“向西南方前進(jìn)，大約一百三十哩。”
簡(jiǎn)短而冰冷的回答，讓整個(gè)大堂中徹底進(jìn)入了沉寂。
走得越深，危險(xiǎn)越大。
這是低語(yǔ)之森最為粗糲與原始的規(guī)則框架。而無(wú)數(shù)的穴熊則用他們的生命，在這個(gè)框架之上，添加了詳細(xì)的條文。
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向從林中每前進(jìn)十哩，可能遇見(jiàn)的怪物便要強(qiáng)上一個(gè)層次——那些只能群策群力的狗頭人和地精根本算不得什么。豺狼人或者食人魔這樣不遜于軍隊(duì)的東西在內(nèi)部也已經(jīng)算是很平常，叢林之中的地面，卻會(huì)逐漸的沼澤化，最終諸如濕地飛龍之類(lèi)棘手的東西，也有可能出現(xiàn)在這種環(huán)境之中，甚至在最深處的部分，石化牛和多頭蛇蜥這樣號(hào)稱(chēng)可以與巨龍媲美的可怕怪物，也會(huì)時(shí)不時(shí)的向冒然侵入的外來(lái)者展示一下他們出神入化的伏擊技術(shù)。
西南方的一百三十哩，無(wú)疑意味著進(jìn)入了森林的腹地——那已經(jīng)是被稱(chēng)為禁區(qū)的所在。
于是捏著手中吃飯的家伙，傭兵們各自低頭不語(yǔ)，互相評(píng)估了一番后，有一些人開(kāi)始放棄了那些金幣的誘惑。但更多的人卻仍舊在在打著自己的主意——畢竟一千枚王國(guó)金幣代表著的，是可以就此洗手不干，買(mǎi)下一處牧場(chǎng)和一群品種不錯(cuò)的牲口，從此安度晚年的誘惑。
而更大的誘惑，就是這趟活兒似乎有著很高的成功幾率……
或者森林的深處充滿(mǎn)了危險(xiǎn)，然而高額的賞金代表著不必和狩獵一樣，采取小隊(duì)搜索的方式。十幾，甚至幾十個(gè)人一起前進(jìn)的話(huà)，就有了一種相對(duì)的保證，更何況還有一個(gè)看上去相當(dāng)高階的法師以及圣武士作為后盾，更讓這種保證變得可觀起來(lái)——尤其是那些圣武士，雖然高傲得令人厭惡，但也就是這種高傲，讓他們絕對(duì)不會(huì)在人類(lèi)面對(duì)危機(jī)的時(shí)候置之不理……對(duì)于大陸上所有的，至少是沒(méi)有作奸犯科的家伙們來(lái)說(shuō)，這幫人永遠(yuǎn)是一種比較可靠的保障。
尤其是現(xiàn)在，當(dāng)那個(gè)出聲詢(xún)問(wèn)者再一次開(kāi)口打破沉寂，也在所有人的心頭，再為那保障增添了幾分重量。
“好，這趟活兒，我巴洛克·夜雨接下了。以我胡子的名義，我一定會(huì)保證你們的到達(dá)。”他說(shuō)道，于是短暫的停頓之后，十幾個(gè)聲音開(kāi)始陸續(xù)的應(yīng)和起來(lái)，
“我也加入，以戰(zhàn)神的名義。”“我也是，以我爺爺?shù)拿x……”
很顯然，那部蓬起的，酒紅色的胡須確實(shí)是一種有力的保證，不是因?yàn)樗恢蓖系窖H之下，打理得非常用心，編成辮子，還在上面束了好幾個(gè)閃閃發(fā)光的銅環(huán)。而是因?yàn)樗鼘儆谝粋€(gè)矮人——一個(gè)矮人用他的胡子做出的保證，總是有相當(dāng)?shù)募s束力的。
更何況這些大地之子，正是以高超的戰(zhàn)力聞名于世。
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“向西南方前進(jìn)，大約一百三十哩。卡其，格拉和力高的隊(duì)伍都加入了？還有那個(gè)昨天剛來(lái)的矮人？”
白楊鎮(zhèn)很小，因此，流言總是傳播的如同風(fēng)一般的飛快。
尤其是在老約克的鐵匠鋪里——因?yàn)檫@里是白楊鎮(zhèn)之中最大，也是唯一的一間鐵匠鋪。維修，買(mǎi)賣(mài)武器的職能，讓他成為了整個(gè)城鎮(zhèn)之中，除了希爾頓快捷酒店之外，冒險(xiǎn)者們最大的匯聚地點(diǎn)。
此刻，幾個(gè)冒險(xiǎn)者在店鋪外面的攤子前圍成了一個(gè)半圈，七嘴八舌的講述著簡(jiǎn)單的消息。而聽(tīng)取的人，則是那名為愛(ài)德華的少年。
“大約一百三十哩……嗎？”
少年的手指，輕輕的劃過(guò)一張陳舊的羊皮……這羊皮硝制的并不很好，有些地方還柔軟的遍布著一些褶皺，而另外一些部分則已經(jīng)堅(jiān)硬，泛著光滑的烏光，只有知曉上面那些看似凌亂的線(xiàn)條和符號(hào)的人才清楚它的價(jià)值——這是一張低語(yǔ)之森部分地形的地圖，盡管并不詳細(xì)完美，然而卻也足夠讓人在目前那些冒險(xiǎn)者們能夠出現(xiàn)的地區(qū)暢通無(wú)阻。
對(duì)于周?chē)切┭ㄐ軄?lái)說(shuō)，這張羊皮就是價(jià)值連城的寶物，然而通常來(lái)說(shuō)，也只有那些最有經(jīng)驗(yàn)的獵人們，才能夠擁有這樣的地圖。
“知道了，我也會(huì)去的。”片刻之后。愛(ài)德華微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭。而這簡(jiǎn)短的發(fā)言，卻讓幾個(gè)冒險(xiǎn)者露出了愉快的笑容，
“那我們也去好了，難得有這幾個(gè)好手，咱們說(shuō)不定還真能發(fā)上一把橫財(cái)。”
“是啊，是啊，我也不想要一千個(gè)金幣那么多，只要弄上幾盎司林子里面的月見(jiàn)草，半道上折回來(lái)也夠本了。”
……
“你真的要去？”
聲音從人圈外面?zhèn)鬟M(jìn)來(lái)，打斷了幾個(gè)人的七嘴八舌。
身穿著黑色貴族服飾的青年沒(méi)有象一般的貴族一樣帶著隨從，不過(guò)看上去他也用不著那些排場(chǎng)——僅僅只是走近了攤子，幾個(gè)傭兵就已經(jīng)各自閉嘴，然后在下一刻，用一個(gè)緊緊捂著錢(qián)袋的姿態(tài)溜之大吉。
“你們跑什么！真見(jiàn)鬼，我又不是每一次都是收稅來(lái)的！這幫混蛋家伙把我當(dāng)成了什么了？連禮也不敬一個(gè)，我好歹還是士爵呢！”年輕的貴族皺了皺眉頭，恨恨的罵道，然后注意到自己要找的人已經(jīng)進(jìn)入了房間，于是也跟著走了進(jìn)去。
“詹姆……我已經(jīng)說(shuō)過(guò)很多次了，咱們這里是個(gè)小地方，而世界上強(qiáng)大的人則多得難以想象……今天的事情你辦的實(shí)在是太過(guò)魯莽了點(diǎn)。”
直到走進(jìn)了店鋪后面的一個(gè)房間，愛(ài)德華才嘆息了一聲，低聲開(kāi)口道：“如果是普通的圣武士，你當(dāng)然可以憑著你那世襲子爵的身份壓住他們，但是你就沒(méi)想一想，這個(gè)家伙……那一劍把黑鴉的馬匹，連同馬甲完全劈開(kāi)，需要多大的力量，多好的武器？另外，鑲嵌寶石的圣徽呀，那玩意兒你以前見(jiàn)過(guò)嗎？一個(gè)這樣的家伙，是你那點(diǎn)貴族身份能對(duì)付得了的么？”
“唉，耗費(fèi)了幾十天布局，最后關(guān)頭卻功虧一簣，你心里就沒(méi)有火氣？而且就因?yàn)樗莻€(gè)圣武士嘛，我怎么知道他竟然會(huì)對(duì)我這個(gè)貴族拔劍？不過(guò)就算拔了劍其實(shí)也沒(méi)什么吧，他難道還能真的頂著神罰來(lái)攻擊我不成？想要嚇唬本大爺，他還差了幾十年！”
大喇喇的在一張椅子上坐下，青年貴族一臉不滿(mǎn)地咧了咧嘴：“不過(guò)最后真是……太沒(méi)有面子了！艾德，當(dāng)時(shí)你干嘛非要我道歉？我可是完全看在你的面子上喔。”
對(duì)于這個(gè)抱怨，名為愛(ài)德華的少年并不回答。
他正在打開(kāi)房間之中的一個(gè)箱子，從中取出一把弓。
這是一張冒險(xiǎn)者們喜歡的短弓，這種用獸筋牛角和硬木制作的東西對(duì)于傭兵來(lái)說(shuō)一直是不錯(cuò)的武器，輕便，威力也上佳，雖然有效射程通常不到一百尺，然而在樹(shù)林之中正是最合適的武器。
于是貴族的青年安靜了下來(lái)。靜靜地看著獵人仔細(xì)檢查那張弓，再用一根長(zhǎng)長(zhǎng)的弓弦，在弓臂末端，用兩個(gè)小小的木輪上繞過(guò)，構(gòu)成了奇怪的樣貌。
與對(duì)方多年的交往，讓他早就知道了這個(gè)比自己還小了幾歲的少年的習(xí)慣——白楊鎮(zhèn)的獵手之王，在整理他的武器，尤其是這張弓時(shí)，總是全神貫注的。
因此直到愛(ài)德華將弓插進(jìn)箭袋，然后在背后將背帶系出一個(gè)合適的角度，再摘下來(lái)時(shí)，他才開(kāi)口問(wèn)道。
“你真的打算跟著他們?nèi)ィ磕菐讉€(gè)人……很強(qiáng)，所以，你不怕他們會(huì)走的很深？”
“你也看見(jiàn)了……他們把周?chē)难ㄐ芏紟ё吡耍椰F(xiàn)在留在這里，也沒(méi)有什么可做的事情……而這一趟，應(yīng)該可以弄到不少的東西。”
獵人依舊沒(méi)有抬頭，只是繼續(xù)拿出一條牛皮制作的寬闊腰帶，將一柄連鞘長(zhǎng)劍系在腰上。然后才開(kāi)口：
“確實(shí)，他們很可能會(huì)走的很深，而且不會(huì)走一般的路線(xiàn)，所以想要撈上一筆，我就必須得跟著去一趟，而且，別忘了我已經(jīng)快要十五歲了……王都魔法學(xué)院的入校門(mén)檻一直沒(méi)有變更，如果還是不能湊到那個(gè)數(shù)目，恐怕以后就沒(méi)有什么機(jī)會(huì)了……”
“那個(gè)法師的能力是很不錯(cuò)的……不過(guò)很可惜，看來(lái)你根本就引不起她的任何興趣……”
魔法學(xué)院這個(gè)詞匯，讓貴族青年深深地皺起了眉頭，最終終于忍不住開(kāi)口道：“而你到底還是沒(méi)有放棄那個(gè)想法？何必呢？就算你能狠狠地?fù)粕弦淮笃保乙膊粫?huì)去管你，可是你以為就憑你那連老林克都否認(rèn)的天賦，真的能夠摸到魔法的邊？又何必去為了不切實(shí)際的東西白費(fèi)力氣？”
這個(gè)說(shuō)法很直白，直白的有些傷人。
但年輕的獵人只是扯了扯嘴角，并不想要反駁……因?yàn)樗缹?duì)方話(huà)中的意思，或者高傲，但也不失誠(chéng)懇。
也因?yàn)椋钪匾氖恰@是最真實(shí)不過(guò)的事實(shí)。
他現(xiàn)在所生存的世界，傳說(shuō)中由兩條巨蛇創(chuàng)造，由諸神完善的世界，是一個(gè)魔法與劍的世界。
但在這個(gè)世界上，被魔網(wǎng)選擇的人永遠(yuǎn)都是人群之中極為少數(shù)的幾個(gè)，那些掌握著超凡力量的人物，或者真的只是傳說(shuō)之中的天之驕子——盡管魔法的大門(mén)號(hào)稱(chēng)可以為了所有人而敞開(kāi)，然而想要真正能夠一窺其中的美景，你便必須要跨過(guò)那道門(mén)檻……而很不幸的，對(duì)于大多數(shù)人而言。那門(mén)檻，是一道幾乎用一生才能夠攀援越過(guò)的天塹絕壁。
為了真正擁有才能的幼苗，即使是一位貨真價(jià)實(shí)大法師也會(huì)親自走出他的法師塔，但那些沒(méi)有才能的存在，即使是擁有最為出色的導(dǎo)師和富可敵國(guó)的身價(jià)，傾其一生，也只能是在那大門(mén)之內(nèi)的幾步空間里徘徊。
而愛(ài)德華，則很有可能是沒(méi)有才能的那一群人之中，最為沒(méi)有才能的一個(gè)。
并非沒(méi)有經(jīng)過(guò)努力的自暴自棄，也不是什么藐視和羞辱，而是事實(shí)。
嚴(yán)酷的，真實(shí)的，冰冷的事實(shí)。
法師學(xué)徒、術(shù)士、詩(shī)人……在白楊鎮(zhèn)徘徊，試圖從低語(yǔ)之森里面撈出幾分運(yùn)氣的傭兵太多太多，其中擁有著超自然能力的存在也不知凡幾，然而，至今為止，愛(ài)德華仍舊只是剝皮手愛(ài)德華，是叢林食腐狼愛(ài)德華，是白楊鎮(zhèn)的獵手之王，守備團(tuán)副愛(ài)德華，而不是……施法者愛(ài)德華。
這并不是因?yàn)樗麤](méi)有努力，只是至今為止，他已經(jīng)被無(wú)數(shù)人證明了，沒(méi)有那種才能。
“哼，魔法那種東西，也不過(guò)是爾耳，要是真的如同那些法師們說(shuō)的那樣萬(wàn)能，那么干嗎還有那么多的法師們還要聽(tīng)從皇帝陛下的調(diào)遣？……只要有權(quán)利在手，弄幾個(gè)法師護(hù)衛(wèi)在身邊還不是輕而易舉的事情？我真是不明白你，跟在我身邊的話(huà)，不出二十年你……”
同伴的沉寂讓年輕的貴族有些尷尬，知道自己已經(jīng)說(shuō)得過(guò)重。所以連忙開(kāi)始笨拙的掩飾：
“而且你也知道，走的越深越危險(xiǎn)，你可不是法師，一個(gè)傳送門(mén)就能跑得回來(lái)！如果你不小心掛……有了什么麻煩，城里的這么多的事情怎么辦？”
“我的大少爺，不要小看了我的能力，也不要讓我小看了你的能力，好不好？”
把長(zhǎng)劍系在腰間少年抬起頭，露出一個(gè)微笑：“訓(xùn)練那些崽子們的方法，你都已經(jīng)學(xué)的差不多了，跟南邊的商人的交涉，只要知道了底線(xiàn)，估計(jì)也不會(huì)賠上多少，今年的新田已經(jīng)開(kāi)墾完了，牧草也已經(jīng)攢高，不足的部分可以購(gòu)買(mǎi)，剩余的就是等著人慢慢的長(zhǎng)，這個(gè)事情又不著急。至于說(shuō)我，你以為我是第一次進(jìn)林子的菜鳥(niǎo)？”
“但是……”年輕的貴族想要說(shuō)些什么，然而最終卻發(fā)現(xiàn)言辭有些難以為繼。
“我早就說(shuō)過(guò)了，你不可能總是依靠我，是吧？”
嗆地一聲，黑瘦的少年揮手拔出了鞘中的長(zhǎng)劍，凌空揮舞了一下：“我不可能在這個(gè)地方呆上一輩子，也沒(méi)有興趣去管理一群領(lǐng)民的吃喝拉撒，你早就知道的。而這一切都將是，也只能是你自己的責(zé)任，我一向認(rèn)為，詹姆斯少爺不是個(gè)笨蛋。或者說(shuō)，你認(rèn)為我的看法并不正確？”
“見(jiàn)鬼！你去……”
不經(jīng)常表現(xiàn)的關(guān)切換來(lái)了一句不輕不重的調(diào)侃，詹姆斯士爵一時(shí)之間有些惱怒，他漲紅著臉，想要用一個(gè)詛咒作為回應(yīng)，但最終還是沒(méi)有把那個(gè)并不吉利的詞吐出口來(lái)，只是轉(zhuǎn)身離去，扔下一個(gè)抱怨：“好吧，好吧，你最好早點(diǎn)回來(lái)……否則的話(huà)，你老子的鐵鋪?zhàn)舆€能賣(mài)出點(diǎn)東西，但旅店可就少了好多招牌菜色了……
……
走出了大門(mén)，年輕的貴族狠狠地?fù)]了揮手。
作為八年來(lái)最為親近的朋友，詹姆斯并不希望愛(ài)德華離開(kāi)——如果不是他，自己這片位于窮鄉(xiāng)僻壤，甚至是用荒蠻之地來(lái)形容的領(lǐng)地或者永遠(yuǎn)也不可能興旺起來(lái)，他也頂多就是個(gè)混吃等死，最終一事無(wú)成的鄉(xiāng)下貴族……
而現(xiàn)在，這個(gè)小小的城鎮(zhèn)每年的稅金，已經(jīng)達(dá)到了上千金幣，僅僅這一點(diǎn)，便已經(jīng)毫不遜色于，甚至超越了那些王國(guó)中部所謂的富庶領(lǐng)地。老約克的鐵匠鋪里的直接獻(xiàn)金，更是這個(gè)數(shù)字的倍數(shù)……而他看得出，對(duì)方還有著很多，甚至可能是無(wú)法想象的各種新奇的計(jì)劃，可以讓這里變得更加富裕，成為一片獨(dú)立的，小王國(guó)一般的存在也并非沒(méi)有可能。
但八年的相處，也讓詹姆斯知道，那個(gè)比自己還小了一些的年輕人，對(duì)于魔法是何等的癡迷。
擁有一個(gè)魔法師作為屬下自然是很好的，然而誰(shuí)都知道那是一件并不現(xiàn)實(shí)的事情，
事實(shí)上魔法學(xué)院對(duì)于學(xué)生的年齡限制雖然是到十五歲為止，卻從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)法師真的是在這個(gè)年齡上開(kāi)始學(xué)習(xí)而獲得成功的……真正的天才，都是在十歲左右時(shí)便已經(jīng)開(kāi)始了正式的學(xué)習(xí)，甚至還有一些，是在出生時(shí)就顯露出了他們的天賦，那才是一個(gè)真正的法師，被成為天選之子的存在們應(yīng)有的表現(xiàn)。
愛(ài)德華應(yīng)該稱(chēng)得上是一個(gè)天才。
對(duì)于商業(yè)和經(jīng)營(yíng)方面的事情，他的見(jiàn)解甚至要超越了很多在利益場(chǎng)中翻滾了十幾年的老商人，甚至在經(jīng)營(yíng)領(lǐng)地和訓(xùn)練士兵上，他也有著獨(dú)到的見(jiàn)解。
然而，天才顯然并不是相通的東西，那些詭異的符文和拗口的咒語(yǔ)，絕對(duì)不是他能夠輕易理解的玩意兒，而且，這幾年以來(lái)，那些冒險(xiǎn)者之中的施法者們，也都對(duì)于這個(gè)孩子的天賦表達(dá)了一種否定的態(tài)度。
但愿他在魔法學(xué)院見(jiàn)識(shí)到那些東西的艱澀之后，能夠知難而退……在那之前，但愿他這一次也能安然回來(lái)。
年輕的貴族在心中如此安慰自己。可他仍舊不免揣揣……
愛(ài)德華是如此的精明，如果真的被他僥幸通過(guò)了初試怎么辦？而且他的倔強(qiáng)和對(duì)于法術(shù)的那種強(qiáng)烈的渴望更是無(wú)可救藥……如果真的被他看到了那一點(diǎn)點(diǎn)虛無(wú)飄渺的希望，這個(gè)家伙很有可能就會(huì)一輩子被埋沒(méi)在學(xué)院之中，那些枯燥的書(shū)本和低階法術(shù)之間？
在那之前，如果他這一次回不來(lái)，又該怎么辦？
但是勸阻顯然是沒(méi)有意義的……這五六年來(lái)，他早就已經(jīng)就這個(gè)問(wèn)題跟他討論過(guò)幾十回了，然而結(jié)果，通通都是愛(ài)德華用各種各樣的理論把他辯駁的理屈詞窮，徒然增加了他的信心。
說(shuō)是信心，但或者更加接近于執(zhí)拗。
“外面的世界可不是那么簡(jiǎn)單的，小心碰個(gè)頭破血流，不，變成一具尸體回來(lái)……”最終也沒(méi)有想出答案的詹姆斯只能喃喃自語(yǔ)：“說(shuō)不定以后這里成為了大陸上數(shù)一數(shù)二的商業(yè)領(lǐng)的中心時(shí)，你會(huì)為沒(méi)了機(jī)會(huì)來(lái)看而后悔！”