山林前，應無求與英白依依惜別，道：“英白，謝謝你這十年來的相伴，現下我自身難保，更無力照看你。我有我的去處，山林纔是你的歸宿，終歸要散的，咱們就此別過。”此時已熱淚盈眶，遂轉身急走。

約行數十米，但聽得身後輕柔的腳步聲，急轉身，竟是英白緊跟而來，道：“別跟著我了，若是有緣，日後自可相見，快去吧！”

應無求剛轉身，英白又跟了上來。他才恍然大悟，心想莫非是英白想把追魂刀給我，遂走近摸著追魂刀道：“這刀是師傅所傳，按理說不應捨棄，可它重達兩百斤，我若隨身攜帶，只怕寸步難行。”苦笑一陣，又道：“英白，此刀於我已毫無用處，你就將它帶入山林，找個隱秘'處藏起來，免得落入賊人手中。”說罷，英白即轉身，且行且回望，最後消失於山林深處。

與英白分別之後，應無求便了無牽掛，心想可放手一搏，與蔚氏父子同歸於盡亦可，遂心情大好，昂首闊步。繞過一個山腳，約行百米，但見一所酒館，名曰“浮搓世家”，料想定是世居此處的鄉人所開設。應無求正巧腹中飢餓，便疾步上前進得酒館。

小二笑迎道：“客官吃點甚麼？”

應無求道：“十斤牛肉，一壺酒。”說罷就近而坐。即便是一個壯漢，莫說十斤牛肉，五斤未必吃得完，何人竟有如此食量？此言一出，引得衆人相顧。

應無求坐定掃視一圈，視線恰與窗戶邊數人對碰，竟是洪天霸及四個屬下。雙方皆大驚，應無求怔了一下，又假裝不相識，向四周望去，表現的異常鎮定，心想一定要冷靜，不能讓其看出破綻，吃完趕緊離開。

洪天霸等則依舊在望著應無求，只聽一屬下悄聲道：“老大，是清風鎮傷你那姓應的小子。”

另一個道：“看他表情，似與咱們不認識。”

又一個道：“絕對是，化成灰我也認得。”

第四人道：“他沒有追魂刀，肯定不是。”

四個人悄聲爭論起來。洪天霸心道：“此人武功遠勝於我，沒必要假裝不認識。”便對手下四人道：“不可妄動，瞧瞧再說。”

洪天霸在清風鎮被應無求震出同福客棧後，顏面無存，本想進去再行比試一番，但見聞人奪命殺來，便不顧顏面，領著屬下逃走。到得洛陽，竟遇上萬三娘一行，便追殺至此，意圖奪得漢玉紫羅蘭，到宋學文處邀功。洪天霸等不諳南方地勢，爲萬三娘等伏擊，死了大半，最後只剩得五人，爲江南五湖之人追殺，中途停歇，這纔到得浮搓世家。

酒肉上桌，應無求隨便吃喝點草草了事，然後打包剩下的牛肉急於離開。只聽小二笑道：“客官，總共三兩銀子。”

應無求愣住了，這才發覺身無分文，試探道：“可否賒賬？”

小二不屑道：“沒錢你還要這多肉。”順手奪得應無求手中的肉。

其餘客官大笑，私議道：“原來是個吃白食的。”

應無求武功盡失，傷未痊癒，心想逃跑是不可能了，異常窘迫。

小二'逼問道：

“再交不出銀子我便要放狗了啊？”

只聽洪天霸道：“這位小兄弟的酒賬由我來結。”

小二滿臉堆笑道：“是，是，客官慢走。”忙將打包的牛肉還給了應無求。

洪天霸之壯舉引得衆人稱讚。

應無求道：“多謝這位大俠。”遂疾步出了客棧。

處處稻田，稻花香溢，一路風景大好。應無求漫步田間，好不自在，頓有在無望谷中的感覺。忽聽身後馬蹄聲凌亂，他剛回頭，卻見洪天霸等已至跟前。應無求靈機一動，笑道：“方纔多謝大俠的酒錢，在下感激不盡。”

洪天霸道：“你不想知道緣由嗎？”

應無求道：“爲何？”

洪天霸道：“在清風鎮同福客棧時，我還欠你十斤牛肉未結賬，你忘了嗎？”

應無求眉頭緊皺，假裝疑惑道：“大俠所言，當真讓人費解，在下世居此處，從未去過甚麼清風鎮。”

一手下悄聲道：“我說不是他吧！那小子現在清風鎮，說不定已慘死奪命劍下。”餘人皆笑。

另一個道：“這小子多半是裝傻充愣，他肯定是和萬三娘那騷娘們一夥的，說不定漢玉紫羅蘭便在他身上。”

洪天霸心想在同福客棧時，那小子武功了得，決計不會到得裝傻充愣的地步，但見其相似的容貌，又不忍錯過，遂道：“敢問小兄弟家住何處，可否讓我等前去討杯茶喝？”

應無求笑道：“應該的，應該的……”心想這洪天霸定是想試探自己，斷不能露出破綻，於是指著路旁不遠處兩間屋舍道：“就是那，對，就是那，那裡便是我家。”

洪天霸瞅了他一眼道：“那我們就前去叨擾一番，小兄弟不介意吧？”

應無求傻了眼，嘴中卻道：“怎麼會，怎麼會。”遂上前帶路。

十餘丈路程，片刻便止。兩間木製屋舍，年歲久遠，從發黑的木頭便可看出。屋前是一個石頭砌成的小花園，卻不乏奇珍異草，還有幾株藥草。四周盡是蔥鬱的垂柳，之外便是綠油油的稻田，不時有田蛙的身影躍出。應無求心想是哪位高人“結廬在人境，而無車馬喧”，待會將如何作答。正想著，已至門前。

應無求一手扶門怔怔站著，躊躇不前。

洪天霸道：“小兄弟，怎麼了？”

應無求嘟囔道：“不會沒人吧？”

洪天霸道：“甚麼沒人？”

應無求忙道：“沒甚麼……”

忽然房門“吱呀”一聲開了，一長者出現在眼前，他臉頰消瘦，目光炯炯，兩鬢隱隱斑白，年紀約五十來歲。

應無求不知所措，只聽長者怒道：“叫你去買酒肉，怎麼纔回來？是不是想把爲師餓死？”

應無求苦笑道：“這不……這不回來了嗎？”

長者看著洪天霸等驚道：“這幾位是？”

應無求道：“師傅，你光叫我買酒，卻不給錢，方纔買酒肉的錢便是這位大俠墊付的。”

長者苦笑道：“哎呀，瞧我這記性，大俠快請進。”

洪天霸道：“不必了，在下還有要事在身，告辭。”轉身便走。

長者道：“大俠且慢，酒錢還你。”

洪天霸等已經上馬，頭也不回道：“舉手之勞，不足掛齒。”

馬蹄聲淡人漸遠，望著洪天霸的背影，應無求長舒一口氣。這才記起長者，遂作禮道：“感謝先生出手相救，日後自當報答，告辭。”

長者道：“你現在若離去，難保他們不會殺個回馬槍，不如暫歇一陣再行不遲。”

應無求稍作思忖，道：“既是如此，在下恭敬不如從命。”

應無求進得室內，頓有一絲歸屬感，陳列擺設似曾相識。一牀一桌一椅，幾件玩物，幾盆花花草草，牆上掛著幾幅書法，僅此而已。突然，應無求的目光被牆上的書法所吸引，急走近細瞧，竟是月上真人的筆跡，露出一臉驚恐之色。

長者道：“小兄弟也喜歡書法？”

應無求自覺失禮，忙回身道：“讀過幾年書，屢試落第，深感羞愧。”

長著笑道：“當今天下，權貴橫行，功名之事，不可強求，想開點的好。”

應無求作禮道：“多謝先生指點，還未請教尊姓大名？”

長者道：“老夫姓傲，單名一個天字，小兄弟如何稱呼？”

應無求大驚，心道：“原來是十多年前退隱江湖的江南五湖盟主傲天下，難怪室內會掛著月上真人的畫作，既然他隱姓埋名自稱傲天，斷然是不想被人找到。”

傲天下道：“小兄弟，怎麼了？”

應無求方纔回過神來，道：“在下應無求。”

傲天下笑道：“既是應無所求，還醉心功名，似有相悖。”

應無求吃吃一笑，心中卻道：“月上真人遺言道‘老大仁慈’，指的便是傲天下，暗藏《六氣九竅訣》下篇武功心法的字畫極有可能在他手中，我得設法一探究竟，此書這般神奇，說不定下篇武功心法可治癒我的傷勢。”

談笑之間，傲天下起身沏茶，應無求急道謝雙手接住，忽將包裹打開取出酒肉，道：“先生，咱們有緣相聚，痛飲幾杯如何？”

傲天下道：“這怎麼好意思，該是我買酒纔是。”

應無求道：“先生客氣了，方纔那幾人兇得緊，幸得你相救，否則我小命不保啊！”

傲天下驚道：“哦？有這麼嚴重？小兄弟如此斯文，怎會得罪武林人士？”

應無求爲各自倒了一杯酒，敬到傲天下面前道：“實不相瞞，家父乃是西北鹽商，家財無數，招致天下第一賭莊莊主宋學文垂涎，才遭滅門之禍。在下僥倖，赴京考試，躲過一劫。然那宋學文惡毒異常，派人四處追殺我，方纔那夥人便是他的手下。在酒館相遇，險被識破，迫不得已，只得謊稱是容貌相似，纔到得先生府邸。”

傲天下強忍心中怒火，只道：“小兄弟機智聰穎，當真是不可多得。”

應無求道：“說到機智，和先生方纔相比，晚輩自嘆不如。”

二人相視一笑，舉杯一飲而盡。

（本章完）