“皇爺動(dòng)刀了……”
四下裡人聲沸騰，那些鶯鶯燕燕的美人兒紛紛四下逃奔，霎時(shí)間逃避一空。
朱由檢一手持劍，全身是血地倚著廊柱子喘息不止。
只以爲(wèi)身邊不再有人跟著了，卻見一個(gè)蠕動(dòng)的人影，膝行而近，用著顫抖的聲音，一面叩頭道：“臣在……皇爺您醒醒吧，讓臣揹著您回宮歇著吧！”
朱由檢瞪著兩隻紅眼，遲疑地在他身上轉(zhuǎn)著：“是你——王承恩？”
“是臣——臣侍候皇上！”王承恩又磕了個(gè)頭，“下雪了——外頭冷，爺穿得少，小心凍著了……”
“嘿嘿……”
像是喝風(fēng)那樣，朱由檢發(fā)出了一串笑聲，低頭看看，可不是，就這麼一會(huì)兒功夫，身上已飄滿了雪花，風(fēng)打廊檐子那頭，箭也似地直襲過來，惹得三五盞宮燈滴溜溜直打著轉(zhuǎn)悠。
天交五鼓，敢情是冷得厲害。
朱由檢掙扎著由地上站了起來，王承恩忙上前用力扶著，才覺出皇帝全身火也似地發(fā)燙，不由嚇了一跳。
“唷——這可不對(duì)……皇爺您病啦——”
一面說，待要回頭去招呼人，朱由檢卻向他擺手道：“用不著……用不著了……這個(gè)時(shí)候……用不著了……來，跟我到西宮去……”
“是……”王承恩一面打著哆嗦，“爺是說上袁娘娘的宮裡去？”
“對(duì)了……就是去她那裡……”
王承恩一面應(yīng)著，心裡可是七上八下。剛纔的那個(gè)場(chǎng)面，可是血淋淋如在眼前，要是到西宮袁娘娘那裡再重演這麼一手，那還了得？
“皇爺……您先歇歇?dú)鈨骸@天交五鼓了，依微臣看，您還是……”
“住口！”朱由檢大聲喝著，霍地沉下臉，“連你也不聽我的話了？我就先殺了你——”
話聲甫落一口青鋼長(zhǎng)劍，直指著了王承恩的臉，後者嚇得身子一縮，垂下了頭，想想果真大勢(shì)已去，便是皇上這條性命又何能保全？
“臣遵旨……就是……”
一面說，忙自把一件絲棉長(zhǎng)罩甲脫下，想爲(wèi)皇上披上，卻被對(duì)方劈手搶過來丟在地上。
那一面燈光晃動(dòng)，司禮太監(jiān)王之心同著四個(gè)內(nèi)侍遠(yuǎn)遠(yuǎn)站定，似乎心存驚懼，不敢靠近。
“皇爺要打道西宮，你們頭裡帶路吧！”
說時(shí)，王承恩偷偷向?qū)Ψ絹G了個(gè)手勢(shì)。彼此都是在皇帝跟前侍候有年的老人了，自然省得，看見了王承恩的手勢(shì)，嘴裡應(yīng)了一聲，王之心轉(zhuǎn)身就走，暗中支使了個(gè)小太監(jiān)，飛快地先向西宮報(bào)信。
袁妃那一面其實(shí)早已得到了消息，皇后的死，固然使她悲衷心顫，皇帝的親手殺人，更令她驚異莫名。
其實(shí)，她早也存下了必死的心，先時(shí)皇后在未死之前已經(jīng)知會(huì)她了，只是這等大事行來談何容易——
一條白絞早已係好樑柱，只差著那一點(diǎn)“狠心”，真要一鼓作氣，蹬上凳子往繩圈裡一套，也就一了百了，難就難在這霎間之勇。
寒風(fēng)叩窗，蕊影搖紅。約摸是天已經(jīng)亮了，那麼慘慘的魚肚白色，灰濛濛地映著窗櫺子，“死亡”的陰影，越是沉重地壓迫著她。
這時(shí)候，小太監(jiān)飛奔來報(bào)訊兒，說是皇爺拿著寶劍來西宮了。
——像是一支冰冷的利箭，射進(jìn)了她的心裡。
再?zèng)]有什麼好猶豫的了，哭著蹬上了凳子，往早已係好的繩圈裡一套，腳下一個(gè)打悠，踢倒了凳子，便自吊在了空中。
卻在這時(shí)，房門“哐”的一聲被踢開來：
朱由檢霍地仗劍而入——
映入他眼簾的，竟是那麼悽慘的一副情景，袁妃空懸的身子，甚至於還在顫抖，長(zhǎng)髮披散、水袖深垂……
“噢……”
朱由檢像是兜心著了一錘那樣地震驚住。驀地，他撲過去，抱住了袁妃的身子。
天公像是在有意玩一場(chǎng)死亡遊戲，或許是那個(gè)上吊的繩結(jié)結(jié)得不緊，竟自在這一霎突然鬆脫，袁妃的身子“撲通”跌落直下。
袁妃真的還沒有死，經(jīng)此一震，竟自發(fā)出了呻吟聲，手腳俱在顫動(dòng)……
一旁目睹的幾個(gè)太監(jiān)都嚇呆了。
王之心嚷著：“還有救——”待將撲前救人，卻爲(wèi)皇帝的一聲斷喝，止住了動(dòng)作。
“不許動(dòng)——”
“皇上……”
慘淡的燈光下，他們發(fā)覺到皇上那一張白中透青的臉，神態(tài)大是有異，那一雙赤紅的眼睛……噯呀……分明又回到了先時(shí)怒殺各嬪妃的模樣。
一念未及，朱由檢已搶步而前，瘋了似地向著袁妃揮劍而下，一連三劍，砍在了她的臂上、身上、腿上……霎時(shí)間怒血飛濺，慘不忍睹。
“皇上……皇上……”
王之心嘴裡嚷著，待將向皇上撲抱時(shí)，卻爲(wèi)朱由檢迎面一劍，刺中左頰，“啊呀”
一聲，倒臥血泊。
“不得了啦——皇上殺人了！”
“皇爺瘋了，殺人啦……快逃命吧……”
幾個(gè)內(nèi)侍瘋了似地奪門而出，霎時(shí)間哭叫聲傳遍了六宮。其時(shí)宮中兇訊頻傳。一雲(yún)太監(jiān)王相堯已經(jīng)開了“宣武門”，統(tǒng)率著千餘御林親軍降了闖王，兵衆(zhòng)大舉，即將入宮，再加上皇爺發(fā)瘋親手殺人的消息，一經(jīng)渲染，頓時(shí)間整個(gè)大內(nèi)俱爲(wèi)之震動(dòng)，沸哭如雷，人人意圖逃命，哭號(hào)狂奔，真如鬼魅世界。
朱由檢其實(shí)並沒有瘋。只是刺激太深，人到了這般光景，已無能自主，他只是執(zhí)著地去追循一條自己認(rèn)爲(wèi)當(dāng)走的路而已。“國(guó)君死社稷”，他不但要自己殉國(guó)，也要那些屬於他的女人，爲(wèi)免遭賊人的蹂躪侮辱，一同隨他而去。
颼颼寒風(fēng)，戰(zhàn)慄著他形銷骨立的弱肢，卻是情緒的高亢，已無能自己。
“皇爺……您老就歇歇手，饒過了他們吧！”
一個(gè)顫抖的影子，用著顫抖的聲音，在向他哀哀乞求，一面頻頻叩頭。
朱由檢聞聲一愣，只以爲(wèi)身邊的人俱已逃命星散，想不到此時(shí)此刻，還有人不怕死地在自己身邊。
“是誰在說話？”
一面說，他奇怪地向這人望著。
其實(shí)，對(duì)方那熟悉的聲音，早已經(jīng)告訴他這人是誰了——
“王承恩？是你——”
“是……皇爺……”
一面說，只是痛泣叩頭不已。
是時(shí)宮中盛傳李闖王已率衆(zhòng)逼近大內(nèi)，再加以皇帝發(fā)瘋，動(dòng)刀殺人，幾百名嬪妃、宮女已投河自盡，皇后、袁妃的相繼自殺……這麼多聳人視聽的消息，一經(jīng)散播開來，莫怪乎整個(gè)大內(nèi)爲(wèi)之沸騰，“三千粉黛”哭號(hào)連天，奔走無復(fù)門限。大樹一倒，猢猻盡散，形象之慘烈，簡(jiǎn)直不忍卒聞。
“您起來……俺們爺兒兩個(gè)說話……朕有事交待你……”
“皇上……奴才不敢……”
“起來吧……”
皇上的聲音出奇的鎮(zhèn)定——王承恩驚了一驚，緩緩站起。
“我總算沒有看錯(cuò)了你，要是文武百官，人人都像你一樣對(duì)朕忠心，也就不會(huì)有今天這樣的下場(chǎng)了……”
聲音是那麼的低沉、淒涼。、
感覺著皇上已不似先前的衝動(dòng)，王承恩略略放下了心，卻是大勢(shì)已去，敵騎將臨—
—皇上他能倖免嗎？一想到這裡，王承恩只覺著手足發(fā)顫。
“皇上……是時(shí)候了，您也該爲(wèi)自己打算打算了……”
“哼……這個(gè)我當(dāng)然知道！”朱由檢冷冷地說，“你快代我去傳幾道旨意，要張?zhí)蟆⒛锬铩④舶不屎蟆⒗铄⒅x妃……叫她們都死，自己上吊吧……不要等著我親自下手……”
“是……奴才遵旨……”王承恩舌頭打顫說：“這事原不應(yīng)皇爺……自己費(fèi)心……
奴才這就去……去……”
“快去！”
“是……奴才去去就來！”
他終是放心不下，匆匆找來幾個(gè)太監(jiān)，要他們分別傳旨，隨即回到皇上身側(cè)。
“奴才已叫人把皇上的旨意分別傳下去了……皇上，天可是就……您……得快……”
一面說，王承恩眼巴巴地看著皇上。他其實(shí)在萬分危急之中，也作了必要的準(zhǔn)備，在“中南門”備了八騎人馬，以備緊要關(guān)頭，皇上的出亡之用，只是卻不敢事先透露，更不能貿(mào)然提起。
果然，朱由檢還有他自己的打算。
“還有一件事！”看著王承恩，朱由檢重重地在地上跺了一腳：“走……到壽寧宮去……”
王承恩一楞說：“皇爺是要去看長(zhǎng)平公主……”
朱由檢沒有吭聲，一雙眸子閃爍有光。王承恩打了個(gè)哆嗦，嘴裡應(yīng)著，心裡不禁狐疑，莫非他心裡還在動(dòng)著殺人的念頭？——又豈能向自己親生女兒下手？
思念中，朱由檢已率先而行。
此去“壽寧宮”不過一箭之距，王承恩一面快步迫上，心裡卻頻頻打鼓。
原來皇上居住的“乾清宮”與皇后居住的“坤寧宮”，再加上當(dāng)中的一個(gè)“交泰殿”，即所謂的“後三宮”。至於衆(zhòng)嬪妃居住的東西六宮，卻在“後三宮”的東西二側(cè)，分隔著“日精”、“月華”……等八處宮門，這片佔(zhàn)地廣大的深宮內(nèi)院，再加上各皇子、公主居住的另外五組同式樣的宮殿，即是後來民間俗語所謂的“三宮六院”了。
“三宮六院”事實(shí)上正是皇帝居家所在。建築之華麗、庭園之幽美，自是不在話下，御花園裡多的是奇花異石，亭臺(tái)樓謝，美不勝收，只是眼下，由於義軍的即將入侵，皇上的動(dòng)刀殺人，傳說紛紛，人心早已大亂，宮娥們相互奔走，大哭小叫，亂到無以復(fù)加。
朱由檢一徑來到了長(zhǎng)平公主居住的“壽寧宮”時(shí)，公主先已有了知會(huì)，正由兩名宮女侍候著穿衣出見。
天已濛濛地亮了，卻有大羣的烏鴉，在空中盤旋叫囂不去，飛雪如絮，混合著細(xì)小的雨絲，落向地面即爲(wèi)之融化，陰森寒冷，前所未見。
朱由檢方自踏入宮門，長(zhǎng)平公主已彷徨出見。
這一夜她連驚帶嚇，哪裡能睡得著？乳母方氏好話哄說，不待天亮，便匆匆起身，打點(diǎn)整理了一些物品，預(yù)備聽候父皇的旨意發(fā)落逃生。
她今年已經(jīng)十五歲，生得白皙高軀，平素極得父母的寵愛，是以在乍然聽得父親動(dòng)刀殺人的消息，還不能相信，尤其不會(huì)想到會(huì)對(duì)自己下手。
這一霎她彷徨出見，乍然看見父親手持寶劍，全身是血的模樣，一時(shí)嚇得哭了起來。
朱由檢臉色鐵青地看著她，悽慘苦笑道：“千不該，萬不該，你不該投生我家，大妞兒——你就認(rèn)了命吧！”
長(zhǎng)平公主只顧低頭大哭，尚還沒有領(lǐng)會(huì)出父親話中之意，忽聽得身後乳母方氏的一聲驚呼，慌不迭擡頭一看，父親卻惡煞兇神般來到眼前。
——她這裡才自嚇得驚叫一聲，朱由檢掌中那一口龍泉寶劍，已當(dāng)面直劈下來。
長(zhǎng)平公主驚慌中忙舉左手以格，正中臂腕關(guān)節(jié)，“咔嚓”一聲，將一隻左腕生生斬?cái)鄩嫷亍?
公主慘叫一聲，踉蹌倒地。
她身後的乳母方氏“啊唷”慘叫一聲，驀地?fù)淝皳屪o(hù)，卻爲(wèi)朱由檢第二次揮出的劍鋒，正中後頸，一時(shí)怒血飛濺。
長(zhǎng)平公主連疼帶驚，早已暈厥。
朱由檢大聲喘息著，踉蹌進(jìn)前，一面用左手衣袖掩著臉面，一連又揮砍了兩劍，卻都斬空，落向地面……隨即放聲大哭，拋落手中長(zhǎng)劍，轉(zhuǎn)身奪門而出。