北燕倒是預(yù)料到淮東軍會在敵前搭設(shè)棧橋助兵馬搶渡鳳河,但是鳳河從西南往東流淌,沿岸有七十餘里,又皆是平原地區(qū),適合搭設(shè)棧橋的地點(diǎn)沒有一百處也有八十處。
隨中路兵馬西馬西進(jìn)的舟橋旅,編有匠師及其他輜輔兵共四千餘人,隨前部兵馬迅速分散開,沿鳳河?xùn)|岸選擇二十餘處築橋點(diǎn)進(jìn)行準(zhǔn)備。
在鳳河?xùn)|岸,陳漬所部居中,第一、第二旅李白刀、樑壽推進(jìn)到沿河地區(qū),第三、第四、第五旅在稍後位置備防;在登海鎮(zhèn)師所轄?wèi)?zhàn)區(qū)的兩側(cè),韓採芝、胡喬冠所部各有一個旅進(jìn)抵沿河地區(qū),隨時(shí)能參與第一批的渡河。
二十餘處築橋點(diǎn)就是分散於四個旅的前進(jìn)陣地上,叫西岸的北燕兵馬即使看到淮東軍有造橋搶渡的意圖,也沒有辦法進(jìn)行鍼對性的預(yù)防。
數(shù)千輛載重馬車以及近兩萬匹輜重騾馬,來往於津海與鳳河?xùn)|岸,川流不息的將大量的物資運(yùn)上前方戰(zhàn)線。
截止十六日,在四個先發(fā)旅的前進(jìn)陣地上,八個火炮陣地以及數(shù)目更多的近河弩臺,也都迅速的構(gòu)建完成,二十四斤級以上的重型火炮共四十門,給最先推上陣地。
試射的炮聲轟隆如春雷在耳畔炸開,鐵彈劃空而過,呼嘯著發(fā)出尖銳的破空響聲,落彈如犁,將入夏後給雨水浸泡的鬆軟泥土刨開,在大地上留下觸目驚心的劃痕。
雖說在四里的射程上,分散於八個火炮的陣地一次發(fā)射四十枚實(shí)心鐵彈,所形成的炮彈密度十分有限。即使密集的騎兵陣列衝鋒,四十門重型火炮發(fā)射實(shí)心彈,一次也未必就能射殺二三十騎,但重型火炮發(fā)射時(shí)動靜如此聲勢浩大,還是叫那些個未見識過淮東火炮的燕北兵卒心旌搖曳。
不過,這也越發(fā)增強(qiáng)那赫烏孤等北燕將帥御淮東軍於燕京城之外的決心。
重型火炮密集射殺兵卒的威力有限,但在轟擊城牆等建築物方面,威力不下重型拋石弩。
傳統(tǒng)的重型拋石弩,必然要推進(jìn)到離城牆三四百步範(fàn)圍之內(nèi),纔有可能拋射石彈直接攻擊到城牆的側(cè)面。同樣的,這麼近的距離,很容易叫守城的兵馬打反擊,除非攻城兵馬有能力將守軍完全封鎖在城裡,不然重型拋石弩無法推到陣前使用。
而淮東的重型火炮,能夠?qū)㈥嚨亟ㄔ陔x城牆四里外甚至更遠(yuǎn)的地方,能夠密集部署在攻城兵馬的保護(hù)陣列之中,這就極大增加了守城兵馬打反擊、摧毀其火炮陣地的難度……
雖說燕京城堅(jiān)固,但毫無反擊能力的給淮東火炮持續(xù)不斷的進(jìn)行炮擊,崩塌也是遲早的事情。而淮東軍炸開津海西壘的手段,更叫人膽顫心驚,這叫拙於守城的北燕將帥更加沒有信心守城,只能放手一搏,將最後的勝機(jī)寄託在城外野戰(zhàn)上。
十六日將入夜時(shí),更多數(shù)量的輕型火炮從後面的掩護(hù)營地給推出來,進(jìn)入火炮陣地;河岸弩臺上的蠍子弩,將大量火油罐及引火物擲到對岸,進(jìn)行引燃,照亮鳳河西岸的夜空,更多的將東岸陣地掩藏在夜色之中。
藉著西岸熊熊燃燒的大火,舟橋旅各部在四個先發(fā)旅的前進(jìn)陣地上,迅速派人洇渡過河,十?dāng)?shù)二十餘輜兵一組,將連接鐵索的沉重船錨從河裡拖到對岸。
淮東所鑄的重錨,最重一支能達(dá)到四五千斤,小者也要一兩千斤重。通常一艘兩千噸級主力戰(zhàn)艦,需要這麼巨大的重錨二三十支,才能夠?qū)⒋w固定在風(fēng)浪激弩的大海之上。
當(dāng)鳳河西岸缺乏足夠的浮棧橋固定物時(shí),將重錨拖到西岸,將鐵爪子深深的扒進(jìn)泥土裡,則是最好的替代物。
重錨的鐵爪深深的扒進(jìn)泥土裡,又打樁進(jìn)行加固,連接重錨的鐵索在東岸用絞車繃直,一艘艘特製的方頭方角的浮舟很快的放下水,與鐵索連接起來,鋪設(shè)棧橋,一座五六十米寬的簡易浮橋,幾乎不需兩個時(shí)辰就搭設(shè)而成。
爲(wèi)了增加浮橋的承載力,浮舟的兩側(cè)還固定數(shù)量不等的蒙皮浮箱。
在岸邊營火照不到的深處,佟化成與十?dāng)?shù)斥候,就藏身在離河堤約三四百步遠(yuǎn)的草叢裡,看著淮東軍在夜色之下快速的搭設(shè)浮橋。
佟化成作爲(wèi)西寺監(jiān)的頭目,本身就是北燕最擅長刺探之事的斥候。他與那赫烏孤意見不合,又不用領(lǐng)兵,留在大營無所用處,便主動請戰(zhàn)到前面來近距離偵察淮東軍的動靜。
即使之前對此有所預(yù)料,佟化成還是爲(wèi)淮東軍搭設(shè)浮橋的高效率所深深震憾。
望著對岸淮東軍弩臺、火炮陣地在微弱的星光光芒下的黑黢黢的影子,佟化成知道這時(shí)不是衝上去摧毀淮東浮橋的良機(jī)。
這時(shí)接近浮橋西頭,一起進(jìn)入兩三百步的範(fàn)圍之內(nèi),只會引起淮東重弩及伏火弩的瘋狂轟擊。
淮東軍以五座浮橋爲(wèi)一組,在每一組浮橋的東頭,都部署有兩三百架重弩以及數(shù)十架威力更強(qiáng)的伏火弩。
佟化成雖然知道己部左翼兵馬,包括少年將卒在內(nèi),多爲(wèi)不畏犧牲的血勇之卒,但他也不認(rèn)爲(wèi)有哪支兵馬能在兩三百步的近距離裡,直接面對淮東弩陣如此密集的攻擊而不會給摧毀。
唯有等淮東軍先發(fā)兵馬小規(guī)模的渡河後,他們部署在後面的精銳騎兵衝上來,與淮東軍混雜在一起,就能限制淮東重弩發(fā)揮;藉著淮東軍潰亂之際,用重斧或縱火摧毀淮東浮橋,才合適的戰(zhàn)術(shù)。
很快,鳳河沿岸的情報(bào)彙集過來:在整個鳳河的中段,淮東軍在入夜後同時(shí)搶築二十六座浮橋,浮橋之密集、數(shù)量之多,速度之快,皆叫佟化成心驚不己。
淮東軍顯然也很明白這邊的打算,一座座浮橋在夜色的掩護(hù)之下建成,但佟化成只看到淮東軍的渡河兵馬在入夜後都集中東岸待命,數(shù)以十計(jì)的盾車、牀弩,都推到浮橋的東端頭,但一直拖到子夜時(shí)分,都未見淮東軍渡河正式的進(jìn)入西岸,似乎都在試探這邊的耐心。
“佟將軍……”有數(shù)人弓身藏在草叢裡摸過來,佟化成反身依著土坑半躺,藉著夜色看來人是韓村渡方面近距離偵察敵情的斥候,壓著聲音問,“韓村渡有什麼新情況?”
“淮東軍在韓村渡所搭設(shè)的三座棧橋,跟在其他地方所搭設(shè)的浮舟橋有很大不同。”來人稟道。
“有何不同?”佟化成蹙著眉頭問道,他就擔(dān)心這時(shí)候有什麼意料不到的突發(fā)新情況發(fā)生,在戰(zhàn)一觸即發(fā),想改變計(jì)劃都沒有可能。
不敢點(diǎn)火引起淮東軍的警覺,來人就扒在一片沙土,用樹枝將韓村渡方向淮東軍所搭設(shè)棧橋簡易的畫出來:“在韓村渡,淮東軍沒有用浮舟、鐵索,而且將一輛輛壕橋車直接推進(jìn)河道里銜接起來,卑職看著奇怪,但怕打草驚蛇,沒有派人近距離偵察,只是這事蹊蹺,特來報(bào)知佟將軍……”
攻城常用壕橋車,但只需要寬度不大的城壕,將壕橋車推下護(hù)城壕,使兩頭卡在岸上,則形成人馬能過的壕橋,但是韓村橋方向的鳳河寬有十五六丈,淮東軍造這麼大的壕橋車也不是沒有可能,但未必就比浮橋好用。
而且十五六丈長的巨型壕橋車,在岸上一次造成型再下水,也不是沒有可能,完全沒有必要分成數(shù)截製造,推下水之後再連接。
佟化成對淮東軍在韓村渡方向所造的棧橋也十分起疑,但等不及他趕往韓村渡細(xì)看,在東岸的淮東軍便有動靜,東岸的營火這時(shí)也給點(diǎn)燃起來,將鳳河兩岸更是照得通明如晝——見淮東軍就要渡河,佟化成只能迅速帶著斥候往後退去躲開雙方將血戰(zhàn)到底的戰(zhàn)場……
佟化成退到西岸一座的矮山之上,這時(shí)候鳳河兩岸到處都是熊熊燒起的營火,幾乎要將夜空燎燃,也將鳳河兩岸的戰(zhàn)場照得通明,淮東軍將卒隱約在火光的照耀之間,人影幢幢,車軋馬嘶,戰(zhàn)場上種種情狀盡收眼底。
“不妙!”佟化成心頭猛然一跳,他陡然間發(fā)現(xiàn)淮東軍在其他地方的渡河點(diǎn),都有敷衍之意,唯有韓村渡方向的渡河行動最爲(wèi)堅(jiān)決,渡河的人馬在夜與光的明暗之間,彷彿黑色的鐵流進(jìn)入西岸。
剛纔斥候稟報(bào)淮東軍在韓村渡所搭設(shè)的棧橋有別於他處,再與眼前的情形結(jié)合,化佟成當(dāng)然能明白淮東軍在韓村渡方向必有別的、叫他們猜不透的部署。
也顧不及掩藏蹤跡,佟化成即派部屬牽出藏在矮山之後的戰(zhàn)馬,縱馬趕往大營方向馳去,希望能及時(shí)提醒那赫烏孤注意到韓村渡方向的變化,他則率數(shù)十騎往韓村渡方向趕去。
不過針對淮東軍這時(shí)突然展開的渡河行動,北燕兵馬在西岸防線上的反襲行動這時(shí)候也迅速展開來。
北燕左翼大營,也注意到淮東軍在韓村渡方面渡河行爲(wèi)最爲(wèi)堅(jiān)決,人馬最爲(wèi)密集,此時(shí)叫他們也無暇多想,他們要趁淮東軍在西岸立足未穩(wěn)之時(shí)堅(jiān)決的打反擊,實(shí)際上就不可能留下太多給他們遲疑或思考的時(shí)間。在夜色的掩護(hù)下,入夜後集結(jié)於駱河店方面的五千騎兵,即堅(jiān)決的往韓村渡方向進(jìn)擊。
佟化成在半路上與這支騎兵匯合,除了告之主將檀摩羅警惕淮東軍在韓村渡方向的異動外,已經(jīng)沒有辦法攔住這次的進(jìn)擊。
五千騎兵已經(jīng)進(jìn)入淮東軍伏火弩的射程之內(nèi),分成三批隊(duì)往南突衝。
火炮在夜色裡發(fā)射,炮口噴出來的火光,彷彿奇豔的焰花,呼嘯的炮彈轟射而來。
這時(shí)候稍有遲疑,稍會停頓一下,就意味著能叫淮東軍多打一輪的火炮,就意識至至少會有二三十騎精銳會喪命炮火之下,撤退更會叫兩側(cè)同時(shí)發(fā)動衝鋒的友軍陷入側(cè)翼受威脅的困境之中。
只能往前進(jìn)擊,只有與淮東軍貼近,才能將淮東軍在東岸的伏火弩、重弩失去作用,也唯有將淮東軍進(jìn)入西岸的戰(zhàn)陣撕碎,將淮東軍架在鳳河之上的浮棧橋摧毀,纔有後退休整的機(jī)會……