蜴在砂石間爬行，仿佛也想找個比較陰涼的地方。
剛被雨水打濕的草，已又被曬干了。
連風都是熱的。
風從草原上吹過來，吹在人身上，就像是地獄中魔鬼的呼吸。
只有在屋子里比較陰涼些。
三尺寬的柜臺上，堆滿了一匹匹鮮艷的綢緞，一套套現成的衣服。
葉開坐在旁邊一張藤椅里，伸長了兩條腿，懶懶地看著丁靈琳選她的衣服。
店里的兩個伙計，一個年紀比較大的，垂著手，賠笑在旁邊等著。
另一個年輕人，已乘機溜到門口去看熱鬧了。
他們在這行已干了很久，已懂得女人在選衣服的時候，男人最好不要在旁邊參加意見。
丁靈琳選了件淡青色的衣服，在身上比了比，又放下，輕輕嘆了口氣，道：“想不到這地方的存貨倒還不少。”
葉開道：“別人只有嫌貨少的，你難道還嫌貨多了不成？”
丁靈琳點點頭，道：“貨愈多，我愈拿不定主意，若是只有幾件，說不定我已全買了下來。”
葉開也嘆了口氣，道：“這倒是實話。”
年輕的伙計賠笑道：“只因為萬馬堂的姑奶奶和小姐們常來光顧，所以小店才不能不多備些貨，實在抱歉得很。”
丁靈琳忍不住笑了，道：“你用不著為這點抱歉的，這不是你的錯。”
年長的伙計道：“但主顧永遠是對的，姑娘若嫌小店的貨多了，就是小店的錯。”
丁靈琳笑道：“你倒真會做生意，看來我想不買也不行了。”
站在門口的年輕伙計，忽然長長嘆息了一聲，喃喃道：“想不到，真想不到……”
丁靈琳皺眉道：“你想不到我會買？”
年輕的伙計怔了怔，轉過身賠笑道：“小的怎么敢有這意思！”
丁靈琳道：“你是什么意思？”
年輕的伙計道：“小的只不過絕想不到馬大小姐真會替人擦背而已。”
丁靈琳道：“馬大小姐？”
伙計道：“就是萬馬堂三老板的千金。”
丁靈琳道：“是不是那個穿紅衣服的？”
伙計道：“三老板只有這么樣一位千金。”
丁靈琳道：“她在替誰擦背？”
伙計道：“就是……就是那位在街上洗澡的大爺吶。”
丁靈琳眼珠子一轉，轉過頭去看葉開。
葉開瞇著眼，似乎在打瞌睡。
丁靈琳道：“喂，你聽見了沒有？”
葉開道：“嗯。”
丁靈琳道：“你的好朋友在替人擦背，你難道不想出去看看？”
葉開道：“嗯。”
丁靈琳道：“嗯是什么意思？”
葉開打了個呵欠，道：“若是男人在替女人擦背，用不著你說，我早已出去看了，女人替男人擦背是天經地義的事，有什么好看的。”
丁靈琳瞪著他，終于又忍不住笑了。
那年輕的伙計忽又嘆了口氣，道：“小的倒明白馬姑娘是什么意思。”
丁靈琳道：“哦？”
這伙計嘆道：“馬姑娘這樣委屈自己，全是為了三老板。”
丁靈琳道：“哦？”
這伙計道：“因為那跛子是三老板的仇家，馬姑娘生怕三老板年紀大了，不是他的對手。”
丁靈琳道：“所以她不惜委屈自己，為的就是要路小佳替她殺了那跛子？”
這伙計點頭嘆道：“她實在是位孝女。”
丁靈琳突然冷笑，道：“也許她只不過是喜歡替男人擦背而已。”
這伙計怔了怔，想說什么，但被那年長的伙計瞪了一眼后，就垂下了頭。
這時外面突然傳來一陣馬蹄聲。蹄聲很亂，來的人顯然不止一個。
丁靈琳眼珠流動，道：“你出去看看，是些什么人來了！”
這伙計雖然對她很不服氣，還是垂著頭走了出去。
“來的是萬馬堂的老師傅。”
“來了多少？”
“好像有四五十位。”
丁靈琳沉吟著，用眼角瞟著葉開，道：“你看他們是想來幫忙的？還是來看熱鬧的？”
葉開又打了個呵欠，道：“這就得看他們是笨蛋，還是聰明人了。”
丁靈琳道：“假如他們是想來幫忙的，就是如假包換的笨蛋？”
葉開道：“不折不扣的笨蛋。”
他笑了笑，又道：“這么好看的熱鬧，也只有笨蛋才會錯過的。”
丁靈琳也笑了笑，道：“你是不是一心一意等著看究竟是傅紅雪的刀快，還是路小佳的劍快？”
葉開道：“就算要我等三天，我都會等。”
丁靈琳道：“所以你不是笨蛋。”
葉開道：“絕不是。”
這時街上已漸漸有各式各樣的聲音傳了進來，有咳嗽聲，有低語聲，但大多數卻還都是充滿了驚訝和感慨的嘆息聲。
看到馬大小姐在替人擦背，顯然有很多人驚訝，有很多人不平。但卻沒有一個人敢出來管這閑事的。這世上的笨蛋畢竟不多。
突然間，所有的聲音全部停止，連風都仿佛也已停止。
店里的兩個伙計仿佛突然感覺到有種說不出的壓力，令人窒息。
丁靈琳的眼睛里卻突然發出了光，喃喃道：“來了，終于來了……”
沒有人動，沒有聲音。
每個人都已感覺到這種不可抗拒的壓力，壓得人連氣都透不過來。
“來了！終于來了……”
好熱的太陽，好熱的風！
風從草原上吹過來，這人也是從草原上來的。
路上的泥濘已干透。
他慢慢地走上了這條路，左腿先邁出一步，右腿再慢慢地跟上來。
每個人都在看著他，太陽也正照在他臉上。
他的臉卻是蒼白的，白得透明，就像是遠山上亙古不化的冰雪。
但他的眼睛卻似已在燃燒。他的眼睛在瞪著馬芳鈴。
馬芳鈴的手停下，手里的浴巾，還在往下滴著水。
她心里卻在滴著血。
一滴，兩滴……悲哀、憤怒、羞侮、仇恨。
“你為什么還不走？為什么還要留在這里？”
“我不能走，因為我要看著他死，死在我面前！”
她的心里在掙扎、吶喊，可是她的臉上卻全沒有一絲表情。
傅紅雪的眼睛已盯在路小佳臉上。
路小佳卻連看都沒有看他，反而向丁老四和胡掌柜招了招手。
他們只好走過去。
路小佳道：“你們要我殺的就是這個人？”
丁老四遲疑著，看了看胡掌柜，兩個人終于同時點了點頭。
路小佳道：“你們真要我殺他？”
丁老四道：“當然。”
路小佳忽然笑了笑，道：“好，我一定替你們把他殺了。”
他伸出一只手，慢慢地拿起了木架上的劍。
傅紅雪握刀的手立刻握緊。
路小佳還是沒有看他，卻凝注著手里的劍，緩緩道：“我答應過的事，就一定會做到。”
丁老四賠笑道：“當然。”
路小佳道：“你放心？”
丁老四道：“當然放心。”
路小佳輕輕嘆了口氣，道：“你們既然已放心，就可以死了。”
丁老四皺眉道：“你說什么？”
路小佳道：“我說你們已可以死了。”
他手里的劍突然揮出，慢慢地揮出，并不快，也并沒有刺向任何人。
丁老四看著他手里的劍揮出，一張臉突然抽緊，整個人都突然抽緊。
大家詫異地看著他的臉，誰也不知道這究竟是怎么回事？
丁老四的人卻已倒了下去。他倒下去的時候，小腹下竟突然有股鮮血箭一般飆出去。
大家這才看出，木桶里刺出了一柄劍，劍尖還在滴著血。
丁老四正在看著路小佳右手中的劍時，路小佳左手的劍已從木桶里刺出，刺進了他的小肚子。
就在這時，胡掌柜也倒了下去，咽喉里也有股鮮血飆出來。
路小佳右手的劍，劍尖也在滴著血。
胡掌柜看到那柄從木桶刺出的劍時，路小佳右手的劍已突然改變方向，加快，就僅是電光一閃，已刺穿了他的咽喉！
沒有人動，也沒有聲音。每個人連呼吸都似已停頓。
劍尖還在滴著血。
路小佳看到鮮血從他的劍尖滴落，輕輕嘆息著，喃喃道：“干我這一行的人，就算洗澡的時候，也會在
澡盆留一手的，現在你們總該懂了吧。”
馬芳鈴突然嘶聲道：“可是我不懂。”
路小佳道：“你不懂我為什么要殺他們？”
馬芳鈴當然不懂，道：“你要殺的人并不是他們！”
路小佳忽又笑了笑，轉過頭，目光終于落到傅紅雪身上。
“你懂不懂？”
傅紅雪當然也不懂，沒有人懂。
路小佳道：“其實他們并不是真的要我來殺你的。他們只不過要在我跟你交手時，從旁邊暗算你。”
傅紅雪還是不太懂。
路小佳道：“這主意的確很好，因為無論誰跟我交手時，都絕無余力再防備別人的暗算了，尤其是從木桶里發出的暗算。”
傅紅雪道：“木桶里？”
就在這時，突聽“砰”的一聲大震。聲音竟是從木桶里發出來的，接著，木桶竟已突然被震開。
水花四濺，在太陽下閃起了一片銀光。竟突然有條人影從木桶里躥了出來。
這人的身手好快。但路小佳的劍更快，劍光一閃，又是一聲慘呼。
太陽下又閃起了一串血珠，一個人倒在地上，赫然竟是金背駝龍！
沒有聲音，沒有呼吸。慘呼聲已消失在從草原上吹過來的熱氣里。
也不知過了多久，丁靈琳才長長吐出口氣，道：“好快的劍！”
葉開點點頭，他也承認。
無論誰都不能不承認，一柄凡鐵打成的劍到了路小佳的手里，竟似已變得不是劍了。
竟似已變成了一條毒蛇，一道閃電，從地獄中擊出的閃電。
丁靈琳嘆道：“現在連我都有點佩服他了。”
葉開道：“哦？”
丁靈琳道：“他雖然未必是聰明人，也未必是好人，但他的確會使劍。”
最后一滴血也滴了下去。
路小佳的眼睛這才從劍尖上抬起，看著傅紅雪，微笑道：“現在你懂了么？”
傅紅雪點點頭。
現在他當然已懂了，每個人都懂了。
木桶下面竟有一節是空的，里面竟藏著一個人。
水注入木桶后，就沒有人能再看得出桶有多深。
路小佳當然也沒有站直，所以也沒有人會想到木桶下還有夾層。
所以金背駝龍若從那里發出暗器來，傅紅雪的確是做夢也想不到的。
路小佳道：“現在你總該明白，我洗澡并不是為了愛干凈，而是因為有人付了我五千兩銀子。”
他笑了笑，又道：“為了五千兩銀子，也許連葉開都愿意洗個澡了。”
葉開在微笑。
傅紅雪的臉卻還是冰冷蒼白的，在這樣的烈日下，他臉上甚至連一滴汗都沒有。
路小佳悠然道：“這主意連我都覺得不錯，只可惜他們還是算錯了一件事。”
傅紅雪忍不住問道：“什么事？”
路小佳道：“他們看錯了我。”
傅紅雪道：“哦？”
路小佳道：“我殺過人，以后還會殺人，我也喜歡錢，為了五千兩銀子，我隨時隨地都愿意洗澡。”
他又笑了笑，淡淡地接著道：“但是我卻不喜歡被人利用，更不喜歡被人當作工具。”
傅紅雪長長吐出口氣，目中的冰雪似已漸漸開始融化。
他忽然覺得濕淋淋地站在他面前的這個人，至少還是個人。
路小佳道：“我若要殺人，一向都自己動手的。”
傅紅雪道：“這是個好習慣。”
路小佳道：“其實我還有很多好習慣。”
傅紅雪道：“哦？”
路小佳道：“我還有個好習慣，就是從不會把自己說出的話再吞下去。”
傅紅雪道：“哦？”
路小佳道：“現在我已收了別人的錢，也已答應別人要殺你。”
傅紅雪道：“我聽見了。”
路小佳道：“所以我還是要殺你。”
傅紅雪道：“但我卻不想殺你。”
路小佳道：“為什么？”
傅紅雪道：“因為我一向不喜歡殺你這種人。”
路小佳道：“我是哪種人？”
傅紅雪道：“是種很滑稽的人。”
路小佳很驚訝，道：“我很滑稽？”
有很多人罵過他很多種難聽的話，卻從來還沒有人說過他滑稽的！
傅紅雪淡淡道：“我總覺得穿著褲子洗澡的人，比脫了褲子放屁的人還滑稽得多。”
葉開忍不住笑了，丁靈琳也笑了。
一個大男人身上若只穿著條濕褲子，樣子的確滑稽得很。
這種樣子至少絕不像殺人的樣子。
路小佳忽然也笑了，微笑著道：“有趣有趣，我實在想不到你這人也會如此有趣的，我一向最喜歡你這種人了。”
他忽又沉下臉，冷冷地說道：“只可惜我還是要殺你！”
傅紅雪道：“現在就殺？”
路小佳道：“現在就殺！”
傅紅雪道：“就穿著這條濕褲子？”
路小佳道：“就算沒有穿褲子，也還是一樣要殺你的。”
傅紅雪道：“很好。”
路小佳道：“很好？”
傅紅雪道：“我也覺得這機會錯過實在可惜。”
路小佳道：“什么機會？”
傅紅雪道：“殺我的機會。”
路小佳道：“現在我才有殺你的機會？”
傅紅雪道：“因為你知道我現在絕不會殺你！”
路小佳動容道：“你這是什么意思？”
傅紅雪淡淡道：“我只不過告訴你，我說出的話，也從來不會吞回去的。”
路小佳看著他，臉上帶著很奇怪的表情。
傅紅雪的臉上卻全無表情。
路小佳忽然笑了。
木架上有個皮褡包，被壓在衣服下。
他忽然用劍尖挑起，從褡包中取出兩張銀票。
一張是一萬兩的，一張是五千兩的。
路小佳道：“人雖沒有殺，澡卻已洗過了，所以這五千兩我收下，一萬兩卻得還給你。”
他將一萬兩的銀票拋在丁老四身上，喃喃道：“抱歉得很，每個人都難免偶爾失信一兩次的，你們想必也不會怪我。”
沒有人怪他，死人當然更不會開口。
路小佳竟已用劍尖挑著他的褡包，揚長而去，連看都沒有再看傅紅雪一眼，也沒有再看馬芳鈴一眼。
大家只有眼睜睜地看著。
可是他走到葉開面前時，卻又忽然停下了腳步。
葉開還是在微笑。
路小佳上上下下看了他兩眼，忽也笑了笑，道：“你知道我為什么要將這五千兩留下來？”
葉開微笑道：“不知道。”
路小佳將銀票送過去，道：“這是給你的。”
葉開道：“給我？為什么給我？”
路小佳道：“因為我要求你一件事。”
葉開道：“什么事？”
路小佳道：“求你洗個澡，你若再不洗澡，連我都要被你活活臭死了。”
他不讓葉開再開口，就已大笑著揚長而去。
葉開看著手里的銀票，也不知是好氣，還是好笑。
丁靈琳卻已忍不住笑道：“無論如何，洗個澡就有五千兩銀子可拿，總是劃得來的。”
葉開故意板著臉，冷冷道：“你好像很佩服他。”
丁靈琳眨了眨眼，道：“可是我最佩服的人并不是他。”
葉開道：“你最佩服的是你自己？”
丁靈琳道：“不是我，是你。”
葉開道：“你也最佩服我？”
丁靈琳點點頭道：“因為這世上居然有男人肯花五千兩銀子要你洗澡。”
葉開忍不住要笑了，但卻沒有笑。
因為就在這時，他已聽到有個人放聲大哭起來。
哭的是馬芳鈴。
她已忍耐了很久，她已用了最大的力量去控制她自己。
但她還是忍不住要哭，要放聲大哭。
她不但悲傷，而且氣憤。
因為她覺得被侮辱與損害了的人總是她，并沒有別人。
她開始哭的時候，傅紅雪正走過來，走過她身旁。
可是他并沒有看她，連一眼都沒有看，就好像走過金背駝龍的尸身旁一樣。
萬馬堂的馬師們，全都站在檐下，有的低下了頭，有的眼睛望著別的地方。
他們本也是剛烈兇悍的男兒，但現在眼看著他們堂主的獨生女在他們面前受辱，大家竟也全都裝做沒有看見。
馬芳鈴突然沖過去，指著傅紅雪，嘶聲道：“你們知道他是誰？他就是你們堂主的仇人，就是殺死你們那些兄弟的兇手，他存心要毀了萬馬堂，你們就這樣在旁邊看著？”
還是沒有人開口，也沒有人看她一眼。
大家的眼睛都在看著一個滿臉風霜的中年人。
他們叫這人焦老大，因為他正是馬師中年紀最長的一個。
他這一生，幾乎全都是在萬馬堂度過的，他已將這一生中最寶貴的歲月，全都消磨在萬馬堂中的馬背上。
現在他雙腿已彎曲，背也已有些彎了，一雙本來很銳利的眼睛，已被劣酒泡得發紅。
每當他睡在又冷又硬的木板床上撫摸到自己大腿上的老繭時，他也會想到別處去闖一闖。
可是他已沒有別的地方可去，因為他的根也已生在萬馬堂。
馬芳鈴第一次騎上馬背，就是被他抱上去的，現在她也在瞪著他，大聲道：“焦老大，只有你跟我爹爹最久，你為什么也不開口？”
焦老大目中似也充滿悲憤之色，但卻在勉強控制著，過了很久，才長長嘆息了一聲，緩緩道：“我也無話可說。”
馬芳鈴道：“為什么？”
焦老大握緊雙拳，咬著牙道：“因為我已不是萬馬堂的人了。”
馬芳鈴悚然道：“誰說的？”
焦老大道：“三老板說的。”
馬芳鈴怔住。
焦老大道：“他給了我們每個人一匹馬，三百兩銀子，叫我們走。”
他拳頭握得更緊，牙也咬得更緊，嗄聲道：“我們為萬馬堂賣了一輩子命，可是三老板說要我們走，我們就得走。”
馬芳鈴看著他，一步步往后退。
她也已無話可說。
葉開一直在很注意地聽著，聽到這里，忽然失聲道：“不好！”
丁靈琳道：“什么事不好？”
葉開搖了搖頭，還沒有說話，忽然看見一股濃煙沖天而起。
那里本來正是萬馬堂的白綾大旗升起處！
濃煙，烈火。
葉開他們趕到那里時，萬馬堂竟已赫然變成了一片火海。
天干物燥，火勢一發，就不可收拾。
何況火上加了油——草原中獨有的，一種最易燃燒的烏油。
同時起火的地方至少有二三十處，一燒起來，就燒成了火海。
馬群在烈火中驚嘶，互相踐踏，想在這無情烈火中找條生路。
有的僥幸能沖出，四散飛奔，但大多數卻已被困死。
烈火中已發出炙肉的焦臭。
“萬馬堂已毀了，徹底毀了。”
“毀了這地方的人，也正是建立這地方的人。”
葉開仿佛還可以看見馬空群站在烈火中，在向他冷笑著說：“這地方是我的，沒有人能夠從我手里搶走它！”
現在他已實踐了他的諾言，現在萬馬堂已永遠屬于他。
火勢雖猛，但葉開的掌心卻在淌著冷汗。
誰也不會了解他現在的心情，誰也不知道他在想著什么？
丁靈琳忽然嘆了口氣，道：“既然得不到，不如就索性毀了它，這人的做法也并不是完全錯的。”
她蒼白的臉，也已被火焰照得發紅，忽又失聲道：“奇怪，那里怎么還有個孩子？”
烈火將天都燒紅了，看來就像是一塊透明的琥珀。
血紅的太陽，動也不動地掛在琥珀里。
也不知何時又起了風。
有火的地方，總是有風的。
遠處一塊還未被燃起的長草，在風中不停起伏，黃沙自遠處卷過來，消失在烈火里。
烈火中的健馬悲嘶未絕，聽在耳里，只令人忍不住要嘔吐。
血紅的太陽下，起伏的長草間，果然有個孩子癡癡地站在那里。
他看著這連天的烈火，將自己的家燒得干干凈凈。
他的淚似也被烤干了，似已完全麻木。
“小虎子。”
這孩子正是馬空群最小的兒子。
葉開忍不住匆忙趕過去，道：“你……你怎么還在這里？”
小虎子并沒有抬頭看他，只是輕輕地說道：“我在等你。”
葉開道：“等我？怎么會在這里等我？”
小虎子道：“我爹爹叫我在這里等你，他知道你一定會來的。”
葉開忍不住問道：“他的人呢？”
小虎子道：“走了……已經走了……”
這小小的孩子直到這時，臉上才露出一絲悲哀的表情，像是要哭出來。
但他卻居然忍住了。
葉開忍不住拉起這孩子的手，道：“他什么時候走的？”
小虎子道：“走了已經很久。”
葉開道：“他一個人走的？”
小虎子搖搖頭。
葉開道：“還有誰跟著他走？”
小虎子道：“三姨。”
葉開失聲道：“沈三娘？”
小虎子點點頭，嘴角抽動著，嗄聲道：“他帶著三姨走，卻不肯帶我走，他……他……”
這句話還沒有說完，這孩子終于已忍不住失聲痛哭了起來。
哭聲中充滿了悲慟、辛酸、憤怒，也充滿了一種不可知的恐懼。
他畢竟還是個孩子。
葉開看著他，心里也不禁覺得很酸楚，丁靈琳已忍不住在悄悄地擦眼淚。
這孩子突然撲到葉開懷里，痛苦著道：“我爹爹要我在這里等你，他說你答應過他，一定會好好照顧我的，還有我姐姐……是不是？是不是？”
葉開又怎么能說不是？
丁靈琳已將這孩子拉過去，柔聲道：“我保證他一定會好好照顧你的，否則連我都不答應。”
孩子抬頭看了看她，又垂下頭，道：“我姐姐呢？你們是不是也會好好照顧她？”
丁靈琳沒法子回答這句話了，只有苦笑。
葉開這才發現馬芳鈴竟已不知到什么地方去了。
還有傅紅雪呢？
太陽已漸西沉。
草原上的火勢雖然還在繼續燃燒著，但總算也已弱了下去。
西風怒嘶，暮靄漸臨。
顯赫一時的關東萬馬堂現在竟已成了陳跡，火熄時最多也只不過還能剩下幾丘荒墳，一片焦土而已。
一手創立這基業的馬空群，現在竟已不知何處去。
這一切是誰造成的？
仇恨！有時甚至連愛的力量都比不上仇恨！
傅紅雪的心里充滿了仇恨。他也同樣恨自己——也許他最恨的就是他自己。
長街上沒有人，至少他看不見一個活人。
所有的人都已趕到火場去了。這場大火不但毀了萬馬堂，無疑也必將毀了這小鎮，很多人都能看得出，這小鎮很快也會像金背駝龍他們的尸身一樣僵硬干癟的。
街上泥土也同樣僵硬干癟。
傅紅雪一個人走過長街，他左腿先邁出一步，右腿再慢慢地跟上去。他走的雖慢，卻絕不會停。
“也許我應該找匹馬。”他正在這么樣想的時候，就看見一個人悄悄地從橫巷中走出來。
一個纖弱而苗條的女人，手里提著很大的包袱。
翠濃。
傅紅雪心里突然一陣刺痛，因為他本已決心要忘記她了。
自從他知道她在這些年來一直在為蕭別離“工作”時，他已決心忘記她了。
但她卻是他這一生中唯一的女人。
翠濃仿佛早已在這里等著他，此刻垂著頭，慢慢地走過來，輕輕道：“你要走？”
傅紅雪點點頭。
翠濃道：“去找馬空群？”
傅紅雪又點點頭，他當然非找馬空群不可。
翠濃道：“你難道要把我一個人留在這里？”
傅紅雪的心又是一陣刺痛。他本已決心不再看她，但到底還是忍不住看了她一眼。
這一眼已足夠。
血紅的太陽，正照在她臉上，她的臉蒼白、美麗而憔悴。
她的眼睛里充滿了一種無助的情意，仿佛正在對他說：“你不帶我走，我也不敢再求你，可是我還是要你知道，我永遠都是你的。”
黑暗中甜蜜的欲望，火一般的擁抱，柔軟香甜的嘴唇和胸膛——就在這一剎那間，全部又涌上了傅紅雪的心頭。
他的掌心開始淌出了汗。
太陽還照在他頭上，火熱的太陽。
翠濃的頭垂得更低，漆黑濃密的頭發，流水般散落下來。
傅紅雪忍不住慢慢地伸出手，握著了她的頭發。
她頭發黑得就像是他的刀一樣。
（本章完）