容輝近鄉(xiāng)情怯，天快亮才閉眼睡著。玉釵等到日上三竿，只好敲窗喊他：“公子，公子……小姐喊您起床。”

容輝匆匆起床，走到廳堂，早飯已放在桌上。玉釵進屋傳話：“公子，小姐請您巳初陪她出門。”他吃完早飯，時間正好，又陪瀟璇去了匯豐錢莊。

錢莊開在前門大街上，旁邊就是南城兵馬司衙門。馬車剛到門口，容輝露了個臉，就有上來小廝牽馬，從偏門直入內院。容輝隔簾細看，馬車連過三重院門，直入花園，最后停到一座花廳前。

石萬鑫拱手迎出：“貴客臨門，幸何如之！”他頭戴竹冠玉簪，身穿繭綢直裰，腰佩緞帶，裝束周正大方。

容輝撩簾跳下馬車，拱手一揖。瀟璇踏下馬車，頷首見禮。石萬鑫伸手相請：“公子，小姐，快進屋！”又朝忽聽招呼：“泡新采的菊花茶，上剛摘的柿子。”說著直入花廳。

廳舍典雅，只放了一張漆面條桌，幾把紅木交椅，雖非金碧輝煌，也是雕梁畫棟。容輝和瀟璇并坐到西手，石萬鑫從百寶閣上取下一只錦盒，坐到了東手。兩個丫鬟跟著端上菊花茶和柿子，他們都梳了雙螺短髻，穿著錦衣羅裙，舉止干練，形容機敏，看得人心懷舒服。

瀟璇端起茶盅，輕輕聞了一下，只用盅蓋輕拂花瓣。石萬鑫自恃東家，本已準備好一套說辭，抬頭見瀟璇神色淡然，如座云端，顯然不想聽自己廢話，心中苦笑，只好把錦盒往前一推。

木器摩擦，嗚嗚悶響。容輝抬手一指，指勁到處，哐當一聲，盒蓋打開，露出一沓銀票。他手掌微曲，掌勁回收，銀票激射回來，連作一條匹鏈，依次飛到容輝掌中，“嘩啦啦”響成一片。

兩個丫鬟看直了眼，石萬鑫目瞪口呆，拱手贊嘆：“好身手，好身手！”語聲卻有些顫抖。

瀟璇聞到一股新墨芳香，微微頷首，站起來轉身就走。容輝右手拿著銀票，拱手一揖：“石老板，就此別過！”轉身跟上。

石萬鑫訕訕地跟出門去，拱手相送：“公子，小姐，有空常來！”兩個人出了匯豐錢莊，順路兌了一千兩白銀，又在城里玩了一天，瀟璇買了許多衣裳首飾，才回住處。

鼓響五通，容輝應聲起床，摸到火折，順手點燃油燈，換好一身棉布直裰，推開后窗，迎面吹來一陣北風。冷氣激面，他打了個寒顫，又見后堂也有燈光，長長疏了口氣：“再相見時，你我又該如何稱呼。”

眾人已收拾好兩只藤蘿箱籠，容輝又稍作規(guī)整，待吃完早飯，已是卯初時分。天還沒亮，瀟璇送她出門，鄭重囑咐：“路上小心，早點回家，別耽擱！”想到這是要娶自己的人，哪里還能遠送，又吩咐桃釵和君釵：“你們也去，先幫我把三里灣收拾出來。”

梅釵牽來馬車，容輝搬上箱籠，又囑咐兩個姑娘：“你們是女兒家，沒有駕車的道理！”其他人跟著起哄。二人羞紅了臉，脧見瀟璇點頭，才敢上車。

容輝笑著坐上車轅，拱手告辭：“各位姑娘，后會有期！”說著提鞭駕馬，直出東門。客船順風，朝發(fā)夕至。三人在府城投宿，次日繼續(xù)東去，七十里一換馬，申正就到了三里灣。黃昏時分，落霞滿天。容輝駕車進山，直回家中。

院門依舊，炊煙寥寥。又有火燒敢柴，劈啪作響。鍋煮菜肴，嗤嗤有聲。清清靜靜，一派安寧。他再回山村，忽覺這里山水雖好，卻非大丈夫久居之地。

容輝拉馬駐車，一陣響動，廚房里應聲走出一個清秀少女，正是容雪。她梳了雙螺短髻，穿著青步夾襖，目光掃來，喜上眉梢，笑著招呼：“二哥，你怎么回來了。”三步并作兩步，直迎上來。

容輝喜不自勝：“小丫頭，長大了！”伸手在她肘下一托，內勁送出，輕輕一抬，容雪飄然而起，驚呼一聲，已坐在馬背上。

容輝哈哈大笑，又聽娘親呼哧：“剛回來，就欺負你妹妹！”他循聲望去，娘親正站在廚房門口。系著圍裙，穿著夾襖，形容依然和藹，鬢邊卻多了一縷銀絲。

“上次還好好的，怎么現(xiàn)在……”他心頭一酸：“原來我走了這么久！”快步上前，一揖到地：“娘親安好！”

其他人聽到響動，相繼迎出。容輝又看見父親迎出屋來，忙上前深深一揖：“父親安好！”抬起頭來，看見他頭戴云巾，身穿藍布直裰，正看著自己微笑：“回來好，回來就好！”

李榮光欣然走出東廂，喊了聲“爹”，又招呼璇玉：“二弟回來了！”又指著他身后的馬車問：“車上還有誰？”

忽然嬰兒哭泣，“嚶嚶呀呀”，有氣無力。周氏應聲招呼：“我們歆姐兒一哭，我就知道是二叔回來了！”

容輝循聲回頭，周氏正抱著襁褓出門。他失聲驚呼：“呀，大嫂生了小寶寶！”快步上前，只見大紅棉布中包著個小人兒，目光如水，膚質膚質粉嫩，是個小丫頭。

容輝伸指去碰那張小臉，那女嬰就扭過頭張嘴吮吸，模樣十分可愛。他樂得哈哈大笑：“這小家伙，真有趣！”

周氏見他風塵仆仆，不由漲紅了臉，直皺眉頭。李母立刻解圍：“今天起了北風，孩子還小，快抱進去。”

周氏點頭應是，轉身進了東廂。容輝又指使容雪：“妹子，你要是乖乖做飯，我就送你一樣禮物。”

容雪蹙眉輕嗔：“你有什么好東西，還要指使我？”卻真心想為二哥燒菜，轉身進了廚房。

李母又問：“當家的，你要不要喝兩盅？”

李蕃寧欣然贊同：“今天高興，我得喝兩壺。容光，還不快去！”

容光應聲出門打酒，容輝又陪父親進正屋說話。這間屋和他住過的“中堂”一般大小，棟梁磚瓦間卻少了一分生硬，多了一股滄桑。他心中感慨，深深吸了口氣，瞥眼看見案上茶具，于是親自給父親倒了杯熱茶。

李蕃寧微笑點頭，接過茶輕啜一口，才問起一年經(jīng)歷。上山習武，也算煉一技之長，并不丟人。容輝未免父親擔心，只說已學成下山。又稱和瀟璇相互愛慕，想結成發(fā)妻，讓家人主持。

私定終身，本是男女大防。可貧苦人生計艱難，也不講這些。李蕃寧見兒子要自己主持婚事，自己也不失顏面。何況他見過瀟璇，的確是好姑娘。只苦于家底微薄，自己不好開口，只好暫作推脫：“這是件好事，我會和你娘商量。”

容輝看出父親臉上難色，心中好笑，又湊到上去小聲說：“她長在山上，根骨清秀，早作了楚國公府的養(yǎng)女。人家聽他要嫁人，出了三千兩做嫁妝。她勻了一千兩給我，讓我拿回來下聘，雙方都有體面。”

有根有據(jù)，不由李蕃寧不信。這一下既解了難題，又得了嫁妝。若兒子真能和國公府沾邊，容雪的婚事自然也有眉目。他欣然笑應：“好、好、好！這件事就這么定了。”容輝又去卸鞍喂馬，解銬架車。

一家人在正屋吃飯，李蕃寧向眾人宣布喜訊，引得合家歡騰。飯后天色已黑，屋中點了十二支蠟燭，燈火輝煌。李蕃寧喝得微醺，由容光扶著。李母抱了歆姐兒，一起在正廳說話。周氏主動收拾碗筷，容雪給眾人奉茶，容輝這才上馬車，搬下重陽節(jié)禮。

每人一匹雪綾外，李蕃寧和李榮光各得了一匹水墨色克絲，和一匹天青色橫羅。李母和周氏各得了一匹寶藍色克絲，和一匹松綠色橫羅。容雪和歆姐兒則各得了一匹大紅色克絲，一匹銀紅色橫羅，和一匹秋香色橫羅。容輝又送了父親兩斤人參，送了母親兩斤燕窩，大哥文房四寶，大嫂一套檀木梳具，妹妹一塊羊脂玉牌，和歆姐兒一枚如意金鎖。

一匹布，四丈長，展開來比屋子還寬，可以做四、五套衣裳。尺頭還能做鞋面腰帶，至少省了全家四年的新衣。正屋里歡天喜地，比過年還熱鬧。眾人聽是新媳婦送的，自然樂見其成。

容輝與有榮焉，又和眾人說起添蓋新房。周氏主動請纓：“我娘家兄弟專給人張羅紅白喜事，明天就請他來籌劃！”一語出口，眾人齊齊屏息。

籌劃不比幫忙，還管用工買料。容輝循聲望向周氏，見她目光閃爍，似在回避。又望向二老，父親正低頭喝茶，母親在逗弄孫女兒，像沒有聽見。

他心頭一凜：“難道這位娘家兄弟有問題？可瀟璇進門后，兩人就是妯娌。她既不缺這點小錢，我又何必讓妯娌生隙，徒添煩惱。”又想瀟璇已請人畫了圖紙，自己在旁盯著，總不會有事，于是拱手道謝：“那就有勞大嫂，只要房屋牢靠，別的都好說。”

本來兄弟倆分住東西廂房，只是容雪年歲漸長，容輝又經(jīng)年不在，又要重新挪住處。眾人收好禮物，又安置容輝暫住正屋書房。容輝稍作規(guī)整，待寬衣睡下，已是二更時分。

次日吃過早飯，周氏就要回娘家請人。李母忙著殺雞燉湯，李蕃寧和李容光也要準備祭祀土地。容雪一時無事，卻盯上了那匹駕車的馬。她在馬車旁轉了半晌，見容輝出門，忙跟上去。

容輝正要到相看宅地，萬里晴空下，也樂得有人相陪。小院旁是一片緩坡，披上長著荒草，草叢間還有幾顆歪脖子樹。想建宅地，得東挖西墊，十分麻煩。

他忽然問起歆姐兒：“咱們的侄女不會叫閉歆吧，這也太難聽了！”

“小心大哥揍你！”容雪掩嘴輕笑：“開始是叫閉歆，大家叫了幾遍，都說不好聽，就去了門，叫才歆。”又學父親模樣，搖頭吟誦：“才者，草木之初也。歆者，欲之動也。天下才子，盡相傾慕，好名字，好名字！”身形并茂，惟妙惟肖，引得容輝捧腹大笑。

容雪又要二哥帶她騎馬，容輝搖頭苦笑：“莫說我不會騎，那是拉車的馬，也不會被人騎。”

容雪有些失望，容輝又說：“要不哪天得了閑，我駕車拉你。”容雪坐過馬車，五臟六腑似要被顛出身體，簡直比拉車還難受。她連連搖頭，又和容輝說起新房的事。

周氏回來時，眾人剛吃完中飯，正好迎到正屋喝茶。容雪避到了書房，只見她還帶進一個中年大漢。那漢子穿著一身灰布短褐，三步并作兩步，走進廳拱手一揖：“老爺，太太，恭喜恭喜！”又招呼李榮光：“妹夫，有日子沒見了。”轉眼看見李母身上的歆姐兒，又嘖嘖稱奇：“呀，歆姐兒都長這么大了！”最后才看向容輝，拱手稱贊：“這就是二公子，果然一表人才，恭喜恭喜。”人情練達，面面俱到。

周氏進屋介紹：“這是家兄，周立。”

容輝見他大大咧咧，哪里像個辦實事的！于是起身拱手，還了一禮，直言不諱：“我起院子，得先整平旁邊的坡地。這東挖西填的，我看也得十個人，就麻煩周兄幫我找人。上午辰初開工，午時歇息，酉時收工。自備鐵鍬鋤頭，不管吃喝，每天十文工錢。三天內干完，你白拿三十文。”

周立眼中，三十文不值一提。可這眼下只是開始，請匠買料才是大頭。他深深看了容輝一眼，笑容微微，神色淡淡，哪像窮鄉(xiāng)僻壤長大的老實人，顯然不好糊弄，只好拍胸脯擔保：“二公子放心，我要是連這點小事都辦不好，就沒臉再見我妹夫！”

容輝二話沒說，直接端起茶盅。姿態(tài)閑適，舉重若輕，似已久居上位，自有一股威嚴。周立是十里八鄉(xiāng)的“體面人”，自然知道“端茶送客”。當下拱手一揖，退出門轉身就走。出了院門才回過神來：“這是我妹夫家，我怎么就出來了。”狠狠一拍腦袋，只好回去找人。

一家人看得目瞪口呆，李蕃寧暗暗點頭：“小輝真的出息了。”周氏還有話說，兄長卻徑直出了院門，一時間手足無措。再看容輝時，心中已有些晦澀。

八月二十七，宜動土建造。清晨時分，周立果然領來十個壯年。李蕃寧親率眾人，開壇設案，祭祀山神土地。三杯熱酒灑下，眾人立刻開工。

容輝又囑咐妹妹縫制“新郎官”服，自己則忙著監(jiān)工采買。只是離七驛鎮(zhèn)太近，不好出面，于是盡托周立。所幸瀟璇早已畫好圖紙，又標明用料。他依瓢畫葫，別人也只能挑選好貨，在價錢上做文章。

周立既是給妹夫幫忙，又有錢賺，自然十二分上心。他早晚監(jiān)工，工匠們也買他的面子，造梁漆墻，上油刷漆，都十分仔細。

重陽這日，容輝載容雪去三里灣送“重陽節(jié)”禮，容雪提了一小壇菊花酒，在瀟璇那里玩了一整天，黃昏才回鎮(zhèn)上找容輝，一見面就嘖嘖稱贊：“院子在翻修，一院子家具，全是紫檀木的。她身邊的丫鬟，都是穿絲著繭，戴珠佩玉。二哥，你算是娶了位活菩薩。”

言下之意，瀟璇已經(jīng)回來。容輝松了口氣，又拿話堵她：“什么活菩薩，這話也能亂說？”兩個人一路說笑，回到家中，又一起吃了頓長壽面。

上梁這日，工匠們不知從哪里請出一位老師傅，又要開壇設案，祭祀“匠神爺”。老人家胡須花白，秋風中顫顫巍巍，還讀了一篇《上梁文》：

拋梁東，春曉千花繡畫中。正對玉山峰頂塔，一枝椽筆仰書空。

拋梁西，秋晚樓臺夕照低。聽取烏龜山客語，去年洪水決新堤。

拋梁南，槐夏清陰染蔚藍。景德諸峰高見寺，大溪一水匯成潭。

拋梁北，朔雪入簾深一尺。望中玉作萬屏風，箇是靈山人不識。

拋梁上，一拋正拂銀河浪。乘槎耐可摘星辰。騎鳳翩然遍崑閬。

拋梁下，今年萬頃觀多稼。相公日日只思歸，要與鄰翁同作社。

伏愿上梁之后，君親尊顯，家室燕寧。凡其后人，愛平泉之竹石，亦令來世，敬綠野之林園。

一共六句，容輝卻掏了六兩銀子作彩頭。眾人還跟著起哄：“你們上兩根大梁，只出一份彩頭，算是賺了！”