麥克納斯伯爵之所以急匆匆從西北軍駐地返回帝都，主要就是因爲查理十六這個猶豫不定的態度。

除此之外，他還有兩個回來的理由。

一是回家看看，二是催糧。

第一個理由無需多說，很長時間沒回家了，挺想的，而第二個理由……則是比第一個理由還要重要！

因爲幾年來的災荒，西北軍的軍糧一直處於一個能維持但是不富裕的狀態，緊緊巴巴倒也能勉強維持，可那是在不需要打仗的情況下，而就像尤里說的那樣，或許要不了多久，拜倫帝國的兵馬就會跨過死亡之海掩殺而來，而那個時候，沒有足夠的糧食儲備是絕對行不通的。

皇帝不差餓兵，古之常理，正所謂兵馬未動而糧草先行，吃不飽飯，再勇猛無畏的將軍也是一泡稀屎，再精妙絕倫的戰略戰術也全是白搭。

按照現在的配額，西北軍每個月能領到七千車的給養，其中有五千二百車是糧食，而另外一千八百車是各種武器，被服，工具和醫藥品，而在戰時，這個標準的配額，最起碼要增加一倍。可麥克納斯伯爵心裡明鏡似的，現在帝國的經濟狀況不佳，增加一倍的可能性幾乎爲零，可是能加一點算一點，總比一點都不加的好，哪怕只增加一百車呢，對西北軍的將士們也是個最起碼的心理安慰，也算聊勝於無了。

……

大皇子鮑威爾煙癮的確不小，這一會兒的工夫已經是第三根了，作爲查理十六的長子，未來的皇位繼承人，他當然親眼看過麥克納斯伯爵的那封親筆信，對於麥克納斯伯爵是個什麼態度。他也是心知肚明。可是，他的意見依然是打，而且是狠狠的打，徹底的打，哪怕把整個紫荊花帝國拖入戰爭的泥潭成爲一個爛攤子，他也沒有改變自己想法的意思。

他重重的拍了桌子：“西蒙，你知不知道？你現在的想法很危險！如果我們答應了那些條件，帝國的顏面將蕩然無存，而且，你以爲我們滿足了他們這一次的要求就可以天下太平了嗎？不。你錯了，拜倫帝國會繼續變本加厲，會繼續撲上來吸我們的血，而且，現在帝國的經濟狀況你也很清楚。我們拿什麼來滿足他們？哼……與其被他們一點一點的熬死，倒不如放手一搏。西蒙。說句實在話，我對你這次的表態非常失望，哼……”鮑威爾忽地站起身來，有些激動的說：“如果你不想打，那不要緊，我會跟父皇要求。親自去統帥西北軍，就算拼了命我也要讓拜倫帝國那個小崽子知道知道什麼叫血性，有些底線，是他絕對不能觸碰的。”

“鮑威爾。你坐下……咳，咳咳！”

麥克納斯伯爵也非常激動，牽動了傷口惹來一陣劇烈的咳嗽，他苦笑一聲說道：“你怎麼還是那麼沉不住氣？我的確是說過，現在帝國還沒有能力來支持與拜倫帝國一戰，可我什麼時候說過要進行妥協然後全盤答應他們的條件了？”

“你這就是妥協！”

“好好好！”麥克納斯伯爵無奈地擺擺手：“就算我是妥協，可你也應該讓我把話說完……嗯，我想，你已經看到我的那封信了，也知道我大概是個什麼想法，但是這幾天以來，關於這件事情我想了很多，也有些新的看法。”

“我不同意你的想法！這一仗必須要打！”鮑威爾立刻又站了起來。

“你都是四十多歲的人了，能不能沉穩點？我現在可是重傷員，難道你就不怕這麼一驚一乍的把我直接嚇死？拜託，以後你可是要當皇帝的人，我以後還準備在你手底下多混幾年呢！”麥克納斯伯爵一個勁兒的苦笑。

他跟大皇子鮑威爾同窗多年，有著良好的私交，對於這位大皇子的性格，麥克納斯伯爵實在是太瞭解了。

是的，作爲一名皇族，一名皇位繼承人，鮑威爾平時給人的感覺是雍容華貴，舉止穩重，彬彬有禮，跟他那個性情跳脫脾氣乖戾到處惹是生非有點混不吝的二弟卡拉澤完全是兩個極端，可那是在別人面前，私下裡的鮑威爾其實是個很容易激動的急脾氣，腦袋一熱就不管不顧，用一個詞兒形容就是有點愣頭青。

瞭解鮑威爾是個什麼樣的性格，麥克納斯伯爵自然也就不太在意鮑威爾在那裡又拍桌子又跳腳的態度，而是自顧自地說道：“就像我在心裡寫的那樣，我原本的確認爲，拜倫帝國提出這麼苛刻的要求，無非是想給自己尋找到一個比較合理的開戰的藉口，可是這幾天我一直在想，除此之外，就再沒有其他可能了嗎？”

“什麼意思？”鮑威爾問道。

“要知道，我可是跟拜倫帝國打了十幾年的交道！”麥克納斯伯爵笑著說道：“據我掌握的情報，拜倫帝國現在的情況，也不是很好。去年冬天的時候，拜倫帝國最大的牧區遭遇了一場大雪災，凍死了不少牲畜，而今年一場大旱也讓他們受到了不小影響，牧草漲勢，跟往年比起來相差懸殊。可以這麼說，現在拜倫帝國的經濟情況並不比我們更好，甚至還不如我們，而他們之所以現在提出了那些過分到苛刻的要求，一是在及時轉移國內的矛盾，把我們當成一面碩大的擋箭牌，第二，呵呵……他們在等我們講價！”

“講價？”

“對，講價！”麥克納斯伯爵沉吟著說道：“我們紫荊花帝國現在是個什麼情況，他們不會不知道，所以他們也認爲，我們就算再怎麼火大，也不會挑選這個時候跟他們打，所以，他們就很放肆的提出了那些條件和要求，獅子大開口，而我們既無法滿足他們的要求，又不想打仗，就只能跟他們商量，講價。把這些要求，縮減到一個我們能夠承受的地步。”

麥克納斯伯爵想了一下：“就比如，前三個要求完全滿足，而最後一個要求的數字，減少十倍……當然了，我說的也只是我個人的想法，也許他們根本沒有我這樣的考慮，而就是很單純的，要爲打仗尋找一個藉口而已，嗯……”

正所謂天大地大道理最大。鮑威爾雖然脾氣急了點卻不是那種不講理的人，聽完麥克納斯伯爵的這一番話之後，他漸漸的冷靜下來，低頭不語，好半天。他才緩緩說道：“西蒙，其實你說的很對。嗯……好吧。你不是外人，我就有什麼跟你說什麼吧，其實你剛纔說的，我父皇和我已經想到了，拜倫帝國那個小崽子很可能就是這麼想的，如果我們去跟他們談。略微給他們送去一點好處和甜頭，比如幾千車的糧食，再加上幾百匹布和幾百口鐵鍋，他們也許就會感到滿足了。如果僅僅是這麼一個條件的話。我根本就不會說要出兵攻打他們，我的父皇也不會如此猶豫不決。一點點錢財算什麼？一點點糧食又算什麼？與把整個帝國拖入可怕的戰爭泥潭相比，這一點點付出根本不值得一提。哦……不要說什麼帝國的面子，適當的妥協是可以理解的，父皇和我都不是那種死要面子活受罪的人，這點道理我們還是懂的。”

“那你爲什麼還一定要打？”麥克納斯伯爵不解地問道：“或許我們應該派出使臣，到拜倫帝國去跟他們談判，看看他們到底是怎麼打算的？”

“使臣是肯定要派的，至於我爲什麼一定要打他們……呵呵！”鮑威爾搖搖頭：“其實你應該能想到的，我是被他們給氣的，拜倫帝國那個剛當了幾天皇帝的小崽子，膽大包天，居然敢打我妹妹哈妮萊斯的主意……這個混蛋，如果不是離得太遠，我真想狠狠一拳打爛他的鼻子。西蒙，你知道的，哈妮萊斯是個可憐的孩子，是我們全家的寶貝，無論是父皇還是我，怎麼可能捨得把她孤零零一個人嫁到那麼荒蠻偏遠的野蠻人的國度去？不，那是絕對不可能的……”

麥克納斯伯爵愕然。

他這才知道，自己的想法裡，忽略了很重要的一點。

那就是……哈妮萊斯公主。

放眼整個歷史進程，但凡皇室之家，都註定冷血，爲了權力的爭奪，可以父子相殘可以手足相爭，你殺我我殺你，每一根權杖都是用無數鮮血染成的。生命親情尚且無視，更何況是一個女孩子的幸福？每一個出生在皇家的公主，看似風光，卻幾乎都有一個與生俱來的宿命，那就是爲了皇權的穩定和權利的制衡，她們幾乎都沒有選擇自己幸福的權利。

甚至曾經有一位皇帝，只是爲了獲得三年的和平發展時間，他就狠著心，將自己最最疼愛的小女兒遠嫁敵國，而他自己也成了自己那個仇敵的岳父，而就在三年之後，這位實力強大的皇帝揮師遠征，殺進了他女婿的國度，經過一番苦戰，皇帝陛下獲得了最終的勝利，他親手砍下了他女婿的人頭，而那位可憐的公主，那位被父親送到敵國然後又失去了丈夫的苦命的女人，當戰事結束之後人們尋找她的時候，她已經失蹤了，沒人知道她是死是活，而就算她活著，這一生恐怕也要在悽苦與悲慘中度過。

或許這個公主會恨，恨他的父親如此的冷酷無情，毀了她這一生的幸福，可是從另一個方面來講，那位皇帝也沒有做錯，因爲百姓有百姓的苦難，皇家有皇家的宿命，在危難時刻，男人要犧牲自己的生命，女人要犧牲的，則是一輩子的幸福和尊嚴。

自古以來，幾乎所有的皇室都是如此。

可是，在有關於親情的這一方面，當今的皇帝陛下查理十六，則是一個不折不扣的另類，甚至，算得上是一朵奇葩……