容輝左肩陣痛，臂膀酸疼麻木，皺著眉頭，不住腹誹：“哪個不長眼的，亂踩亂踏，沒禮貌！”雖使不上力氣，掌中還握著一束野菊花。抬右手胡亂拭去嘴角血跡，瞥眼見四下無人，拔腿就往小鎮上跑。
這時剛過“重陽，郊外秋高氣爽，風光迤邐，正是秋游散心的好日子。深秋時節，朝陽刺目，仍不能直視。他垂下眼簾，卻想起常話：“少年人吐血，年月不保，縱然命長，終是廢人了。”自責之余，又恨透了那把自己肩膀當“墊腳石”的輕功高手。于是一邊詛咒：“別撞在小爺手里，否則男的為奴，女的……女的長得丑九就為娼，漂亮就嫁給我算了！”一邊低頭急跑，待看見鎮上重重屋舍，才松了一口氣。
容輝放慢腳步，想起喚醒自己的三個家伙，一個個虎背熊腰的，顯然在追殺那踩暈自己的人。“這種恩怨，還是少參合得好！”于是專挑偏僻小巷，低頭快走。
他在鎮上混跡多年，穿堂過巷，輕車熟路，待覺得再無人追來，才敢緩下步子。行出片刻，忽見前方墻角躺著一個白衣姑娘。高墻如屏，斜檐如幕。若非穿行巷中，絕難發現。
容輝微微一怔，駐足細看，只見她長發掩面，看不清是美是丑。心下好奇，又快步上前端瞧。這姑娘雙目緊閉，秀眉深鎖，輕喘急促，面紅耳赤。通體香汗淋漓，周身痙攣不定。雖已昏迷，手中還握著劍鞘。長劍如松，劍穗如絮，平放著也不失銳氣。
他今年十六歲，十歲時被送到這邊陲小鎮一家酒樓，名作學徒，實為酒保。同村少年到了“束發”年華，或在議親，或已娶妻。而邊陲小鎮流民眾多，豪強霸市。所以無媒無保，更無適齡閨女。
他整日混跡市井，難得和同齡少女搭上話。如今機緣巧合，見眼下這姑娘風姿秀麗，心中更加好奇。又見四下無人，于是大起膽子，伸手去摸這少女額頭，觸手處奇熱難當，顯然已人事不知。
容輝長出一口氣，安下心來。伸手撩開少女長發，凝神細望。容色姣好，自己從所未見。轉念想到“禍福相依”，又壯起膽去摸她臉蛋，觸手處溫軟如玉，快美難言：“這樣的姑娘，要是每天都能陪我說幾句話，那該多好！”腦袋一熱，就鬼使神差地橫抱起她，快步而去。
他平托著剛撿到的“白玉美人”，走出兩步，才發現左臂有了力氣，心中憂慮盡去，心猿意馬中，充耳只聽得到那微微輕喘，鼻下只聞得到那盈盈體香。脖頸又被秀發瘙到，直癢到心里，好生受用。一時間神馳天外，好似在荒野中撿了曠世奇珍，心花怒放，直去酒樓后院。
容輝心神激蕩，卻聯想到一段醫書：“身體痙攣，高熱不退，傷口流血不止，兩個時辰內不加救治，自會呼吸衰竭而亡。”隨眼一瞥，少女左袖果然已是一片血污，只是時才被她身子壓著，自己也沒細看。
容輝后悔莫及，又失聲哀求：“好姑娘，好姑娘，可不是我害死你的。冤有頭債有主，你地下有知，到底是誰害了你，可別再來糾纏我……”卻不知就在昨晚，這姑娘正在一間閣樓頂上偷聽三人秉燭私談。凝神聽到關鍵處，還不知已被人察覺。
三人又故意壓低語聲，說到要緊處，突然發難，聯手甩出三簇毒鏢。幸虧她身心敏捷，縱躍躲避。還不等身形落下，又見一簇毒鏢飛來，直打她落足所在。
她上躍力道已盡，人又身在半空，無從借力。眼見要被毒鏢打中，右手倏出，自裙底抽出長劍。明月下劍鋒閃爍，織成一片銀幕。金鐵相擊，“叮鈴鈴……”連聲作響。
屋中三人見她要落回屋脊，相視一眼，又聯手擲出一簇毒鏢。她劍勢不停，一一蕩開，卻沒躲過一枚回旋鏢。左臂一涼，已多出一道傷口。
她不知身中何毒，不敢纏斗，當即展開身形，飛奔而逃。三人被聽見密謀，怎能留下活口？一條白影領著兩條黑影竄出閣窗，縱身躍上屋頂，飛身急追。
昨夜九月初九，上弦月寅初即落。星空下，夜色中，四條身影飛檐過脊，無聲追逐。少女輕功雖好，但顧慮毒素攻心，不敢過多調用內力，也只能甩開來人十丈。所幸幼功所積，身中劇毒下，還堅持了大半宿。直到夜闌人靜，才覺疲軟無力，身體漸漸不受支配。
她自忖再也無力脫身，才想尋一處開闊所在，與三人一戰。于是認準方向，直奔鎮外。逃到溪邊，三人已在身后咫尺。當即回身反手一劍，與三人拼殺起來。
雙方各有顧慮，均未使出全力。僵持半晌，她頭腦發昏，四肢無力，眼冒金星，就要堅持不住。心念一橫，就想玉石俱焚。雖不顧毒素攻心，強行使出絕招，驚退了三人。但“螻蟻尚且偷生”，她自持華韶芳齡，又怎甘心就此殞命？一擊即退，只想還能逃得性命。
少女逃跑時身在空中，見容輝在前面晃悠，于是飛身踏上他左肩，當作借力再躍的“墊腳石”。她功力精深，這一腳只踩得容輝氣血逆涌，當場暈厥。
三人隨后跟來，喚醒容輝后，少不了一番盤問。容輝驚駭莫名，支支吾吾半晌，說不出所以然來。為首那白衣公子眼光獨到，竟從容輝的內傷上看出少女氣力已衰，三人又汲汲追去。
容輝只是收到了家書，“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”。一夜感傷，又被秋蟲叮咬，才趁著秋高氣爽，來郊外散心，順便采幾株野菊花去腫解毒。結果眼前白影一閃，一陣香風蕩過。肩頭一緊，人就暈了過去。
他莫名其妙，覺得兩個虎背熊腰的跨刀護衛絕非善類，這才著急逃命。而少女中毒已深，還是昏迷早一條深巷中。如此又過去半晌，才被容輝撞見。
容輝二八年華，血氣方剛。又在酒樓混跡多年，所見所聞包羅三教九流。初通人事，順理成章。可見自己撿到的是個“病美人”，又不由自嘲：“她分明身重蛇毒，旁人避之不及，我怎么還當她寶貝似的，抱起就往回跑！……大汗淋漓，也分明是中了蝎毒的癥狀。”嘆息一聲，又好氣又好笑：“唉——，真是紅顏禍水！”轉念卻想：“且試著救她，若救不活，也算她命該如此，做了女鬼也不該找我。若湊巧救活了她，就讓她給我當老婆，先生個小子，當是還我一命。再生個丫頭，就當是利息……兩年下來，想她也舍不得再走了……”
他思緒如麻，既有開頭，又浮想聯翩：“我若救的是個爺們，他又該如何還我……”于是心斷意決：“最毒婦人心，若是個爺們中毒，肯定是他先傷了女人的心，活該……”時光荏苒，不覺已走到后院門口。
容輝見四下無人，汲汲推門闖入。人剛進門，想起店里還有掌柜，直嚇得熱血倒流，手腳冰冷，心中不住念叨：“紅顏禍水……紅顏禍水！”
店中老掌柜姓蕭，人稱蕭老。既精明老練，理財有術，又憤世嫉俗，非但不屑經濟，更恨透了江湖中人。平日只與泥爐砂壺為友，以烹水調茶為樂。
往日辰時，院中梧桐樹下必然是爐火正溫，茶水正香，爐幾后必然擺著一張藤條編的“醉翁椅”，“醉翁椅”上必然躺著蕭老。他必然瞇著眼睛，等著最后一片浮葉沉入壺底。
容輝心神震蕩，浮想聯翩：“縱然蕭老人老成精，見怪不怪。店中還有個賬房小生嚴良，他教過我識字，常自居‘先生’。他若見了，必然痛斥自己‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動’。縱然嚴良動口不動手，還有張大力和趙明兩個家伙，一個體壯如牛，蠻橫不講理。另一個奸猾狡獪，最會插科打諢，起哄架秧子。到時候群情激奮，非被活剮了我不可！”
他一陣恍惚，雖不知蕭老會如何發落，卻也聰明機敏，心念急轉，想好了一套“急人之難”的說辭，才強撐起笑容，朝梧桐樹緩緩抬頭，只見爐上無火，椅上無人，頓時如獲大赦，長抒一口氣，冷汗已浸濕后衣。
后院是四合建制，蕭老獨住上房，西廂改成了大廚房，東廂則隔成了四間小屋。嚴良住北上第一間，向南依次住著趙明和張大力，容輝則住在南面第一間。他見四下無人，也顧不上緣由，忙抱緊“白玉美人”回屋，腳跟在門角上輕輕一磕。“吱——呦——”一聲，木門輕輕合上。
屋室狹小，臨窗并放方桌板床。床頭抵在東南角，桌頭靠在東北角，中間還能容兩條腿站立。這時朝陽明媚，陽光透過東窗，照在矮腳舊桌上，使桌上的泥壺陶碗顯得格外雅致。
容輝滿心不安，隨手將野菊花插進竹筒，把“白玉美人”放到自己床上，仔細打量她的病情。見她精神飄渺，不由輕嘆。又見她生氣雖弱，卻綿延不亂。右手緊握劍鞘，足見毅力未衰，才少覺寬慰。
容輝看見她手握劍鞘，只怕被她半夜起來砍自己。于是伸手去奪，劍鞘卻似長在少女手中。任他如何使力，也奪不下來。雙手齊施，挨個去掰。那春蔥般的手指，卻力大無窮，惹得容輝不住抱怨：“臭小娘……人還沒死……手指就硬了……什么人不好學……你學死人……毒死了也是你自找的……可莫怪哥不想救你。”說話間使出九牛二虎之力，才一根一根地掰了開。
容輝把寶劍靠在床頭，見少女左袖正好懸在床外，污血淋漓，不堪入目。壯膽擼起血袖，不由嚇了一跳。袖中竟是一截紫藕般的臂膀。他將袖子挽少女肩頭，全身一陣哆嗦。
少女整條左臂烏紫發黑，上臂還有一條創痕，毒血涔涔流出。他從小耳濡目染，知道止血吸毒要緊，當即找出兩根布條，緊緊系她在左臂傷口上端和腕上，流血才還略有緩慢。
容輝長舒一口氣，起身出門，見院中無人，只聽見張大力在大堂門口和鄰家伙計吹牛。他嗓門又大，嘴邊跑馬，吵吵嚷嚷，生怕街坊不知道他會說話。
容輝又寬下一分心，偷偷去廚房取回一碗熱水和一碗料酒。先喝熱水漱口，直接吐到地上。又從床單下揪下一小團棉絮，沾著料酒去擦拭傷口。棉絮觸上傷口，少女手腕猛地一抖。容輝雖驚不亂，抬眼見她兀自昏迷，又安下心繼續擦拭。
日行向南，光影變短，逐漸沒至少女胸口。容輝見她胸脯微微起伏，呼吸更加微弱。心嘆一聲，張口向瓷碗吐出一口污血，又去吸吮她臂上傷口。
碗中污血遇水即溶，在瓷碗在中化作淺褐色，散出一股腥臭。溶液越積越多，由淺褐色變成深褐色，最后烏黑如墨。血腥漸濃，暈眼刺鼻。少女左臂卻漸變漸瘦，從深紫到淺紫，最后成了一條淡淡的粉臂，煞是好看。
容輝含住料酒，反復漱過，才解開少女臂上布條。見她生氣漸行漸弱，眼看活不成了，又不由嘆息：“我只是吸了你臂上殘毒，也只好用牧靡草外敷內用試試，看能不能解了你身上的流毒。你中毒時間不短，毒素早順著血脈行遍了周身。若用放血排毒的法子減輕毒素含量，再內服人參和田七彌補氣血，或還能撿回條命來。再圖解救，也不無可能。你若體質太差，放血后醒不過來………”
似在交代，點到即止。自忖跟少女有了肌膚之親，又見她危在旦夕，實在楚楚可憐，心底已不拿她當外人，又自我安慰：“瞧你生得如此美貌，若就此死了，別說你可惜，哥也可惜的很。且試著救你一救……”正要掏錢買藥，忽然想：“為你買藥，總不能花哥的錢。哥若救你不活，也算有點苦勞，你給些診金是應該的。哥若是救活了你，你我結成夫妻，也無需分什么彼此。”
他伸手探入少女衣襟，摸索片刻，雖未搜到錢袋，卻碰到一股柔軟，忍不住摸了一下，又羞又樂，又覺得輕薄一個垂死之人，太無恥了，忙抽出手來，轉眼看向墻邊那柄三尺寶劍。
劍鞘上雕龍畫鳳，栩栩如生，見之非凡：“這劍怎么也有兩斤精鐵，該值個兩錢吧！”想拿到鐵匠鋪里當些銀兩，又怕這劍太惹眼，讓人瞧見，徒惹麻煩。
他左右權衡半晌，才下定決心。伸手從軟木枕下掏出一只小布袋，右手捏住袋底，隨手一抖。袋中金鐵相擊，“唰唰”脆響，應聲滑出十來枚銅錢，依次落上左掌。細細數過，共是十五枚。想起這是自己從一從一籃籃的菜錢中里攢下的血汗，又有些惋惜。暗嘆一聲，倒回錢袋，直揣入懷，掩門而去。