當熊光宇帶著十來名心腹弟兄，扮作行商腳販踏入廣州城門之時，時間已到了暮春風光最好之時。
廣州城不同于兩江大城的繁華喧鬧，讓這十來位從內陸匆匆趕來的旅人大開眼界，好好在街市上逛了一圈才找了間臨街酒樓吃飯休整。
都是走慣江湖的漢子，自然知道在陌生的環境要低調的原則。
他們也不在這繁華之城裝款充蒜，隨便在一樓大堂找了個視野開闊的位置，叫來小兒哥磕磕巴巴的比畫一陣，這才將所要酒菜和休息用的房間訂好。
大堂中的其它客氣只是輕掃了一眼便不在關注，廣州城里南來北往的客商多了去，每日里都能見著不少，看多了也沒什么好奇怪的。
見此情況，熊光宇跟手下十來位小弟不禁暗暗放下緊崩的神經，等小二哥送來所點酒菜后低頭一陣吃喝。
當然，他們在吃喝的同時可沒忘豎直耳朵偷聽周圍酒客的談話，這是他們行走江湖多年形成的良好習慣。
果然，酒樓飯莊是一地消息最為靈通的地方，很快熊光宇和手下十來小弟，便從眾多八卦消息中得到了他想要的消息。
只聽他們左手邊相隔兩桌的客人，一邊喝酒吃菜一邊大聲議論著什么，興致極高唾沫橫飛頗有點意氣飛揚的意思，聲音大得很生怕周圍客人說不到似的：
“哎哎哎，你們看過城外官軍在虎門舉行的軍事演習沒？”
最先開口的一位身著行商服飾，滿身富態的肥臉胖子，此時他已滿臉醉態說話都有些不太利索。
“誰不知道，這可是廣州最近最大的熱鬧！”
他同桌一位身材粗壯，滿臉黝黑一樣行商打扮的中年漢子放下酒杯撇了撇嘴。
“那你們去看過那軍事演習沒有？”
之前開口的胖子行商臉色更加紅潤，大著石頭嚷嚷開了。
“當然，沒去看了！”
同桌那位黑臉行商不滿答道，而后斜眼輕撇醉態可鞠的胖子行商，一邊往嘴里夾著菜肴一邊開口不屑道：“好象胡胖子你去看過似的，別以為我不知道你胡胖子前些天可一直在韶關那邊賺錢！”
“你知道什么，我是沒去看可我在虎口可是有親戚啊！”
那胖子行商被揭穿也不羞惱，反而振振有辭道：“我那姨媽家的表弟可是親眼所見，回來之后跟我述說還一臉震駭！”
“真那么厲害？”
這時桌上其它行商打扮漢子起了好奇之心，急急問道。
“當真是軍容鼎盛士卒強悍，我長這么大還沒聽說過那支官軍表現如此驚人！”那胡姓胖子一臉驚嘆，表現得他好象就在現場觀摩過一樣。
“吹牛的吧，官軍真有那么厲害，也不至于讓洋人在城里作威作福！”
有人向往自然有人質疑，并且還拋出一個狀似十分站得住腳的理由。
“這個……”
那胡姓胖行商臉色一滯，顯然被這個問題給問出了，一時不知該如何回答。
“這個我倒是知道，這位兄弟所言著實不差！”
這時，卻有鄰桌傳來一道聲音，眾人聞聲急忙望了過去，原來是一位相貌平凡的酒客，衣著服裝也平凡得緊，一看就是附近的普通百姓。
“這位兄弟想是知道不少，能不能給我們透露透露，也讓我們漲長見識！”
那胡姓胖子行商倒是好脾氣，一點都沒有因為鄰桌酒客衣著簡單便瞧之不起，反而滿臉紅光端起酒杯客氣道。
“不敢不敢，也就是我家有個親戚正好在虎門炮臺效力，親身感受了一番城外官軍的強悍實力，放假回家時說起來還一臉不可思議！”
那插話酒客見胡姓行商如此客氣，頓時有些受寵若驚急忙解釋道。
“不僅是當地百姓和駐軍給驚到了，就是那些一向眼高于頂的洋人，這次也被狠狠驚住。想我那侄兒在城里洋行做事，據他所言他們洋行老板那日正在虎門觀摩城外官軍演習，回來之后一臉菜色顯是驚得不輕！”
“對對對，我家有個姑媽正是在領事館幫忙，聽說英國領事那日受邀參加了城外官軍在虎門舉行的軍事演習，回來之后臉色可差勁得很！”
“誰說不是呢，我也有家親戚住在虎門，聽說演習那日槍炮轟鳴驚天動地，官軍士卒雄壯的喊殺聲連城里都聽得清清楚楚，我家親戚說再沒見過如此雄壯的軍威，就是當年則徐公在時也遠呀不如！”
“說笑的吧沒，真有那么厲害，怎么我聽說那位英國領事三天兩天跑總督衙門，也沒見衙門拒而不見吧？”
“這你就不知道了吧，我二叔家的鄰居的三侄子的兄弟正在衙門里當差，他可是知道心來那位總督大人硬氣得很，在洋人面前一點都沒示弱過！”
“嘿嘿，誰手里有城外那三萬官軍，對洋人時都不會軟弱了去，還是新來這位總督大人深謀遠慮，上任就帶來三萬精銳官軍！”
“哎哎哎，據說這位新來的總督大人年紀極輕，好象好不滿而立之年？”
“這個我清楚，還真是如此，新來總督吳可大人確實未滿而立之年，不過他卻是依靠赫赫戰功一路升上來的，可比那些依靠祖蔭的公子哥兒強太多了！”
“你們聽說過沒，新任那位吳大總督，可是在背面跟洋人大軍打了好幾次，沒一次讓洋人占到便宜的，真真是個了不得的角色啊！”
“說大了吧，既然新任吳大總督這么厲害，肯定參與了去年的京畿大戰，怎么到了最后朝廷還是和洋人簽下城下之盟！”
“噓，你喝兩杯馬尿就發昏，別胡言亂語小心惹禍上身。我家牙仔可是在總督衙門做事，平日了沒少跟那幫督標衛隊的大爺見面，從那些大爺口中可是知道不少隱秘消息呢！”
“哦，難道這里頭什么還隱情不成，老何快快說道別吊人胃口！”
“嘿嘿，里面確實隱情不小，據那些督標衛隊的大爺們說，京畿大戰官軍并沒有戰敗，可是洋人占領了天津跟京郊皇家園林，朝廷不愿跟洋人多耗精力，這才在談判桌上一再退讓。可能說出來你都不信，咱們那位新任總督大人，就是去年京畿大戰的官軍統帥，能力可強著呢！”
“……”
一時間酒樓議論之聲大作，眾多酒客都被激起心中談性，一個暢所欲言將心中對于城外官軍舉行軍事演習的想法道出，酒樓大堂一時間熱鬧不已。
熊光宇跟手下十來位弟兄聽八卦聽得津津有味，雖然廣州人的聲調著實古怪了點，沒接觸過的還以為聽天書呢。幸好他們這些人都是走南闖北慣了的角色，也跟廣州這邊的人打過交道，雖然依舊聽得很是吃力，但也不是完全聽不明白。
“諸位兄弟怎么看？”
待到吃飽喝足，付了酒錢和房間訂金，幾人到了后院訂下的獨立小院，關上院門左右觀察一陣，見沒有異常這才聚到正堂隨意找了把長凳坐下，熊光宇也沒客氣直接開口問道。
“還能怎么看，只能說那位吳大總督越來越強了！”
一位滿臉濃密落腮胡子，臉上一道刀疤正弄恐怖的中年漢子沒好氣道。
“是啊，越來越強了！”
熊光宇好一陣無奈苦笑，心頭很有些不是滋味。
想當初太平軍初興，他在嘉魚那也是太平軍一方小帥，結果卻遇到從通城崛起的吳可跟鄉勇隊，而后便是一系列的吃憋和忙世界逃竄。
一直到了江蘇地界，鄉勇隊主動派人暗中接洽，他便和手下數精干人馬脫離太平軍編制，成了鄉勇隊外圍江湖勢力。
幸好大家還有份老鄉的勤勉在，鄉勇隊那幫飛黃騰達的家伙也沒逼迫過甚，只是讓熊光宇和手下弟兄做一些不傷天害理的事兒。
比如聯絡上海小刀會，而后焚燒洋行倉庫以及搶掠大漢奸吳健彰在租界的豪宅，這樣的事兒做起來真沒一點心理負擔。
之后很長一段時間，便是暗地里聯絡散布在江蘇和淮北各地，隱藏起來的太平軍以及與之有關系的江湖勢力，聯合起來一起同當地鄉紳勢力做斗爭。
當時正是兩江調高煙土稅的關鍵時刻，熊光宇和手下心腹干將跟著鄉勇隊的接洽人員，暗中探視過不少因吸食眼圖和搞得家破人亡，自身也是人不像人鬼不像鬼的煙土上癮者的慘狀，正義感猛然爆發義無返顧的接受了鄉勇隊這樣的要求。
那段日子真真辛苦，整日里在江蘇各地奔走忙碌，還得小心地方鄉紳勢力的反撲，比起打仗的辛苦也一點不差。
幸好有鄉勇隊暗中支援，出行路引和銀錢一點不虧，這才讓熊光宇和手下弟兄堅持了下來，不然只怕早就撂挑子不干了。
好不容易將江蘇各地隱藏的煙土販子全部揪出，結果太平軍卻突然來了一手狠的，竟然再次一舉攻破了江南大營，搞得弟兄們心浮氣躁差點腦子發熱參上一手，慶幸的是還沒等他們商量出個屬意來，太平軍頓噸挫于常州讓他們及時清醒。
好不容易才過了一個輕松年，沒想到正月還沒過便又接到鄉勇隊的命令，只得匆匆交代了下頭的事務，緊急向廣州城趕了過來……