天下大勢，分久必合，合久必分。

華夏國立國至今已有兩百多年歷史，歷經明皇中興，文帝，宣帝時的休養生息，到武帝時達到巔峰，疆域擴展，蠻夷稱臣。

然則物極必反，傳到哀帝這一代時，國力大不如前，吏治腐敗，國力衰微。

各地節度使大部分擁兵自重，不再聽命于中央。蜀州節度使向淵卻不同于旁人，他一心報國，無奈奸臣當道，作為藩鎮大將，朝堂之內的爭斗，他也無能為力。

值得欣慰的是，蜀州在他的治理下百姓安居樂業，民心漸齊。

蜀州位于帝國的西南部，雖是氣候宜人，四季如春。

但由于其位置偏僻，遠離京都，歷來不受重視。蜀州的百姓倒也因此不受朝堂爭斗的影響，自給自足，偏安一隅。

此時已是冬季，但在演武場上的比武卻熱火朝天地進行著。

比武雙方都身著黑色的盔甲，手持玄鐵劍，左側的少年約莫二十歲，劍眉星眼，一身豪氣；右側的少年看起來年長些，臉上卻多了幾分秀氣，一雙眸子炯炯有神。

二人都手捏劍訣，但都不主動進攻，兩人宛如兩尊石像，一動不動，臺下的人卻早已議論紛紛。

“二位公子怎么不動？不會凍僵了吧？”臨側的人冷笑一聲，嘲諷道：“要不說你沒見識，這高手過招，哪能隨便出手，自然是要等對方露出破綻。”

一旁的新兵對二人的談話一臉茫然，忙向一旁的老兵請教。

老兵嘴角一彎，得意地說道：“小子，也就是你，稍微在軍中呆的時間長點，誰人不知臺上這兩位人物？”

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新兵急道：“我說您就別賣關子了”沒等老兵開口，先前說話的其中一人道：“這二位公子可是咱蜀州的…………”

沒等說完，便被老兵呵斥道：“去去去，老子還能不知道？”那人伸了伸舌頭，不再插話。

老兵頓了頓嗓子，繼續道：“臺上的兩位公子是咱節度使向淵的兒子，可這二位爺，非但沒憑父帥之蔭謀取私利，作威作福，反倒憑自身的努力在江湖上闖出名堂。”

新兵興趣盎然，又聽得老兵道：“你可知二位公子的名號？”新兵搖了搖頭。

“嘿嘿，‘西蜀雙壁’，聽聽，此乃何等響亮之名號，三年前在泉州大敗黑道四十八星煞，去年又擊敗了為禍武林的奎木狼，要我說，二位公子就是人中豪杰。”

老兵還在喃喃述說，新兵卻無心傾聽，呆呆地望著臺上二人。

冬風凌厲地吹在向靖榆臉上，但他心里卻異常火熱。

四年前，與大哥闖蕩江湖，歷經腥風血雨，終于得到天下人的認可，不會像京都的貴族子弟般被冠以“軟弱無能，徒虛其位”的稱號。

這次比試雖是另有原因，但他真正關心的是與大哥的對決，這是二人學成之后的第一次真正的對決。

向靖炎卻沒想那么多，他只想取得勝利，因為勝者可以得到羲皇刀，此乃公冶子大師所鑄神兵。

向靖炎率先出手，使出家傳劍法“孤煙神劍”，這是向氏先祖所創，劍法樸實，但卻威力無比。

向靖榆識得這是劍法中的“大漠孤煙”一式，這招是劍法中最為凌厲的一式，連號稱“鐵壁”的奎木狼也敗在這招之下。

眼看劍鋒就要刺過來，向靖榆身子往左側一轉，使出一招“長河落日”，兩劍相觸，力道竟被化解。

向靖炎大喝一聲：“擋得好”，手上的動作卻并未停下。

二人所使的都是“孤煙神劍”，而且又都對其熟記于心，臺上二人針尖對麥芒，頓時劍光大閃。臺下眾人也欣喜萬分，喝彩不斷。

二人纏斗大半個時辰，竟不分勝負。向靖炎心中已有些焦急，向靖榆卻不慌不忙，二人一個心焦一個冷靜，一瞬間差距便被拉開了，向靖炎心神不定，被虛晃一劍，中了一腳，渾身踉踉蹌蹌。

向靖榆見大哥敗局已定，便右拳直出，準備給予最后一擊。向靖炎看出二弟心生善意，索性破釜沉舟，將身子往前撞去。

向靖榆見大哥如此出招不知如何是好，躊躇不定之際，但覺腋下一涼，定睛一看，原來是大哥的玄鐵劍已頂住自己的要穴。

勝負已定，臺下議論紛紛，有人稱贊向靖炎之機敏果斷，亦有人為向靖榆之惜敗而感嘆。

正當眾人一片嘈雜之時，只聽得人群尾處一陣騷動，緊接著人群迅速排列整齊，與原先的雜亂景象大有不同。

但見一個身著鱷鱗寶鎧，肩披紅色戰袍的中年男子走在隊列中間，全軍將士都對他投以崇敬的目光。

此人皮膚黝黑，鄂下長須及胸，目光霸氣中帶著慈祥。待到他走到臺上，全軍將士大喝：“天蠶軍將士參見向帥。”

向淵手撫長須，向將士們擺了擺手，全軍將士整齊地恢復到站立姿態，眾軍士屹立于驕陽之下，鎧甲反射出光芒，閃閃耀眼。向淵望著這只由他自己訓練而成的“鐵軍”陷入回憶之中。

二十年前，向淵承接亡父的爵位，被派到蜀州擔任節度使，當時的蜀州民不聊生，吏治腐敗，軍隊更毫無戰斗力，以至于異族南蠻族在蜀州燒殺搶掠，如入無人之境。

為了平定亂象，他整整花了六年時間，討好南蠻，送去無數珠寶美女，待到平定吏治之亂，又設置招賢館，尋得良將李護，又訓練出十萬天蠶軍，一舉將南蠻趕出蜀州境外，這才有了蜀州八年的太平日子。

向淵深陷回憶，并未察覺奔向他而來的榆、炎二人。向靖炎、向靖榆向其深深一鞠，向淵的沉思被驟然打斷，望向二人，道：“炎兒、榆兒，你們的比試為父看了。”

“父親，我贏了，羲皇寶刀可該歸我。”向靖炎道。

向淵望了他一眼：“炎兒，你最后一招未免戾氣太重了！”

向靖炎辯道：“父親，比武本就是你死我活之爭斗，孩兒這是險中求勝。”

一旁的向靖榆也道：“父親，大哥勝得理所應當，孩兒服輸。”

向淵還想再說些什么，但聽見身后一陣匆忙的腳步聲，只見軍中首將李護疾走而來，道：“向帥，京都特使司徒安史到。”

向淵眉頭一皺，向靖炎怒到：“又是這京都的酒囊飯袋，這幾個月還不夠亂嗎？”向淵長嘆一口氣，朝軍營方向走去，李、榆、炎隨即跟上。

“李將軍可知這司徒安史有何要事？我朝素來文武互不干涉，他一介書生，如何管得了我軍中之事。”向靖炎憤憤不平地說道。

李護搖了搖頭：“不好說，公子也知道，這京都特使來到的幾個月里，收苛稅、重徭役，蜀州這幾年積累的底子都快折騰光了，這回只怕要來插手軍中了”

“他若敢來，我定然饒不過他。”向靖炎怒道。

四人快步流星到達軍營，向淵向來樸素，議事堂只有幾張舊桌椅，一張牛皮地毯，以及一張軍事步防圖。

此刻，一個穿著華貴之人站在里面卻顯得極為突兀。

“見過向帥”

“司徒特使有何事相商？怎敢勞煩來這軍營轍重之地。”

“想必向帥知道，南部的蠻族是蜀州之心腹大患，今日我來，便是想請向帥的天蠶軍協助我三萬華夏皇屬軍，蕩平蠻族，為我華夏國建功立業。”

短短數語，足見司徒安史其人之見識短淺，貪功冒進。向淵不敢直接拒絕，只得含糊道：“作戰之事實乃重中之重，請特使容我考慮些許時日”

司徒安史眼光一瞥：“向帥是聰明人，此番我受圣上垂憐，派遣我到這蜀州，咱們理當為圣上分憂不是嗎？希望向帥考慮考慮，切莫誤了大事。”

說完更是頭也不回地走了，待到走至門口，又猛然回身，從身后拿出一把長刀，只見那刀比平常刀要長些幾寸，刀鋒銳利，刀面光滑，更有一處虎型凹處，顯得更加與眾不同。

“羲皇刀？”向靖炎開口嘀咕道。司徒安史又言：“這把刀我看是不可多得之利器，向帥此處神兵眾多，還望您忍痛割愛。”

向淵點頭道：“此刀贈與特使便是。”司徒安史這才得意地離開。

“父親，此人好大喜功，我等何須再忍。”方才司徒安史奪刀之舉，讓向靖炎徹底爆發。

向靖榆也附和道：“父親，大哥所言甚是，不可容他胡作非為阿。”

“只是這司徒安史身奉皇命，實難制約。”李護顯得老練許多。

向淵神情凝重：“朝堂黨爭激烈，此番剿寇這等功績，他們又豈會放過呢？”

“父親，我們之前不是和蠻族建立互市么？”向靖榆問道。

“二公子有所不知，蠻族并不擅長生產，此舉本可避戰而利雙方，可這特使胡作非為一番，此計也便擱置了。”

“無論如何，不能開戰，你們先回去想想計策，明日召開會議。”向淵說罷，眾人這才散去。

次日五更，議事堂內，李護和一幫將領端坐其中，向氏二兄弟由于年前因功授予軍銜，因此也可以參加會議。

向淵一夜未眠，終于想出一條計策，可他還想聽聽眾將的意見：“眾位，可有何良策？”

向靖炎第一個站起來：“向帥，末將以為，司徒安史好大喜功之舉，只會涂炭生靈，不如我等出兵制止。”

李護道：“出兵相抗，若被安以謀反罪名怎么辦？”

向靖榆站起來道：“那便索性反了”此言非但沒有引起恐慌，反倒令眾將紛紛響應。

眾人如此反應，一來，司徒安史的行為的確讓軍中不滿；二來，當今朝廷腐敗，各地節度使大都不再聽命于朝廷。

李護望向向淵：“向帥…………”

向淵用力一拍桌子，議論聲驟然停止。“爾等休要胡言”

他先呵斥一番，又緩緩說道：“司徒安史乃貪財之輩，我以為，不如施以重金，再以言語相誘，拖上一番時日。可有異議？”

眾將齊道：“此乃良計，向帥英明。”

又聽得向淵道：“南蠻處我已送去書信，讓其退避一番。”話音未落，只聽見帳外一陣大笑：“向帥可謂不打自招。”

司徒安史帶著幾個隨從進來，向淵只得裝傻道：“特使何出此言？”

無奈司徒安史竟拿出書信：“大膽向淵，私通南蠻，意圖謀反，還不從實招來。”

向淵大吃一驚，派去送信之人是軍中武藝、經驗一流之人，他如何也想不到會出差錯，饒是他身經百戰，被污以謀反大罪，也不免頭腦空白。

就在他發愣之際，兩個身穿甲胄的人拿出枷鎖上前欲擒拿他，眾人還沒反應過來，忽然人群中閃出一道白影，向靖榆拔劍向那兩人刺去，那二人轉身和他纏斗起來。

司徒安史大叫：“反賊，還不束手就擒。”

向靖炎再也忍不住，提劍朝其而去，但見從司徒安史身后竄出同先前二人裝束相同之人，瞬時也斗至一起，漸漸地便演變成四人對打向氏兄弟。

向氏的“孤煙劍法”兩人同使本該威力大增，但那四人配合嫻熟，身法詭異，向氏兄弟明顯處于下風。

這時，李護一躍而出，那四人也閃出個空隙，李護在一瞬間分別和四人對掌，四人全部被震退到司徒安史身旁。

“向……向淵，你等著。”話音未落，司徒安史已被那四人架走。

“北境四魅？司徒安史身邊竟有這等高手。”向淵道。

“父親，如今被小人陷害，我等唯有除逆賊。”向靖炎道。

李護也贊同：“向帥，請下令除賊。”

向淵躊躇不定，走出帳外，只見全軍將士站立在外，軍中有令，軍銜低與無軍銜者不得入帳，但帳內發生之事他們都猜到八九分，先前帝都特使在帳外埋伏，進帳后只聽見里面的打斗聲，之后又見其狼狽逃走。

此時軍中一片寂靜，李護先開口：“天蠶軍將士們，司徒安史來蜀州的幾個月，利用職權為非作歹，如今又污蔑向帥謀反……”

話未說完，底下就炸開了鍋“司徒安史算個鳥球”“這等奸邪之輩豈能饒他”…………幾乎軍中所有人都謾罵司徒安史，還有請求反抗的聲音。

漸漸地，都匯成一個聲音“除賊”、“除賊”、“除賊”……“請父親下令除賊”向靖榆跪下道。撲通一聲，其余將領也跪下：“請向帥下令除賊。”

向淵嘴唇微微顫動，清了清嗓子道：“各位將士，弄臣當道，殘害黎民，我等身為軍人，應以護衛黎民百姓為天職，司徒安史為非作歹，如今，我等應為民除害，鏟除逆賊。”

一番話，激得全軍將士熱血沸騰，呼聲愈烈，響徹天地。

向淵的目光從將士們身上慢慢移向天空，此時已是驕陽當空，散發出普照萬物的光芒。