最后一戰的氣息已經很濃厚了，山東戰場上到處都是忙碌的士兵，大聲叫喝的軍官；一門門大炮被推到了前線，一挺挺重機槍張開了黑洞洞的槍口。也許就在短短的幾天之后，幾萬，十幾萬的士兵將在這里展開殊死的搏殺，決定中國前途的命運，山東的大地將再一次被血和火染紅。

沒有人懷疑帝國將取得最后的勝利，雖然雙方在山東戰場上的兵力相差得并不是很懸殊，但帝國軍隊先進的武器，高昂的士氣，以及充裕的后勤保障，都在向陣地對面的北洋軍宣揚著必勝的決心。

談判的大門，已被李國勇徹底地關上，當年的“盟弟”李國勇讓焦頭爛額的袁世凱只剩下了兩個路可以走：要么投降，要么抵抗到底。辛苦多少年才建立起來的北洋軍，袁世凱絕不愿意把它交給任何人，何況還是敵人，畢竟這凝聚了自己幾乎是畢生的心血。有的時候袁世凱也有些怨恨段祺瑞，當年都打到南京了，那么好的機會竟然平白放過，沒有能夠干掉李國勇，否則哪里有今天窘迫的局面？

還有那個吳佩孚，一點骨氣也沒有，為人臣，為人部下當以“忠誠“二字為先，被抓了為什么不自殺，為什么不學學敵人的２師那樣殺身成仁？

外國人也是靠不住的，不要說翻臉比翻書還快的德國人，和李國勇打得火熱，一下子就撤了走了北洋軍中的全部德國軍官，斷絕了一切軍事援助；就連美意法這三個本來和自己挺友好的國家，現在也象避瘟神一樣躲著自己。這些永遠把利益放在第一位的洋鬼子，分不清楚誰是朋友，誰是敵人，終有一天李國勇會和你們翻臉的，等到那一天，你們才會想起我袁世凱的好處！

為了激勵士氣，做最后的掙扎，袁世凱下令北洋軍全體為慈禧帶孝，還像模像樣地趕制了一面面白色的大旗，上面寫滿了什么“為太后復仇”等等諸如此類的話，但有沒有效果就不得而知了。不過部下們的忠誠袁世凱還是相信的，也一定會為自己賣命到底，畢竟自己這條船沉了，船上的人也好不到哪去?；蛘邞{借著這個，也許能在山東戰場上創造一個奇跡吧。

在他召開的軍事會議上，部下個個臉上都有種大禍臨頭的表情，昔日風光八面的北洋軍官們都沒有往日的神采，整個大清都沒有了，幾萬人的北洋軍被圍困在山東的幾個城市，又能有什么作為，又能夠堅持多少時候？

“局勢的確是很惡劣，但不是完全沒有希望。”袁世凱清了清嗓子，給部下打氣道：“雖然現在李國勇勢頭很猛，但他打敗的都是抽著鴉片，只知道吃花酒嫖女人的雜牌軍，我北洋數萬精銳，大半是老兵，不管是在訓練上，還是素質上，都不是李國勇那些新兵蛋子可以比擬的，何況我還有你們這些身經百戰的將軍，對面那些娃娃軍官，根本就無法和你們相提并論。只要堅持一下，再堅持一下，象當年在臺兒莊那樣殲滅敵人的一到兩個師，李國勇就必定撐不住了，一定會主動談判，那時候主動權就在我們這邊了！”

軍官們相互看了一眼，露出了苦笑，現在的叛軍，可不是那時候的２師了，那些看起來嘴上毛還沒有長齊的叛軍高級軍官，一個比一個精滑，一個比一個能打。

尤其是在山東的蔡鍔，打起仗來堅持沉穩，從來不會急于求成，只是一點一點蠶食著北洋的力量，這才是最可怕的。本來士氣高昂的北洋軍，在一次次看起來微不足道的損失和失敗面前，士氣慢慢的就這么低弱了下去。蔡鍔在山東的包圍圈越收越緊，力量上的此消彼長，誰知道對北洋致命的一擊什么哪一天會降臨到他們的頭上！

“諸位諸位，”見部下一個個無精打采，袁世凱有些著急：“目前我們不要想得太多，多考慮考慮怎么固守好現有的防線，無論如何不能再丟了，否則我們將無路可退，只有死路一條！”

馮國璋站了起來：“大帥，您說的道理我們都懂，可北洋現在難處太大。一邊是叛軍不停地調兵遣將，沒日沒夜的往前線運送大炮；還有一點就是蔡鍔推進得太兇狠，咱們各個城市的武器彈藥和給養根本沒有時間運出，現在有的標營連吃飯都成了問題，總不能讓弟兄們餓著肚子，赤手空拳的和敵人拼命吧？”

此言一出，下面立刻議論紛紛，馮國璋算說出了他們的心聲，建軍以來從來沒有為軍餉發過愁的北洋軍，終于實實在在的遇到了吃飯的難題。

袁世凱示意大家安靜下來，來回走了幾步，從懷里摸出了一張銀票，放在了桌上：“這是我歷年為官的積蓄四百萬兩，拿去給部隊，要是還不夠，袁某人還有幾處房產，全部變賣了，寧可我袁世凱沒有飯吃，沒有地方住，也不能讓士兵們餓著?！?

這一手耍得漂亮之極，立刻讓場上安靜了，馮國璋拿起銀票，動容地說道：“大帥，您為了兄弟們甘愿舍盡家產，國璋感激欽佩，您放心，我們就是死也不會再讓叛軍前進一步！”

其實袁世凱這么做也實在是沒有了辦法，北洋軍的困難他是知道的，再不想辦法解決，穩住軍心，只怕會加速失敗的命運，一旦最后的地盤也丟了，有再多的銀子也只是一枕黃粱。

見部下被自己的舉動折服，袁世凱笑了下，也看不出是得意的笑，還是窮途末路的苦笑：“華莆，告訴官兵們，只要能夠再堅持三個月，局勢必有變化，我已經聯系到了日本人，他們將會出面聯絡各國公使進行調停，老官員不會不給外國人面子的。”

銀子加上大帥的承諾，讓馮國璋士氣大振，他指著地圖說道：“目前我們控制著濟南、德州、淄博三城，根據判斷，蔡鍔有可能先對德州發起攻擊。因此我們在德州集中了北洋一、鎮和三鎮的全部主力，以原有的工事和城鎮為依托，節節抵抗，按照我的估計，堅守三個月是沒有問題的，蔡鍔想要一口吃掉我北洋，只怕還沒有那么容易！”

馮國璋的話，讓袁世凱心中升起了莫大的希望，他的確聯系過日本人，日本人也答應了他的要求。雖然他們也提出了諸多苛刻的條件，但急于擺脫眼前困境的袁世凱，沒有任何猶豫就全盤應承了日本人提出來的各種條件。