因沈捕頭一句話，伙計們陷入心思各異的沉默中。
就這樣過了半個時辰，仵作回來了，帶回尸檢的初步結果。
“死者的確有食物中毒的痕跡，我也看過了死者家屬搜出的發霉食材，可以證實那就是引起死者食物中毒的原因。”
靳宛聞言深深擰眉，看向陳管事：“今天早上是誰檢查食材？”
每日都是陳管事負責食材的采購，但他只是簡單地清點，并非每一次都會仔細檢查，因為廚房的伙計才是專門負責這方面事情的人。
“今早輪到阿達了。”陳管事指著一個嘴角還在流血的伙計。
那名伙計之前曾經收了悅香樓掌柜的銀子，跟著沈玉溪和周大廚一起鬧事，后來被靳宛說得幡然悔悟。而當日，靳宛懲罰他和另外兩名伙計當跑堂，且降低他們的月銀。
干了大半年的跑堂，他們仨表現都不錯，靳宛便將三人的月銀恢復到從前的標準。前些日子那個伙計被趕出三鮮樓，廚房人手不足，靳宛就讓他回去幫忙。
阿達見眾人都看著自己，趕忙拿開捂著傷口的手，慌慌張張地解釋：“掌柜的，我早上真沒看到發霉的食材……”
“你是沒看到，還是壓根沒看清？”沈捕頭忽然意有所指地道。
頓時，阿達一噎，臉色憋得通紅。
見此情景，沈捕頭嘆息地搖搖頭。
而靳宛卻是凌厲望著阿達：“到底怎么回事？難不成檢查食材的時候，你還會渾水摸魚？”
看阿達那副表情，顯然是有點心虛，這讓靳宛心中一寒，有種不祥的預感。
由于她的目光太嚴肅，阿達感覺到了強大的壓力，漸漸垂下頭訥訥道：“我、我應該沒看錯……早上起來我還困著，雖然一筐筐地翻看了，但……”
話沒說完，靳宛已經明白了他的意思。
霎時，她面色變冷。
沈捕頭卻仿佛早已明白一切，反而勸慰靳宛：“靳姑娘不必動氣，既然你是錢夫人的姊妹，這件事就交給我們衙門來辦了。死個人而已，憑錢夫人的背景，衙門理當為你們……”
然而他話音未完，靳宛已然冷漠啟唇：“不勞沈捕頭費心了，還是那句老話，請公事公辦吧。”
沒想到自己的疏忽，竟會造成今日的局面，想來這也是對她的一種懲罰。
“即便當時你沒看清，清洗食材之際，應該能夠發現不對。”敖千突兀插話，瞥了眼周大廚幾人，“你們那日可有見到放壞的食材？”
眾人皆是搖頭，其中一個幫廚斬釘截鐵地道：“廚房的菜一直是我洗的，若有壞的食材夾在其中，我都會仔細挑出來。”
靳宛這才看向沈捕頭。
“沈捕頭，你也聽到了，雖有伙計對早上的狀況記不大清，但幫廚信誓旦旦的話語總不能不作數。何況今天早上找到的發霉食材，與那名客人的死有何相干？
“事情已過去了兩日，若發霉的食材一直存在，那這兩日肯定有其他客人吃了同樣的食物，為何沒有別人中毒？”
“靳姑娘，你在此與我辯論是無用的。”沈捕頭露出遺憾之色，“而今所有證據都指向三鮮樓，如果你真的堅持讓我秉公處理，那我就得采取強制措施把你們帶回衙門——當然，因為你與錢夫人的關系，我是不敢這樣無禮的。”
這些話是赤裸裸的包庇，若被外人，尤其是死者的家屬聽見了，必定會掀起軒然大波。
靳宛自是不能跟他們回衙門，否則很多疑點都沒法弄清。
是故她在心里沉思一番，最終道：“請沈捕頭給我三日時間，三日過后，我若拿不出證據證明三鮮樓的清白，那我就隨你去趟衙門。”
說來說去，她就是不愿接受沈捕頭的“徇私”。因為那樣一來，甭管三鮮樓是不是冤枉的，事情一傳出去都會名聲盡毀。
見少女一再堅持，沈捕頭深深看了她幾眼。
“我們這幾日會做個樣子出來，靳姑娘好自為之吧。”
待送走沈捕頭，靳宛正欲回房跟系統“查詢”真相，誰知道卻有伙計叫住了她。
“掌柜的，我有點兒事想跟你說。”那伙計是廚房一個打雜的，他看起來年紀不大，面容青澀。
當他說話時，另一頭的周大廚抬眼看了過來。可是一對上靳宛的視線，他便有些不自然地扭開頭。
“跟我上樓吧。”
扔下這五個字，靳宛抬腳與敖千上了樓梯。
二樓。
廂房里，靳宛對伙計說了聲：“坐下說。”
“不用了掌柜的。”少年赧顏搖頭，緊張地揪著衣角，“我、我不知道這跟客人被毒害有沒有關系，但我覺得，有必要告訴您……”
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“我洗耳恭聽。”
少年深吸了一口氣，咽了咽口水才緩緩開口。
“實際上，我、我就住在周大廚家附近。如果我沒記錯，那名被毒死的客人，就是周大廚的仇人。”
這對靳宛而言，也是個極具沖擊性的消息。
登時，她與敖千交換了一個詫異的眼神。
“前兩年，周大廚的媳婦兒身體還很健朗的，就是那個客人害得周大嬸臥病在床。他是個好色的男人，而周大嬸雖然三十多了，卻長得很好看。
“有一日周大廚還在樓里做菜，他就尾隨周大嬸到家里……當時我就在隔壁，聽見周大嬸反抗的動靜，我娘叫我過去看看，我拿了棍子去瞧，恰好看見他把周大嬸推倒。”
說到這里，少年臉色通紅，咬緊牙關。
靳宛神色一凝，“然后呢？”
“周大嬸被他這奮力一推，腦袋磕在床沿上，從那以后就只能躺在床上了。”少年神情黯然，“后來周大廚去找對方算賬，但是這兒離縣城太遠了，對方家里又有好幾個兄弟，周大廚奈何不了他。”
離縣城遠，便意味著報官不易，像這種“小事”，通常是驚動不了衙門的。
如此周大廚唯有啞巴吃黃連，有苦說不出了。
靳宛嘆了一聲，看來這次的事情，還真有可能是三鮮樓的內部問題。雖然周大廚跟那人只是私人恩怨，但他如果真的在飯菜動手腳，那可不止會牽連到他一個人啊……