掛著狼頭的房間中，常胥幾乎將黑色的【斷命】揮舞出殘影，鋒利的鐮刀一茬茬收割涌向他和劉雨涵的蛇群。
寒光和血色交織，每一刀下去都是十幾個(gè)蛇頭落地，切口整齊，裸露出尚在蠕動(dòng)的肌肉組織。
冰冷的蛇血濺上常胥的臉頰，將他蒼白的臉襯得肅殺可怖，更多的血液滲入黑衣，不顯色澤，只將布料的材質(zhì)浸得粘膩。
劉雨涵坐在后面，握著筆在【怪談筆記】上奮筆疾書，墨色的線條追著她的筆自行匯聚又分開(kāi)，最后留下兩個(gè)詞——
【欲望】和【神血】。
她若有所悟，抽出一把匕首在自己的手臂上一劃，淋漓的鮮血淅淅瀝瀝地流淌而下，如同大地的血管般和手腕勾連。
所有的蛇和鼠在一瞬間掉頭轉(zhuǎn)向，極盡狂熱地?fù)湎驖M地的血線。
劉雨涵屏息斂聲，目不轉(zhuǎn)睛地留意地上的動(dòng)靜，只見(jiàn)那些蛇鼠以肉眼可見(jiàn)的速度石化，在即將觸碰到血泊的剎那盡數(shù)化作石像。
成功了。
劉雨涵吐了口氣，語(yǔ)速極快地說(shuō)：“我明白了，欲望就像美杜莎的眼睛那樣會(huì)使生靈石化。
“我們每個(gè)人都被斯芬克斯激發(fā)了欲望，倒計(jì)時(shí)已經(jīng)開(kāi)始，隨著時(shí)間的推移，我們都將在欲望的作用下化作石像。”
“我們的時(shí)間不多了。”常胥收起鐮刀，垂眼看向自己和劉雨涵的腳踝。
一抹詭異的灰白色在關(guān)節(jié)處暈染，并緩慢地向上攀爬，像是為腳腕箍了一個(gè)銀圈。
常胥想了想，道：“我記得山羊和那些作為觀眾的動(dòng)物身上沒(méi)有石化的跡象，他們應(yīng)該知道抑制欲望的方法。”
“也有可能是因?yàn)樗麄兪巧瘢袷菦](méi)有欲望的。”劉雨涵搖了搖頭，沉默兩秒，目光微凝，“不對(duì)，存在疑點(diǎn)。
“那些鼠人認(rèn)為我們是神，說(shuō)明我們與神存在相似性。其他動(dòng)物為什么不這么認(rèn)為？”
……
“也許他們?cè)绫阒獣詫⒂腥嗽诙帆F游戲中成神，但他們不再敬畏神了。”
齊斯躺在稻草床上，笑著說(shuō)：“那位將他們拔擢為神的邪神看上去已經(jīng)許久不曾出現(xiàn)了，若是真正的狂信徒，這會(huì)兒早該滿世界去尋找他們的神了，萬(wàn)不會(huì)有心情在這兒和一群人類玩游戲。”
念茯提出異議：“史詩(shī)中說(shuō)，他們舉辦斗獸游戲正是來(lái)自神的授意。”
“正經(jīng)人誰(shuí)信史詩(shī)啊。”齊斯輕嘖一聲，“假設(shè)我掌控著一個(gè)信仰一位失蹤已久的神的教會(huì)，某天忽然想虐殺幾個(gè)人玩，那么我就會(huì)對(duì)教眾說(shuō)：
“‘我們的神對(duì)我降下神諭，說(shuō)祂即將陷入沉眠，只有足夠的痛苦和死亡才能令祂蘇醒。’
“然后教眾們就可以去抓人來(lái)給我玩兒了。”
念茯：“……”你怎么這么熟練啊喂！
已經(jīng)是凌晨?jī)牲c(diǎn)鐘了，明天還有一場(chǎng)硬仗要打，拿著少得可憐的線索憑空瞎想也分析不出花來(lái)。
齊斯關(guān)了手電筒，房間再度被濃郁的黑暗填滿，潮濕的氣息和腐臭味在空氣中彌漫，意識(shí)很快在這種溽熱的充實(shí)感中昏沉下來(lái)。
一夜無(wú)夢(mèng)，再睜開(kāi)眼時(shí)房間內(nèi)已經(jīng)是亮堂堂的了，也不知道光線是從哪里透進(jìn)這密不透風(fēng)的房間的。
齊斯清醒過(guò)來(lái)，抬手看了眼命運(yùn)懷表，時(shí)間正是上午八點(diǎn)整。
這個(gè)副本給玩家安排的作息同樣很規(guī)律，不存在睡懶覺(jué)的可能性。
齊斯從稻草床上坐起身，彎下腰默默將西裝長(zhǎng)褲的褲腿塞進(jìn)鞋子里，遮住腳踝處的皮肉。
他沉吟片刻，又將狐貍面具塞進(jìn)了背包里。
“時(shí)間到了，你們可以登場(chǎng)了！”
石門被從外面打開(kāi)，山羊站在門口用高昂的聲音催促。
不知是不是副本機(jī)制的原故，這聲音格外能夠振奮人心，哪怕再是憊懶的人聽(tīng)了，遲疑和理智都會(huì)被狂歡情緒取代，進(jìn)而生出一種站到舞臺(tái)中央的沖動(dòng)。
念茯慢悠悠地站起身，走到門邊，齊斯落后半步跟在她后面。
山羊看上去沒(méi)有監(jiān)督兩人出門的意思，見(jiàn)人動(dòng)起來(lái)了，便轉(zhuǎn)身走向下一扇房門。
念茯在門口停住腳步，回頭看向齊斯：“今天斗獸游戲正式開(kāi)始，‘玩家間不能互相傷害’的禁令就要被解除了。
“我敢說(shuō)在解除禁令的那一秒，常胥絕對(duì)會(huì)舉起他那把鐮刀砍掉你的頭，然后順手把同流合污的我也宰了。”
齊斯氣定神閑道：“如果直接動(dòng)手真的可行，那么將所有人扔到一個(gè)籠子里，殺到只剩下最后一個(gè)，不是更簡(jiǎn)單嗎？
“這樣的游戲機(jī)制下，武力型玩家將占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，又為什么要安排接近一半的智力型玩家進(jìn)入這個(gè)游戲呢？
“那些動(dòng)物將斗獸游戲當(dāng)做娛樂(lè)活動(dòng)來(lái)辦，總要打得有來(lái)有回、難分勝負(fù)才有意思。而且……”
齊斯非常明顯地停頓了一下。
念茯以為他有什么高深見(jiàn)解，豎起耳朵，卻見(jiàn)青年笑容真摯：“我忽然覺(jué)得不考慮尸體的去向，被一刀砍死應(yīng)該也不會(huì)太痛苦。”
念茯面無(wú)表情：“……我可以先用鞭子勒死你，等今晚切成小塊喂老鼠，不用謝。”
她心知齊斯剛才想說(shuō)的并不是那句話，不過(guò)不知為什么臨時(shí)改了主意，用瞎話搪塞了她。
她并不在意這些細(xì)節(jié)，只要能達(dá)成目的，過(guò)程什么的并不重要。
至于達(dá)不成目的……那就再說(shuō)，反正弄死齊斯挺方便的
齊斯看了念茯一眼，笑而不語(yǔ)，走出房門，一步步踏著大理石階梯，站上斗獸場(chǎng)中央的高臺(tái)。
念茯也大大落落地跟了上去。
玩家們陸續(xù)到齊，每個(gè)人的腳踝上都纏絡(luò)著或濃或淡的石灰痕跡，人數(shù)則比起昨天又少了一個(gè)人。
叫做“張陌”的中年人沒(méi)有到，只有他的隊(duì)友秦沐孤零零地站著，懷里還抱了一個(gè)貓臉面具。
秦沐看上去是個(gè)剛走上社會(huì)的小姑娘，生得柔柔弱弱，眼圈紅紅的：“昨天晚上有好多長(zhǎng)著蛇發(fā)的鼠人進(jìn)了我們房間，要吃我和張叔。
“張叔在最后關(guān)頭將面具給了我，那些鼠人好像害怕面具，看到我手中的面具都不再管我，去咬張叔了。
“張叔……被它們吃掉了。”
秦沐說(shuō)著，小聲抽泣起來(lái)。
她胸前的游戲幣、積分和食物分別顯示【6】、【1100】和【0】。
顯然在張陌死后，張陌的資產(chǎn)都轉(zhuǎn)移到了她身上。
范占維注視秦沐兩秒，道：“疑點(diǎn)一，張陌為什么要救你？疑點(diǎn)二，你們?yōu)槭裁创_定面具可以驅(qū)散鼠人？”
“張叔說(shuō)……我長(zhǎng)得像他去世的女兒。”秦沐輕聲說(shuō)著，緩緩將貓臉面具戴到臉上，“鼠人害怕面具也是張叔猜的，他說(shuō)老鼠怕貓。”
她抬起頭，毛絨絨的貓臉好像長(zhǎng)在她的脖子上那樣，毫無(wú)違和感。
她的身形也在玩家們面前矮了下來(lái)，原本纖長(zhǎng)的四肢逐漸縮短，變得圓潤(rùn)而小巧，覆蓋上一層柔軟的黑色毛發(fā)。
手指彎曲成爪，脊背微微弓起，黑色的尾巴從身后翹起，儼然是一只黑貓！
秦沐摘下面具，再度變回人形，低著頭不發(fā)一言。
楚汛低頭看了看自己手臂上的劃痕，思索道：“昨晚我們發(fā)現(xiàn)，那些鼠人在看到血液后會(huì)快速石化。
“如果它們真的咬傷了玩家，肯定會(huì)見(jiàn)到血液，進(jìn)而無(wú)法再對(duì)玩家造成傷害。
“它們是怎么做到活生生地分食一個(gè)人的呢？”
“我不知道……”秦沐啜泣著搖頭，“我也不知道發(fā)生了什么，可它們還是吃了張叔……”
玩家們不再多問(wèn)，他們其中的不少人都篤定了一個(gè)判斷——
這個(gè)副本和斗獸棋關(guān)系匪淺。
山羊適時(shí)走到高臺(tái)上，用興奮的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“今天又有一人被淘汰了，恭喜你們每人都獲得了一份食物。昨天你們都嘗過(guò)食物了，相信你們對(duì)那些食物感到滿意。
“不過(guò)我恐怕得宣布一個(gè)緊迫的消息：今天及以后，你們每天都需要至少兩份食物才能維持基本的生存。”
他的語(yǔ)氣充滿幸災(zāi)樂(lè)禍，毫不掩飾對(duì)玩家們的惡意。
董希文舉手問(wèn)道：“我可以問(wèn)問(wèn)有什么獲得食物的方法嗎？不會(huì)必須得死人吧？”
山羊打了個(gè)響指，高臺(tái)的圓形平面迅速地向四面擴(kuò)張，站在邊沿的玩家被一隊(duì)隊(duì)分散開(kāi)來(lái)，正好站在圓臺(tái)的各個(gè)六等分點(diǎn)上。
一條條金色的細(xì)線在空白的平面上縱橫交錯(cuò)，劃割出一個(gè)個(gè)一平方米大小的棋盤格。
“接下來(lái)我將宣布斗獸游戲的規(guī)則！”山羊站在棋盤中央，朗聲道，“每個(gè)隊(duì)伍都要選出一人戴上面具，化身對(duì)應(yīng)的動(dòng)物，被隨機(jī)投放到棋盤上。
“動(dòng)物從強(qiáng)到弱分別為獅、虎、豹、狼、狐、貓，每次都可以向前后左右走一個(gè)方格。兩個(gè)動(dòng)物遭遇后，較強(qiáng)的那個(gè)動(dòng)物可以吃掉較弱的那個(gè)。
“至于行動(dòng)次數(shù)要如何獲得……”
山羊抬頭望向空中。
一座透明的高塔在棋盤上方懸浮，肉眼可見(jiàn)每一層都是不同的場(chǎng)景，翻滾著流動(dòng)絢爛的色彩，乍看只覺(jué)得詭異和喧囂。
山羊指著高塔道：“隊(duì)伍中的另一個(gè)人可以消耗游戲幣，進(jìn)入各個(gè)小游戲。通關(guān)后就可以選擇獲得行動(dòng)次數(shù)、積分或者食物。
“如果隊(duì)伍中只剩下一個(gè)人，那可能就得辛苦一點(diǎn)了。既需要進(jìn)入小游戲獲得行動(dòng)次數(shù)，又需要回到棋盤上決定下一步走么走。”
范占維問(wèn)：“游戲幣可以轉(zhuǎn)讓嗎？”
“不可以。”山羊說(shuō)，“游戲幣、積分和食物都是每個(gè)人的獨(dú)有資源，只有在一個(gè)人死亡后，才能自動(dòng)轉(zhuǎn)讓給隊(duì)友。”
范占維又問(wèn)：“兩個(gè)動(dòng)物遭遇后，被吃掉的動(dòng)物是整隊(duì)覆滅嗎？”
山羊答道：“只有站在棋盤上的人會(huì)死。”
“那個(gè)人的積分和游戲幣怎么處理？”
“我說(shuō)過(guò)，轉(zhuǎn)讓給他的隊(duì)友。”山羊不耐煩地?cái)[了擺手，道，“給各位一個(gè)小提示，每天的斗獸游戲只持續(xù)八個(gè)小時(shí)，你們要抓緊時(shí)間通關(guān)小游戲，才能獲得更多的資源。
“好了，差不多了，接下來(lái)你們有五分鐘的時(shí)間商量對(duì)策，你們的交流不會(huì)被其他隊(duì)伍聽(tīng)到。”
六個(gè)黑色的立方體從頭罩下，將各個(gè)隊(duì)伍分別罩在當(dāng)中，隔音隔光。
五分鐘的倒計(jì)時(shí)出現(xiàn)在系統(tǒng)界面上，時(shí)間并不寬裕。
念茯看向齊斯，問(wèn)：“誰(shuí)上棋盤，誰(shuí)進(jìn)游戲？”
“你上棋盤，我進(jìn)游戲。”齊斯掀起眼皮看著頭頂?shù)暮谏安怀鲆馔獾脑挘谶@個(gè)黑盒子消失的那一刻，斗獸游戲就開(kāi)始了。
“你也知道，常胥絕對(duì)會(huì)第一時(shí)間一鐮刀砍了我。我覺(jué)得我還是進(jìn)游戲里躲一躲比較安全。”
“你不是說(shuō)你不怕死嗎？”念茯嘲諷道，“你自己躲游戲里，將我留在外面承擔(dān)死亡風(fēng)險(xiǎn)，好算盤啊。”
“在我沒(méi)死之前，常胥不會(huì)殺你，反而會(huì)盡力保你不死。”齊斯聲音平靜，“畢竟如果我繼承了你的遺產(chǎn)，拿著六個(gè)游戲幣賴在游戲里不走，他想殺我會(huì)很麻煩。
“相反，如果我留在外面，他輕易就能殺死我，并且等你從游戲里出來(lái)，殺了你也是順手的事。”
是這么個(gè)道理。
念茯眼神幽怨：“可是你有沒(méi)有想過(guò)，我們是‘狐’，在棋盤上除了遇到貓，不然遭遇誰(shuí)都是死路一條……”
“這個(gè)嘛……”齊斯摸了摸下巴，“你有沒(méi)有隱匿類的道具或者技能？縮小類的也行……
“都沒(méi)有？嗯，降低存在感的總有吧？”
……
另一邊，常胥從始至終都死死盯著齊斯的方向，右手緊緊握著黑色鐮刀的長(zhǎng)柄。
【斗獸游戲正式開(kāi)始！】
富有感染力的宣告聲響徹全場(chǎng)，昭示五分鐘倒計(jì)時(shí)的結(jié)束。
在黑色立方體消失的那一刻，常胥立刻發(fā)動(dòng)【斷命】的效果。
兩次瞬移，他化作黑色的殘影，出現(xiàn)在十米之外齊斯的身前，高高舉起手中的鐮刀，向齊斯的脖頸劈下。
然而齊斯早有準(zhǔn)備，咒詛靈擺從袖口飛竄而出，將刀側(cè)擊偏了兩厘米。
刀鋒落下，卻沒(méi)有砍到實(shí)物。
猩紅的光束飛入塔中，原地早已不見(jiàn)齊斯的身影。
與此同時(shí)，所有人都聽(tīng)到了系統(tǒng)提示：
【玩家齊斯消耗1游戲幣，進(jìn)入9號(hào)測(cè)試場(chǎng)地】
透明高塔第九層中，赫然出現(xiàn)了一道紅色的身影。