石詠與內(nèi)務(wù)府營(yíng)造司的工匠們一起嘗了蒔花的蔣大娘親手燉的魚湯, 紛紛贊不絕口。這魚湯用料新鮮，里面加了不少的姜, 辛味兒格外足。眾人飲下, 身上一概暖和起來, 非常暢快。

工匠們于是紛紛詢問這附近還有哪里要修葺的。

石詠卻知, 第二天他還要帶十六阿哥過來驗(yàn)看這瀝青修路的成果，因此仔仔細(xì)細(xì)將新修的路面仔仔細(xì)細(xì)檢查過一遍，見確實(shí)沒有瑕疵, 這才收拾了回去。

臨走的時(shí)候他又看見那位穿著新繡鞋的老婦人站在大雜院門口張望。看她那年歲, 總是年紀(jì)不小了。

“老太太起碼有百歲了！”

張菜園的聲音陡然在石詠耳邊響了起來，將他嚇了一大跳。好么, 石詠心想, 可算是知道您是就是這座胡同了，簡(jiǎn)直無處不在啊！

“老太太的丈夫天啟年出去當(dāng)兵, 她的兒子崇禎年出去當(dāng)兵, 一直都沒回來, 也沒有消息。她就每天往地安門那里去看一回，等她的親人歸來。”張菜園在石詠耳邊向他解釋。

若是這老婦人從天啟年就住在這里，到如今, 可不得有一百多歲了么？

按說石詠接觸到的文物多了, 古物件兒接觸過不少，幾千歲的靈魂也都與之交談過，可聽見張菜園這么一解釋，石詠便突然覺得那種毛骨悚然的感覺又來了, 前朝活到現(xiàn)在的老太太，天天等待著親人回來，這到底是傷心的人，還是傷心的魂那。

尤其是老婦人腳上那一雙繡鞋，石詠每次見，都覺得是簇新簇新的，若是尋常人，每天跑一趟地安門，真的能將這繡鞋保持得這樣完好光鮮？

然而石詠又想起他第一次過來這百花深處的時(shí)候，曾經(jīng)幫蔣大娘挪過花盆，當(dāng)時(shí)蔣大娘以為是這老婦人幫忙挪的，還曾撂過一句話，說是謝謝老太太。

想到這兒，石詠心一橫，再不管旁的了，反正這一位老婦人，究竟是人也好，魂魄也罷，總能與旁人和平共處，既是如此，他才不會(huì)管對(duì)方是個(gè)什么身份，總之他若是見到了，便幫扶一把！

第二天，石詠一大早便帶十六阿哥過來“驗(yàn)收”市政道路維修工程。

經(jīng)過一夜，那瀝青已經(jīng)完全凝固，非常堅(jiān)硬。十六阿哥走上前，背著手盯著這路面看了半晌，然后伸手敲敲，道：“看著挺結(jié)實(shí)！”

“上馬車！”

石詠也有心測(cè)試一下這瀝青路面的強(qiáng)度，當(dāng)即命營(yíng)造司的工匠將負(fù)重的馬車趕了過來。

待馬車過去，十六阿哥與石詠一道低下頭，看著經(jīng)過的柏油路面，十六阿哥伸手摸摸，說：“一點(diǎn)兒車轍也沒有！”

石詠指指旁邊的青石板路面：“石板路也沒有車轍。”

十六阿哥當(dāng)即笑罵：“你別想糊弄爺！青石板路鋪起來要花多少人工，你們昨兒花了多少人工？再說這青石板能從天上掉下來么，還不是得到采石場(chǎng)采了，運(yùn)到城里來？花多少錢，最后干成了多少事兒，爺心里算得清著呢，別以為爺就只是個(gè)紈绔！”

石詠抬手給十六阿哥伸了伸拇指。就沖著一番話，石詠已經(jīng)覺得，十六阿哥這幾年已經(jīng)歷練得成長(zhǎng)了不少，為人越來越務(wù)實(shí)。石詠還未解釋，十六阿哥就已將石詠“試驗(yàn)”這瀝青材料的目的看得一清二楚。

“再加重！”

十六阿哥當(dāng)即吩咐，登時(shí)專門用來測(cè)試的馬車上，重物增加了一倍，馬匹拉起來也頗為吃力，連石詠也有些擔(dān)心，這瀝青的強(qiáng)度他從未測(cè)試過，萬一在十六阿哥跟前碎個(gè)現(xiàn)行，也有夠丟人的。

然而這測(cè)試用的馬車再次駛過，十六阿哥跟上，蹲在柏油路面上瞅瞅，伸手拍拍路面，笑道：“可以么！”

路面上依舊一點(diǎn)兒車轍印兒都沒有。

旁邊有不少街坊聞?dòng)嵆鰜砜词伒热恕皽y(cè)試”。他們已經(jīng)知道了石詠是個(gè)官兒，今兒便又知道了十六阿哥是個(gè)更大的官兒，也不敢上前圍觀，全都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，待見到堆滿了重物的馬車過去，這路面上連個(gè)車轍印兒都沒有，一時(shí)都?xì)g呼起來。

“今兒外頭怎么這么熱鬧？”

大家正在議論，忽然胡同北面一間四合院兒的院門“豁拉”一響，拉開。里面有人牽馬出來。

石詠與十六阿哥聽著這聲音都有些耳熟，忍不住面面相覷。

只見牽馬的人從小院兒里出來之后，有一對(duì)男女一道出門，形貌親密，那婦人上前，小心翼翼地將男子的衣領(lǐng)扣好，輕聲道：“爺，小心著涼！”

那男子也笑著道：“知道啦，今兒爺?shù)没啬沁吶c(diǎn)個(gè)卯兒，陪額娘吃個(gè)飯，在那邊留一宿……你瞅瞅，你瞅瞅，又吃味了吧！這國(guó)喪還未過，你這吃著哪門子飛醋呢？”

男子一扭頭，正對(duì)著外頭傻站著的十六阿哥與石詠，登時(shí)也愣了。

十六阿哥訕訕地一拱手，打聲招呼：“十四哥！”

石詠則低著頭上前行了個(gè)禮，道：“給十四爺請(qǐng)安。”

這從小院兒里出來的男子不是別個(gè)，正是十四阿哥。送出來的婦人是他的外宅吳氏。只是他討了外宅之事還不為人知，豈料今日竟然一大早被十六和石詠兩個(gè)生生撞破，一個(gè)是相熟的兄弟，一個(gè)是見過幾面的“晚輩”，十四阿哥除了尷尬，臉上便也不剩什么。

“十六弟啊！”十四阿哥隨機(jī)應(yīng)變極快，當(dāng)即笑著招呼，“這么早，在你們小嫂子門外在忙什么呢？”

“小嫂子？”十六阿哥愣了一下，當(dāng)即曉得十四哥極愛這位外室，這恐怕是要給個(gè)名份了，當(dāng)即沖那愣在門口的婦人拱拱手，叫了一聲，“小嫂子！”

那婦人登時(shí)紅暈上臉，沖十六阿哥福了福，柔聲道：“奴見過叔叔！”

十四阿哥登時(shí)笑逐顏開，伸手拍了拍十六阿哥的肩膀，覺得這個(gè)弟弟實(shí)在是太識(shí)趣兒了。

他又免了石詠的禮，隨口問：“這忙的是什么？”

石詠趕緊將鋪路的事兒給說了。

十四阿哥也絕不只是個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的人，當(dāng)即一彎腰一伸指，也在地面上彈了彈，點(diǎn)頭道：“西北路況不好，輜重糧草，運(yùn)輸時(shí)時(shí)常陷入泥中，影響進(jìn)度。若是有朝一日，西面也能鋪上這樣的路面，那兵士們便不再受物資匱乏之苦。”

“十六弟，我要上書皇阿瑪，你需助我！”十四阿哥眼中熱切，一伸手，就握住了十六阿哥的手。

石詠在旁偷偷看了一眼，再一次肯定了皇帝膝下這些兒子們沒有很弱的。十四阿哥一見柏油路，便能意識(shí)到這對(duì)大軍的重要意義，反應(yīng)之快，有點(diǎn)兒出乎他的意料。

十六阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭先應(yīng)了，然后才說：“十四哥勿為難我，我這內(nèi)務(wù)府不過才得了這么一丁點(diǎn)兒材料，先試了一試，往西北去道路何止千里萬里，要鋪那么遠(yuǎn)還得……還得從長(zhǎng)計(jì)議！”

十四阿哥也明白這急不來，但依舊要求十六阿哥幫他，見十六阿哥應(yīng)了，才放開手，說：“哥哥先去兵部點(diǎn)卯，回頭再尋你詳議！”說著與吳氏揮手作別，然后上馬飛奔而去。

十六阿哥與石詠面面相覷，萬萬沒想到，他們運(yùn)氣竟這么好，就這樣都能撞見十四阿哥的外宅。十六阿哥想了想說：“可憐十四嫂！”

十四福晉一向在人前與十四阿哥表現(xiàn)得特別恩愛，若是教她知道了真正恩愛的在這頭，還不知怎樣泛酸水呢。只不過那一位一向表現(xiàn)得賢良大度，即便知道了也不好說什么，所以十四阿哥才放心大膽地將外宅的招牌亮出來。

“這一位，還真的已經(jīng)當(dāng)自己是大將軍了呢！”十六阿哥望著十四哥的背影搖搖頭。

石詠驚訝：“不是么？”

他早先從虎符那里得到的消息，西北領(lǐng)軍之人應(yīng)該已經(jīng)內(nèi)定了是十四阿哥。

“反正皇阿瑪還沒下明詔，”十六阿哥懶懶地說，“就憑他，國(guó)孝期間還納外宅，我就覺得……懸！”

然而十六阿哥不知道，這十四阿哥的外宅乃是“早就”就納了的，甚至還有給吳氏抬旗的文書，一應(yīng)手續(xù)俱全，日期都寫的是一年之前，十四阿哥倒真不會(huì)輕易落下這些把柄有損前程。

但是康熙皇帝確然還未下詔，西征的人選還未最終確定。而十四阿哥興沖沖地去兵部打算拉著十六弟一起上書，承望這正在“試驗(yàn)”中的瀝青柏油路，能給他加上幾分砝碼。

這邊十六阿哥便晃了晃腦袋，說：“茂行，走，別理他！你上回不是告訴爺，說是尋了一個(gè)極好的下處，正好給咱內(nèi)務(wù)府做‘拍賣會(huì)’的場(chǎng)地，并且可以幫著推銷不少內(nèi)務(wù)府造辦處造出來的好東西么？”

石詠點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“確然如此，十六爺，您這邊請(qǐng)！不過我丑話說在先，那地點(diǎn)看著可能是有些破敗的。但是卑職可以擔(dān)保，三個(gè)月之內(nèi)，就能完全重建起來。”