二月天，春雨綿綿。

江南，即將春回大地草長鴛飛。而山東北部，仍然天寒地凍，罡風(fēng)刺骨，草木還沒有抽芽。

衛(wèi)河（運河）的水位，正日漸升高，往來兩京師船只，也日漸增加。

德州，是運河在山東地境最后一處大埠頭，山東西北境最大的一座城。往北流四十里，便流入京師地境，不但是市面最繁榮的一座城；也是兩大練兵站之一。

城東的德州衛(wèi)與德州左衛(wèi)所居住的衛(wèi)城，比州城還要大些，因為要容納在此地集訓(xùn)，以便前往京都接受校閱的軍隊。

州城本身周約九里，外城則周約二十里。

加上衛(wèi)城，以及北面的皇帝行宮，總面積之大，可想而知；如果槽船在此地停泊過夜，城南的安德驛碼頭，可能有腐有艘大小船只停泊，真夠熱鬧的。

這星、也是濟南至京都的陸路中樞，名實相符的水陸交二遠大埠、要什么就有什么的繁榮城市，流動人口最多的龍蛇混雜鼠食場，社會治安復(fù)雜混亂理所當(dāng)然。

午后不久，天色尚早，碼頭停泊的船只不多，大部分是時近縣市的代步舟。

新豐村霍家的代步J咄，靜悄悄地停泊在河神廟的南面廠遠處。河神廟一帶，是商業(yè)區(qū)的中這種J、船用槳，通常一個人部可使用，兩個人操作更好，“乘坐十個人。中間力催成艙，前后透風(fēng)，可以蔽雨而已，不住宿。

霍文恭是早晨將舟駛來的，何時回村，得看他的情緒而也很可能在城里住一兩天。

新豐村距城不足二十里，位于運河?xùn)|岸。如果不用船只步，腳程快一個時辰便可到家。

他已經(jīng)二十歲出頭，生活已可自主。在新豐村，霍家不是大戶。

他老爹有三百余畝地，只能算是J、康的農(nóng)戶。但在新豐，至德州，霍家可是有名氣的人家，身分地位與眾不同。

老爹霍占魁，曾經(jīng)中了鄉(xiāng)試的舉人。

他，五年前便在縣試中了秀才，另；時他才十六歲。之后，子倆便不再進一步參力烤試，不再求取功名。

父是舉人，子是秀才，所以他已經(jīng)是士人之家，從下再受官府派謠役，打官司上衙不必跪下來磕頭聽任宰而且有座位。

讀書參力烤試中舉，只是純粹為了提高身分地位，不受贓迫的處世手段而已，根本不想進一步求官逐利。

由于不再參力?？荚?，刪霍家的大，沒掛有進士第匾額，沒豎立旗桿，也避免招搖。

名義上，霍文恭是本城的秀才，而且是不再就學(xué)，不再參加鄉(xiāng)試的老秀才。其實，二十一歲的小伙子，哪能算老？

他更不像一個文質(zhì)彬彬的讀書人，更不像眉清目秀的秀才，人高馬大，手長腳長，猿臂鴦肩；渾身活力充沛蹦蹦跳跳，-粗眉大眼鼻直口方，毫無秀才的娘娘腔味道，標(biāo)準(zhǔn)的山東大漢、一餐可吃兩三斤肉，十個大饅頭。

在北門的州學(xué)舍就讀，他是所謂凜生（公費生），成績中等，禮樂射御書數(shù)都不怎么出色，每次考試都在十名以下（州學(xué)舍名額二十）。

、但在碼頭上，與地方的潑棍打架，他卻是最出色的一個，一點也沒有文味，拳打腳踢瞟悍狂野，三五個潑棍，決不敢和他動拳腳舞刀子。

他在州學(xué)舍讀書的三年中，本城的城狐社鼠，誰也不敢到州學(xué)舍，找那七八個學(xué)生的麻煩（學(xué)舍另有私費附讀生六十名）。

他提了一個柳條籃，出了碼頭區(qū)，沿河堤向南走，折入一條小徑，百十步有一座土瓦屋。

屋前的小廣場，有一位滿頭白發(fā)，身材高瘦，裝了一條木腿的老人，坐在門外的棚架下整理釣竿，看到了他，老眼中流露出笑意。

他三步作兩步搶入棚下，取下雨笠丟在一旁。

“管伯伯，給你老人家送來十斤肉脯，二十張烙餅，一壇酒?！彼σ饕鞯卮蜷_籃蓋指指點點，“還有一條羊腿呢！準(zhǔn)備去鈞魚鉀“下雨鯉魚都出來覓食，天快黑再去?！?

白發(fā)者人放下釣具往堂屋里走，右腳的木腿似乎沒有多夕不便：“聽你爹說，你準(zhǔn)備往京都去見見世面？”

“沒有決定往北還是往南。”

他領(lǐng)先往內(nèi)間的廚房走：“我到廚下替你老人家沏壺茶，：來的茶葉，是從江甫來的貨船ftT＋，七請八求才弄到的西j龍井茶。三包，每包要二兩銀子，天殺的混蛋！簡直就像“劫?！?

“哈哈！二兩銀子買一斤西湖龍井茶，你還嫌貴？開玩笑。

；正的西湖龍井本山茶，二兩銀子你能買到一兩，已經(jīng)是天助便宜了，只怕你上了當(dāng)，買的是假龍井，沏出來你就知：是否受騙啦？”

白發(fā)老人管伯伯大笑：“二十年前我在杭州，已經(jīng)買不到仙茶了。

那位杭州知府，每天都派人坐鎮(zhèn)茶園，一兩也不許外流。

偷摘茶葉，一律五大十板枷銬三天示眾。

“總有一天，我會把茶場所制好的茶葉，全部弄出來。”

“蠢才，你做事是這樣爛的？”

“我又怎么爛啦？”他在廚房大聲問。

“你這一來，豈不坑了茶場那些昔哈哈？……

白發(fā)老人說：“我雖然曾經(jīng)是一代老邪怪，但自問一生行，不曾坑害過無辜的可憐蟲，專與強梁作對。武功不如我人，我都不會做得太絕，”“伯伯的意思……”

“你不會等茶葉進了府衙，且收進知府大人的官舍，再把茶葉弄出來嗎”凡是用強梁手段強行霸占那些茶的知府大人十之八九是用來巴結(jié)權(quán)貴的，你懂嗎？”

白發(fā)老人的話，不折不扣的邪怪口吻。

其實多少年來，也許幾百年都是如此，凡是出任杭州的一郡令尹，誰不把龍井本山茶當(dāng)作禁膏？即使這位令尹自己不喝茶，他的上司權(quán)貴，也會命令他把茶當(dāng)供品奉獻。

龍井本山茶生產(chǎn)的茶園，只有那么十幾畝地，一年出產(chǎn)不了三兩百斤、其他都是杭州附近幾縣的產(chǎn)品，冒充龍井本山茶出售而已。

，這并不代表強行霸占龍井本山茶的知府大人，都是巴結(jié)猙刮嘯的稀少特產(chǎn)，普通平民百姓怎么可能享受得了？

作為奉獻給朝廷的貢品也不夠呢！

沏來一壺茶，一嗅到茶香，老人大搖其頭。

是京都鳳陽人喜飲的六安茶?！?

專人指指紫砂茶壺：“你看看里面的茶葉，一定是一旗一檢，）與龍并的雨前一樣，但要粗大些。

不過，已經(jīng)是不錯的六安茶了，正式的茶名叫貢尖，也叫皇尖。六安茶的第二品，已經(jīng)接近貢品的品質(zhì)了。

真正的貢品，產(chǎn)于仙人沖、黃溪澗、烏梅尖、蒙渡灣幾處山區(qū)，每年四月八日，官府上貢之后，才能開始販賣?！?

～。”作者人家跑到山東來喝茶，已經(jīng)被人看成怪物了?！彼议_空陷了一眼，然后斟茶，“我也跟著你老人家喝了幾年茶，也成了怪物啦.山東人間酒，罕見有人喝茶～在山東，如果想找茶坊，走遍全城，恐怕也不見足跡，酒坊卻一家連一家，喝三五碗酒臉不改色平常得很。

“談喝茶，和你談有如對牛彈琴，呵呵”老人喝了一口茶，轉(zhuǎn)過話鋒，“也許，我比你先離開?！?

“管伯伯要走？”他一怔“是的，在這里一躲就是六個年頭，得重園江溯了斷是非了，我不想把債帶入墳?zāi)?。你師父要我把太上神壺憐給你，你已經(jīng)有了七成火候，求精求純，”得看你日后是否用大恒心大恒力苦練了?！?

“也許我該去找我?guī)煾浮?

“你找不到他，恐怕他已經(jīng)找到三神山，或者上了西昆侖，得到、不死藥，修成大羅金仙，像徐腎佯在世河消失啦！這幾天你最好不要到城里來?！?

“怎么啦？”

“城里來了一些不三不四的人，可能是些羽翻必數(shù)的牛鬼蛇神。你年輕氣盛，弄不好會生是非氣平靜，但掩不住臉上的警戒神情，“我居住在城市、用憊就是留心江湖動靜，那些人是些什么路數(shù)，我一眼就可以看穿他們。紅塵邪怪管元魁并沒脫離紅塵，最終必定了斷在紅塵的人欠下的債務(wù)?！?

“可不可以讓小侄也承擔(dān)一些責(zé)任？

“開玩笑?！崩先苏f，“大丈夫恩怨道義一脅擾。而且，你自愿相助承擔(dān)的心態(tài)也錯了“這……”他愣住了。

“你根本不知道我的債務(wù)是何性質(zhì)，更不了解其中是非黑。白。如果我欠的債，是喪盡天良殺人放火所造成的債務(wù)，你能味著良心承擔(dān)嗎？

“你老人家在說笑話?！彼诡佇α耍爸辽伲┪抑滥憷萧Ъ?、不是能做出傷無吝理，喪盡天良惡毒壞事的人，所以……”

所以，就認為理，定在我的一方？”

老人紅塵邪怪搖頭昔笑爐％膊往里彎，感情用事。日后你得農(nóng)天下各地浴歷磨練“態(tài)必要的范圍內(nèi)，為蒼生做一些有益的事，你這種感情用事的住格相當(dāng)危位。你今天回去？”

州城新建不足百年，、當(dāng)年規(guī)劃得頗為完善，城墻都是從老縣飲拆.老城在東南數(shù)十里的陵縣。街道方方正正，區(qū)域劃分界限分明，但比起老城的氣魄，卻又差了許多）故城制6于顫魯公，城門內(nèi)起真城，前障掩蔽內(nèi)外，其尾相連，周二十余里，壁塹高深極為雄偉。拆除后遷建今址，縮小了一情，目下的城址，原稱長河故城或小胡城。

城外碼頭區(qū)，則顯得有點凌亂，河倉排列不一，店鋪的門面也參差不齊。清船如果在此停泊，滿街都是人，徹夜燈火通明，喧嘩嘈雜盛況空前。

本來他該從南門進城，但看到河上有不少船只下航至碼頭，一時興起，改道走水西門。

人哪能不好奇？尤其是好動的精力充沛的年輕小伙子。

老人紅塵邪怪告訴他。城里來了一些不三不四的牛鬼蛇神，勾起了他的好奇心；逛逛街也許可以碰上這些人呢？看這些人到底有何可疑的征候。

將接近安德驛碼頭，突然看到河心有J傻單桅快船，正將帆降下，一看便知這艘船正準(zhǔn)備靠岸。：

“決船，指那種僅載人的單桅單艙小型輕舟。

運河自杭州北抵京師，沿途的河流流向不定，本身并非一條直通南北的河流，而是連貫各地河流的航行水系而已，所以有些河段向北流，有些河段流向南。

北航的船只，如果碰上逆風(fēng)，或者逆水，大型的船只便動彈不得，必須靠大槳行駛，極為辛苦，碰上大逆風(fēng)只好停航等候。

而這種輕便快舟，自備有八至十二只長槳；不需張帆也可行駛，所以稱快船，也稱蜈蚣快艇。

艙頂?shù)奈U中段，那面小小的七星黑旗，引起他的注意，心中一動十二只長槳急速劃動，整齊畫一，勁道雄猛，向碼頭的北端民用泊船處破水飛駛。

“那面黑旗代表什么？，、他心中納悶，哺唁自語，仙上直就生于斯活于斯，足跡不曾超越州城百里以外的地域多上學(xué)在城內(nèi)，放假就回新豐村老家，少與州城以外的人接觸，所以有出外游歷磨練的打算。讀書人將讀萬卷書行萬里路，當(dāng)作希望和目標(biāo)，他也不例外。

他不懂的事多著呢！小黑旗僅引起他的注意而已，并沒有進一步了解的打算，也不知道應(yīng)該如何著手了解，不再多想，泰然繼續(xù)行程，心目中對這艘快船，留下些少印象與疑‘問。

雨已經(jīng)停了，他將雨笠掛放在提籃上，露出沒戴儒中的頭部。碼頭停泊的船只不多”

大街上不再擁擠。

后面腳步聲一緊，有三個人跟上來了，左右一挾，鼻中嗅入淡淡的幽香。

是三個人，兩女一男，肩脅下掛了包裹、手中各持有一把收攏的油紙大傘，一個長布卷。

三人都穿了羔皮短襖，布帕包頭。

兩位女的臉蛋紅潤，五官靈秀）年紀(jì)輕輕似乎稚容未褪，十五六歲的大姑娘，具有強烈的吸引異性勉力，那只晶亮的秋水明眸靈活得很.男的是身材壯實雄偉的中年人，虬須泛黃根根翰立，一雙怪眼精光四射，有懾人的威力。

“小兄弟，請問貴地有一位姓黃的黃世仲黃大爺，他的家在何處？”中年人宏亮的大嗓門扭頭向他詢問，“他是德州的糧商.“哦！黃世仲？他不是糧商?！?

他對本城的知名人物相當(dāng)熟悉，本來就是土生土長的人：

“他們家開當(dāng)鋪與薦頭店，兼收印子錢，不是什么大爺。”

“哦！”中年咧嘴一笑，“某些人的眼中，大爺?shù)姆Q呼與世俗不同的。他家在何處？”

“你們往前走，街中段有一座河神廟，向廟北的店鋪一同便知，他們家的店面就在那附近?！彼幻孀?，一面伸手向北面指指點點，熱心地解說。

傍在他右首并肩而行的兩位少女，一直目不轉(zhuǎn)睛地注視著他，捕捉他臉上的神情變化。

他對黃世仲并無成見，雖則黃家在本城，是人見人厭的問題人物，那與他無關(guān)。他是實話實說，黃世仲哪配在本城稱大爺？

“你帶我們?nèi)ズ貌缓?？”中年人進一步要求協(xié)助。

“抱歉，我要從水西門進城，就在前面，不順路。街只有一條，錯不了，往前走便是啦！其實沒多遠?！?

他歉然拒絕，也確實不順路，水西門就在前面不遠，他必須趕著進城。

談?wù)f間，已并走了百十步。

左前方的碼頭泊了一艘船，船頭有幾個人向上眺望，早就看到他們四個人，有說有笑并肩向北走。

有兩個人沿跳板登上碼頭，有意無意地走向街心，擋在他們四人必經(jīng)的進路上。

而且，擋路的意圖明顯，雙手叉腰并肩一站。、兩雙神光似電的大眼，目迎他們接近，臉上也有冷笑的表情。

街上行人往來不絕，誰也懶得留意不相干的人。

遠在二十步上，中年人終于發(fā)現(xiàn)兩個有意擋路的人，臉色突然一變，向兩位少女打手式示意，腳下遲疑。

兩個少女一怔，也臉色一變。

“嘿嘿嘿……”

那位留了大八字胡的中年人陰笑：“山與山不會碰頭，人與人早晚會碰面的。陳老兄，你往北跑得太遠了吧！飛象過河撈過界？嗯？”

“嘿嘿嘿……”

虬須中年人也陰笑：“對，人與人總有一天會碰面的。你中州雙奇走在一起，所以神氣起來了。”

“呵呵呵……你的人比我們多一倍呢！”另一位留了三絡(luò)須的中年人怪笑，掃了霍文恭與兩女一眼。

“陳某忙得很，無暇和閣下計較?！?

蟲L須中年人陳老哥，息事寧人的態(tài)度有示弱成分：“在大庭廣眾問挑釁，你們中州雙奇先天上就占了天大便宜，一亮名號，地方上的可敬公的人們，首先就與你們坑洼一氣，甚且狼狽為好，陳某哪斗得過你們呀？以后再說，早晚有一天會狹路相逢的，現(xiàn)在該你們神氣，嘿嘿嘿……”

側(cè)方不遠處，站著一個荊鋇布裙，并不出色的少婦型村婦，五官勻稱，但臉色臘黃帶有病容。

“在大街上攔路挑釁，并不是什么光彩的事?！鄙賸D笑吟吟他說，“德州的可敬巡捕們，并不知道中州雙奇是老幾，會按當(dāng)街行兇現(xiàn)行犯逮捕法辦，我就是現(xiàn)場目擊的證人。動手啦！可敬的中州雙奇?！?

“這潑婦厲害?！绷舭俗趾心耆讼蛲檎f。

“你現(xiàn)在才知道呀？毒娘子的綽號豈是白叫的尸留三絡(luò)須的中年人音笑：“如果你見識過她的花蕊毒針，恐怕連命都要丟呢！”

“你要見識嗎？”毒娘子問，笑容依舊。

“你敢當(dāng)街行兇？”

“誰能指證我行兇呀？”

“他可以?！绷羧j(luò)須的人向南面一指。

往來的人匆匆而過，街道也寬闊，幾個人圍在一起斗嘴，并沒引起行人的注意。

街南十余步外，有一個身材修長，穿了皮袍背著雙手的中年人，遠遠地駐足向這一面注視，臉上有似笑非笑的表情，一雙大眼神光湛湛，有一股懾人的氣勢流露。

皮袍不寬大，但梳了道士舍，如果皮袍換成青道袍，就像一位方外老道了。

“煉魂修士詹清塵?！倍灸镒用摽谳p呼，驚容可見，“兩位居然帶了保嫖呢！這算什么呀！”

話未完，人已遠避而走。

虬須中年人陳老兄，已先兩步偕兩女從另一側(cè)繞走了。

霍文恭后一步動身，泰然自若離去，這些人的過節(jié)與他無關(guān)，所以走得心安理得。

但在中州雙奇眼中，卻認為他是夷然無懼，昂然闊步示威性地離去的。他總算知道什么叫做牛鬼蛇神了。什么中州雙奇、毒娘子、煉魂修士，一聽綽號便知不是好路數(shù)。

那位釣魚的老人管伯伯，是他恩師的好友，綽號叫紅塵邪怪，聽綽號便知道也不是好路數(shù)。

一早他就到了泊舟的碼頭，偶然扭頭向半里外的驛站碉頭瞥了一眼，看到在一排紅色的驛舟中，泊了＝艘中型怪船。

驛船是紅色的，俗稱傳驛快船，、在河上航行，任何船只皆必須回避讓出航道。

這艘怪船比驛船大一倍有余，雙桅，三艙，裝飾華麗，殼上部漆了一條兩尺寬的紅邊線。船兩側(cè)建有高舷墻，兩邊，共開了二十個設(shè)槳架的小門，可使用二十支大槳行駛。

前艙插了幾面旗幟，最大的一面旗上黑下黃，中有金色的團龍圖案。

玄黃天子龍旗，大明皇室人員所使用的旗幟，玄黃代表天，龍表示是天之子。

另一面大的是走蠢三角旗，赤紅如血，中間是寅黑絲繡的飛虎圖案，是軍旗。

當(dāng)然，這并非是制式的軍旗。他對這種怪船不陌生，最近幾年，偶或可見這種飛駛而過的船只，權(quán)威比驛船更高。

“咦？’決馬船怎么在此地停泊？該在行宮碼頭停泊才對呀！

出了什么事？”他自問……“行駛運河的船只，以及沿途各埠的人，都知道這種稱為，抉馬船的皇家快船，專門行走兩京，是所有的船只中，速度最快的名符其實快舟，有時必須夜航，任何船只皆需回避。這種船的前身，是錦衣衛(wèi)的制式軍用衛(wèi)風(fēng)快船。

沿途的各府州官員，皆奉命全力保護這種快馬船。

德州城北的河岸旁，建了一座皇家行宮，是本城最豪華最美侖美矣的建筑，由德州衛(wèi)派兵警衛(wèi)，僅供皇帝出京都往南京巡幸時的宿處，警衛(wèi)森嚴(yán)，閑人不許接近。

皇帝很少出京，僅有永樂大帝生前曾經(jīng)在這里駐曄，之后便供應(yīng)皇子皇孫過往時歇宿。專用的碼頭，也只有皇家或各地王府的船只可以停泊。

往來兩京的快馬船，也在行宮碼頭停泊。

十年前，曾經(jīng)朱火焚毀了偏殿，德州的知州大人被撤職查辦，以下的大小官吏跟著倒媚。

今天快馬船停泊在驛站碼頭，所以他感到詫異。

看船上靜悄悄僅有兩名警衛(wèi)的光景，估計這艘快馬船可能是昨晚趕到的，而且必定從南面上游下放的，從北面上航的話，一定會在行宮碼頭停泊。

那面軍旗，也是以往沒有的。

事不關(guān)己不勞心，他不再多想，上了自己的小船，立即解纜架槳駛離碼頭。

北風(fēng)勁烈，細雨靠靠，河水奇寒澈骨，一個人架舟相當(dāng)吃力，好在是順流而下，他應(yīng)付裕如。

駛出四五里外，河堤已盡。河堤在這里轉(zhuǎn)向東延伸，直伸至數(shù)百里外的大海。

許久許久以前，黃河奪衛(wèi)河從這里向東入海，堤本來是焊衛(wèi)古黃河的。后來黃河又改道，河堤便廢了。

河面遼闊，兩岸不再有堤，全是密密麻麻的調(diào)林衰草，干沽的蘆葦一片焦黃，偶或可以看到村落的形影，罕見有人在可岸活動。

河上船只往來不絕，他的小船悠然下放，輕靈地滑水逆風(fēng)疾駛，浪花濺濕了他的蓑衣。

前面有一艘速度時快時慢的八槳快船，后面半里左右，也有一艘破浪急駛。

他哪有閑工夫留意其他的船只？反正誰也不妨礙誰的航行。返家的水程二十里，他也不急于趕路。

后面隱隱傳來金鑼聲，引起他的注意，轉(zhuǎn)首回望，看到了快逾奔馬的快馬船，正張帆鼓風(fēng)疾駛。

鑼聲是警告擋在航道上的船只讓出航道，有幾艘船只紛向岸邊閃避，乖乖讓出航道。

“駕舟的舟子高明極了，居然能張帆逆風(fēng)行駛。”他心中暗暗喝采。

河面寬，船身構(gòu)造特殊，就可以張帆逆風(fēng)行駛。利用帆的阻風(fēng)角度控舵，用之字形航線就可駛八面風(fēng)。但一般船只，根本不可能像快馬船一樣張帆逆風(fēng)航行，風(fēng)大些就得停航。

海舟可駛八面風(fēng)，沒有風(fēng)就可能光瞪眼任由船只漂浮，除非有大槳可用，不然就成了死鴨子。

他的小船本來就靠東岸行駛，不在航道上無需回避，重新將注意力放在前面，突然大感驚疑。

這一帶前后百里河面，他熟得不能再熟了，兩岸的村落和景物，他一清二楚。

東岸有一條大道，貫通山東京師，繞過四十里外的桑園口，便進入京師的滄州南境。

大道在這一段，距河岸約有四“五里，不可能看到，也不可能有人在河岸出現(xiàn)，附近沒有傍河的村落。

前面兩三里的河岸高坡調(diào)林前，隱隱約約可看到有灰黑色的人影走動。

河灣的枯葦叢中）＝連續(xù)駛出五艘八槳蜈蚣快舟。府上人與舟子，皆穿了附近不可能看到的油綢水靠，省上系有隱約可辨的兵刃。

……”“這是什么玩意？水賊？”他自問臺“”據(jù)他所知，這一帶根本不可能有水賊。

德州有官兵巡邏，官道附近有一座十二連城，（距城十里））也派有官兵駐守，十年前山東響馬造反，占，據(jù)了十二連城）”剿寇總指揮馬中錫，在這里招降巨魁劉六。

之后一直由德州左衛(wèi)派兵駐守。

更遠些，卜四十里外的桑園口，是安陵廢縣的故城，也有官兵駐守?！庇写笏A良店官驛，有儲粟的河倉。所以這以北囚十里河上河下，絕不可能有水賊窩藏。

前面那艘快船，不但不讓出航道，反而往外移，有意阻擋航道。

后面那艘大船，也故意阻擋飛駛而來的快馬船。

：“怎么一回事廣他已看出不尋常的警兆。

金鑼聲狂鳴，漸來漸近。

“這些人竟然準(zhǔn)備下水?！彼@呼……三艘蜈蚣快艇上的人）皆爬伏在兩舷外準(zhǔn)備沿下水）

水冷刺骨，即使穿了水靠，也支持不了片刻，人必定會凍僵下沉）如要支持稍久些，一是喝幾口高粱燒”?；蛘叱陨倭康呐?

發(fā)現(xiàn)警兆已嫌晚了些，缺乏經(jīng)驗因此反應(yīng)也饅了些。船輕水急；’所有的船只，除了他這一艘小艇之外，全部卯足了勁飛駛，沖浪回旋。

他陷入船陣中，脫不了身“他們在計算快馬船?！彼K于明白原因了，奮力操槳向河岸沖。

罡風(fēng)凜冽，河廣云低，激浪如濤，＝船躍雨急，這一沖船首疾轉(zhuǎn)，狂風(fēng)掀走了他的雨笠，露出面孔；他雙手操兩槳，本能地想放左槳護帽，船猛然轉(zhuǎn)側(cè)、16躍一艘蜈蚣快舟從斜刺里沖來，舟上的人看清了他的面孔。

這瞬間，他也看清了舟上的人；

“）是這個人，他認識我們，斃了他！”有人大叫～后面那艘快船，也破浪沖到。

快馬船上的人，已發(fā)覺有變，紛紛持刀搶出，船速增劇卜已勢如奔馬接近左后方不遠處，與前面斜撞而出的快船即將接觸。

他看清的人“，正是在碼頭、向他詢問黃大爺住處的虬須中年人陳老兄，以及兩位美麗的少女。、尤其是兩位少女的身影，留給他的印象頗為深刻，所穿勸柔軟貼身水靠，把闌體暴露得凹凸分明，曲線玲玫動人心魄……他哪曾見過這種養(yǎng)眼的奇景？一怔之下險象立現(xiàn)，左槳墜水，船首下插?！薄?、一、這瞬間，足有五把飛刀），從四五個穿水靠的人手中發(fā)出其中）位少女也擲出一把。

兩艘船斜向相鍺，船跳動激烈。數(shù)量多的飛刀、才能有機會將目標(biāo)擊中，所以有五個人不約而同發(fā)射，五把飛刀像綱般破空匯聚。

吶喊聲與殺聲同時傳到，快馬船已被第一艘蜈蚣快艇撞及，穿水靠的人包括舟子，躍上快馬船的右舷，刀斧鉤叉紛紛與船上的警衛(wèi)接觸。

他欠缺搏斗的經(jīng)驗，無法應(yīng)付突然發(fā)生的多種危急狀況，大事休矣。

笠飛、槳掉、船起即落、側(cè)轉(zhuǎn)斜傾并向下鉆，飛刀齊至，身形不穩(wěn)。

生死關(guān)頭，激發(fā)他的求生本能，丟掉了右槳，雙手外張，猛然像抱柱一樣一合，身軀像是突然縮小了一倍，沉重厚硬的蓑衣像大而無當(dāng)?shù)耐鈿?，他縮小了身軀藏在殼內(nèi)像烏龜遇敵縮頭藏腳。

有兩把飛刀貫人蓑衣，三把落空。

同一瞬間，小船尾部一升，船頭扭轉(zhuǎn)入水。

他沒入水中，蓑衣向上漂浮。

蜈蚣快舟斜沖而過，沖向殺聲震天的快馬船。

德州城沸沸揚揚，鬧翻了天，官兵、丁勇、捕快……大批出動，人仰馬翻。

快馬船在西岸的河灣被尋獲，東岸就是駐有一些衛(wèi)軍的十二連城。

在兵馬云集的德州附近作案，水賊的膽子未免太大了。

這一帶的治安，自從山東響馬白衣軍造反被剿沒之后，治安日漸恢復(fù)安靜，這兩三年從沒發(fā)生過大案，根本不可能有水賊滋生潛伏。

皇家的快馬船被劫，那還了得？

快馬船半擱在岸上，破壞得不堪使用了。船上的財物被洗劫一空，留下二十一具護船官兵的尸體。財是什么？沒有活口可以調(diào)查。

經(jīng)調(diào)查結(jié)果，由經(jīng)過的船只船夫口中，知道當(dāng)時共有五艘蜈蚣快舟，四艘中小型快船，向快馬船圍攻，水上水下廝殺，無法估計到底有多少人打劫快馬船。

被其波及來不及脫出的過往船只，被撞翻的也有七艘之多。

其中包括了新豐村霍家二少爺，被濾為老秀才霍文恭的代步小船，二少爺不曾返家，可能已遭沒頂，兇多吉少。

消息瞞不了人的，事后州人知道的是：炔馬船確是皇家的，沒錯。

但船上所留下的證物，卻是“奉天征討威武大將軍鎮(zhèn)國公”朱壽的。

那面軍旗，是威武副將軍朱彬的。

只有官方的高階層人士，才知道這位奉天征討威武大將軍鎮(zhèn)國公，是荒淫無道的當(dāng)今皇上正德皇帝。

威武副將軍朱彬，就是眾手所指，人人皆曰可殺的國賊江彬，賜姓朱，是正德皇帝的干兒子。

去年六月，江西寧王舉兵造反，天下騷然。

七月二十六，寧王兵敗新建，被王陽明先生活捉。

八月二＋日，正德皇砒駕親征，在出京四天到達琢州時，接到玉垠BANdi的捷報，立即下圣旨下許發(fā)布，他要下江甫自己去捉，捉已經(jīng)被囚禁了的堂祖叔寧王定壕。

叛亂已經(jīng)平定了四個月，正德皇帝目下仍在南京“御駕親征”，征得南京的人怨天恨地，征得江甫的漂亮大閨女人人自危。

“整個江南與江西水深火熱，迄今忻徐是軍管戒嚴(yán)期，沒頒布叛亂已經(jīng)平定的圣良。

這艘快馬船到底運送了些什么進京，成了各方屬目的話題。

打劫的水賊，毫無疑問是外地來的。這批數(shù)量龐大，組織周詳嚴(yán)密的水賊，也成了眾所注目的目標(biāo)，謠言滿天飛。

二更天，紅塵邪怪的屋中一燈熒燃。老少兩人在堂屋品茗，外面漆黑的夜空大雨如注，風(fēng)雨聲震撼著大地，兩三里外的州城在風(fēng)雨中沉睡。

霍文恭不勝憤窟地，將昨天進城以后所發(fā)生的竄，以及今早在河上所經(jīng)歷的兇險，有系統(tǒng)他說出。

河上所發(fā)生的一連串急劇變化，像是在同一瞬間發(fā)生，處理兇險事故毫無經(jīng)驗的他，手忙腳亂哪應(yīng)付得了？

＝僅雨笠被突然吹掉的最簡單事故，他也慌了手腳，怎么放手丟槳去搶抓吹掉的雨笠？一頂雨笠所值幾何？一根槳的價值，足可買二十頂雨笠而有余?？芍@完全是反射性的動與飽8的價值無關(guān)。

總算他不是笨蛋，飛刀將及體，船即將覆沉的生滅關(guān)頭，他丟開一切，神功驟發(fā)全力自保，救了自己的命，大難不死。

桌上擺著一把單刃八寸飛刀，一個設(shè)有油綢襯里的百寶革囊，以及從囊中取出的鋼嫖《小刀、附有火石火刀紙煤卷。的火詔子、，盛藥瓶……

飛刀是他落水之前，透過蓑衣?lián)糁兴氖撸蛔o體神功反震，、落在他手中的。

百寶囊是他從二個由水中向快馬船接近，恰好剛從他身旁經(jīng)過的人身上摘取的。

那個身穿水靠，背上有一把分水鉤的人，水性超凡，但。并沒發(fā)現(xiàn)百寶囊被人近身摘走，可知他的水性，幾那個水性高明的水賊更高明。

“你所說的人，我沒有印象。”

紅塵邪怪老眉深鎖：“中州雙奇，好像聽說過這種綽號。

我很少與一些后生晚輩打交道，在這里也一躲就是六年。長江后浪推前浪，世上新人換舊人，這些人憑你的口述，我實在無法揣測他們的底細來歷。”

“那個彌陳老哥的人年紀(jì)也不小了呀？”

“年紀(jì)不小，并不表示他闖道的時日長遠呀！”

老人家撥弄著桌上的物品：“這些雜物，都是極為普通平常，隨處可以買得到的常用品，飛刀鋼縹都沒刻有信記，一般的鐵器店都可以訂制，兵器店也可以買得到。劫船的水賊，不可能使用特殊的，或者能夠追查的有信記武器，以免被行家追查。那姓陳的與兩個女人，用飛刀殺你，用意就是滅口，因為你認識他們。”

“管伯伯，你是說……”

“如果讓他們知道你沒死，這……”

“日后有麻煩？”

“那是一定的?！?

“我不會密告他們呀！”

“他們即使真的知道你不曾告密，也不會相信，只有你死了，他們才能高枕無憂。

你爹辦喪事，這件事做對了?！?

紅塵邪怪搖頭苦笑：“至少在一年半載之內(nèi)，你家附近都會有眼線潛伏偵伺?！?

“他們不相信我死了？”

“他們組織龐大，派人偵伺并無困難，一年半載內(nèi)你家如果沒有其他異樣活動，他們才能放心。今后，你……你得到親友家避風(fēng)頭……”

“不，我去找那個姓陳的?！彼а勒f：“如果我的太上神罡晚發(fā)一剎那，我的尸體已經(jīng)沉落江底了。反正我打算外出游歷磨練，晚走不如早走?！?

“你的姓名面貌……”

“我改用小名。”

“那必定一查便著?！?

“那就改名。晤！我覺得霍然這個名字不錯！

“連籍貫也得改。我告訴你用何種手段，又從何處獲得可亂真的偽路引……”

破曉之前，他乘夜走了。

黃世仲在德州名聲很臭，本城的稍有身分人士，對這個惡棍深惡痛絕，把他看成瘟神，把他當(dāng)成教育子弟的活榜樣。

但在河上下游的潑棍痞氓口中，卻是不得不敬畏的大爺。

在其他各地的英雄好漢心目中，他五爪蚊黃世仲的名號頗有份量。

河下游十余里，出了驚世的大劫案，皇船被劫，死了許多不幸被波及的無辜。外來的水賊作案，本來與他無關(guān)，但他卻躲到城里的私宅享福，與外界隔絕。

在行家看來，這是心虛的表現(xiàn)，他應(yīng)該出面更加活躍，派一群牛鬼蛇神替官府找線索。

內(nèi)神通外鬼，本地的龍蛇，絕對不可能完全置身事外。

因為劫船水賊人手眾多，組織龐大，出動了眾多人手和船只，布置周詳決非臨時起意作案，本地的牛鬼蛇神，事先怎么可能完全蒙在鼓里，得不到任何風(fēng)聲？

他的私宅在城西南的信義坊，是一座三進四院的大宅，但家中人丁少，子女據(jù)說都到外地成家置產(chǎn)了，留在家中照料的，只是些奴婢，平時他也很少在家住宿，因為他的一妻一妾。已在三年前先后逝世了。

其實，那些名義上的奴仆，都是他的保嫖打手，而且?guī)缀醵际窃谕獾乇沉税傅哪信?，改名換姓以奴仆的身分，安頓在家中以掩人耳目。

白天，這些外表溫馴的奴仆，都在家規(guī)規(guī)矩矩處理家務(wù)，左鄰右舍都覺得他們是好人，稱職的奴仆，沒有任何異處。夜間……左鄰右舍哪知道鄰居夜間的事？

寒風(fēng)徹骨，細雨綿綿，天一黑家家閉戶，街道上已罕見有人行走。

黑影像無形質(zhì)的幽靈，飄入似乎空間無人的黃宅。

各處燈火全無，整座宅院黑沉沉內(nèi)院的大院子門廓上，唯J的警衛(wèi)藏身在廊柱后，目光監(jiān)視著院子、兩廂、屋頂檐水滴落的聲音，擾亂了聽覺。像這種天氣，根本不可能有人入侵，鼠竊也偷風(fēng)不偷雨暫停作案、在寒雨中走動滋味確是不好受。

警衛(wèi)并不因天氣惡劣，而大意疏忽，”顯然曾經(jīng)受到主人警告，這幾天可能有事，必須侍盼當(dāng)心。嘶有的人都必須提高警覺。

“可是，這位警衛(wèi)不想被雨淋濕，守在門廊上不到院子走動，監(jiān)視得到遠處各角落，卻看不到近的處所。廊前有五級石階，表示房屋的底基，高出地面三尺以上，黑影沿墻根伏地滑行，體積小得與正常的火不成比例，真像一條可以變形的無殼蝸牛，潛抵廊下無聲無息。

站在門廊上的警衛(wèi)，做夢也沒料到所站處的壁根下有人，知道也看不見。

黑影暴起，閃電似的抱住了警衛(wèi)，抱住之前，右掌已先一剎那按上了警衛(wèi)的頂門，應(yīng)手昏厥。

警衛(wèi)毫無發(fā)出警訊的機會，僅感到眼一花便失去知覺，既沒看到人影，也不知道自己是如何昏迷的。

黑影將人拖下廊，塞在壁根下。推開可供警衛(wèi)出入的側(cè)堂門，消失在內(nèi)院深處——

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