子打？”

五爺爺冷冷一笑，接口道：“這畜牲大逆不道，打死了也好?！?

驀地，鉆出一個(gè)小娃娃，拖著文昌先前忘記帶走的老羊皮外襖，哭哭啼啼地說：“是超哥不對(duì)，先用雪球打小虎子哥，再兩次將小虎子打倒，小虎子哥一直沒回手……”

“你胡說什么？”四叔大怒。

小娃娃不怕嚇唬，尖叫道：“我要說，偏要說。小虎子哥路過這兒要出寨門，超哥沖出去先打他，第二次倒地超哥用腳去踢，小虎子哥才回手，太不公平，我要說?！?

蔡莊主扭頭向文華問：“華兒，怎么回事？”

文華和文昌雖說從小到大，勢(shì)同水火，明里仇恨難解，但畢竟是有些正義感，哼了一聲扭頭便走，一面說：“這該怪小虎弟沒有爹媽?！闭f完走了。

這時(shí)，所有的人你看我，我看你。

人群中鉆出雄偉的文魁，驚叫一聲搶到，跪下身子用雪在文昌臉上磨擦，大聲叫：“昌弟，昌弟，昌……”

雪屑一觸，文昌悠悠醒來，他掙扎著站起，大眼睛兇光四射，站穩(wěn)了，切齒道：“蔡家莊沒有我蔡文昌立足之地，三年后我會(huì)回來，我的田地不許任何人耕種，我的房屋我要一把火燒光了。你們不仁，休怪我不義。三年后見?！?

說完，向寨門舉步。

迎面擋路的是五爺爺，厲聲叫道：“小虎子，你好大的膽子，目無祖宗……”

“讓開！”文昌暴怒地叫。

“文昌，你想怎樣？”蔡莊主駭然叫，破天荒看到文昌的反抗舉動(dòng)，難怪他吃驚了。

文昌扭頭冷冷地說：“伯父，我剛才的話請(qǐng)記住，不然，蔡家莊可能有橫禍飛災(zāi)，我小虎子受夠了，咱們走著瞧。”

四叔剛才十分尷尬，這時(shí)可抓住把柄，沖上叫：“抓住這敗類，交祠堂公議……”

他的手剛搭下文昌的胸衣，文昌的鐵拳已兇猛地?fù)v出，“碰碰”兩聲擊中他的小腹。

“哎……”他叫，雙手捧腹上身前傾。

“碰”一聲響，文昌一記勾拳擊中他的下領(lǐng)，大牙掉了四顆，向后便倒。

在眾人嘩叫聲中，文昌突然在懷中拔出得自怪老人的小劍，寒光亮亮，耀目生花。

“我走了，三年后咱們算帳。誰不怕死，上，小虎子認(rèn)得你們是長輩，這把劍可沒長眼睛?！彼麉柭曊f。

他回身揮出一劍，五爺爺“哎”一聲尖叫，雙手抱頭撒腿就跑，劍距老家伙遠(yuǎn)著哩。

利刃在手，所有的人全嚇著往后退。文昌一聲長嘯，沖出了人叢，象一陣狂風(fēng)，刮出了蔡家莊。

龍駒寨，原是這條古道的第二大驛，第一大驛是武關(guān)東南的層峰驛。在成化十三年三月，商州從縣升為州。因?yàn)楣诺廊遮叿睒s，商旅往來不下于遺關(guān)大道，層峰驛同時(shí)也升為縣，叫商州縣，因此一來，龍駒寨便成了第一大驛站，成了群山中的一座大鎮(zhèn)，居民上千，市面日漸繁榮，商旅們便在此投宿一宵，第三天方啟程赴商州。

鎮(zhèn)上商業(yè)景氣，三教九流色色俱全。不但陵路商旅如云，水上也有板船下漢江，東北可至商州西水西門，可惜冬季航運(yùn)不通。

那時(shí)，這座在丹江北面形成一座長寨，首在西北尾在東南，土寨墻高有兩丈余，四座寨門高聳，十分神氣。寨東南角，是鎮(zhèn)的宅第，鎮(zhèn)南，是商業(yè)區(qū)。鎮(zhèn)西北，是三教九流形形色色的問題地區(qū)。

影石村張村主張良佐的產(chǎn)業(yè)，分散在各處。磨坊在鎮(zhèn)北，油行在鎮(zhèn)南商業(yè)區(qū)，鐵鋪在鎮(zhèn)西北，夾在兩家客店的中間。

文昌在磨坊找到大管家張宏，但他對(duì)趕驢子碾磨不感興趣，便到了鐵鋪耍大錘。

他個(gè)兒魁梧，再打了兩年的鐵，十七歲的小伙子壯的象一頭雄獅，但卻劍眉入鬢，目如朗星，齒白唇紅象個(gè)少年書生，可惜他極少露出笑容，掩去了不少神采。當(dāng)他干活時(shí)，赤著上身，又粗又結(jié)實(shí)，乍看去，象一座有棱有角的肉山。十七歲，他已有八尺的雄偉身材，他的大錘比別人都重，揮舞起來像舞燈草。

別以為他力氣大只可干粗活，錯(cuò)了，他打的刀劍和暗器精巧絕倫，定貨的江湖朋友有口皆碑，誰如果不知張家鐵器的蔡文昌手藝好，他準(zhǔn)不是江湖人。

他也打車軸、踏釘、馬蹄鐵、犁鋤等等，但打磨江湖朋友的訂貨卻是拿手。他進(jìn)入鐵鋪的身份很特殊，不是學(xué)徒，也不是師傅，他只是來試試是否可以安身。但他卻愛上了這地方，不到半年，他成了店中的師傅，任何活計(jì)經(jīng)他一看便會(huì)，稍加指點(diǎn)便更熟。店面甚大，張家鐵店是龍駒寨的王牌，前面是鋪面，大進(jìn)是工場，客人可穿過院子到工場參觀，后進(jìn)是店伙計(jì)的食宿處。

工場共分三部分。一是煉鐵場，名義上說是煉鋼，其實(shí)不可能煉出鋼來，二是打造場，有十座火爐之多。三是試器廠，這部分最精彩，有供刀劍砍、劈、剁、戳的器具，有供暗器射擊的皮靶，木靶、多目標(biāo)的活動(dòng)靶、繩靶……應(yīng)有盡有。

文昌不但是打老場的主柱，也是試器場內(nèi)的最佳顧問，刀劍暗器的奇技，他在這兒獲得了無數(shù)寶貴的經(jīng)驗(yàn)。

工場人手多，光是打造廠便有二十名師傅，活計(jì)不用趕，晚飯后照例不趕夜活，大家可以隨意找快活。

蔡家莊自從蔡文昌走了之后，沒有第二個(gè)文昌讓那些老家伙出氣，似乎寂寞了許多。他們對(duì)文昌留下的家業(yè)和臨走前的警告，毫不在意。后來，聽說他在龍駒寨做打鐵匠，可有話柄了。一般議論都不大好，有人說：“這畜生沒出息，看他那窮相就不是塊好材料。”

“哼！龍生龍鳳生鳳，耗子生來會(huì)打洞，他就是這點(diǎn)出息，他爹也是個(gè)沒出息的貨嘛！”

“他一個(gè)臭鐵匠，還要在三年后回來算帳哩！”

“他回來時(shí)，請(qǐng)祠堂公決那埋了他。”

“從小他就會(huì)偷雞摸狗，辱沒有咱們蔡家的祖先，他如果回來，打斷他的狗腿。”

“他如果敢回來，不許他進(jìn)莊，進(jìn)莊外便埋了他?！?

一年之后，蔡家莊的人有點(diǎn)害怕了，因?yàn)橐娺^文昌的人，全被他那猛獅般身材嚇壞了。

兩年之后，蔡家莊的人開始凜然于心，因?yàn)槲牟验_始打入社會(huì)圈子，在龍駒寨開始有了名氣。白天，他作工，做事認(rèn)真不茍言笑。晚問，他到鎮(zhèn)北找大管家張宏請(qǐng)教，因?yàn)樗芽闯鰪埡瓴皇堑乳e人，就向張大管家請(qǐng)教拳腳散手。

頭一年，老夫子商嵐也來了，做了磨坊的帳房老先生，因?yàn)閷W(xué)塾另請(qǐng)了兩名教師，他不愿再呆下去。

三個(gè)人在一起盤桓，文昌的文武有突飛猛進(jìn)的驚人成就，商嵐和大管家十分器重這個(gè)有驚人天賦，聞一知十的可愛少年人，兩年以來，兩人傾囊相授，愈來愈槽，他們已沒有什么可以教他了。

兩年中，文昌總算知道了兩位奇人的身世。

老夫子商嵐他不姓商，姓尚，在武林中，千手書生尚樂天的大名，大江南北黃河兩岸的江湖人，提起來也害怕。他二手三暗器打遍江河兩岸無敵手，殺人如麻，是白道中不可多得的英豪。十年前，他在京師擊斃了錦衣衛(wèi)的暗器高手藍(lán)安平，被官府行文天下捉他歸案，出動(dòng)了武當(dāng)少林兩派高手天涯追跡，他只好隱身暫避風(fēng)頭，十年來隱姓埋名在外。

大管家張宏也不姓張，名倒是真的，姓趙。在北五省綠林朋友中，提起山東魯山英雄寨大寨主猛獅趙宏，莫不豎起大指頭，說聲了得。他為何丟下大寨主的綠林巨霸名位不干，到這山區(qū)小地做大管事？

只消留意江湖動(dòng)靜的入，便知十三年北五省武林俠義道大舉群襲魯山英雄寨的故事。起因是猛獅趙宏留下了京師五省鏢局的一票暗鏢，雙方結(jié)下深仇。按留鏢期限是一個(gè)月，一月中，五省鏢總鏢頭風(fēng)雷金刀施世全三上魯山，風(fēng)雷金刀說要請(qǐng)師兄左刀李云出面索鏢，要求留鏢期限延長一個(gè)月?？墒敲酮{趙宏不買帳，按規(guī)矩期滿便將鏢分了，這枝暗鏢是一路罕見的珠寶，五省鏢局賠了一萬八千兩黃金。風(fēng)雷金刀不甘心，局主龍鎮(zhèn)東方平更不愿意，立刻傳下俠義柬，大舉襲魯山，便由暗鏢主人請(qǐng)出山東的官兵大舉攻山。激戰(zhàn)兩晝夜，猛獅趙宏只好忍痛率手下乘夜突圍，魯山英雄寨冰消瓦解。

他在北方失去基業(yè)，存身不得，只好跑到西北暫隱，十余年來不談當(dāng)年勇。

這兩個(gè)江湖奇人，在指點(diǎn)文昌練學(xué)武之際，竟末發(fā)現(xiàn)文昌身懷絕學(xué)無玄氣功。他們卻不知文昌早有打算，深藏不露。在他兩人口中，知道武林中所謂的內(nèi)家氣功十分難練而厲害，思索之下，便知道怪老人所接的無極氣功，定是氣功中的一種，自己不動(dòng)聲色，埋頭苦練。

這年初夏，第一個(gè)離開的是千手書生尚樂天，接著猛獅趙宏也動(dòng)身重入江湖，兩人飄身而去，不知所終。

文昌重新陷入孤單，幸而他已和店中的師傅們建立了交情，也因此一來，他開始打入了龍駒寨的下流社會(huì)。

店左，是商洛老店，是龍駒寨最復(fù)雜的一座客店，客人全是一些粗豪的爺們，商洛老店的左首，是一條小巷子，這小巷的環(huán)境，比商洛老店更復(fù)雜。大小賭場共有二十四間，有一擲千金的場所，有下三文錢賭注的小局，任君選擇。私娼館，據(jù)說都是來自西安的粉頭，夜渡資從五兩銀子低至制錢三百文，按貨色論價(jià)錢，往來的行商游子，不愁旅途寂寞。

龍駒寨小地方，不象西安府排場大，西安府有各式秦樓楚館，有可納千金的銷金窟，有清官人有濁粉頭，有美如天仙的歌姬舞娘。但在這兒，可沒有能花大錢的爺們光顧，都是出手小氣的財(cái)神爺，排場不大，共有十幾家。都不是公開的娼家，平時(shí)連倚門賣俏的粉頭也看不見，要問津必須找到引路的漁父。

這條奇形的小巷，暗中把持的人，是本地的地頭蛇病無常郭智先郭三爺。郭三爺?shù)母谠阪?zhèn)東南上流社會(huì)住宅區(qū)，但他本人卻極少在家，平時(shí)在小巷附近也不易找到他的跡影，要找到他可到商洛老店試試?？墒?，假使小巷大有人鬧事，他的徒子徒孫萬一應(yīng)付不了，他便會(huì)突然出現(xiàn)。多年來，自從龍駒寨發(fā)展成大驛站，小巷畸形發(fā)展起來，郭三爺出面鎮(zhèn)壓的時(shí)候并不多，大不了讓他的智囊兼保留老妖狐培杰出面打發(fā)了事。

張家鐵店的師傅們大多有家小，極少往巷子里跑，加以小痞棍們經(jīng)常前來買些小刀鐵尺一類玩意，彼此之間都有些面善，既無利害的沖突，也斷不了財(cái)路，所以彼此之間從未紅過臉，但也從不相往來。

文昌卻在暗中打算，他必須培養(yǎng)起兇悍的名號(hào)，成為黑社會(huì)一份子，方能回到蔡家莊出一口怨氣。其實(shí)，他并不打算回家殺人成英雄，只想讓他們知道，他蔡文昌不是羔羊，離開蔡家莊同樣可以活得好好的，十余年來所受的折磨待遇刻骨銘心，也難怪他有這種念頭和野心。

另一原因令他走極端的是怪老人，好心救人反而傷身，他恨透了那些虛情假意之徒，他要向人報(bào)復(fù)。怪老人在未得玉髓龍角芝之前，對(duì)他關(guān)懷備至，練功時(shí)諄諄善誘，赫然長者之風(fēng)，龍角芝到手，立即下手取命，委實(shí)令他寒心和憤怒，他認(rèn)為天下間除了千手書生和猛獅之外，全不是好人。

合該有事，這一天終于來到了。

二十名師傅中，大多數(shù)妒嫉文昌的天才，彼此之間格格不入，暗地里閑話滿嘴。唯一與文昌建下交情的人，是祖籍西安府的禹宗禹老三。

午時(shí)后不久，一個(gè)彪形大漢踏入了店門。掌柜的狄二伯滿臉堆笑，離柜臺(tái)領(lǐng)手笑道：

“客官辛苦了，大熱天，請(qǐng)坐，請(qǐng)坐。”

柜旁有一列長凳，有兩名小伙計(jì)專門奉茶水。大漢身穿青布對(duì)襟勁裝，青包頭，腰懸一把連鞘單刀，系著百寶囊，牛眼兇光暴射，并不就坐，一腳踏在凳上面，掌靠在柜上，放開大嗓門說：“掌柜的叫蔡師傅出來。”

狄二伯吃了一驚，惶然地說：“客官的意思……”

“大爺要定造暗器?！贝鬂h搶著叫。

狄二伯心中一寬，笑道：“哦！客官請(qǐng)稍等。”

“快！”

小伙計(jì)奔入后庭，不久，文昌拖拖然出來到店中，他一頭黑亮長發(fā)胡亂挽在頂端，敞開胸襟，露出了如墳如丘的胸膛，下身系了一條黑布圍裙，胸上和雙手全被炭灰所染污，象一個(gè)巨人般走近柜臺(tái)站住了。他極少主動(dòng)和人打招呼，臉上木無表情，人說他冷傲，也確是冷傲。

大漢不住打量他，大牛眼一翻，問：“你就是蔡師傅？”

“在下正是蔡文昌?？凸儆泻我娊?。”

“你會(huì)打造精巧的暗器？”

“少許會(huì)些?！?

大漢在百寶囊中一陣亂掏，掏出一柄小巧柳葉刀“?！币宦暼釉诠衽_(tái)上，說：“看啦，會(huì)打磨么？”

文昌抬起略一打量，刀長有六寸，兩頭尖，重心略前，兩面發(fā)刃，薄而微彎，弧度不顯，他放下刀，說，“敝店可以打磨，但期限不能太快?！?

“你能打？你知道暗器的名稱？”

“這叫做回風(fēng)柳葉刀，可以成弧形飛行，也可以損傷一端扔出旋轉(zhuǎn)而飛，折向傷人。”

大漢吃了一驚，訝然道：“咦！你真知道哩！”

文昌臉上肌肉抽了抽，說：“這種刀扔出去容易，不能用指彈出，貼掌飛出如果功夫不夠火候，食指和無名指可能受傷，客官這把刀打磨得不夠精巧，重心太前了些，飛行旋轉(zhuǎn)時(shí)不夠穩(wěn)定，可能要偏了準(zhǔn)頭?！?

大漢不敢再大刺刺，抽下凳上的腿，怪叫道：“高明，高明，替我將重心放后些，怪不得我老是出手落空。打一把價(jià)錢如何？”

“客官付銀鈔呢。抑或是銀子？”

那時(shí)一兩的銀鈔只值一文錢，貶值了一千倍。官府禁止在市兩上使用金銀，抓住了不殺頭也得充軍。但這是官樣文章，市面上照用金錢不誤，誰也不當(dāng)回事，銀鈔幾乎成了廢紙。

“銀鈔?！贝鬂h利落地答。

“每把工價(jià)一千五百貫?！?

大漢怪眼一翻，怒叫道：“什么？一把刀要一千五百兩銀子？”

文昌毫不動(dòng)容，冷冷地說：“客官說的是銀鈔。如果付銀子，每把一兩二錢?！?

“什么話？”

“老實(shí)話。對(duì)不起，客官這種暗器，小店無法打造?！蔽牟f完扭頭便走。

大漢卻笑道，說：“你這位行家怎么開不起玩笑？老兄，打三十把要多久？”

“十天?！?

“五天怎樣？每把我加三兩八錢銀子。老實(shí)說，你這里便宜，我這把是南陽府打的，每把五兩銀子，打一把需時(shí)一天，如果五天能打三十把，我出五兩一把?！?

文昌對(duì)掌柜的說：“二伯，接下這筆買賣，三天后請(qǐng)客人前來試手。”說完大踏步走了。

大漢掏出三十兩黃金下了定金，這是打造精巧物件的成規(guī)，需先交三分之二，三十兩黃金折合白銀一百二十兩。

大漢剛踏出店門，劈面碰上了三名敞胸大漢。街道不太寬，可并行三輛大車，屋據(jù)下碰頭，想避開已經(jīng)不可能。三名敞胸大漢最左一名叫：“老二，就是這小子。”

大漢知道跑不了，當(dāng)門一站叉腰瞪眼叫：“怎么？叫來了黨羽？慢來，咱們可不是下三流，用不著一窩蜂上，一個(gè)一個(gè)來，太爺接下了。”

中間敞胸大漢哼了一聲，拔出腰帶上的鐵尺，說：“好家伙，你竟敢在太歲頭上動(dòng)土，用假骰子在龍駒寨走水，你他媽的活得不耐煩……”

大漢撤下單刀，冷笑道：“喝！要?jiǎng)蛹一铮磕愎纺镳B(yǎng)的血口噴人，競說太爺賭假骰子，睜開你的狗眼瞧瞧，太爺百花蛇桑霸豈是下三流玩假骰的人？”

狄二爺沉下臉，叫道：“諸位，請(qǐng)到街心比劃，……”

“錚！錚錚錚！”兵刃交擊聲大起，一把單刀一把鐵尺，在店門口干上了。

門口鬧事，內(nèi)進(jìn)的師傅們向外奔，五名店伙計(jì)也不是省油的燈，每人抄一根鐵棍就要沖上。

以往大管家猛獅趙宏術(shù)離開龍駒寨時(shí)，本地的好漢們誰都不敢在店門口撒野，大管家走了不到兩個(gè)月，竟有人打上門來了，太不象話了。

正混亂中，出現(xiàn)了文昌高大的身影，手中拿了一把火鉗，搶出大喝道：“滾出去！豈有此理?！?

“錚！錚錚！”一刀一尺斗得更急，已迫入店門之內(nèi)了。

文昌冷哼一聲，突然切入刀光尺影中，火鉗左右一分，喝聲震耳：“住手！”

“錚錚”兩聲脆響，單刀向下疾沉，鐵尺飛出街心，險(xiǎn)些擊中一個(gè)趕來看熱鬧的人。

大漢單刀被火鉗擊得向下沉，正想抬刀，一只牛皮直縫靴已經(jīng)踏位了刀身，他感到虎口一震，火速丟手，單刀被直縫靴踏實(shí)了。

文昌一腳踏住單刀，手中火鉗兩面輕拂，冷冷地說：“諸位，張家鐵鋪全是鐵家伙，任何玩意都可傷人，決不許有人在店中比劃鬧事，這規(guī)矩諸位定然懂得，未免太說不過去吧？”

他這一手不僅奇快無比，更干脆利落，一照面間，擊落了一刀一尺，事實(shí)上已控制了兩人的性命，假使他出乎，兩人誰也別想安逸。旁觀的人全傻了眼，天！蔡師傅不簡單哩！真人不露相，今天卻露了一手漂亮的。

“好哇！蔡師傅這手了不起?！庇腥舜蠼小?

敞胸大漢好似不信地死死盯著文昌，他手上虎口鮮血直流，咬牙切齒地說：“蔡師傅，你該知道胳膊往里彎，你究竟助誰？”

“你們一個(gè)是鄉(xiāng)親，一個(gè)是客人，在下誰也不助。”文昌答。

龍駒寨的痞棍們怕大管家張宏，大管家走后，他們無所忌憚，所以敢打上門來。江湖朋友雖說是亡命之徒，但非必要不想打人命官司，有一條不成文的成規(guī)，便是不可在打造兵器的鐵店鬧事，原因是鐵店中全是重家伙，而且爐火夠旺，鬧起事來必定有死傷，甚至?xí)鸹馂?zāi)，用鐵器或者用爐火挑灑，都會(huì)出人命。

文昌從千手書生和猛獅趙宏那兒學(xué)到不少江湖門徑，當(dāng)然知道這些禁忌，而且他早有野心在龍駒寨嶄露頭角，因而搶出展身手。

敞胸大漢鐵尺被火鉗碰飛，本已臉上無光，心中火起，提出了質(zhì)問，豈知文昌坦率地表示誰也不幫，也不好言相勸，他無法下臺(tái)，惱羞成怒地叫：“好，姓蔡的，咱們走著瞧?！?

文昌坦然輕幌著火鉗，冷笑著：“姓蔡的不想生事，只方了維護(hù)店面，假使你不愿意，蔡某等著，水里火里一概奉陪，目下請(qǐng)諸位離開?！闭f完，扭頭向百花蛇說：

“你老兄既然是江湖人，不該在敝店門口動(dòng)手，好漢做事好漢當(dāng)，為何不約地方解決？

走吧！如果你是單身客人，千萬不可在龍駒寨生事?！?

他拾起單刀，信手一擲，“錚”一聲脆響，單刀神奇地飛入白花蛇的刀鞘內(nèi)。

白花蛇嘿嘿一笑，翹起大姆指說：“高明，在下栽得不冤。解圍之德，不敢忘卻，咱們后會(huì)有期，桑某要交你這位朋友?！闭f完，抱拳一禮，大踏步出店而去。到了街心，又向走了十來步的三名敞胸大漢的背影叫：“老兄們，再見?！?

店門口閑人漸散，文昌也回到工場干他的活計(jì)。

一個(gè)時(shí)辰之后，店門來了一個(gè)十來歲的小后生，踏上長凳跳上柜臺(tái)側(cè)著屁股坐好，向滿面怒容的狄二伯笑道：“二伯，認(rèn)得我小猴子邱六么？”

狄二伯重重地哼了一聲，不悅地說：“你這小王八蛋！愈學(xué)愈壞，跟著病無常不到兩年，已經(jīng)壞得無藥可救。你那九泉下的老爹，大概前世造成的孽太多，才會(huì)養(yǎng)了你這個(gè)小活報(bào)應(yīng)。”

小猴子邱六嘻嘻一笑，搖手道：“二伯，別罵，我爹爹生前受人欺負(fù)，我小猴子目下欺負(fù)別人，爹在九泉之下應(yīng)該含笑?！?

“你來干什么？”

“奉郭爺所差……”

“哼！要找蔡師傅的麻煩？”

“不！要請(qǐng)蔡師傅賞光。”小猴子在懷中掏出一封大紅拜帖，丟在柜臺(tái)上，跳下地來又道：“郭爺貼到，這是天大的面子。帖后有明日設(shè)宴所在和時(shí)刻，請(qǐng)交給蔡師傅?！闭f完，一陣風(fēng)似地溜了。

不久，一名身材修長白臉無須的中年人，拖拖然踏入店門，袖中取出一只大紅套封，遞上柜臺(tái)說：“勞駕，請(qǐng)轉(zhuǎn)交蔡師傅?！闭f完轉(zhuǎn)身便走。

狄二伯掂起套封，搖頭苦笑道：“人怕出名豬伯肥，麻煩大了。龍駒寨將有一場大風(fēng)暴，不知是禍?zhǔn)歉＃坷咸鞝敱Ｓ?！?

大紅封已套封口，寫的是：“敬上。蔡師傅文昌大啟?！本呙恰皾h江禿蛟凌遠(yuǎn)百拜?！?

文昌先后收了兩張?zhí)?，看了之后淡談一笑。病無常的拜帖，定于明日晚間在商洛老店內(nèi)院花庭候敬。漢江禿蛟的柬帖，是請(qǐng)于明日午正在南碼頭候駕。

狄二伯立即派小伙計(jì)到鎮(zhèn)東南張村主的府第報(bào)訊，稟明經(jīng)過。

掌燈時(shí)分，晚飯剛罷，文昌梳洗畢，狄二伯派人來說，東主在府中請(qǐng)見，要文昌前往一行，文昌穿了一襲青直接，燈籠褲，便靴。他的左手大袖內(nèi)，扎了藏有小劍的皮臂套。右小臂上，也藏了一個(gè)皮臂套，插了兩列暗器，上一列是刀，下一列是箭，都是四寸長。千手書生的暗器五花八門，在武林無出其右，不出手則已，出則最少有三種。但文昌不想用多種暗器，他去蕪存精只用刀和箭，也不用機(jī)簧器械，完全以手發(fā)出，憑技術(shù)而不需要取巧暗襲，他有這種自信。

他的飛刀不象柳葉刀，卻有點(diǎn)象梭，兩頭可用，也可象柳葉刀一般旋轉(zhuǎn)傷人。直射時(shí)，象一線銀芒；旋轉(zhuǎn)時(shí)，象一團(tuán)四寸長的光球，可以發(fā)力的大小而控制飛行路線和方向，十分靈巧而地道。

他的箭也厲害，也不分簇桿，羽是極薄的銀羽，三梭，三枚小倒鉤，這是一種貼在指縫中使用的暗器，細(xì)小而銳利，打入體內(nèi)不易拔出。

他知道白天管了閑事，惹了本地和外路的英雄好漢，假使不預(yù)防一二，說不定要大禍臨頭，任人宰割，所以帶了家伙，隨時(shí)準(zhǔn)備自衛(wèi)保身。

他大掐大擺向下街走。龍駒寨下街沒有正式的夜市，沒有路燈，大街上行人不多，空蕩蕩的。下街是住宅區(qū)，是本地的財(cái)主和外地的寓公所建的宅第，樓閣處處，庭院深深?？繓|南鎮(zhèn)口向左折的一條小巷中，三五盞燈籠發(fā)出朦朧的黃色的光芒，最近一盞燈籠下，便是張府的東院側(cè)門。

張府的宅第十分富麗堂皇，共有五進(jìn)，加上東西院，和后面的花園，堂深?yuàn)W廣。大庭前面也有庭院，梅杏梨點(diǎn)綴其間，卻沒有桃樹?；▓@散處在花徑兩側(cè)，奇卉異草散發(fā)著陣畔幽香。庭院前，是高大的門樓，門樓外臺(tái)階上，有一對(duì)高大的石獅子。

平時(shí)，主人在這兒的時(shí)間并不多，大多時(shí)間在影石村老家，他是村主，也是里長，村里的事他不能不管。主人如果不在，大門是經(jīng)常關(guān)閉著的，客人皆從側(cè)門出入。至于店中的掌柜和伙計(jì)，便得走東院側(cè)門進(jìn)入東院，主人在東院接見，表示親信?？腿瞬豢梢源┩ピ哼M(jìn)入大庭，大庭是主人起居的所在，除非是至親好友，主人絕不在大庭款客。

文昌曾經(jīng)來過兩次，第一次是初到龍駒寨，第二次是他正式成為鐵鋪師傅時(shí)，兩次都有大管家?guī)ь^，走的便是東側(cè)門。

登上臺(tái)階，手剛伸向門上的扣環(huán)，小門已吱呀呀地開了，門內(nèi)一名健仆低聲叫：“是蔡師傅么？”

“小可正是蔡文昌。”

“請(qǐng)進(jìn)，少爺已久候多時(shí)?！?

“東主不在家？”文昌問。

“主人在鄉(xiāng)下，少爺和小姐前天來的?！?

少爺，是張村主良佐的兒子張子玉，小姐，是子玉的妹妹婷婷姑娘。這兩位少爺小姐，文昌皆不曾會(huì)過。

文昌隨健仆走向東院花庭，那兒燈火通明，三名健仆和兩名使女前后張羅?；ㄍブ校瑥堊佑癜沧蟓h(huán)椅上，臉色有點(diǎn)不悅。

張子玉比文昌大三歲，廿歲的哥兒長得清秀俊逸，但細(xì)皮白肉象個(gè)大姑娘，身材不超過七尺。與文昌相比較，差得太遠(yuǎn)了，矮了一尺左右。

“蔡師傅到?！苯∑驮谕ラT外叫。

“請(qǐng)他進(jìn)來?！?

文昌應(yīng)聲踏入庭門，一躬到地，說：“小可蔡文昌，少東主萬安?！?

按理，他應(yīng)叩拜，但他沒有叩拜的習(xí)慣，這一生中，除了伯父強(qiáng)他跪拜之外，他還未叩拜過任何人，甚至千手書生和猛獅趙宏，他也未下拜過。

子玉清秀的五官現(xiàn)出不悅的神情，抬手說：“蔡師傅請(qǐng)坐?！?

“謝少東主?！彼谟蚁率鬃铝恕?

“蔡師傅，聽說白天里有麻煩？”

“確是有麻煩，病無常的手下……”

“我知道了。蔡師傅，你不該在那些痞棍之前逞血?dú)庵?，生意人怎可插手管這種人的閑事？”

“稟少東主，行有行規(guī)，業(yè)有業(yè)主，店中如果任由他們生事，日后豈不更麻煩？”

“目下已經(jīng)夠麻煩，你該讓他們到街心解決，牽入了是非旋渦，咱們的店今后必將永無寧日，你……”

文昌天生傲骨，聽口氣，少東主對(duì)今天的事十分不滿，臉色也難看，他怎受得了？搶著說：“少東主，小可維護(hù)店中的門面光彩，冒險(xiǎn)挺身而出，保全了店中的聲譽(yù)。少東主如果認(rèn)為小可做得不該，小可五天之后，交完一批貨品，立即卷包袱走路……”

“蔡師傅，你怎么……”

“少東主請(qǐng)放心，小可既然招來了這檔子事，決不使少東主的店受到任何干擾。明晚病無常約小可商談，小可一身當(dāng)之。別小看了這些痞棍，他們也有他們的規(guī)矩，冤有頭債有主小可一力承當(dāng)，他們決不會(huì)找張家鐵鋪的麻煩。小可告辭，五天之后，恕小可不再前來府上辭行了，東主那兒，請(qǐng)代致意?！?

說完，拱手一禮舉步便走。張子玉急忙站起說：“蔡師傅，請(qǐng)稍安勿躁，請(qǐng)……”

他無法挽文昌，文昌已經(jīng)急步出庭走了。等他出了庭，已經(jīng)不見文呂的蹤跡。他站在庭口，怒形于色地自語：“這人好大的脾氣，怪不得會(huì)被祠堂的人趕出來……”

話未完，身后香風(fēng)沁鼻。一個(gè)俏麗的少女出現(xiàn)在庭中。這少女好美，老天爺給了她經(jīng)過著意雕琢的身材與五官，是那么完美，那么端麗，鉆石般的大眼睛，瑤鼻櫻唇，粉面桃腮放射出青春的紅艷與光采。光可鑒人的青絲梳了一個(gè)三丫頭，每一丫皆佩以珠花環(huán)，耳垂下?lián)u擺著一對(duì)紅寶石耳墜兒，穿一身代綠衫裙，窄袖子春衫外，是一襲時(shí)下最流行的銀串流煙坎肩，長裙輕擺處，一雙淡綠色小弓鞋若隱若現(xiàn)。天！小弓鞋尖端，怎么有半寸分明的尖玩意？那是一雙要命的蓮瓣兒，誰挨上一記，準(zhǔn)得丟掉老命兒。不用問，這花朵般的妞兒，準(zhǔn)是朵帶刺的玫瑰，也可能是朵含有毒素的罌粟花。

看年紀(jì)，她正是十五六歲的當(dāng)時(shí)，正是女孩子的黃金時(shí)代，正是好做夢(mèng)的花樣年華。她左右，兩名丫環(huán)左右扶持，裊裊娜娜走到庭中。

所有的男仆，垂下頭躬著身子急急出庭回避，十分狼狽。這妞兒出現(xiàn)得太突然，幾乎沒有讓男仆回避的時(shí)間。由此可知，這位姑娘決不是斤斤計(jì)較禮俗的妞兒。

她已聽清子玉自語的話，接口道，“哥哥，你該知道他是從被迫害被虐待中長大的人，倔強(qiáng)和自傲，是他反抗的唯一憑借，心里本就不正常。你開口責(zé)備他，他怎受得了？”

子玉級(jí)回庭中，煩燥地說：“妹妹，你怎么替一個(gè)雇工說話？”

“哥哥，你瞧不起一個(gè)雇工？”

“話不是這般說……”

“哦！該殺他的傲氣，是么？”

“你不見他入庭時(shí)的冷傲神情？”

“你沒聽狄二伯說過，他兩年多來就是這種神情?！?

“他自己不愉快，難道也要人家不愉快？”

“他并未故意要?jiǎng)e人不愉快?！?

兄妹倆針鋒相對(duì)，幾乎要吵架了。姑娘畢竟是女孩子，天性溫柔，只好打退堂鼓，笑道：“不談他了，張家鐵店少一個(gè)師傅，定不會(huì)就此關(guān)門大吉。談?wù)劃h江禿蛟的事，哥哥，消息如何？”

子玉搖頭，無可奈何地說：“正與關(guān)門的事有關(guān)，看樣子，我們?cè)邶堮x寨的三座店全得關(guān)門，除非我們能忍氣，舍得破財(cái)，受得了壓榨。”

“為什么？”

“漢江禿餃因?yàn)楹臀洳姆Ⅴ徸T英鬧反了臉，也-和洞庭君山的四神龍起了沖突，立腳不牢，忍痛割掉了里陽府以下的一段江面的買賣。上行的船只，不準(zhǔn)他收鄖陽府以下一段江面的常例錢。下行的油水；過里陽便得由翻江虎鯊收卡。漢江的油水，全在鄖陽府以下。這一來，簡直是用刀子頂住他的咽喉，他只好往上游各處發(fā)展，開辟碼頭，另找財(cái)路?！?

張子玉滔滔不絕往下說，所說的全非一個(gè)公子哥兒該說該懂的話。他喝干了幾上的一杯茶，續(xù)往下說：“漢江有兩條肥水，一是唐白河，一是這兒這條丹江。里陽府被割，唐白二河當(dāng)然完蛋大吉。漢江禿蛟的命脈，只好寄托在丹江上。龍駒寨是丹江的一大財(cái)源，他怎能不全力相圖？再上面是商州，商州是麻面虎麻五爺坐鎮(zhèn)，勢(shì)力不小，麻五爺又有華山王丑撐腰，穩(wěn)如泰山，這塊肥肉他一口吞不下，必須徐徐相圖。龍駒寨只有病無常挑大梁，雖有一群地頭蛇虛張聲勢(shì)，怎禁漢江禿蛟全力一擊？龍駒寨寨水陸碼頭擠在一塊兒，一口吞下名正言順。漢江禿蛟志在必得，所以親自出馬，一批高手早已散布四周，他自己已在三天前秘密駕臨。假使他得逞，趕走了病無常，必須先向地方伸手立威。我們?nèi)绻滩幌?，舍不得破?cái)，不關(guān)門又待如何？拔刀相斗？不！爹發(fā)誓不再動(dòng)刀弄?jiǎng)?，絕不和江沏亡命徒死纏不休，他也極端厭惡江湖生涯?！?

姑娘幽幽一嘆，苦笑道：“看來，我們除了閉門之外，已沒有路可走了。”

“這就是爹叫我來的原因，風(fēng)聲不對(duì)便及早結(jié)束。唉！真想不到咱們的店卻是導(dǎo)火之媒，從咱們店中鬧起，你便知道我為何責(zé)備蔡師傅的原因了?！?

姑娘神色一緊，說：“也許蔡師傅有能耐撐病無常的臺(tái)哩！”

“不會(huì)的，你忘了？蔡家莊來我們村里念書的小伙子，充其量也不過學(xué)了少林派幾手基本拳腳功夫，趕趕草狗可以，湊人不行，何況蔡師傅根本就沒來咱們村里念書，他憑什么能助病無常掌局面？”

“狄二伯不是說，他一把火鉗便擊落了一刀一尺么？”

“傻妹妹，打鐵的人豈會(huì)沒有幾斤蠻力？出其不意僥幸并非奇事，真斗起來全不是那么回事啦！牛的力氣夠大吧？可是怕牛的江湖好漢有幾個(gè)？”

正說間，“啻”一聲銳嘯一柄飛刀帶著一張紅帖從院角墻頭飛到，射入庭門，落向庭中的八仙桌。

飛刀影剛現(xiàn)庭口，姑娘撥開兩個(gè)丫頭便待搶出。

“不可妄動(dòng)。”子玉低喝。

“篤”一聲響，飛刀插在桌面上，刀靶上掛著紅色帖，不住輕擺。子玉一把掂過念道：

“各行業(yè)東主注意，不可以金銀或教唆子弟相助病無常郭老狗，不然將大禍臨頭。知名不具?！?

“他們開始發(fā)動(dòng)了?！惫媚锍榭诶錃庹f。

這一夜中，龍駒寨的知名士紳，都收到同一形式同一語氣的留刀寄來紅帖，惶惶不可終日。

龍駒寨在風(fēng)雨飄搖中，鄉(xiāng)勇們開始巡哨了。

次日午正，文昌仍是昨晚那一身打扮，出現(xiàn)在南碼頭。江邊，泊了十余艘板船，裝了不少土產(chǎn)。這種板船小的可憐，裝不了多少貨，裁客也不過五六名，夏間水滿，航道仍是兇險(xiǎn)，所以客人不太感興趣，除非要押貨下船，不然犯不著冒險(xiǎn)。

十余艘板船之外，有兩艘小艇靜靜地泊在碼頭邊，碼頭上，白花蛇的青布包頭齊眉蓋耳，面向江水避人耳目，另四名大漢坐在碼頭上哼著小調(diào)，似乎極有閑暇，日正當(dāng)中，碼頭上的-子們都在歇手忙里偷閑躲毒太陽，所以人不多。白花蛇早已看到文昌那特別雄偉的身影，直待他到臨近，方緩緩轉(zhuǎn)身抱拳行禮，笑道：“蔡師傅果是信人，你好?！?

“桑兄你好。”文昌回禮說，轉(zhuǎn)問：“漢江禿蛟凌當(dāng)家是……”

“乃是敞長上?！?

“哦！桑兄不是單身客人，蔡某真是有眼不識(shí)泰山，原來桑兄是有所為而來的，難怪有恃無恐。凌當(dāng)家寵召，蔡某不敢不來，也不知凌當(dāng)家……”

“呵呵！蔡師傅見笑了。敞上在對(duì)岸專誠相候，請(qǐng)下船至對(duì)岸一敘。請(qǐng)?！?

藝高人膽大，文昌的水上功夫他自己知道，舟江窄小，何所懼哉？他泰然舉步下了小艇。

兩名大漢搶上船頭，小艇象條大魚，靈活地駛出洶涌的江心，翻騰的江水，似乎對(duì)小艇毫無影響，兩文長漿連轉(zhuǎn)如飛。到了對(duì)岸扭頭瞧，不偏不倚正好對(duì)正碼頭泊船，兩大漢的操舟術(shù)，委實(shí)高明。

白花蛇首先躍上江岸，兩人并肩進(jìn)入對(duì)面的江岸叢林。不久，到了一處山坡下的樹林中，前面出現(xiàn)一個(gè)草棚，草棚外站著八名勁裝大漢，相簇著三名中年人。

中間的中年人頭上未帶巾帽，光油油地不見一發(fā)，銅鈴眼，獅子大鼻闊嘴唇，留著兩撇大八字胡，雙耳招風(fēng)，在粗豪兇猛中，卻透著三分愚蠢氣。他身材不太高，有點(diǎn)臃腫，穿了一身青勁裝，沒帶兵刃。只消看了他的光禿腦袋，便知他是漢江禿蚊凌遠(yuǎn)凌當(dāng)家。

水上英雄本來極少叫當(dāng)家，但為他們的家在船上，叫艙主，或者叫舵把子。但漢江禿蛟不同，他不住在船上，漢江本來就窄小，容不下他這條蛟，他在各地隴上建有不少秘窟，在秘窟中當(dāng)家，非必要不想下船，文昌懂得江湖門檻，也似懂非懂，給他叫對(duì)了。

左首一人身材高瘦，手長腳長，在水中定然得天獨(dú)厚，手腳劃一次，可比矮個(gè)兒劃兩回。橄欖頭，雷公嘴，陰陰沉沉，死樣怪氣。

右邊那個(gè)仁兄象個(gè)武大郎，五官擠在一塊兒，身高不過五尺，下頜伸出，除了一個(gè)代表堅(jiān)強(qiáng)的下頜外，一無可取，他怎能勝任水上英雄的勾當(dāng)？

三人站在草棚口，并未迎出。近了，白花蛇搶前兩步，行禮說：“稟當(dāng)家，蔡師傅駕到?！?

十一雙怪眼打量著來客，文昌畢竟未曾經(jīng)過風(fēng)浪，看了對(duì)方竟有十二人之多，心中有點(diǎn)發(fā)慌。幸而臉上一向不帶表情，喜怒不現(xiàn)于臉面，無形中幫了他的忙，未讓對(duì)方看出他的心虛。他抱拳行禮，強(qiáng)作鎮(zhèn)靜地說：“蔡某應(yīng)凌當(dāng)家寵召，來得匆忙，幸勿見怪。”

漢江禿蛟咧嘴一笑，八字胡一陣抖動(dòng)，說：“好說，好說。凌某這次專程到貴地拜碼頭，苦于無人引介貴地的英雄人物。蔡兄的大名，凌某早有耳聞……”

文昌不慣客套，搶著說：“當(dāng)家的謬贊，愧不敢當(dāng)。蔡某憑小手藝謀生，只會(huì)打造一些兵刃暗器，見笑大方，請(qǐng)問凌當(dāng)家……”

“哈哈，不必過謙，蔡師傅不但藝名傳遐邇，昨日那一記‘分花拂柳’火候的老到，拿捏的精準(zhǔn)，委實(shí)無懈可擊，高明之至。凌某先替蔡師傅引見兩位弟兄。”

高個(gè)兒叫梭魚鍾毫。

矮個(gè)兒叫水鼠管江。

引見畢，向棚內(nèi)伸手虛引說：“請(qǐng)入內(nèi)一敘?？途硬恢埽??！?

“當(dāng)家先請(qǐng)。”文昌謙讓。

其實(shí)，漢江禿蛟已經(jīng)大刺刺地舉步往前走，根本沒有謙讓的誠意。落坐畢，一名大漢奉上香茗，漢江禿蛟哈哈怪笑，笑完道：“凌某這次打擾貴地，蔡師傅可知凌某的來意么？”

“蔡某愚魯，猜不透，請(qǐng)教?！蔽牟?，他確是不知。龍駒寨除了張子玉兄妹，誰也不知。

“哈哈！貴地的病無常姓郭的，把持著貴地的買賣，包括賭坊娼樓，無所不為。凌某手下的弟兄，曾在貴地多次受辱，凌某身為當(dāng)家，不能不管，所以這次率領(lǐng)手下弟兄，來大興問罪之師。兄弟也知道，貴地乃是藏龍臥虎之地，其中不乏高手英雄，象蔡師傅便是其中之一。兄弟此行志在必得，希望能得到貴地英雄的支持。凌某不才，愿與貴地的英雄結(jié)為兄弟，患難同當(dāng)，富貴與共。貴地的幾位仁兄，已經(jīng)和凌某焚歃過血。蔡師傅不但人才出眾，而手底下……”

文昌已完全了解是怎么回事了，心中各種念頭閃過，他下了主意，搶著說：“蔡某除了手藝之外，空有幾斤蠻力而已。再說，在下乃是本份小民，不敢高攀，當(dāng)家請(qǐng)諒?！?

漢江禿蛟臉色一變冷笑道：“蔡師傅，兄弟以心腹相待，決非與你老弟空言數(shù)語?！?

“在下委實(shí)一無所能，有負(fù)當(dāng)家的抬愛?！?

“砰”一聲暴響，水鼠管江一掌拍在桌面上，茶杯滾下地面，“乒”一聲砸個(gè)稀爛。怒叫道：“好不識(shí)抬舉！推三阻四，你還瞧得起咱們漢江的英雄好漢？你也不想想，與咱們稱兄道弟，大秤分銀，不比你做一輩打鐵匠強(qiáng)？”

棱魚錘豪搖手打圓場說：“三弟，不可暴躁，蔡師傅不是糊涂人，他會(huì)想的。大家都是兄弟，吵起來日后也不好看。”

“哼！他如果會(huì)想，也用不著大哥給他說盡好話?！?

“三弟，不必發(fā)火。東街的地里蛇李三，南碼頭的瘸頭王四，都不是怕事的人，可也都在昨晚喂了江中的王八，蔡師傅不是怕事的人，難道他不知道厲害，三弟，少說兩句話?！?

一唱一和，利害并施。文昌倏然站起，想先占住有利方向。

可是晚了一步，八大漢已堵住了大門。

文昌心中早有計(jì)效，冷冷地說：“諸位是要蔡某入伙？”

漢江禿蛟站起了，點(diǎn)頭笑道：“兩條路，一明一暗?！?

“請(qǐng)教?！?

“明，咱們稱兄道弟。暗，按咱們的規(guī)矩是捆上大石沉江?！?

“在下如果入伙，如何安排蔡某？”

“張家鐵店交給你經(jīng)營，歸咱三弟管轄?！?

“這是說，在下只配做一名跑腳？”

“咱們這兒都以兄弟相稱?！?

“蔡某有條件。”文昌沉聲說。

“說說看?！?

“龍駒寨水陸碼頭，歸蔡某管轄，四成常例錢交當(dāng)家，六成分派本地兄弟?！?

“你在做夢(mèng)？”水鼠管江怪叫。

“蔡某沒睡著，目下太陽當(dāng)頂?！?

“你憑什么？”

“手底下功夫。你不信，試試看?！?

水鼠管江大吼一聲，沖上就是一劈掌。他小看了文呂，一個(gè)打鐵匠太渺小，幾斤蠻力怎禁得起內(nèi)家掌力的一擊？放手攻入，一掌滿夠矣！

文昌向右閃開兩步，水鼠管江的左掌突然削出。

機(jī)會(huì)來了，文昌左掌切出，將對(duì)方的左掌向上格，閃電似的踏近迫近身邊，右拳出如電閃。

“砰砰！”兩記短沖拳全擂在水鼠管江的左肋下，左掌變切為搭，一搭一鉤，將人向側(cè)后方帶，只帶一半再變進(jìn)擊，“砰！”一聲暴響，水鼠管江向前仆的腦袋挨了一記重?fù)?，擊中了右臉，人反上向上翻，飛腿丈外，“叭”，一聲跌了個(gè)手腳朝天，連一聲也未叫出，已是半條命。

雙方接觸，乍合乍分，捷如電光石火，但聽鐵拳著肉所發(fā)的響聲如同連珠花炮爆炸，太快了。

還不等其余的人看清底細(xì)，文昌已沖向開了一個(gè)小窗的棚壁，“砰砰”兩聲，撞倒了棚壁，人已破壁而出，直沖出十丈外，方回身大喝道：“諸位，好好思索蔡某的條件?！?

草棚中大亂，漢江禿蛟怒叫如雷急沖而出，其余的人吶喊著拔兵刀狂追。

文昌一面走，一面扭頭叫：“諸位真不要命，休怪蔡某心狠手辣。漢江禿蛟，小心你的腦袋。打！”

一把梭型飛刀化作一團(tuán)光球，飛旋而至，捷如電閃，幾乎令人肉服難辨，飛越漢江禿蛟的頂門。飛刀不是直線飛行，而是乎旋而至，刮掉了漢江禿蛟頂門一層油皮，危極險(xiǎn)極。

漢江禿蛟只感到頭皮一涼，“哎”一聲站住了，伸手一摸，摸了一手血。文昌的喝聲又至：“追得最快的人，小心右耳?！?

白花蛇知道厲害，急聲叫：“弟兄們，窮寇莫追，這家伙的暗器厲害?！?

文昌展開輕功，三閃五閃便出了林。到了江邊，后面看不到人影，只聽到怪聲。

小艇半擱在江岸，兩名大漢聽到叫聲，在岸邊站起一看，文昌已奔至切近。

“你定然不識(shí)抬舉，送你見龍王?！币幻鬂h叫，伸手到艙板下掏家伙。

文昌象一陣狂風(fēng)刮到，另一名大漢來不及伸手取家伙，“猛虎撲羊”兇猛地?fù)渖稀?

文昌“雙盤手”向上崩，飛起一腳，“撲”一聲將俯身掏兵器的家伙，撞得向旁歪倒，兵刃仍末掏出。

文昌一不做二不休，趕上一把扣住一名大漢的后頸。他本想點(diǎn)上穴道，但也知道自己十年火候未到，恐怕制不住穴道，何必嚕蘇？右掌猛劈而下，撲一聲斜劈在大漢的后背近腰處。大漢狂叫一聲，軟倒在地。

他將小艇推出，單漿左右分拔，小艇如箭離弦，片刻便到了江心，扭頭叫：“好漢們，三思而行，后會(huì)有期。”

漢江禿蛟一眾人在江旁矮林中，切齒大恨。

南碼頭有不少觀眾，他們眼見文昌在剎那間擊倒兩個(gè)人，再奪船單漿過江，昨天店中鬧事，文昌一把火鉗擊飛一刀一尺，小地方消息傳播得極快，也愈傳愈離譜，變成了赤手金剛制住了兩名拿刀拿槍的小鬼。今天在距岸觀戰(zhàn)，確是赤手空拳擊倒了兩個(gè)人。乖乖！喝采聲驚天動(dòng)地，有的人全放下話計(jì)窮叫好。

漢江禿蛟的人暗暗吃驚，因?yàn)槲牟男⊥俣润@人，在激流中憑一支單漿控舟，不易！

龍駒寨的地痞們，全都吃了一驚，趕忙飛報(bào)病無常。天！真入不露相，蔡師傅竟然是了不起的英雄哪！真要找麻煩，恐怕吃不消只好兜著走。

文昌嶄露頭角，成了龍駒寨的名人。

人們對(duì)病無常極端反感，卻又無可奈何，目下有人找他算帳，除去龍駒寨的大害該是好事?？墒乔皝碚也o常傳信的方式，卻令人毛骨悚然，果然更不是好東西，也許比病無常更壞。這次眼看文昌在江對(duì)岸和人打架，那些人卻又是些陌生人，蔡文昌在龍駒寨一向安分守已，從沒聽過他在市面惹事生非出風(fēng)頭。由昨天店中沖突的情形猜測，文昌假使不是和病無常的人決斗，定然是和留刀寄柬的人干上了。地方人士為了這事亦喜亦優(yōu)，唯恐事情鬧大不可收拾。

正相反，因此一來，漢江禿蛟反而有所顧忌，不敢提前發(fā)動(dòng)和病無?；鹌?。

可憐的病無常，直至昨夜才得到有人留刀寄柬的，消息，再從白花蛇桑霸通名號(hào)的線索，方知是怎么回事。早些天有幾名得力手下神秘失蹤的離奇事件，總算真相大白有了下落。他不是省油燈，立即開始布置，并派人到商州請(qǐng)朋友趕來助拳，緊張起來了。

文昌回到店中，狄二伯和少東主已在店中焦急地等侯多時(shí)。他也是心中不快，看了兩人的臉色，以為他們對(duì)他今天的行事不諒解，登時(shí)沉下臉踏入店門。

“蔡師傅……”狄二伯剛開口。

文昌立即打斷他的話，冷冰地說：“二伯，不必多說了。白花蛇訂下的貨物不用打造了，如果他敢來，退還定金就是。好漢做事好漢當(dāng)，姓蔡的不能連累你們，我立即辭工，不必等五天了。我在商洛老店暫住，有人找我可指引他前往。”

“蔡師傅，請(qǐng)勿誤會(huì)……”張子玉含笑接口。

但文昌似以下定決心，搶著說：“小可今天已和漢江禿蛟結(jié)下梁子，那家伙不會(huì)就此罷手，為免……”

“什么？你和漢江禿蛟結(jié)下梁子？”

“不錯(cuò)，南碼頭也看到了一些形影?！?

“你見到他了？”張子玉的話，露出一些行家的口風(fēng)。

“小可刮了他的頭皮，三拳把那位水鼠管江擊倒，那家伙必須在床上躺上一個(gè)月，小意思。”

“你們?cè)趺呆[反臉的？”

“哼！他竟想收賣在下做小跑腿，莫名其妙。蔡某不下水便罷，下水……哼！不說也罷。”

張子玉一聽口氣不對(duì)，吃了一驚，正色道：“蔡師傅，你這種念頭太可怕，一失足成千古恨，錯(cuò)一步遺憾終身，你……”

文昌往里走，冷冷地說：“在下所走的道路，由我自己所決定，不勞關(guān)心。少東主所關(guān)心的是買賣的興旺與否，什么是否可以再開設(shè)一家店面啦，再就是什么師傅們是否已經(jīng)盡力替你賺錢，是否值得每年工銀一百二十兩啦，但求多賺錢少生事足矣，夠了……”

張子玉一把抓住他的肩膀，厲聲說：“蔡師傅，你不能拒絕別人對(duì)你的關(guān)心。”

“放手！”文呂冷叱。

“蔡師傅，冷靜些兒聽我說，今天我不是來攆你走，而是……”

“小可不用少東主攆，自己會(huì)……”

兩人爭著說話，店門外蹄聲如雷，一聲馬嘶，蹄聲倏止，兩匹駿馬人立而起，馬上兩個(gè)嬌小的人影已不等馬兒四蹄落實(shí)，就躍落地面，將韁繩信手搭在鞍前判官頭上，大踏步走進(jìn)了店。

店中一靜，所有的目光向來人瞧，直了眼。

那是兩個(gè)清秀絕俗的少女，美得叫人心跳。左面一個(gè)身材修長，曲線玲瓏，該高的高，該細(xì)的細(xì)，身段之美，美得恰到好處。綠紗帕包頭，黑油油的須角掩住美好的雙耳，珠環(huán)輕顫，閃閃生光。春山眉，深潭般的大眼，小巧挺直的瑤鼻，櫻桃小口一點(diǎn)紅，白里透紅的臉蛋吹彈得破。穿一身翠綠勁裝，腰懸長劍，肩掛百寶囊，透露出三分英氣，令人不敢迫視。

右邊一位年紀(jì)比她的同伴小上四五歲，年約十四五左右，窈窕的身才既未發(fā)育完全，修長而勻稱，胸臂都象含包蓓蕾。她的臉蛋卻是美，五官美得象出自名匠精心雕刻而成的完美藝術(shù)品，只是，她那春山眉下那雙明亮的鉆石般大眼中，透出智慧而略帶冷傲的神色，弓形小嘴角略向上彎，一雙小酒渦總算將冷傲的神色消去不少?？傊?，這雙眼睛有點(diǎn)懾人的力量，似乎可以看透和她照面人的心胸，這是美中不足之處。女孩子太精明，會(huì)令人害怕，也許會(huì)令男人敬鬼神而遠(yuǎn)之。

她穿了一身白色勁裝，頭上梳了三丫古，除了一雙耳墜于之外，沒有佩帶其他首飾。她佩了百寶囊，劍口在彎帶上，卻沒有劍，劍在坐騎旁的兵刃插帶上。

兩雙鹿皮小蠻靴踏入店門，發(fā)出有節(jié)拍的響聲，不象是閨閣千金，倒有赳赳武夫的派頭。她們的衣衫滿是風(fēng)塵之色，但精神奕奕。坐騎后有大型馬包，說明她們是經(jīng)過長途跋涉的巾幗英雄。

在她們踏入店門的剎那間，街外一匹灰毛健馬繞過兩匹坐騎向前走，馬上的騎士頭戴英雄巾，一身天藍(lán)色秀著白英蓉大花的勁裝，面貌英俊齒白唇紅，一面策馬，一面扭頭盯著兩女的背影微笑。他的一雙大眼白黑分明，可惜太活了，活得象女孩子般水汪汪，這種眼睛最令女孩子入迷。馬遠(yuǎn)出五六丈，他仍舍不得轉(zhuǎn)頭。

兩個(gè)美妞兒并末回頭，踏入店后后同時(shí)哼了一聲，撇撇嘴，然后走向柜臺(tái)，兩雙令人想做夢(mèng)的眼睛，卻扭向庭中站著向她們注目的人群瞧。在近十雙眼睛虎視眈眈之下，她們毫不怯生，也毫不畏縮。

她們那一聲“哼”，不知是對(duì)準(zhǔn)而發(fā)，卻引起了文昌注意，他心中暗討：“她們定然是在南碼頭看見我同人斗，大概不服氣要找麻煩了，準(zhǔn)是沖著我而來。”

不錯(cuò)，果然沖他而來。穿綠少女看柜臺(tái)只有一個(gè)小伙計(jì)，嬌聲叫：“小弟弟，掌柜的先生呢？”

狄二伯趕忙回到柜臺(tái)，含笑招呼：“兩位姑娘有何見教？小老兒聽候吩咐。”

“你這兒是張家鐵鋪？”她的聲音甜極了，美極了。

狄二伯指了指外面的招牌，笑道：“正是敝號(hào)。”

“聽說貴店打造兵器的手藝大大有名，是么？”

“客官們抬愛，小店其實(shí)算不得出色?！?

“貴店的蔡師傅呢？可否請(qǐng)出來一談？”

狄二伯一怔，不知是否該向文昌招呼，扭兒又說了：“本姑娘要打造暗器，……”

遠(yuǎn)處的文昌冷冷地接口道：“張家店并非蔡師傅一人可打造暗器，用不著指名打造，任何一位師傅皆可勝任愉快。”

他答了腔，兩位姑娘向他注視，似乎一怔。他身材高大，穿了緊身直綴站在那兒象頭猛獅，面貌英俊出群，只是沉著生氣，令人感到傲氣凌人。

穿白的小姑娘笑了，臉旁的笑渦兒好深，說：“掌柜的，這人好驕傲，是貴店的店東么？”張子玉知道可能要糟，文昌正在氣頭上，豈不是火上加油么？便含笑上前，卻不知文昌一聲不吭，已經(jīng)扭頭了。他含笑上前，說：

“敝店有店東。請(qǐng)問兩位姑娘光顧小店需造何種暗器，可否請(qǐng)交樣品以便斟酌？”

兩位姑娘看了子玉那公子哥兒的穿著，搖搖頭。穿白的小姑娘說：“請(qǐng)蔡師傅一談，聽說貴店唯有他方能打造精巧的外門暗器。”

“剛才那位便是蔡師傅，但他已決定在今天辭工了?！钡叶缓脤?shí)說。

“哦！我們遲來了一天?！贝┚G的姑娘惋惜地說。

兩女轉(zhuǎn)身向壁廚間的兵器上細(xì)瞧。不久，文昌挾了一個(gè)大包裹出庭，向張子玉說：“少東主，在下暫時(shí)寄居商洛老店。漢江禿蛟如果派人來找，請(qǐng)叫他們到商洛老店找。”

兩少女聽到漢江禿蛟四字，倏然轉(zhuǎn)身。穿白的小姑娘臉色一沉，大聲問：“咦！你是漢江禿餃的朋友？還是他手下黨徒？”

文昌往下走，沒好氣地答：“是又怎樣？你多問了?！?

他剛踏出店門，身后包裹一緊，被人拉住了，少女的口音如耳：“站??！他日下在何處藏身？”

文昌站住了，扭臉冷冷地說：“放手，不雅觀?！?

“你說不說他的下落？”少女的語氣咄咄逼人。

“我為何要告訴你？豈有此理！”

少女柳眉一挑，哼了一聲，鳳日中冷電一閃，突然右手疾出，食指兩指出如閃電，點(diǎn)向文昌的左章門穴。

文昌雖認(rèn)為自己的功力不夠，不敢施展點(diǎn)穴術(shù)，但他對(duì)點(diǎn)穴術(shù)卻是行家，一看對(duì)方小小年紀(jì)便大膽地使用點(diǎn)穴術(shù)，而且出手兇猛而辛辣，不由失驚。同時(shí)，他也無名火起，小小年紀(jì)如果功力火候不夠，解不了穴或者失身點(diǎn)得太重，豈不誤人性命？沒有深仇大恨，用得點(diǎn)穴術(shù)下毒手太不象話！

他火速閃開，大旋身一聲沉喝，飛起一腿，掃向姑娘的左肋胸，反應(yīng)之快，如同電光石火。

小姑娘“咦”了一聲，身軀右閃，左掌“拂云掃霧”急如星火，拂向文昌掃來的小腿內(nèi)側(cè)。

文昌早有提防，左腳尖一點(diǎn)，人以倒退急射大門外，小姑娘的掌差一點(diǎn)兒，沒夠上。

“哪兒走？”小姑娘怒此，跟蹤撲出。

兩人交手奇快無比，轉(zhuǎn)眼間已到了街心。文昌出到街心，眼角己看到白影已如影附形到了身后，心中一怔，趕忙扔掉包裹，一聲虎吼，回身連攻五拳三拳，踢出兩腿，換了兩次照面。

小姑娘不用拳，也不用腿，一雙玉手指掌并施，左閃又進(jìn)從容攻出。她由文昌的拳腳中，發(fā)現(xiàn)潛勁極為兇猛，力道如山，不敢大意硬接，用快速的身法避招搶攻，兩照面后，已迫近了文昌的左側(cè)。

“留下！”她叫，右手玉指已快光臨文昌的右肩。

文昌經(jīng)驗(yàn)不夠，他憑一身神力和速度硬攻硬搶，對(duì)方不硬接，他便有點(diǎn)心慌，有英雄無用武之地的感嘆。機(jī)會(huì)來了，貼身拆招太妙了！肩向右扭，右手“倒打金鐘”一掌擊出，身形急轉(zhuǎn)，右拳來一計(jì)“猛虎出山”。

小姑娘手短，一指落空，文昌一招“倒打金鐘”也白用了，雙方在電光石火的剎那間照了面，鐵拳已攻到她的左胸，來勢(shì)兇猛。

她心中火起，這一拳來得太輕簿，哼了一聲，左掌突然用陰掌扔出，再反掌猛抓。

“啪”一聲暴響，擊中文昌的右小臂內(nèi)側(cè)。文昌感到右小臂如被烙鐵擊中，隔了皮護(hù)手仍覺火辣辣地而且震力奇大，似乎那小小的掌背有五六百斤力道擊中了他的右臂一般，身不由己，“哎”一聲驚呼，斜飛出丈外，右手一陣麻，幾乎抬不起來了。幸而他已運(yùn)氣護(hù)身了，不然這條手臂準(zhǔn)完。

小姑娘“咦”了一聲，急射而至。

“天！‘金龍翻爪’，‘天玄摧枯掌’的絕招?！遍T口的張子玉低聲驚叫——

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