比鄰星，北方星域。

空曠無垠的漆黑星空下，一道無形的扭曲波紋突然如幻覺般自星空中乍現。驀然，一艘藍黑色的艦首猶如掙脫水面的游魚般自空無一物處鉆出，瞬間便出現在這片被比鄰星光芒所籠罩的星域之內。

而不遠處的一片星域中，一支授命停泊在此的太空梭巡邏編隊立即問訊抵達，自發擔任起這艘剛剛脫離E-18白洞的一千五百萬噸級‘鯨鯊’護衛艦的護航工作。

這艘被抹去編號，沒有任何國籍標志的‘鯨鯊’護衛艦來自巴納德星系，是不久前布萊爾的新聯邦政府交付給羅賓的七艘報廢艦中的一艘。

眼下，距離布萊爾的新聯邦政府向安斯艾爾治下的奧塞羅星軍事三角防區發起正面進攻已有一周有余的時間。在這一周中，戰況可謂是跌宕起伏，布萊爾的新聯邦政府軍雖然利用突然襲擊在一開局時創造了極為良好的開局，但安斯艾爾駐扎于奧塞羅星、赫耳墨斯太空港和空間站工業園區的三支艦隊卻利用地形優勢互成犄角，形成了一個易守難攻的縱深防御區域，使得帕特萊姆上將所率領的新聯邦政府軍艦隊在突破了奧塞羅星的外圍防區圈后，立即遭到了來自四面八方的夾擊，成為了一支深陷于敵占區的孤軍形，勢岌岌可危。因此，意識到戰況危急的布萊爾?雷克斯立即向作為盟友的羅賓求助，要求羅賓立即督促共和國艦隊抵達比鄰星域參戰，以便幫助帕特萊姆上將脫離眼下的困境。

被羅賓所鼓惑的布萊爾?雷克斯并不知道，羅賓在兩天前才剛剛與共和國軍事統帥部達成正式的協議。另外，以共和國在衛國戰役中的戰艦損失情況，目前國內所遺留的戰艦只能堪堪滿足冥王星域的防御任務，短時間內根本湊不足一支完整的艦隊遠征比鄰星域。

這一點，連一手設計了這項戰略計劃的羅賓都對此估計不足，他嚴重低估了聯邦第二次遠征對共和國所形成的破壞力，根本沒有想到贏得衛國戰爭勝利的共和國居然已經到了湊不足一支完整艦隊進行遠征的地步。換句話說，共和國和羅賓結合后所擁有的軍事力量，在目前實際上完全比不上布萊爾?雷克斯的新聯邦政府軍，也提供不了太大的軍事援助。

但布萊爾?雷克斯之所以會甘心參與羅賓所籌劃的三方同盟，本就是為了獲得來自共和國的軍事援助。羅賓要繼續保證這個同盟協議的有效性，就必須盡力瞞下共和國軍事力量的不足，而如何解決特萊姆上將麾下新聯邦艦隊所面臨的這次覆滅危機，便成為了目前的當務之急。

因此，在了解了共和國軍隊的真實情況，以及接到布萊爾?雷克斯的緊急求助后，羅賓來不及處理中央電腦‘蓋婭’所布置下的諸多任務，便馬不停蹄的親自趕回比鄰星北方星域，將巴納德星系的一切事宜都交由塞西莉婭和夏佐協商處理。

本來按照羅賓的想法，他在一天之前便試圖乘坐‘集結號’這麾下唯一一艘現有戰艦抵達北方星域。但考慮到‘集結號’目前乘載著中央電腦分機，其重要性已經脫離戰術任務的緣故，羅賓只能被迫將其排除出作戰序列，轉而從七艘報廢戰艦中選取了一艘受損較輕的‘鯨鯊’護衛艦，并經過老杰克動員了整個機械部長達36個小時的緊急搶修，這才勉強修復了這艘戰艦，使其能獨立參與作戰任務。

目前，擔任這艘戰艦艦長的是‘集結號’艦長雷哲中校的副官鮑里斯少校。他與雷哲中校一樣出自馬塞太空要塞艦隊，擔任護衛艦艦長已有五年資歷，是一名技術水準非常出色的護衛艦艦長。在戰敗被俘并歸入羅賓麾下后，只因羅賓麾下戰艦稀少的緣故，鮑里斯少校才只能作為副官在‘集結號’上任職。但單以駕駛護衛艦而言，其能力甚至比雷哲中校和塞西莉婭更為突出。因此，在得知羅賓準備用一艘勉強修復的‘鯨鯊’護衛艦奔赴危機四伏的北方星域后，雷哲中校立即推舉了鮑里斯少校成為這艘新艦的艦長，以便能讓這艘草草修復的護衛艦最大限度的發揮出其性能與戰斗力。

而鮑里斯少校也果然不負所望，在如此倉促的情況下，他沒有經過任何的適應以及試航便完美駕御了這艘‘鯨鯊’護衛艦，其熟練的操作甚至讓人感覺他本來就是這艘護衛艦的艦長，根本無法想象，在幾個小時以前，他甚至連見都沒見過這艘還被標為報廢的戰艦。

“將軍，前來擔任護航任務的是阿芙拉少校的薔薇編隊，看樣子亞爾斯維參謀長已經在開拓者空間站做好了相應的安排。”在順利抵達北方星域，并與前來護航的薔薇編隊接洽后，一直繃緊著神經的鮑里斯少校終于松了口氣，扭頭向羅賓報告目前的航行情況。

這時羅賓正背著雙手站在一幕電子星域圖前研究地形，聽到鮑里斯少校的報告，便頭也不回的問:";附近區域內有敵艦隊出沒嗎？”不跳字。

北方星域雖然并不是戰況最膠著的前線，但由于貼近E-18白洞的緣故，必須時刻防備來自阿爾法星系的敵方增援艦隊突然抵達。另外，其位置也距離防御三角區域赫耳墨斯太空港和空間站工業非常接近，從位置上來看，爆發遭遇戰的可能性非常之大。

“目前還沒有，薔薇編隊已經對附近一光時區域內進行了地毯式巡邏，并沒有發現敵方艦隊的蹤跡。”鮑里斯少校根據護航的薔薇編隊所提供的情報如實回答。

“嗯……”羅賓點點頭，沉吟道:";這么看的話，帕特萊姆上將麾下艦隊的主攻方向應該是奧塞羅星了……”

“將軍，U-登陸艦也已通過E-18白洞。”

緊隨‘鯨鯊’護衛艦之后，十萬噸級的U-登陸艦也在一陣空間的扭曲之后抵達北方星域。

“那么出發吧，去開拓者空間站，與亞爾維斯參謀長和薔薇編隊匯合。”

……

三個小時后，一路謹慎航行的艦隊終于穿越危機四伏的交戰區域，抵達位于E-18白洞北方，地處交戰區域邊緣的開拓者空間站。

開拓者空間站是羅賓從史丹尼礦業公司旗下接收的一個工業性質的空間站，因此，由于曾是史丹尼礦業公司生產中心的緣故，這個空間站的占地規模甚至可以媲美一些小型的太空要塞，并配備了相當完善的太空碼頭，最高可停泊八千萬噸級別的大型運輸母艦，以及為千萬噸級艦船提供臨時性維修維護的太空船塢。

對于目前擁有著奧特星云自治區和巴納德星系的羅賓來說，開拓者空間的價值其實并不在于其面積，而在于其獨特的地理位置。

開拓者空間站地處E-18白洞區域的北方，從直線距離上來說，只需要穿越E-18白洞區域，便可抵達安斯艾爾麾下的赫耳墨斯太空港和空間站工業園區，兩邊的航程都不足四個小時。而從開拓者空間站再向北延伸，則直接接壤羅賓麾下的奧特星云，不算奧特星云內部的星云航程的話，從開拓者空間站抵達奧特星云最外圍同樣只需要四個小時。

因此由于其地理位置的緣故，使得它在羅賓的戰略部署中成為了一個可進可退的橋頭堡，進可直接攻擊赫耳墨斯太空港和空間站工業園區，而退則可直接退入航道復雜不利于作戰的奧特星云。除此之外，由于開拓者空間是距離E-18白洞距離最近的一處太空據點，使得羅賓可以通過開拓者空間站嚴密監視不設置任何入境關卡的E-18，從而獲得大量的艦船入境情報。

目前，羅賓所獲得的第一手情報大多都是依靠開拓者空間站收集得到，而負責這里的巴倫少校也依靠手中那支小型的運輸艦，用承接運輸任務為名出沒于比鄰星系，一方面為羅賓搜集情報，另一方面則通過這種商業行為來掩飾羅賓對開拓者空間內部所進行的大范圍軍事改造。

巴倫少校這種掛羊頭賣狗肉的手法其實算不上有多么的高明，但妙就妙在他進行軍事改造的時期恰恰是安斯艾爾發動政變的最關鍵時期，安斯艾爾根本無暇關注這條蟄伏在視線邊緣處的小魚。而當安斯艾爾發動政變離開比鄰星域后，代替安斯艾爾接管比鄰星域的尤金?梅隆隨即便迎來了大批戰敗回國的聯邦遠征艦隊。在這種高度緊張的態勢下，使得尤金?梅隆同樣沒有注意到開拓者空間站那已經接近完成的軍事改造。

因此，在帕特萊姆上將率領新聯邦艦隊點燃戰火，將比鄰星域鬧得天翻地覆之際，這個不起眼的開拓者空間站其實已經在不知不覺中完成了軍事改造。從一個純粹的工業用途的空間站，演變成了一個可停泊大型戰艦以及大量太空梭的軍事集結地，其兵鋒所指，甚至足以直接威脅到安斯艾爾在比鄰星域的整個防御部署。