“什么，白蓮教！”
當趙貞吉聽見海瑞提及白蓮教時，臉上的驚訝之色無法掩飾，旋即失聲道。
不過在這之后，趙貞吉很快反應過來，將目光轉向海瑞，壓低聲音道。
“這里不是說話的地方，隨本官過來！”
海瑞聞言，也不疑有他，拱了拱手，旋即恭敬道。
“是，大人！”
很快，海瑞便跟隨趙貞吉的腳步，來到了一處僻靜無人的地方，趙貞吉見周遭已無閑雜人等，猛地頓住腳步，旋即轉過身來，向海瑞詢問道。
“你把整件事情的來龍去脈，都給本官說說！”
“是，大人！”
在這之后，海瑞便事無巨細地，將整件事情的來龍去脈都給趙貞吉復述了一遍，伴隨著海瑞的敘述，趙貞吉那緊皺的眉頭，也逐漸舒展開來。
旋即，只見其收斂心思，將目光轉向海瑞，沉聲道：“海瑞，你方才說，是張居正主動向陛下舉薦的你是吧？”
海瑞聞言，當即不假思索地回應道：“是的，大人，是尚書大人向陛下舉薦的下官！”
趙貞吉聞言，眉頭微不可查地皺了皺，旋即出言提醒道：“什么尚書大人，從現在開始，你應該叫他閣老了！”
海瑞見趙貞吉臉上那一副嚴肅的表情，旋即反應過來，試探性地詢問道：“大人，您的意思是，張居正已經正式入閣了？”
趙貞吉聞言，微不可查地點了點頭，旋即給出了回應：“嗯，沒錯，本官也是剛得到的消息！”
不過很快，趙貞吉便注意到了海瑞的臉色變得有些難看，頗為好奇地詢問道：“海瑞，怎么了，你的臉色怎么這么難看？”
面對趙貞吉的詢問，海瑞只是擺了擺手，示意自己并無大礙。
此刻，海瑞的腦海中正不停重映著，先前與張居正的那番對話。
待海瑞將其中的細節，腦海中事無巨細地復盤了一遍后，方才反應過來：“看起來張閣老似乎對此不甚在意，不過為了穩妥起見，改天還是找個機會，前去拜訪一下吧！”
正當海瑞還在思考接下來的應對之策時，趙貞吉的聲音又再次響起：“海瑞，記住，這件事情你一定要辦得妥妥帖帖的，畢竟此事關乎到了白蓮教！”
“要是中間有什么本官幫得上忙的，盡管開口便是，明白了嗎？”
感受到趙貞吉話中的關切之意，海瑞當即神色一凜，將頭深深埋下，沉聲道。
“是，大人！”
趙貞吉眼見事情已經聊得差不多了，當即擺了擺手，吩咐道。
“行了，你趕緊回去將手頭的工作，都交代給他們吧！”
“是，大人！”
海瑞聞言，沒有絲毫猶豫，旋即應聲道。
趙貞吉看著海瑞離去的背影，不由得感慨道：“看來，識貨的人不只有我一個啊！”
趙貞吉知道，張居正之所以向陛下舉薦海瑞，則多半是看上了海瑞的能力，畢竟，像海瑞這種身家清白，且頗有能力的下屬可不好找啊！
“這個張居正，剛剛入閣不久，便開始擴充麾下的黨羽了嗎，看起來，所圖不小啊！”
趙貞吉如此說著，旋即看向遠處的風景，不知道在想些什么。
……
紫禁城，刑部。
此刻，刑部侍郎張潤德正在房間內，頗為悠閑地品著茶。
自從先前嚴世蕃派人前來通知，說嚴嵩已經無事以后，張潤德那顆懸著的心，也總算是落了地。
而張潤德憑借著先前的優異表現，成功獲得了嚴嵩、嚴世蕃父子的器重，將許多重要的事情，都交給了他來打理。
正當張潤德還在享受這難得的清閑時光之際，從門外傳來一陣敲門聲。
見興致被打斷，張潤德微不可查地皺了皺眉，旋即吩咐道。
“進來！”
“是，大人！”
話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，一位胥吏走了進來。
張潤德眼見來人到來，眼中沒有絲毫的意外之色，在自顧自地給自己倒上一杯茶后，方才出言詢問道：“有什么事嗎？”
那名胥吏聞言，向張潤德恭敬行禮后，方才將此行的目的娓娓道來：“大人，小閣老讓小的給您帶一句話。”
張潤德見來人如此磨唧，臉上頓時浮現出不耐煩的神色，旋即追問道：“說吧，什么話？”
在這之后，只見那名胥吏來到張潤德的身前，壓低聲音道：“大人，小閣老讓您，好好招待一下那些被押送至刑部審問的海貿司官員，死活不論！”
張潤德聞言，并沒有太過在意此事，只是擺了擺手，頗為隨意地敷衍道。
“行了，本官知道了，沒什么事的話，就出去吧！”
“是，大人，小的這就告退！”
那名胥吏眼見自己的話已經帶到，未在房間內作任何停留，旋即轉身離開。
待那名胥吏離開以后，只見張潤德輕咳兩聲，旋即喚來下屬，在其耳旁低語兩句后，那名下屬便信誓旦旦地向張潤德保證，一定將這件事情辦妥。
眼見事情已經吩咐下去，張潤德當即打發那名下屬離開，待那名下屬離開以后，只見張潤德端起桌上的茶杯，輕啜一口，無聲自語道。
“這怪不得本官，都是你們自找的，誰讓你們得罪了小閣老他們呢？”
“下輩子，小心做人吧！”
此刻，刑部大牢內，先前那些被押送至京城的海貿司官員，按照慣例，都被關押進了刑部大牢。
一路上，他們可是受盡折磨，不僅無法獲取到足夠的食物，就連那些負責押送他們的衙役，也時常對他們拳腳相向。
眼見自己遭受如此待遇，他們哪能不知道自己得罪了大人物了，而為了活命，他們只得忍氣吞聲，甚至他們還妄想著，被押送至京城以后，能夠通過積極交代罪行、甚至于作污點證人等等方式，來為自己減輕罪責。
畢竟，只要能夠活著，一切就都還有希望！
就這樣，在如愿以償押送至刑部的大牢后，他們對于自己所犯下的罪行，是知無不言，言無不盡，甚至還有的人，開始胡亂攀咬，就差把我想戴罪立功這幾個字刻到臉上了。
面對如此配合的犯人，刑部那邊自然是大喜過望，在從他們的身上獲取到足夠的口供后，還特意叮囑監獄那邊，適當提高一下他們的待遇。
此刻，正是送飯的時候，那群海貿司的官員，不由得大喜過望，因為今天的飯菜頗為豐盛，不僅有葷有素，甚至還額外加了雞腿。
此刻，這些原本養尊處優、威風八面的海貿司官員也顧不得其他，紛紛開始狼吞虎咽起來，只不過他們沒有注意到的是，負責看管他們的衙役，眼神里滿是戲謔。
很快，這頓異常豐盛的飯菜，便被那些餓得頭暈眼花的海貿司官員，哄搶一空，不多時，只見牢房的門被打開，幾名衙役拿著手臂粗細的棍子，獰笑著走了進來。
“諸位大人，對這頓飯菜是否還滿意？”
那群海貿司的官員見此情形，頓時慌了神，在往角落中蜷縮的同時，還不忘警告道。
“你……你們要干什么，你們別……別亂來啊！”
“要是我們出了什么事，到時候朝廷追查下來，你們都逃脫不了干系！”
那名帶頭的衙役見此情形，不由得冷笑一聲，一字一句道：“斷頭飯都吃了，哪有不上路的道理？”
旋即，只見其猛地一揮手，沉聲吩咐道：“給我狠狠地打，死活不論！”
“是！”
很快，哀嚎聲、慘叫聲、求饒聲，響徹整個刑部大牢，只不過，這些聲音注定無人在意。