情報的重要性是不用多說的，對任何一個國家而言，一份準確，及時的情報，甚至要比千萬大軍還要重要。后來，大明的情報機構聞名天下，不過，誰也想不到的是，這一套完善的情報機構竟然是從一支很小的秘密警察隊伍里發展起來的，而為這套情報機構打下基礎的，竟然是一個商人，而不是一個特務，或者是一個政客！
明初，太祖朱元璋不太信任手下的大臣，特別是胡惟庸與藍玉叛亂之后，朱元璋更是不信任大臣了，因此，朱元璋組建了大明第一個秘密警察機構——錦衣衛。錦衣衛原本是皇帝身邊二十四衛中的一衛而已，因為身穿便服，主要從事秘密活動，因此而得名為“錦衣衛”。可以說，錦衣衛在明初幾十年的歷史中有著非常重要的地位，扮演了一個非常重要的角色，成為了朱元璋手里的一把利器！
成祖皇帝登基之后，他并不像朱元璋那樣信任錦衣衛，甚至可以說，對錦衣衛抱有懷疑態度，認為這群人對皇帝不是完全忠心的。其中一個原因就是建文帝神秘失蹤，而錦衣衛竟然沒有能夠查明原因！后來，朱棣又組建了一支專門負責管理錦衣衛的組織——東廠。他任命自己身邊最可以信任的人——太監——來管理東廠，然后由東廠來指揮錦衣衛。因此，東廠也就成了明初第二個秘密特務機構！
看得出來，明初特務的權力是很大的，錦衣衛與東廠都是直接向皇帝負責，他們看哪個大臣不順眼，就可以輕易的搞垮哪個大臣，這與政治恐怖沒有任何分別！而當初，王振能夠控制朝政，也正是利用了錦衣衛這個特務機構！
朱祁鈺當上皇帝之后，逐漸冷落東廠，或者說是他對太監并不完全信任吧！特別是京城保衛戰之后，太監戰場亂事，惹得朱祁鈺差點下令殺了所有的太監，后來他又削弱了內宮制度，裁減了大量太監，東廠也就逐漸沒落了！不過，朱祁鈺并沒有廢除錦衣衛，在他改組朝政之前，錦衣衛既是朱祁鈺的貼身護衛，又是朱祁鈺手里的一把武器。從京城保衛戰，到回京平叛，錦衣衛的表現都很不錯，特別是在幾次朱祁鈺參加的戰斗中，錦衣衛身先士卒，沖鋒陷陣，這給了朱祁鈺一個很好的印象。
改組朝政之后，錦衣衛在繼續承擔皇帝的安全工作之外，錦衣衛衙門也被改組為了帝國安全部。這就是朱祁鈺成立的第一個情報機構，或者說是秘密警察機構！按照朱祁鈺的意思，錦衣衛今后將強化情報，特別是對周邊有敵意國家的情報收集能力，削弱錦衣衛作為秘密警察的能力！只是，在帝國安全部成立的時候，沒有合適的人選來擔任這個部門的領導工作，因此，這個部門仍然是由錦衣衛原班人馬組成，繼續履行其以往的職責！
這次，朱祁鈺終于找到了一個適合干這個工作的人，這就是柴匯。
“柴老板，我很清楚你的能力，如果說你僅僅是個商人的話，那我還真是小看你了！”
柴匯微微一顫，說道：“陛下火眼金睛，柴某是什么樣的人，自然瞞不過陛下了！”
“柴老板，我可不是威脅你，我們也不是外人了，很多話可以敞開了說。怎么樣，開始我的提議，你有沒有興趣？”
“這……”柴匯還是有點猶豫。他并不是不想當官，而是知道當官會消耗他很多的精力。丁用就是個典型，在沒有當上經濟部長的時候，丁用是個出色的商人，可在入朝為官之后，丁用幾乎把生意上的事情都交給了手下去處理，自己則為朱祁鈺的朝廷賣命！也不是說柴匯不肯為朱祁鈺賣命，畢竟柴家能夠翻身，在很大的程度上是依靠朱祁鈺的新政。只是，現在柴匯有很多自己的事情還沒有處理好，如果再身兼這個部長一職的話，他就算有三頭六臂，也不見得能兩邊都照顧好。
朱祁鈺仔細的觀察了一下柴匯的神色，明白他的想法之后就笑了起來。“柴老板，你是害怕沒有時間照顧好這邊的事情吧？那么我給你詳細說一下，其實初期的事情并不是很多，主要就是利用你們柴家，以及其他大商人的情報網，為帝國收集情報，為我們今后的征戰做好準備。當然，也只有柴老板有這個影響力，就算我親自出面，其他的大商人也不見得肯與政府合作，分享手里的情報了！”
“陛下過獎了，其實我不是擔心這一點，我是在想，要組建好一個好的情報機構，這并非一件容易的事情，我們還有很多工作要做。即使，我柴家的情報網也不完全，而其他大商業也不見得肯合作！”
“那你的意思是……”朱祁鈺皺了下眉毛，這確實是個現實問題。商人可以支持帝國對外征戰，因為這可以給他們帶來利益，可是，情報對商人來說同樣重要，這也是利益，他們肯把這份利益拿出來一起分享嗎？
“陛下，你是很清楚的，商人重利，沒有好處的事情，他們絕對不會干！以往，商人都竭力支持陛下，是因為陛下的新政能夠所有商人帶來好處，陛下率軍北伐，也能夠給商人帶來好處。不過，同樣的，一條好的商業情報，往往就能開拓出一片新的市場來，這就意味著巨大的好處。作為一個精明的商人，他會甘心與別人分享情報嗎？就從我自身來說，我可以把情報送給陛下，畢竟陛下不是商人，對我不構成威脅，但是，我絕不會把這樣的情報送給其他商人，很簡單，他們對我構成了威脅！”
朱祁鈺點了點頭。“那么，還有什么辦法可以讓其他的大商人愿意把情報拿出來呢？”
“那就要看陛下能夠給他們什么好處了！”
朱祁鈺皺了下眉毛，突然笑了起來，問道：“柴老板，現在大明有你這等勢力的商人還有幾個？”
“這……”柴匯略微沉思了一下，說道，“不下十個！”
“那你與這些商人的關系怎么樣？”
“說不上好，但也說不上壞，畢竟大家是抬頭不見低頭見，而且生意上也有一定的往來，也算是面子上過得去吧！”
“那么，我就有辦法了！”朱祁鈺笑了一下，說道，“柴老板，還記得鄭夢秋在江南與當地的手工作坊主，還有大地主搞的聯合嗎？”
柴匯一愣，立即明白了朱祁鈺的意思。“陛下，你是說，讓我們商人之間也搞一個聯合？”
“對，如果大家都把情報拿出來共享，那不就沒有人吃虧了嗎？”
“陛下，這可不簡單啊！”柴匯苦笑了一下，“名義上，大家都可以這么做，不過實際上，誰沒有私心？且我柴某多得陛下寵愛，已經引起了很多人的不滿。這次，就算在陛下的影響下，大家肯坐到一起來商談這件事情，也不一定能夠成功。就算最后所有人都勉強同意了，那么也不見得在實際操作的時候，大家都規矩老實，按照約定辦事吧！”
“那么，就得讓他們都認識到，如果違反了同盟協議，他們受到的懲罰，將要比他們所獲得的利益嚴重得多！”朱祁鈺冷笑了一下，“我可以讓政府出面做擔保，所有情報交由政府共同管理，如果誰有私心，那今后就由我來出面將其從大明商業圈里踢出去，讓其永世不得翻身！”
“陛下，你認為這可能嗎？而且這么一來，我柴匯更不可能擔任這個部長了！”
朱祁鈺一愣，苦笑了起來。“看來，這確實是個嚴重的問題，不過，我們可否縮小一點范圍。找一些相互之間厲害沖突不是很大的商人，先搞一個聯合。比如，你柴匯經營的是海上貿易，那你就代表海上貿易這一方，另外，國內的貿易，通往西域的貿易，還有其他各個商業方面，都找一個具有代表性的大商人出面，先完成這小范圍之內的聯盟，以后再逐步擴大聯盟范圍。這樣，既能夠有效的利用起商人手里的情報網，更能夠盡量減少你們之間的沖突。到時候，就算由你來擔任領頭人，也不會有人反對吧？”
柴匯思考了一陣，慢慢的點了下頭。“這個辦法有一定的可行性，不過，為了讓參加聯盟的人放心，還必須要約定一條，今后各自都不得越界，都只能經營自己行業內的生意，不得涉足他人的行業！”
“對，應該加上這一條。然后，我親自出面做擔保，并且由政府進行監督，制定下嚴格的行業規矩，那今后誰敢違反這一規矩，那誰就要倒霉，我親自出手滅了他！”
見朱祁鈺這等強硬態度，柴匯也笑了。顯然，這個皇帝的野心太大了，與朱祁鈺相比，他們這些商人的那點點野心又算得了什么呢？而且現在朱祁鈺的威名，聲望是如日中天，再加上是為帝國服務，誰敢不給他面子？當然，柴匯也認識到，朱祁鈺針對的是所有商人，如果柴匯自己違反了規定，那他的下場肯定會很慘！
很快，柴匯就答應了出任帝國安全部部長一職，并且由他出面聯絡各行各業的大商人，著手組建帝國第一個商業聯盟。而朱祁鈺也再次把任務給甩了出去，自己則去辦另外的事情了！