陳芝虎確山大營(yíng)。
二十一日清晨，有些白濛濛的霧汽從河岸兩邊散開來(lái)，遮住遠(yuǎn)處的樹林，林梢隱約若現(xiàn)。
確山大營(yíng)前壘，八千步騎枕戈待發(fā)，高義披甲跨、坐在馬背上，勒著繮繩，與冷子霖說(shuō)道：“老高我先行一步，就在新野等著你率部過來(lái)。”
“你給我記著，屠岸聽我命令則罷，不聽命令則隨他而去，你莫要阻他。你進(jìn)入新野之後，則不得再前行一步……”
“新野守將不許進(jìn)城怎辦？”高義問道。
“殺！之後自有我向穆親王解釋。”陳芝虎的疤臉在清晨裡霧氣裡，更加顯得猙獰，又與冷子霖說(shuō)道，“你馳回舞陽(yáng)去，率部走桐柏山西麓南下，進(jìn)入南陽(yáng)城後，等候我進(jìn)一步的軍令，可知曉……”
“曉得咧。”冷子霖咧牙一笑。
陳芝虎示意高義、冷子霖先行出營(yíng)，眼睛看向遠(yuǎn)處的薄霧，露出兇光。
此時(shí)馳援樊城已是不及，他率主力趕到樊城，最快也會(huì)在四天之後，趕到樊城城下，怕是連黃瓜菜都涼了。
新野在樊城、棗陽(yáng)之北，他派高義率八千步騎先行，接過新野的防務(wù)，就會(huì)暫時(shí)擋住淮東軍西奪淅川、武關(guān)的通道，而後他率主力進(jìn)入南陽(yáng)，填往武關(guān)，控制武關(guān)河下游的白陽(yáng)關(guān)、丹江口，才能避免整個(gè)荊襄會(huì)戰(zhàn)輸?shù)眠B內(nèi)褲都不剩。
而且淮東伏兵必然會(huì)先封鎖棗陽(yáng)、樊城一線，以求先全殲漢水東岸的北燕兵馬。到時(shí)候必然有大量的潰兵往棗陽(yáng)、樊城一線涌來(lái)。高義進(jìn)佔(zhàn)新野，就能叫淮東伏兵不能完全的封鎖棗陽(yáng)與樊城之間近一百里寬的缺口，在新野還能收攏一些潰兵，保存更多的實(shí)力。
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由於董原有意拖延，其調(diào)信陽(yáng)府以及信陽(yáng)府以東諸路兵馬南下進(jìn)擊淮山北麓隨州軍的軍令傳到信陽(yáng)的時(shí)間，甚至遠(yuǎn)在信陽(yáng)府西北角的正陽(yáng)縣都要晚一些。
待孟畛、孟知祥接到軍令手看出董原心懷鬼胎渡溮河到東岸來(lái)見寧則臣時(shí)，天已經(jīng)濛濛發(fā)亮，已經(jīng)是二十一日清晨……
孟畛與孟知祥，走進(jìn)寧則臣的中軍營(yíng)帳，纔看到宋時(shí)行、柳西林、楊釋、賀宗亮、胡喬寇、葛援、王壽兒等將皆在。
宋時(shí)行爲(wèi)宋浮堂弟，曾爲(wèi)宋氏掌兵人物；宋氏歸附之後，宋時(shí)行辭去將職，就任淮安府通判，寧則臣率部西進(jìn)信陽(yáng)，宋時(shí)行督掌糧秣。
從羅獻(xiàn)成降燕，出兵淮山北擊信陽(yáng)之後，不僅信陽(yáng)的耕作農(nóng)事又陷入癱瘓，壽州、濠州也由於屯卒悉數(shù)補(bǔ)入營(yíng)伍，營(yíng)田墾荒之事也大受影響。
劉庭州前往黃州見過林縛，約定寧則臣率部進(jìn)援淮西之事，同時(shí)約定寧則臣率部西進(jìn)之後，需要從山陽(yáng)運(yùn)糧秣進(jìn)行補(bǔ)給，信陽(yáng)城這邊的糧草也需要淮東接濟(jì)——雖說(shuō)從淮安府山陽(yáng)過來(lái)，路途遙遠(yuǎn)，所幸有水路相通，走淮河進(jìn)溮河，能將糧草直接運(yùn)入信陽(yáng)城與東岸營(yíng)壘之間。
宋時(shí)行也是四天前剛剛督運(yùn)了近十萬(wàn)石物資過來(lái)，此時(shí)還沒能將物資完全卸下。
加上之前淮東水軍在溮河上游的百餘艘戰(zhàn)船，這幾天，溮河之前給大船小船擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
楊釋、葛援爲(wèi)靖海第二水營(yíng)的將領(lǐng)，楊釋高位副指揮使之位；柳西林、胡喬冠與出身淮泗流民軍的賀宗亮、王壽兒等人，爲(wèi)鳳離營(yíng)第一鎮(zhèn)師制軍、副制軍、旅將……
此時(shí)天未大亮，帳裡還燒得燭火。已入初冬時(shí)分，信陽(yáng)已有幾分寒意，寧則臣在戰(zhàn)甲外穿了一身白袍，站在沙盤之前，看著孟畛、孟知祥進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“我正打算派人去請(qǐng)孟大人、孟兵備使過來(lái)呢……”
沙盤所示爲(wèi)淮西地形，信陽(yáng)、壽州、濠州、泗州皆列其間，依照董原通告的軍令，沙盤之上也是將淮西軍諸部前進(jìn)的路線標(biāo)識(shí)出來(lái)。
“董原著令信陽(yáng)諸寨軍兵即日集結(jié)南擊淮山，寧指揮使可見此事?！泵项骋膊淮騿∶?，情勢(shì)緊急，開門見山的說(shuō)道。
“嗯，子夜之後，董招討使纔派人告訴這邊，”寧則臣說(shuō)道，“我正要派人請(qǐng)孟大人、孟兵備使過來(lái)，便是要商議此事?！?
信城守兵名義上還是要?dú)w淮東行營(yíng)轄制，故而是接令；寧則臣是奉命與淮西軍聯(lián)合作戰(zhàn)，故而是董原派使通告，有一些區(qū)別。
“董原此是欲將信陽(yáng)府境內(nèi)兵馬即刻抽空，實(shí)藏他不告人的禍心，”孟畛說(shuō)道，“料想崇國(guó)公對(duì)此必有預(yù)料，孟畛一時(shí)彷徨無(wú)度，特渡河來(lái)向?qū)幹笓]使問策?！彼彩蔷o張的看著寧則臣，就怕寧則臣說(shuō)他也是措手不及、束手無(wú)策。
“董原之前也算是一代梟傑，有些名望，但他今日縱敵過境，事情泄漏出去，足以叫他清譽(yù)毀盡，”宋時(shí)行站在一旁，對(duì)董原的行爲(wèi)?yīng)q爲(wèi)不齒，冷聲的說(shuō)道，“董原還想橫擋在淮東面前，不過是螳臂擋車罷了，實(shí)不足爲(wèi)慮……”
“董原確是宵小行徑，”孟知祥只當(dāng)寧則臣他們還沒有意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，站在一旁接過話來(lái)說(shuō)道，“要是陳芝虎去援樊城，或許不爲(wèi)大害，怕就怕陳芝虎借勢(shì)去守武關(guān)，圍創(chuàng)漢水西岸之?dāng)?，怕是不能圓滿……”
孟畛看到寧則臣與宋時(shí)行有交換眼色，恍然意識(shí)到宋時(shí)行插的這句話是在試探他們，這時(shí)倒斷定林縛有針對(duì)董原的後手，而這招後手必然辛辣無(wú)比，非親信嫡系不得先知。
孟畛裝作沒看出宋時(shí)行有試探之意，繼續(xù)問道：“柴山伏兵，若不通盤告之董原，或再拖延三四天，或許更好……”
“天下間機(jī)謀堪與董原相提並論，屈指可數(shù)。僅告他們襲得樊城一事，他多半能猜出諸多疑點(diǎn)來(lái)；再者曹帥大概今天就會(huì)進(jìn)襲隨州；隨州一打，淮山之間的羅獻(xiàn)成必然驚動(dòng)，董原看淮山之間的動(dòng)靜，也能猜個(gè)八九不離十。既然主公要我在此時(shí)將通盤計(jì)劃告之於他，也是有過考慮種種可能——他要硬著頭皮與淮東爲(wèi)敵，豈能就叫他如意了？”寧則臣打開案頭上那隻上鎖的木篋，取出一封信函，遞給孟畛，說(shuō)道，“此乃主公密函，給我之時(shí)曾言孟大人必能識(shí)破董原機(jī)心，要我將密函予孟大人一起閱看……”
林縛正式的令函，無(wú)論是明文曉諭天下的告函抑或限於一定範(fàn)圍內(nèi)人知曉的密令，都會(huì)以樞密院令的形式下發(fā)，便是對(duì)淮東軍內(nèi)部也是如此——孟畛聽寧則臣說(shuō)有密函，而非密令，心裡才稍稍放鬆下來(lái)：果然如此。
樞密院密令，再秘密，也是要在樞密院留檔備案的。
董原如今是淮西行營(yíng)總管、河南招討使，是朝廷封疆大臣，特別是在董原沒有明顯大錯(cuò)的時(shí)候，林縛自然不能直接擬樞密院令以爲(wèi)針對(duì)董原存有異心的後手。
密函是林縛的私令，唯親信之人得以閱看。
孟畛心想自己過來(lái)，還是來(lái)對(duì)了，他要是不能窺破董原的異心或者因爲(wèi)窺破董原的異心而有所遲疑，都將被動(dòng)的接受密令，而不會(huì)再資格坐下來(lái)，與寧則臣、宋時(shí)行等人一起閱看林縛的密函……
看過密函，孟畛哈哈大笑，說(shuō)道：“董原機(jī)關(guān)算盡，斷料不到主公早將他的機(jī)關(guān)算計(jì)在內(nèi)……”
宋則臣說(shuō)道，“留給孟大人就兩天時(shí)間準(zhǔn)備，可來(lái)得及？”寧則臣問道。
“將卒家小皆在信陽(yáng)城裡，兩天時(shí)間足以?！泵项痴f(shuō)道。
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二十一日清晨，在隨州與禮山之交的駱店，霧氣要比淮山北岸的信陽(yáng)府大得多。
由於隨州西面與棗陽(yáng)、石城相接的信道已經(jīng)給封死，在隨州城東駱店的羅獻(xiàn)義，此時(shí)還不知道樊城失陷的消息。
羅獻(xiàn)義昨日午前率部出隨州援禮山，入夜前行到駱店，積程七十里，不可謂不快，也頗有精兵的架式。
淮東軍將卒少有雀盲者，乃是林縛堅(jiān)持給將卒供應(yīng)魚肉。隨州軍裡，便是羅獻(xiàn)成身邊的嫡系兵馬，軍食條件都要不及淮東軍甚多。這營(yíng)伍之中，十人要有二三害雀盲癥，便不良於夜行。
羅獻(xiàn)義昨日入夜後便在駱店的章家灣臨時(shí)歇腳，本待今晨天亮之後才往禮山進(jìn)發(fā)。
待到清晨起來(lái)大霧騰涌，羅獻(xiàn)義心頭焦急，實(shí)不知大霧何時(shí)散去才能叫大軍繼續(xù)前行。
“鎮(zhèn)國(guó)將軍，我等實(shí)擔(dān)心禮山安危，想先行一步，也好多殺幾個(gè)敵兵，請(qǐng)鎮(zhèn)國(guó)將軍準(zhǔn)許?！绷_文虎派到隨州救援的周勝雖說(shuō)性子粗野，但說(shuō)起謊來(lái)也面不改色。
羅獻(xiàn)義也是疑他，心想他也是忠心救主，便許他率隨同救援的幾名兵卒騎馬先行，也算是先往禮山探路的遠(yuǎn)哨。
周勝率幾名兵卒騎兵趟過章家河，在霧汽裡沿著大道東行，約摸走出十里地，忽的從兩翼霧裡馳出數(shù)十騎來(lái)——周勝情急襲兵趕到，忙誤會(huì)給殺，忙丟掉佩刀下馬趴地大喊：“我是禮山周狗剩，曹帥爺爺派我去誘隨州兵的，羅獻(xiàn)義率援兵就在前頭章家灣的河曲裡……”
“曹帥給你賜名周勝，你怎趴在地上沒出息起來(lái)又自稱周狗剩？”
周勝擡頭一看，羅文虎勒著繮繩坐在馬背看他的笑話，一軲轆的爬起來(lái)，喜逐顏開的問道：“你們已經(jīng)過來(lái)了，不是昨夜就應(yīng)該動(dòng)手的嗎？”
“昨夜已到，但見羅獻(xiàn)義在章家灣歇下，看溪河又起白霧，便沒有動(dòng)手，改了計(jì)劃，等到後面的主力趕過來(lái)?！绷_文虎示意周勝騎馬隨他往路南的矮坡而去。
路邊的田地荒蕪經(jīng)年，長(zhǎng)滿著能沒人頭的蒿草，周勝隨羅文虎走到矮坡之後，纔看到路邊蒿草叢裡，藏的都是人馬，看架式已經(jīng)做出進(jìn)擊的準(zhǔn)備。
周勝正想問羅文虎何時(shí)出擊，就聽見隱隱的鼓聲傳來(lái)，藏於蒿草之間的將卒聞鼓而起，甲片相簇?fù)舻穆曇?，就彷彿有潮水一般從遠(yuǎn)處涌來(lái)——
周勝與羅文虎站在坡頭之上，白霧濛濛還沒有散去，隱隱約約的只能看到一兩百丈遠(yuǎn)，但這一兩百丈之間人頭攢動(dòng)，諸多將卒身上的甲片以及手裡兵刃閃耀著寒芒，就彷彿潮水的粼光，看了叫人醉心。
這一刻，周勝想著：就應(yīng)該跟著他們一起並肩作戰(zhàn)。
羅文虎看大軍在晨霧裡進(jìn)擊的情形，也是醉心，心想：身爲(wèi)將帥，當(dāng)率如此精銳甲卒馳騁戰(zhàn)場(chǎng)才能叫人生暢快。
禮山城由王相率一部淮東軍接管，羅文虎率三千守軍暫時(shí)編入唐復(fù)觀所部，一起隨軍西進(jìn)。
很可惜，再怎麼絕情，前頭章家灣的兵馬跟他們都曾有同袍之情。投靠淮東求得新生，但也不忍心縱馬踐踏昔時(shí)的袍澤——好在曹子昂也沒有強(qiáng)迫他們當(dāng)先驅(qū)進(jìn)襲羅獻(xiàn)義。
過了多久，就聽得前方白霧裡殺聲大作，似近又遠(yuǎn)，似遠(yuǎn)又近。
過了許久，過了一炷香稍多一些的時(shí)間，廝殺聲就有西移的跡象，羅文虎與周勝面面相覷：羅獻(xiàn)義這就擋不住要往隨州敗退了？羅獻(xiàn)義好歹手裡有五千兵馬啊。
這時(shí)候有數(shù)騎馳來(lái)，爲(wèi)首的是曹子昂身邊的親衛(wèi)曹鵬，勒馬聽在羅文虎之前，下馬說(shuō)道：“曹帥命你率部立時(shí)做好準(zhǔn)備，霧散之後就隨劉振之趕往平林埠……”
“啊，”羅文虎愣了愣，問道，“不是計(jì)劃好伏擊過羅獻(xiàn)義，我率部隨唐復(fù)觀將軍直接去打棗陽(yáng)的嗎？怎麼突然改變了計(jì)劃……”
“淮山北凌晨有信騎馳入禮山，董原有意縱陳芝虎南下。曹帥與周將軍以爲(wèi)直接到棗陽(yáng)設(shè)立封鎖線太單薄，攔不住太多的潰兵，遂臨時(shí)改變計(jì)劃，由劉振之將軍率部到平林埠設(shè)伏……”曹鵬說(shuō)道，“曹帥要我告訴你們，第一批北逃的敵軍，極可能是孟安蟬所率的騎兵，你們要做好抵抗敵兵衝擊的準(zhǔn)備！在路上，劉振之將軍分一些盾車、牀弩給你們?！?
平林埠在棗陽(yáng)南面五六十里處，位於大洪山與漢水之間，敵兵要從大洪山西麓北逃，平林埠是必經(jīng)之地，只是那裡沒有堅(jiān)固城池可以依賴，步營(yíng)要在開闊的野地裡攔截北逃敵騎。
羅文虎有些疑惑：既然董原有意縱陳芝虎南下，他們不是更應(yīng)該趕去樊城匯合、防備陳芝虎打樊城嗎？當(dāng)然了，他剛剛降附淮東，淮東軍許多內(nèi)情都不是清楚，心裡雖有疑問，也守緊口不多問，接過曹鵬給他的軍令，便派周勝率著幾人與找劉振之制軍聯(lián)絡(luò)，他先去坡後臨時(shí)率部西行……
從這裡趕去平林埠，有二百七八十里，他們不能跟淮東軍嫡系精銳比腳程，要不是落得太遠(yuǎn)，只能抓緊每一刻時(shí)間趕路。