唐靈兒看了看手中一支小巧的指南針，抬頭說道，“向東走，翻過這座山就是冀州地界了。”

張曉東饒有興趣地問道，“聽說冀州有世俗之人的官府，是嗎？”

唐靈兒調皮地一笑，說道，“大哥不是冀州人士嗎，干嘛還要問我。”

張曉東無奈地說道，“你又不是不知道那是騙人的鬼話。哎，這荒郊野地中走了十好幾天，我們到底要去哪里？”

唐靈兒奇道，“沒有強迫你跟著我呀？你要去哪里都可以。”

張曉東苦笑著說道，“我還能去哪里。在這里我認識的人，除了天師教的道士，就只有你了。姑娘要不嫌棄，只能跟你走上一程再說。對了，那日清軒老道管你叫‘唐香主’，是什么意思？”

唐靈兒抿嘴笑道，“沒有意思，江湖上的朋友亂叫的。”

張曉東搖了搖頭，說道，“不是，我以為你應該也是哪個教派的重要人物。可以告訴我嗎？”

唐靈兒微微笑道，“大哥你一直跟著我，慢慢就知道了。”

日到正午，二人終于爬到山顛。舉目望去，遠方一座大城在地平線上依稀可見，城周則是廣闊的平原。

張曉東呀了一聲，問道，“那是什么城？對了，是叫萬韌城嗎？”

唐靈兒側頭看了看他，問道，“你怎么知道‘萬韌城’？”

張曉東嘆口氣，說道，“那日在天師教有個老道問我，‘知道躍馬池嗎？’我說不知道。他又接著問，‘知道金水河嗎？知道萬韌城嗎？’我以為那是冀州的什么地方，只好硬著頭皮說知道，然后就越說越離譜，最后被他們認定我是什么‘魔教’的奸細，對我是又打又罵，不得已，最后只能跑了出來。”

唐靈兒頗為用心地聽他講完，沉吟片刻，指著那大城說道，“那是宛城，冀州第二大的城池。據說城里有萬戶人家，極是熱鬧。”

張曉東奇道，“‘據說’？姑娘你也沒來過嗎？”

唐靈兒搖了搖頭，說道，“只是聽說過。還聽說城里有各修道教派的駐點，我們必須小心一些才是。”

張曉東撓了撓頭，小心地建議道，“要不等到了晚上，我背你飛進城如何？”

唐靈兒皺了皺鼻子，俏皮說道，“半夜，皎潔的月光下一個傻頭傻腦的家伙，身上背著個姑娘飛在半空。我怕守城的軍士以為妖怪出山，擄掠凡人。到時候被人發現只怕滿城皆驚，狗血人尿統統招呼上來，拿住你點把火，非活活燒死不可。”

說完自己也笑了起來，接著說道，“我們慢慢走過去，抓緊的話天黑之前應該可以趕到。”

宛城竟像是個古代中國城市的活標本，方圓10公里左右，高達數丈的城墻四四方方。城墻上錦旗飄展，書了個大大的“周”字，不知是何含義。城門口熙熙攘攘，都是些進出城的百姓商賈。

進得城來，路旁商家密布，布匹、草藥、酒館、客棧，甚是熱鬧。

這時華燈初上，映得街道兩旁煞是好看。張曉東一路東張西望，觀察路人的裝束，發現無論道士凡人，都是長袍大袖。除了孩子以外，無論男女，都是一頭長發，有的挽在頭頂，也有隨意披散肩頭。像自己這樣亂蓬蓬的一頭半長頭發的，極為少見。

跟著唐靈兒進了客棧，要了兩個房間。唐靈兒說道，“張大哥，我去買些東西，你就在樓上房內等我，不要亂走。”

張曉東點頭稱是，進屋后將房門關上，躺在床上閉目養神。將感覺向四周放了出去，粗略地察看了一下城中的環境，沒有發現什么異常。這些日子風餐露宿，為了躲避天師教的追捕盡選些人跡罕至的荒山野嶺行走，早已身心俱疲。頭枕著宣軟的棉被，不知不覺就睡了過去。

忽然猛地驚醒，一種隱隱的不安襲上心頭。清晰地感覺到屋外有人走動，察看之下心中一緊。

兩個青年道士并肩從樓梯下走了上來。二人青袍黑冠，背負長劍。年紀較長的一位面色蒼白，身材瘦削高挑，另一位面色黝黑，五短粗壯。二人便走邊說話，聲音洪亮，竟是全然不怕旁人聽見。

只聽那高個道士說道，“師傅說這一回老仙開壇，一定會點化有緣之人，只是不知道哪位道友有這樣的福氣。”

那矮個道士說道，“師傅不是說過老仙每三年才開壇一次，上一次開壇就在去年，為何今年又開了？”

那高個道士搖了搖頭，說道，“不清楚，師傅也是10天前才剛剛得到的消息。他老人家還說這一回宛城附近的三山五教都會派人來，我等需要抓緊準備，不然到了壇會現場，被別人搶去了風頭，就剩不下什么好事輪著了。”

二人走到張曉東房前，那矮個的道士伸手便想推門。高個道士一愣，說道，“錯了吧？是旁邊的那一間。”二人面上都是一笑，說著話走過房門，進了邊上的一間客房。

張曉東放下心來，心說，看來不是沖著自己和唐靈兒來的。正在琢磨剛才兩個道士的對話，聽見有人輕輕叩門。

知道是唐靈兒回來，應聲說道，“請進，唐姑娘。”

唐靈兒手里拎了個包袱走進來。打開包袱，竟是一套青年男子所穿的衣物。微笑著說道，“張大哥，衣服請沐浴后換上，你現在的樣子可是又臭又狼狽。晚上我要去拜訪幾位故人，你一起去嗎？”

張曉東問道，“噢？是什么人？”

唐靈兒調皮的一笑，說道，“去了就知道，到時我來叫你。”說罷轉身出去。

不多時，便有客店的伙計抬了巨大的一個浴桶進來，倒入滾燙的熱水后招呼他洗浴。張曉東酣暢淋漓地泡了大半天，覺得身上皮膚差不多薄了有一公分，滿桶的熱水變得漆黑才出來。

穿上為他準備的長袍，頭上戴一頂軟帽，這樣別人無法看到他的短發。感覺到唐靈兒到了門前，未等她敲門，說道，“請進。”

唐靈兒進屋看見他先是一愣，隨后上下打量了片刻，臉上笑靨如花，說道，“好個俊秀的書生！小女子這廂有禮了。”

張曉東臉上微微一紅，說道，“姑娘取笑了。”抬眼看見唐靈兒換了新裝，忍不住也多看幾眼。

但見她一身嫩黃色的衣褲，腳踏軟靴，頭上扎了塊淺綠的頭巾，燭光下白皙的皮膚吹彈可破，真是好一位嬌柔美女。

唐靈兒笑道，“喂！呆子，發什么愣！”

張曉東哦了一聲，回過神來，臉上更紅，喃喃說道，“沒什么，姑娘有何吩咐？”

唐靈兒笑嘻嘻地說道，“我們去拜訪幾位老朋友，好不好？”

張曉東遲疑著說道，“姑娘的朋友我也不認識，跟你去合適嗎？”

唐靈兒俏臉微微一歪，說道，“是我請你陪我一起去呀，你是大男人嘛，應該保護我這樣一位弱女子呀。”

張曉東略有些無奈地說道，“姑娘如果是弱女子，那不知道誰還敢當‘強男人’”

唐靈兒嫣然一笑，說道，“那你是答應了，走吧。”