“劉長(zhǎng)佑他們一定要走？”
總督衙門(mén)後院花廳，吳可高居首席，下首兩端鄉(xiāng)勇隊(duì)以及廣東和廣西兩省高層文武官員濟(jì)濟(jì)一堂。
此時(shí)廣西巡撫勞崇光正一臉尷尬的站在花廳正中，眼皮低斂也不知在想些什麼，只是默然點(diǎn)頭不語(yǔ)。
“嘿，這幫湘軍的蠻子！”
沒(méi)等吳可開(kāi)口，坐在右手首位上的吳水牛，便忍不住[撇嘴譏笑出聲。
非鄉(xiāng)勇隊(duì)系官員一陣沉默，這樣的事情他們不好多說(shuō)什麼，進(jìn)入兩廣作戰(zhàn)的湘軍大將一定要走，他們覺(jué)得留也不好不留也不好，總之什麼爲(wèi)難。
沒(méi)錯(cuò)，就在同治元年春節(jié)到來(lái)之季，整個(gè)廣州城都籠罩在濃濃的過(guò)年氣氛中時(shí)，一直駐紮於廣西的三支湘軍人馬同時(shí)提出了離開(kāi)的請(qǐng)求。
吳可和總督衙門(mén)被打了個(gè)措手不及，古補(bǔ)給繼續(xù)關(guān)注走私大煙以及後續(xù)一系列動(dòng)作，急忙招呼兩廣文武高層齊聚一堂商量此事。
說(shuō)老實(shí)話，以劉長(zhǎng)佑以及劉坤一等爲(wèi)首的湘軍部隊(duì)，在之前的廣西亂局中表現(xiàn)尚可，面對(duì)石達(dá)開(kāi)部太平軍時(shí)被整得灰頭土臉，但是在覆滅僞大成國(guó)的戰(zhàn)鬥中，表現(xiàn)得還是足夠亮眼的。
不過(guò)可惜的是，他們身上濃郁的湘軍色彩，讓他們很難融入廣西本地清軍之中，總有些格格不入的感覺(jué)。
之後僞大成國(guó)殘餘武裝一部跟隨石達(dá)開(kāi)轉(zhuǎn)戰(zhàn)四川，另一部分主力也就是黃鼎鳳所部人馬，也在年初趁清軍防備鬆懈之機(jī)成功逃離廣西，在臨近的安南國(guó)北方佔(zhàn)穩(wěn)腳跟建立地方政權(quán)。
廣西戰(zhàn)事一下子平息，自然不用繼續(xù)維持龐大的清軍駐紮，地方上的小打小鬧也用不著數(shù)萬(wàn)清軍出馬。
因爲(wèi)臨近的貴州苗民一直不停叛亂，加上石達(dá)開(kāi)部太平軍殺入四川，貴州各地叛亂武裝紛紛響應(yīng)氣勢(shì)大盛，爲(wèi)了避免這股風(fēng)潮影響到剛剛平息戰(zhàn)亂的廣西，吳可便將湘軍三部人馬全部調(diào)到貴州駐防。
只是沒(méi)想到派去貴州的湘軍將領(lǐng)太不老實(shí)，對(duì)圍剿貴州當(dāng)?shù)嘏褋y武裝的事兒很不上心，倒是一門(mén)心思關(guān)注四川戰(zhàn)局，恨不得找個(gè)機(jī)會(huì)殺進(jìn)四川聯(lián)合當(dāng)?shù)厍遘娊o石達(dá)開(kāi)部太平軍狠狠一擊。
吳可對(duì)他們這樣的表現(xiàn)自然十分不滿(mǎn)，找了個(gè)由頭強(qiáng)令他們返回貴州與廣西邊界駐紮，根本就沒(méi)理會(huì)他們參與四川大戰(zhàn)的熱切心情。
結(jié)果三部湘軍人馬剛剛調(diào)離四川與貴州交界之地，石部太平軍便趁虛而入，通過(guò)貴州北部的山林地形甩脫四川清軍的追擊不說(shuō)，還長(zhǎng)驅(qū)直入在貴州甚至雲(yún)南兩省攪風(fēng)攪雨威風(fēng)不可一世。
這讓那三支湘軍武裝將領(lǐng)十分不滿(mǎn)，認(rèn)爲(wèi)要是他們不突然撤離的話，根本就不會(huì)給太平軍進(jìn)入貴州攪風(fēng)攪雨的機(jī)會(huì)。
因爲(wèi)這事，進(jìn)入兩廣的湘軍將領(lǐng)跟總督衙門(mén)交惡，不願(yuàn)意繼續(xù)接受兩廣總督衙門(mén)的‘亂命’。這些傢伙還在軍中傳出一些很不好聽(tīng)的話來(lái)，跟駐防廣東各地以及鎮(zhèn)南關(guān)的鄉(xiāng)勇隊(duì)人馬搞得很僵。
而且，在去年年尾的時(shí)候，就有風(fēng)聲傳出說(shuō)是三支湘軍不願(yuàn)繼續(xù)待在廣西受氣，想要返回兩江或者乾脆直接加入四川戰(zhàn)場(chǎng)。吳可雖然聽(tīng)到風(fēng)聲卻不以爲(wèi)意，沒(méi)想到這幫傢伙在過(guò)年當(dāng)口突然來(lái)這麼一手。
當(dāng)然，太平軍在四川與清軍打得確實(shí)夠激烈，四川總督駱秉章的形勢(shì)也不怎麼美妙，估計(jì)也是促使這幾位湘軍將領(lǐng)下定決心離開(kāi)廣西的主要原因之一。
1862年11月15日，石達(dá)開(kāi)率領(lǐng)本軍由雲(yún)南鎮(zhèn)雄出發(fā)，分兵數(shù)路入川，使清軍首尾不能相顧，其中一路在東川附近與賴(lài)裕新部會(huì)合。
石達(dá)開(kāi)這次迂迴行軍，繞了一個(gè)大圈子，於11月下旬出其不意地?fù)魯×笋v守川南的湘軍，進(jìn)佔(zhàn)筠連，高縣前鋒直指橫江鎮(zhèn)。不久就佔(zhàn)領(lǐng)了橫江鎮(zhèn)以及附近的雙龍場(chǎng)，玉皇樓等地，夾橫江兩岸爲(wèi)營(yíng)，縱橫數(shù)十里，旌旗相望，金鼓相聞。
橫江是金沙江南岸的一條支流，發(fā)源於貴州威寧，經(jīng)雲(yún)南大關(guān)流出川境，至安邊匯入金沙江。橫江全江雖然只有五六百里，沿途支流頗多水量不小可以行船。
而橫江注入金沙江時(shí)，水流甚急。漲水期間，如果從橫江駕船而下，可以利用流水的衝力一直衝到北岸瞬息可達(dá)，對(duì)岸清軍雖有炮船，也無(wú)法阻攔。
石達(dá)開(kāi)進(jìn)駐橫江後，親自到江口視察，認(rèn)爲(wèi)這個(gè)計(jì)劃可以實(shí)現(xiàn)，就決定長(zhǎng)期駐紮固守陣地，徵集船隻作好搶渡準(zhǔn)備。
當(dāng)時(shí)石部太平軍已經(jīng)徵集了幾十只小船，石達(dá)開(kāi)立即組織人馬，從11月24日至29日，多次進(jìn)行試探性搶渡都未成功。因爲(wèi)橫江河道不寬險(xiǎn)灘甚多。船隻雖是順流而下，爲(wèi)了避讓險(xiǎn)灘行船不能太快，再加上石部太平軍缺少遠(yuǎn)程大炮，沒(méi)有充足的火力進(jìn)行掩護(hù)，在清軍的炮船轟擊和北岸清軍利用攔船鐵索，滾木壘石的重重阻扼下難以成功。
石達(dá)開(kāi)和部將們都認(rèn)爲(wèi)，從這裡搶渡的設(shè)想是不錯(cuò)的，不過(guò)冬季水淺行船難以充分利用水流的衝力。明年春節(jié)漲水，橫江和金沙江水位升高，險(xiǎn)灘都被淹沒(méi)，船隻順流直衝而下，瞬息即到一定能夠搶灘成功。
所以決定在這裡堅(jiān)守到明春漲水。在這段時(shí)間裡，他命令部隊(duì)抓緊時(shí)間盡力徵集改造各種船隻，訓(xùn)練水戰(zhàn)人員，取土熬銷(xiāo)，熔鑄炮子補(bǔ)充彈藥，並且在橫江上建搭浮橋，使兩岸人馬通行無(wú)阻。全軍挖壕築壘，作久守打算。
在石部太平軍新附衆(zhòng)之間，必有不少船伕水手。石達(dá)開(kāi)下令層層傳達(dá)，公開(kāi)徵求能夠從事水戰(zhàn)的人員，直接命令“誓必渡此金河，凡有能水戰(zhàn)者，即到統(tǒng)兵大將處報(bào)名。果能渡此大河，所有同過(guò)浮橋之人，準(zhǔn)於每張封條抽取銀十兩，以賞水師。兵士之有功者，賞軍功檢點(diǎn)職銜，功高者，賞侯爵豫爵。”
所謂重賞之下必有勇夫，新加入軍中許多能夠駕船泅水修船造船的將士，都踴躍前來(lái)報(bào)名。各個(gè)營(yíng)地上都在打造船隻，休整器械，訓(xùn)練人員忙得熱火朝天。
四川總督駱秉章得知石達(dá)開(kāi)屯聚橫江，“誓必渡此金河”時(shí)大爲(wèi)恐慌。要知道石達(dá)開(kāi)大軍一旦渡過(guò)金沙江，勢(shì)必席捲川西拿下成都。
爲(wèi)了在這一場(chǎng)生死搏鬥中取勝，他不惜孤注一擲，調(diào)集了四川境內(nèi)一切可以調(diào)動(dòng)的隊(duì)伍來(lái)和太平軍決戰(zhàn)，一定要搶在春水漲發(fā)之前，拔除橫江陣地這個(gè)據(jù)點(diǎn)，以消滅心腹之患。
於是，他先後調(diào)來(lái)川軍唐友耕部，熊浣章部，滇軍楊發(fā)貴部扼守金沙江北岸，湘軍臬司劉嶽昭部，提督胡中和部，總部蕭慶高，蕭慶泗，劉景春，唐應(yīng)聘，何勝必部集中於橫江附近，四面圍攻太平軍的大營(yíng)。
就是如此他還不放心，同時(shí)還暗中勾搭留駐廣西的湘軍劉長(zhǎng)佑部，劉坤一部以及蔣益澧部，希望這三部湘軍中的主力精銳能夠加入四川戰(zhàn)場(chǎng)，成爲(wèi)他手中對(duì)付石達(dá)開(kāi)部太平軍的王牌！
吳可對(duì)於駱秉章的小動(dòng)作心知肚明，只是不願(yuàn)跟這位太過(guò)計(jì)較，也就睜隻眼閉隻眼算了，當(dāng)時(shí)湘軍三部人馬雖然已有離開(kāi)流言，但他終究沒(méi)收到正式的辭呈，也不好捕風(fēng)捉影說(shuō)些什麼難聽(tīng)的話，不然只怕連面子上那點(diǎn)客氣都沒(méi)了。
話說(shuō)駱秉章高出這麼大動(dòng)靜，石達(dá)開(kāi)又怎麼可能沒(méi)半點(diǎn)反制措施？
他已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到了這一場(chǎng)大戰(zhàn)立即回收兵力，將在高縣，筠連和川黔邊境活動(dòng)的隊(duì)伍調(diào)回大營(yíng)，並把李福猷部也從雲(yún)南副官村召回橫江，集中了優(yōu)勢(shì)兵力嚴(yán)陣以待，準(zhǔn)備同前來(lái)爭(zhēng)奪橫江的清軍進(jìn)行決戰(zhàn)。
1862年12月上旬，各路清軍先後抵達(dá)橫江附近。一時(shí)間橫江上空烏雲(yún)密佈山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓。這一次大戰(zhàn)清軍方面勢(shì)在必攻，不奪取橫江這一塊渡江基地，他們就不能安枕入眠，而太平軍方面勢(shì)在必守，如果失掉了橫江這一渡江基地，搶渡金沙江的計(jì)劃就會(huì)全部落空。
1863年1月8日，橫江大戰(zhàn)的序幕正式拉開(kāi)。大戰(zhàn)不是由清軍主動(dòng)挑起，而是由石達(dá)開(kāi)派出部隊(duì)分兵三路主動(dòng)出擊，逼近雙龍場(chǎng)大營(yíng)的清軍開(kāi)始的。
當(dāng)時(shí)太平軍大隊(duì)駐守橫江兩岸，石達(dá)開(kāi)本人則駐守距江岸二十餘里的雙龍場(chǎng)。湘軍提督胡中和，總兵蕭慶高，何必勝等都逼近太平軍營(yíng)壘而紮營(yíng)，雙方劍拔弩張，衝突一觸即發(fā)。
當(dāng)天一早，石達(dá)開(kāi)親自指揮雙龍常德太平軍猛撲胡中和的營(yíng)盤(pán)，其他各路太平軍也紛紛出動(dòng)。清軍處處應(yīng)戰(zhàn)大戰(zhàn)全面展開(kāi)。
石達(dá)開(kāi)知道清軍已經(jīng)全面進(jìn)攻，就下令各部堅(jiān)守營(yíng)壘，以逸待勞大量殺傷來(lái)攻清軍部隊(duì)。進(jìn)攻清軍被遏制在太平軍陣地以北寸步難進(jìn)，雙方連日激戰(zhàn)相持不下?lián)p失慘重。
也就在這時(shí)，一直搖擺不定的入桂湘軍大佬遞上辭呈，正式向兩廣總督吳可表明了態(tài)度，他們想要參加激戰(zhàn)正酣的四川橫江大戰(zhàn)，顯然戰(zhàn)鬥激烈程度已經(jīng)大大出乎了駱秉章的意料……