2083年5月13日，奉命深入奧特星雲(yún)腹地的雷蒙德王國(guó)第五艦隊(duì)航母第三編隊(duì)指揮官克里福上校，向目前正駐紮於開(kāi)拓者空間站的第五艦隊(duì)指揮官布尼爾中將緊急救助，請(qǐng)求第五艦隊(duì)立即出兵救援被圍困在奧特星雲(yún)腹地內(nèi)的第三編隊(duì)。
目前，距離第三編隊(duì)深入奧特星雲(yún)作戰(zhàn)已過(guò)去了整整24個(gè)小時(shí)的時(shí)間，在這24小時(shí)內(nèi)，擁有八百架戰(zhàn)機(jī)的第三編隊(duì)頻繁遭遇自由民戰(zhàn)機(jī)小隊(duì)的侵襲，再加上不熟悉航道的緣故，第三編隊(duì)在奧特星雲(yún)內(nèi)舉步爲(wèi)艱，不但在自由民戰(zhàn)機(jī)小隊(duì)的頻繁侵襲下白白耗損了近兩百架戰(zhàn)機(jī)的兵力，還因此落入陷阱，被共和國(guó)編隊(duì)徹底包圍在了一片小行星帶中難以動(dòng)彈。
由於之前對(duì)戰(zhàn)局的進(jìn)展過(guò)於樂(lè)觀，因此第三編隊(duì)在決定長(zhǎng)途奔襲卡戎太空要塞時(shí)，並沒(méi)有爲(wèi)編隊(duì)配備燃料補(bǔ)給艦，只是單純爲(wèi)戰(zhàn)機(jī)裝備了燃料補(bǔ)給艙而已。不管是第三編隊(duì)指揮官克里福上校，還是第五艦隊(duì)指揮官布尼爾中將，均認(rèn)爲(wèi)40個(gè)小時(shí)的時(shí)間已經(jīng)足以讓訓(xùn)練有素的第三編隊(duì)徹底肅清奧特星雲(yún)內(nèi)的這支烏合之衆(zhòng)。但令他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到的是，現(xiàn)實(shí)中的進(jìn)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像他們所設(shè)想的那麼美妙。
在將戰(zhàn)場(chǎng)改爲(wèi)奧特星雲(yún)這片航道極爲(wèi)複雜的戰(zhàn)場(chǎng)後，原本的烏合之衆(zhòng)居然會(huì)搖身一變，變成了神出鬼沒(méi)的兇猛狼羣。利用自身嫺熟的飛行技巧和熟悉航道的優(yōu)勢(shì)，自由民頻繁的發(fā)起襲擊，幾乎讓第三編隊(duì)每前進(jìn)一步都必須要付出血的代價(jià)。而爲(wèi)了抵禦自由民這種無(wú)休止的騷擾戰(zhàn)術(shù)，第三編隊(duì)指揮官克里福上校特意集中了編隊(duì)內(nèi)近乎於全部的王牌飛行員，讓他們駕駛著戰(zhàn)機(jī)遊弋在外圍，像牧羊犬一樣去保護(hù)整支戰(zhàn)機(jī)集羣。
這樣的措施在一開(kāi)始的時(shí)候確實(shí)起到了一定的效果，連續(xù)殲滅了數(shù)支貿(mào)然發(fā)起襲擊的自由民小隊(duì)。可在此之後，原本分散行動(dòng)的自由民小隊(duì)突然集結(jié)起了一支擁有近百架戰(zhàn)機(jī)的大部隊(duì)，在塵埃帶的邊緣處對(duì)第三編隊(duì)發(fā)起瘋狂攻擊。
在大型編隊(duì)的對(duì)抗中，自由民編隊(duì)原本並不是第三編隊(duì)的對(duì)手，但奧特星雲(yún)狹窄的航道卻使得第三編隊(duì)無(wú)法像往常那樣展開(kāi)陣型，以常規(guī)的遠(yuǎn)距離齊射去對(duì)付自由民編隊(duì)。在視線受到嚴(yán)重干擾的奧特星雲(yún)塵埃帶中，自由民編隊(duì)可以非常輕易的接近到二十光秒左右的距離內(nèi)，這使得第三編隊(duì)遠(yuǎn)程齊射完全失去了作用，往往戰(zhàn)鬥剛一開(kāi)始，便進(jìn)入到了混亂不堪的近距離白刃戰(zhàn)當(dāng)中。
以己之長(zhǎng)攻敵之短，依靠奧特星雲(yún)的特殊地貌，亞爾維斯參謀長(zhǎng)將自由民飛行員的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)發(fā)揮的淋漓盡致。利用那次突然性的大規(guī)模襲擊，一舉殲滅了第三編隊(duì)遊弋在外圍的近八成王牌飛行員，使得克里福上校麾下的第三編隊(duì)遭到了極爲(wèi)沉重的重創(chuàng)。而惱羞成怒的克里福上校也因此失去了指揮官因有的冷靜，在明明即將突破塵埃帶，臨近卡戎太空要塞時(shí)還貿(mào)然率部追擊襲擊後大舉撤退的自由民編隊(duì)，因而被狡猾的自由民編隊(duì)牽著鼻子帶進(jìn)了一片隕石帶中，遭遇了亞爾維斯參謀長(zhǎng)蓄謀已久的全面包圍。
在一支標(biāo)準(zhǔn)的航母艦隊(duì)中，航母的作用是至關(guān)重要的，而航母的戰(zhàn)鬥力，又是通過(guò)太空梭才能得到真實(shí)體現(xiàn)。以泰坦航母的爲(wèi)例，一艘泰坦航母上往往配備著三支完整的太空梭集羣，每支太空梭集羣都擁有八百架左右的戰(zhàn)機(jī)規(guī)模。也就是說(shuō)僅僅一艘泰坦航母，一次性就可釋放出兩千四百架太空梭投入戰(zhàn)鬥，這在一場(chǎng)太空戰(zhàn)役中完全是一支有能力決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的決定性力量。因此，假如第三編隊(duì)在奧特星雲(yún)被亞爾維斯全部殲滅的話，那麼就等於第五艦隊(duì)一下子就失去了三分之一的太空梭，這勢(shì)必直接影響到航母的作戰(zhàn)能力，而第五艦隊(duì)指揮官布尼爾中將也不可能坐視這支編隊(duì)被亞爾維斯逐步殲滅。
在接到第三編隊(duì)指揮官克里福上校的求救訊息後，大驚失色的布尼爾中將立即召開(kāi)緊急會(huì)議，當(dāng)即便決定出兵救援只剩下16個(gè)小時(shí)燃料的第三編隊(duì)。但由於奧特星雲(yún)的航道環(huán)境限制，艦隊(duì)中哪怕噸位最小的‘鯨鯊’護(hù)衛(wèi)艦都無(wú)法在奧特星雲(yún)的航道中航行，因此，增援部隊(duì)依然是由太空梭爲(wèi)主要構(gòu)成。另外，爲(wèi)了確保勝利，以及考慮到有可能長(zhǎng)時(shí)間作戰(zhàn)的可能，布尼爾中將將麾下全部的兩支航母太空梭編隊(duì)都投入到了增援部隊(duì)當(dāng)中，並以五艘2.4萬(wàn)噸級(jí)‘鰩’式運(yùn)輸艦爲(wèi)燃料補(bǔ)給艦，協(xié)同第一、第二編隊(duì)一同支援被圍困的第三編隊(duì)。
將麾下所有的太空梭都投入作戰(zhàn)，這等於徹底抽空了航母的作戰(zhàn)能力，僅憑航母自身的火力配備，其作戰(zhàn)火力甚至還不如一艘‘鯨鯊’護(hù)衛(wèi)艦。若是尋常，布尼爾中將絕對(duì)不可能下達(dá)這麼冒險(xiǎn)的命令，不過(guò)在眼下他卻認(rèn)爲(wèi)短期內(nèi)他的艦隊(duì)不可能遭遇大規(guī)模的艦隊(duì)?wèi)?zhàn)，因此纔會(huì)放心大膽的將麾下的太空梭都投入到奧特星雲(yún)戰(zhàn)役當(dāng)中。
而在增援部隊(duì)浩浩蕩蕩的進(jìn)入奧特星雲(yún)外圍星域不久，遊弋在奧特星雲(yún)邊緣區(qū)域的強(qiáng)尼小隊(duì)便將布尼爾中將的增援情況報(bào)告給身在卡戎太空要塞的亞爾維斯參謀長(zhǎng)。
“對(duì)方上鉤了，馬上聯(lián)繫將軍，告訴他計(jì)劃可以啓動(dòng)了。”
卡戎太空要塞指揮部?jī)?nèi)，獲悉第五艦隊(duì)增援情況的亞爾維斯參謀長(zhǎng)如釋重負(fù)的長(zhǎng)鬆了一口氣，並命令通訊官立即將這一情況告知遠(yuǎn)在巴納德星系的羅賓。
在杜克?阿瑟率部進(jìn)犯比鄰星域，並一舉獲得了E-18黑洞與E-18白洞的控制權(quán)後，羅賓的跨星系通訊網(wǎng)絡(luò)被全部破壞，這使得羅賓一度與比鄰星域失去聯(lián)絡(luò)。不過(guò)，這一狀況並沒(méi)有持續(xù)很久，因爲(wèi)早在克里斯汀自發(fā)研究出屬於羅賓的跨星系通訊網(wǎng)絡(luò)之前，他便早已破譯了聯(lián)邦唯一一家有能力建立跨星系通訊網(wǎng)絡(luò)的海登聯(lián)合信息公司的躍遷信號(hào)衛(wèi)星核心技術(shù)，因此，仿製海登聯(lián)合信息公司的躍遷信號(hào)衛(wèi)星對(duì)於他來(lái)說(shuō)並不是什麼難事。再加上在杜克?阿瑟進(jìn)犯比鄰星域之前，羅賓便將人手安插進(jìn)了E-18黑洞海關(guān)的緣故，使得羅賓有能力在杜克?阿瑟無(wú)法察覺(jué)的情況下，對(duì)目前尚在運(yùn)行中的海登聯(lián)合信息公司的跨星系通訊網(wǎng)絡(luò)上動(dòng)些手腳。
以三顆仿造海登聯(lián)合信息公司的躍遷信號(hào)衛(wèi)星，羅賓成功瞞過(guò)了杜克?阿瑟的信號(hào)監(jiān)視，在海登聯(lián)合信息公司都沒(méi)有察覺(jué)的情況下重新建立起了比鄰星域和巴納德星系的通訊暢通。雖然相比以前，這個(gè)通訊網(wǎng)絡(luò)在信息傳遞上會(huì)有時(shí)間延遲，無(wú)法再像以前一樣建立即時(shí)的時(shí)訊通話，但單單只是用以傳遞軍情的話卻是完全能夠滿足的。
因此在亞爾維斯參謀長(zhǎng)正式發(fā)送最新軍情後，只需要五分鐘，遠(yuǎn)在巴納德星系的羅賓便能獲知比鄰星域的戰(zhàn)局變化，也會(huì)知道在開(kāi)拓者空間站中，布尼爾中將的第五艦隊(duì)已經(jīng)成爲(wèi)了一隻任人宰割的無(wú)牙老虎。
第五艦隊(duì)指揮官布尼爾中將絕對(duì)無(wú)法想到，目前他所遭遇的這種狀況以及他在第三編隊(duì)被困後所做出的反應(yīng)全部都在羅賓的計(jì)算之中。在自由民編隊(duì)於前期大舉失利後，羅賓和亞爾維斯參謀長(zhǎng)聯(lián)手製訂了這樣一套極爲(wèi)冒險(xiǎn)的戰(zhàn)術(shù)，其目的便是爲(wèi)了剪除第五艦隊(duì)最致命的爪牙。現(xiàn)在，局勢(shì)的進(jìn)展完全符合羅賓早先的預(yù)期，而杜克?阿瑟原本如營(yíng)造的如鐵桶一般的戰(zhàn)線，也因此出現(xiàn)了一個(gè)小小的漏洞。
此刻，在將第五艦隊(duì)的增援情況全部報(bào)告給巴納德星系後，亞爾維斯參謀長(zhǎng)的卡戎太空要塞便基本上已經(jīng)完成了屬於自己的使命。可如何去應(yīng)付增援的那兩支隸屬第五艦隊(duì)的戰(zhàn)機(jī)集羣，卻依然是亞爾維斯參謀長(zhǎng)急需要解決的問(wèn)題。
目前，經(jīng)過(guò)前期的一系列消耗。卡戎太空要塞內(nèi)的太空梭數(shù)量已不足一千五百架，其中有近六成都是緊急招募、尚未參加過(guò)任何戰(zhàn)鬥的新軍。而所要面對(duì)的對(duì)手，卻是增援後總數(shù)高達(dá)兩千多架的正規(guī)軍。
在數(shù)量對(duì)比上，兩者之間的差距似乎並不大。不過(guò)爲(wèi)後期的戰(zhàn)局考慮，亞爾維斯參謀長(zhǎng)卻絕對(duì)不能把自己麾下僅有的力量與敵方全部拼光。因此，他必須以保存大部分的實(shí)力爲(wèi)前提去殲滅這支數(shù)量以及戰(zhàn)力方面都要優(yōu)於己方的敵軍。
單憑麾下的太空梭編隊(duì)，哪怕自由民飛行員再怎麼擅長(zhǎng)在奧特星雲(yún)的特殊環(huán)境下作戰(zhàn)，也不可能在兵力明顯少於對(duì)方的前提下完成這樣的奇蹟，因此，亞爾維斯參謀長(zhǎng)爲(wèi)了配合羅賓的後期戰(zhàn)略，已決心動(dòng)用手中那兩張潛藏許久的‘王牌’。