兩個(gè)朋友又一次在酒館裡淺酌著。
這裡是在糧食倉(cāng)庫(kù)附近的一家中等規(guī)模的酒館。在福諾羅斯城裡，這家酒館已經(jīng)算得上一家上檔次的地方了，主要面對(duì)的都是那些商會(huì)職員之類的顧客。
這一次，兩個(gè)人臉上都沒有正常朋友見面喝酒聊天的那種喜悅，而是保持著一種不太正常的沉默。
“拜爾海姆……大概會(huì)恨死我了吧。”老半天，埃辛終於自嘲的說了一句話。
今天上午的議事會(huì)議中，拜倫把埃辛上報(bào)的糧食賬面和實(shí)際存在誤差一事公開了，狠狠的批評(píng)了自己的長(zhǎng)子，拜爾海姆一番。會(huì)議上，拜倫公爵可謂大發(fā)雷霆，把拜爾海姆罵了個(gè)狗血淋頭，口氣之嚴(yán)厲甚至讓人都覺得太過分了。罵完之後，拜倫再次強(qiáng)調(diào)了，此類事情如果再有發(fā)生，那麼他就會(huì)不論親疏，均嚴(yán)懲不貸！
但是，罵歸罵，至少拜倫下的裁決是“下次嚴(yán)懲不貸”，而不是“這次嚴(yán)懲不貸”。拜爾海姆畢竟是拜倫公爵的親子，除了低頭蒙受了父親的一番臭罵之外，沒有受到其他處罰。但是接下來他看著埃辛的那副眼神，可就不是一般的仇恨了。
在會(huì)議桌上，埃辛和克里奧是比鄰而坐的，兩個(gè)人都清楚的看到拜爾海姆看著埃辛的那副咬牙切齒的表情。
“放心啦，”克里奧安慰道，雖然這些話說出來很沒說服力，但是說了總比沒說好。“拜爾海姆畢竟還年輕，等到他再成熟一些就會(huì)好了。”
“年輕啊……”埃辛嘆了口氣。“克里奧，你今年多大了？”
“二十八了，”克里奧苦笑一下。“我那位比我大一歲的哥哥……兒子都可以出去打獵了。反正繼承權(quán)那方面是完全不能指望了，可惜我……沒有爭(zhēng)取到合適的名位，沒有人肯把女兒嫁給我。”
通常貴族之家結(jié)婚都比較早（越是大貴族越是如此），但是在貴族之中，也有一些嫁不出去的女子和娶不到老婆的男人。前者在於沒有嫁妝，後者在於沒有名位。此類都是正常現(xiàn)象，主要出現(xiàn)在那些身份不高不低的中間層。這些屬於“中間層”的貴族一般只有一個(gè)貴族的頭銜，他們通常都會(huì)有強(qiáng)烈的野心。可以這麼說，正是因爲(wèi)向上爬的慾望是如此的強(qiáng)烈，所以克里奧纔會(huì)輕易的投奔到拜倫手下。不過，由於政變的失敗，拜倫對(duì)克里奧和埃辛最初的承諾現(xiàn)在已經(jīng)無法實(shí)現(xiàn)了，至少是暫時(shí)無法實(shí)現(xiàn)了。
“放心啦，”埃辛說道，“這件事情拖不了太長(zhǎng)時(shí)間的。說句實(shí)話，我還真的不敢相信，我們的小女王會(huì)做出這樣的事情來。”
他說的事情正是今天拜倫在會(huì)議上公佈的最新消息。小女王之前曾頒佈命令，要求各地的領(lǐng)主一個(gè)月內(nèi)繳納齊歷年拖欠的稅金，否則就視爲(wèi)反叛。當(dāng)然了，眼下這種局勢(shì)，怎麼可能有人聽小女王的？當(dāng)笑話看還差不多！所有人都當(dāng)小女王的命令是耳邊風(fēng)，更有一幫人在等著看笑話——看著小女王要如何打自己一記耳光，把自己說出來的話給倒吃回去。不料這位小女王要麼是太年輕衝動(dòng)，要麼是看不出大勢(shì)所趨，居然真的將所有的貴族領(lǐng)主都宣佈爲(wèi)叛賊。
這個(gè)命令真的讓所有人都大跌眼鏡。有人翹起大拇指稱讚一聲，但是更多的人則是罵一聲笨蛋。因爲(wèi)這樣一來，全國(guó)就有超過八十個(gè)領(lǐng)主被宣佈爲(wèi)叛逆，要被剝奪爵位，沒收領(lǐng)地和財(cái)產(chǎn)。這些領(lǐng)主麾下總兵力高達(dá)四、五萬人，這下子全部要被推到小女王的敵對(duì)方了。
在當(dāng)前對(duì)峙的三方中，每個(gè)人都知道佔(zhàn)據(jù)鷹隼城的小女王是最弱勢(shì)的一方。不管兵力、財(cái)力、人力都是如此。但是偏偏這最弱勢(shì)的一方卻做出了這種行爲(wèi)。事實(shí)上，根據(jù)一種普遍的觀點(diǎn)，小女王的財(cái)務(wù)情況可能撐不過這個(gè)月了。
她上一個(gè)月能撐過去，本身就算得上一件出人意料之外的事情了。
“那個(gè)艾修魯法特……”克里奧喝了一大口酒，突然說道。“埃辛，說句真話，我現(xiàn)在開始感覺到你過去的那種……直覺了。”
“啊……”
“艾修魯法特明明不是個(gè)蠢貨，他怎麼可能做出那樣的事情來？難道他真的有所依仗？不知道爲(wèi)什麼，我總覺得很不安……也許公爵大人的計(jì)劃並不一定會(huì)成功。”
“小女王的欠債是天文數(shù)字……”埃辛冷靜的回答道。“雖然艾修魯法特是個(gè)真正的大富翁，但是……這是一國(guó)的債務(wù)啊。哪怕他押上全部財(cái)產(chǎn)也不可能填滿那樣的無底洞。”
“但是……那個(gè)人不是已經(jīng)給了我們不止一次教訓(xùn)了嗎？那一次我們兩個(gè)不都以爲(wèi)勝券在握了，小女王肯定逃不出王宮……但是他還是帶著小女王逃離了王宮。接下去我們不都以爲(wèi)小女王肯定逃不出王城，但是她還是帶著她逃了出去。在我們以爲(wèi)就算逃出去也做不了什麼時(shí)候……”
“但是那個(gè)是我們低估了他個(gè)人的能力，這一次則不一樣。”埃辛說道。兩個(gè)朋友不知道什麼時(shí)候改變了立場(chǎng)。以前是埃辛擔(dān)心，克里奧反駁，現(xiàn)在變成了克里奧擔(dān)心，埃辛反駁了。“除非那位艾修魯法特有點(diǎn)金術(shù)，或者是他能像那些兒童故事中的大騙子一樣，隨隨便便寫一封信就能從商會(huì)騙到幾百萬。否則這是無解的。”
“說到這個(gè)，埃辛，你知道上一次小女王真正任命各位大臣……艾修魯法特最後擔(dān)任了什麼職務(wù)麼？”克里奧突然問道。
“大將軍？首相？或者是兩者兼職？”
“不，他擔(dān)任了財(cái)務(wù)大臣。大將軍和首相兩個(gè)職務(wù)都空缺著。這本身……就透露著某種不對(duì)勁的地方。還有，他把財(cái)務(wù)管得很牢，沒有留下給外人鑽的漏洞。”
“說明他知道了財(cái)政問題是小女王生死攸關(guān)的大事……”埃辛沉吟了一下。“但說句實(shí)話，我看不太懂啊？”
“我也不懂。我想沒人看得懂艾修魯法特的真正意圖。”克里奧回答道。
“沒人看得懂也無所謂，”埃辛說道。“公爵大人已經(jīng)派人聯(lián)絡(luò)各位被宣佈爲(wèi)叛賊的領(lǐng)主了，三個(gè)月之內(nèi)，我們這邊肯定大有收穫。到時(shí)候，哪怕艾修魯法特突然冒出一個(gè)點(diǎn)金術(shù)，解決了小女王的財(cái)政問題，我們也有比他多上三倍的兵力了。”
確實(shí)，這段時(shí)間以來，小女王自然在竭力強(qiáng)化她的控制權(quán)，但是拜倫也沒閒著。特別是在外交方面，他取得了很多成果，簽訂了一大批秘密協(xié)議。如今小女王那邊又出了昏招，逼反了（或者是即將逼反）一大堆的領(lǐng)主，使得拜倫這邊的情況可以說是錦上添花了。
現(xiàn)在他們已經(jīng)知道，在拜倫擔(dān)任攝政大臣的這麼多年裡，福諾羅斯城這裡已經(jīng)召集了一支完全效忠於拜倫的私人軍隊(duì)。這是一支總兵力絲毫也不弱於近衛(wèi)軍團(tuán)的大軍，裝備精良，訓(xùn)練有素，而且中低層軍官全部都是拜倫想法設(shè)法的從軍隊(duì)裡調(diào)來的有戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)的人。拜倫在這些年裡不遺餘力的貪污國(guó)庫(kù)，大舉借債，最大的成果就是打造了這把寒光閃閃的利劍。
這也是拜倫的王牌了——在他最初的計(jì)劃裡，如果能通過政變控制了小女王和近衛(wèi)軍團(tuán)，那麼哪怕最終在戰(zhàn)場(chǎng)上，他也有和拉法一較高下的力量了。
從這一點(diǎn)來說，當(dāng)初拜倫對(duì)埃辛許下的承諾確實(shí)是真的，本來他確實(shí)能在這支軍隊(duì)裡擔(dān)任一個(gè)職務(wù)的（當(dāng)然不是指眼下的這種情況）。
“對(duì)了，上一次那個(gè)使者……你說的，貝勒爾將軍的那個(gè)使者……和公爵大人達(dá)成了什麼協(xié)議了沒有？”埃辛換了個(gè)話題。
“沒有什麼實(shí)質(zhì)性的成果。但是貝勒爾將軍給出了一個(gè)提示，那就是格魯尼的內(nèi)亂必須儘快的結(jié)束，否則的話……野蠻人入侵的危險(xiǎn)太大。那其他國(guó)家，包括教會(huì)在內(nèi)，都不會(huì)像現(xiàn)在這樣保持旁觀了。”
“啊……公爵大人如何回答呢？”
……
拜倫坐在自己的位置上。前面已經(jīng)說過，這座城市曾經(jīng)是一個(gè)王城，而拜倫屁股下的這張椅子也曾經(jīng)是個(gè)王座。所以此時(shí)此刻，他是一個(gè)坐著，四周其他的部下都是垂手侍立，那份場(chǎng)面和國(guó)王也沒差什麼了。正如在場(chǎng)的很多人的看法一樣，拜倫現(xiàn)在和一個(gè)真正的國(guó)王之間，差別的也只有時(shí)間而已——再過一年，或者兩年，拜倫就是國(guó)王了。
當(dāng)然，此時(shí)此刻並不是拜倫在那裡無聊的閒坐，而是在召開一個(gè)會(huì)議。拜倫有一個(gè)習(xí)慣，那就是在召開正式議事會(huì)議之外，還會(huì)召開這樣的小會(huì)。在這種小會(huì)上，參加的人數(shù)比較少，而且不一定是高官顯爵，但全部都是拜倫最親信，最信任的那些人。這兩種會(huì)議幾乎同樣的重要，會(huì)議上得到的結(jié)果都會(huì)被執(zhí)行下去。
在鷹隼城的時(shí)候，埃辛和克里奧經(jīng)常是這種小會(huì)的列席人（如果他們有空的話）。但是到了福諾羅斯城，他們就完全沒資格參加這種小會(huì)了。畢竟，拜倫對(duì)鷹隼城而言是個(gè)外地人，親信的範(fàn)圍有限，但福諾羅斯城卻是他的主場(chǎng)，這裡的人都是他一手提拔，或者是家族世世代代爲(wèi)拜倫家效勞的忠臣。
“……公爵大人，這是這個(gè)月的記錄。”有人向拜倫遞交了一份文件。在這個(gè)小會(huì)議上，拜倫看起來隨意很多，態(tài)度也沒有正式議事會(huì)議那麼嚴(yán)肅了。
“嗯……這是個(gè)問題。”拜倫看著記錄單上數(shù)字。這上面記錄這段時(shí)間以來的俸祿支出，對(duì)於每個(gè)領(lǐng)主來說，這都是一筆必須的開支——不過這個(gè)數(shù)字確實(shí)夠大的。
當(dāng)然，這不是因爲(wèi)福諾羅斯城官員待遇特別高，而是由於拜倫從王城撤退的時(shí)候，帶走了數(shù)量非常多的部下。這麼做的結(jié)果就是小女王從頭開始組建宮廷，從而被拖延阻滯了一段時(shí)間（按目前來看，這花費(fèi)了小女王近兩個(gè)月）的行動(dòng)，但另外一邊，這些人對(duì)拜倫眼下而言也是一個(gè)麻煩，因爲(wèi)福諾羅斯城壓根沒有這麼多職務(wù)給他們。
目前所有人都是按照過去的待遇發(fā)放俸祿的，這也是這個(gè)大數(shù)字的重要來源。