初心接過話道：“行了，娘，該退就退吧！我們家也不少那一二百兩！對了，我還有個事兒想跟你們商量商量。”
“你說。”
“你們能不能幫我出趟城？”
“這叫什么話？你要出去就出去唄，怎么還讓我們幫你？”
“娘，您不知道，哥找了兩個人一直在外面看著我，不許我亂跑。我知道哥是擔心我，但我心里真的很不安，想去城外燒燒香，哥要是知道，準以為我想去跳河上吊什么的，一準不讓我去。其實哪兒有那么嚴重？裴元慶不嫁，大不了我們換個地方再找一個就是了！”
“你真這么想就好了！沒事兒，我跟你哥去說，我陪著你去他還不放心？”
“哥眼下什么都聽大堂哥的，到時候沒準還得給我派三五幾個人跟著，我嫌煩，就想一個人去城外清靜兩日。所以這事兒還是別告訴哥為好。”
“說得也是啊！”阮炎搖頭嘆了一口氣道，“曲中現下什么都聽曲塵的，壓根兒就沒把我們這做爹娘的放在眼里。之前我去龐府找曲塵的時候，曲中還跟我犯沖呢，真是白養他一場了！”
龍氏連連點頭道：“那好，娘陪你去，出去散散心也好，不告訴你哥，我們想法子偷偷出城去！”
初心這才露出一絲微笑道：“那就謝謝娘了！等退禮金的事情一辦妥，我們就出城去。”
“好！”
從第二天開始，初心便央挽了她大舅母跑退禮金的事情。退到第四天才退到寶梳手里。寶梳拿手掂量了一下居然少了一半兒，當著初心大舅母的面兒，寶梳也沒說什么。等人走了，寶梳拿等子一約，只有十八兩二錢，且都是些八成色的銀子，熔了也頂多能有十四五兩左右。當初送去的禮金可是整整八錠雪花銀子，每錠五兩，攏共四十兩。
寶梳輕蔑地笑了笑，把等子和銀子都扔在了旁邊，坐回去繼續忙活兒了。剛撥了兩下算盤，初真推門進來了。她頭也沒抬，只問了一句：“你也收到了？”
“是啊！”初真坐到桌前道，“剛剛遇見了初心的大舅母，把禮金都退給我了。”
“是足數足銀嗎？”
“我倒沒看。”
寶梳抬起頭道：“你也別看了，多半都跟我的一樣兒，八成色，還少了一半兒。三嬸那個摳門的，怎么可能當真把銀子還給我們？要她吐出那筆銀子，已經算是放了她的大血了。旁人也就罷了，我們倆怎么會給足？”
初真忙拆開紅封子一看，果真是些成色銀子，估摸著有個八兩左右。她輕嘆了一口氣，合上封子道：“三嬸心里也憋屈，那點銀子算孝敬她了。我本來以為她會賴著曲塵退，沒想到她自己居然退了，真是叫人意外。”
寶梳輕哼了一聲，拿起筆在賬本上添了一筆道：“就算她不想退，初心也沒那個臉不退。鬧成這樣都是她自家的過，怪得著誰？”
“她自己鬧的？怎么回事？”
“事情說起來就復雜了，說到底都是一個情字作祟。好了，這個月的帳合好了，回頭你再打打，加上三嬸那筆，攏共一千八百五十八兩。”
“這么多？”初真有些意外。
“這還多？”寶梳擱下筆道，“還沒除去繡娘的分成和日常開銷，刨去成本也就剩個一千二百兩左右。”
“這已經很好了。不急，我們才剛剛搬來，等展示廳修好了，買賣自然會更好些。”
正說著，丫丫推開門進來說道：“寶梳姐，樓下來了位夫人，說是龐府的貴姨娘。”
“貴姨娘？”寶梳微微皺眉道，“她來干什么？”
“既然來了，就先去瞧瞧吧！”
寶梳點了點頭，帶上丫丫下樓去了。貴姨娘已經在前廳等著了，見寶梳來了，也不起身，只是笑吟吟地說道：“沒耽誤你吧，寶梳？”
“沒呢！”寶梳坐下后說道，“貴姨娘真是稀客，來我這兒是想光顧光顧我，還是來走走的？最近我們繡娘出了幾樣新貨，貴姨娘有需要的話可以瞧瞧。”
貴姨娘笑道：“跟你我就不繞圈子了，是這樣的，我想見見初心，你能不能陪我走一趟？”
“見初心？貴姨娘怎么想起去見初心了？莫不是因為她和裴元慶退婚一事？”
“不是，”貴姨娘面帶愁容地嘆息道，“唉！說起她和裴元慶真不知道是什么緣分？我想啊，多半是八字不合，相生相克吧！本來定下日子要成婚的，可到頭來婚沒成，還陰陽相隔了！”
寶梳吃了一驚，忙問道：“陰陽相隔？貴姨娘你是說裴元慶已經……”
“沒錯，”貴姨娘點點頭道，“今早有人在龐府酒窖內發現了裴元慶的尸首，他是上吊死的，臨死前還留下了遺囑，說自己毒殺了老爺的親娘，心里實在挨不過去所以才自殺的。”
“什么？毒殺了龐老爺的親娘？這是真的？”寶梳驚愕不已。
“他遺書上說，知道我婆婆給他留了一筆可觀的遺產和一座宅子給他，他怕我婆婆反悔，就設計毒害了我婆婆。最近總是夢見我婆婆陰魂不散，所以才想一命還一命。唉！想想真是可悲！為了一點點銀子，居然動了殺人的念頭，最后還弄得自己良心過不去，當初又何必呢？”
“那你去找初心，是想把這噩耗告訴初心？”
“是啊，原本阮管家說他去的，但我想這種事還是女人去比較好，萬一初心有什么想不開的，也好勸吶！我走到半路上的時候就想起你了，知道你能說會道，想拉你一塊兒去，好多個人勸她。”
“哦……”寶梳敷衍地笑了笑，斟酌了片刻后道，“那行，去就去吧！只是我的話也不一定管用。”
“管不管用再說，橫豎我們盡了那份心就行了。”
隨后，寶梳和貴姨娘各乘一頂小轎到了龍氏家門口。阮炎聽說龐府的姨娘來了，急忙迎了出來，不過他一看見寶梳，臉色就少了幾分，只是當著貴姨娘的面兒沒發作出來罷了。
阮炎很客氣，拱拱手問道：“不知道貴姨娘駕臨我們這兒有什么要緊的事兒嗎？”
貴姨娘笑問道：“初心在嗎？”
“初心？呃……她……”
“怎么了？不在嗎？”貴姨娘緊接著問了一句。
阮炎瞟了寶梳一眼，為難道：“她……她是不在……因為最近心情不太好，跟她娘逛街去了，興許得好一會兒才回來呢！對不住了，貴姨娘！您親自來一趟，她偏偏又不在，真對不住了……”
“無妨，”貴姨娘往里走道，“派兩個人去找她就行了。雅州城能有多大，要不了一會兒的。”
“這……”
“怎么了？難道阮家老爹不高興我們來？”
“不是不是！我沒那個意思……只是……她們逛也不一定在城里，或許會去城外散散心，實在是不好找啊！貴姨娘要是有什么事兒，告訴我一聲兒，我轉告她就行了，不耽誤您工夫了。”
“這樣啊，我怕我告訴你，你心里受不住呢！”
“您說您說！”
“那行，你可站穩了，裴元慶死了，今早在酒窖里發現他上吊自殺了！”
“什么！”阮炎當即驚呆了，僵在原地久久說不出話來！
“老人家，你可別太難過了！人死不能復生，千萬要想開點！特別是初心，你要緩緩跟她說，不能太嚇著她了！”
“死了？死了？真的死了？怎么會死？好好的一個人，怎么會死了？”阮炎瞪大了眼睛，反復地念叨著這幾句話。
“三叔，”寶梳插話道，“到底初心和三嬸去哪兒逛了？您快說一句話啊！萬一初心在外頭聽別人說起，心里受不住的話……”
“你就別再咒她了！”阮炎惱怒地打斷了寶梳的話道，“初心不會為了那種男人想不開的！”
“那她到底去了哪兒？您先別著急沖我發火，總得防范于未然吧！她身邊就三嬸陪著，三嬸自個都能氣暈過去，還能照看她？”
阮炎氣得臉色發白，嘴皮子抖動了兩下道：“她說心里悶，想去城外燒燒香散散心……不行，我得親自跑一趟！對不住了，貴姨娘，招呼不周，請您多擔待了！”
“沒事兒，你去吧！”
阮炎匆匆地走后，貴姨娘和寶梳也出了龍氏家。貴姨娘推說要去鳶尾樓挑揀綢緞，便和寶梳在門口別過了。等貴姨娘一走，寶梳立刻轉頭對鐘氏道：“快去龐府告訴阮曲塵，初心出了城，沒準想要逃！”
鐘氏一聽這話忙轉身往龐府跑去。寶梳站在轎子旁斟酌了片刻后，吩咐轎夫道：“走，去城外玉皇宮！”
當寶梳的小轎到了玉皇宮門口時，正好看見龍氏站在門邊左顧右盼，好像在找什么人。寶梳忙下轎問道：“三嬸，初心呢？”
龍氏見了寶梳就沒好臉色，扭過臉去道：“管你屁事！”
“三嬸，您是不是找不著初心了？”
龍氏微微一愣，斜眼瞟著她嘟噥道：“跟你沒什么關系，少在這兒裝好心了，一邊去！”
“三嬸，初心不見了多久了？您要不說，您大概只能給初心收尸了！”
“你少烏鴉嘴了，靳寶梳！”龍氏罵道，“咒我家初心干什么？你有病啊？”
“裴元慶死了，沒準初心知道了，您說她會不會跳河或者上吊？”寶梳故意這樣說道。
“什么？裴……裴元慶死了？”龍氏的驚愕不亞于阮炎。
就在此時，阮炎上氣不接下氣地跑來了，見著龍氏便問道：“初……初心呢？初心人呢？”
“你怎么來了？”
“哎喲！裴元慶……那混賬……賬王八死了！我怕初心知道了心里難受想不開啊！”阮炎拍腿 著急道。
“真死了？”龍氏倒抽了一口冷氣，扶著額頭道，“天哪！初心不會真知道了想不開吧！我們剛剛在菩薩跟前燒香，她說想去后院找師傅開解開解，后來就沒影兒了！哎唷！我的閨女，趕緊去找啊！”