※正文3692字。
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安解語(yǔ)見(jiàn)範(fàn)朝暉連飯都不吃了，更是怒了：人是鐵，飯是鋼，他整日不吃不睡，是害自己呢，還是害別人呢？——若是他有個(gè)三長(zhǎng)兩短，這滿府的婦孺，就只有指著別人了。便耐了性子安慰道：“王爺，哀思過(guò)度，傷身子。”又道：“王爺通醫(yī)理，自是比我這個(gè)婦道人家懂得多些。當(dāng)也知道，如今大事小事，都全在王爺一人身上。太夫人雖然不在了，可是還有我們則哥兒，他才五歲，還指著王爺教養(yǎng)呢。王爺若是……，我們這一屋子的孤兒寡母，就都只能任旁人揉搓了。”說(shuō)著，已是落下淚來(lái)。
範(fàn)朝暉見(jiàn)安解語(yǔ)提起則哥兒，已是不再像以前一樣跟他劃清界限，動(dòng)不動(dòng)就拿“你兒子”、“我兒子”這種話剜他的心，這纔有些動(dòng)容，忙道：“你別哭了。——我吃就是。”說(shuō)著，拿了飯碗過(guò)來(lái)，大口大口地吃起來(lái)。一邊吃，一邊有淚不由自主的落了下來(lái)。
安解語(yǔ)在旁看見(jiàn)，心有所感，也止不住流淚。
孫媽媽本覺(jué)得他兩人在屋裡單獨(dú)相處，甚是不妥，便打算過(guò)來(lái)打個(gè)圓場(chǎng)。卻見(jiàn)兩人坐在桌前，一個(gè)埋頭苦吃，一個(gè)凝目注視，都是淚流滿面。孫媽媽也覺(jué)得心酸。——她於兩人的事，是盡知的。如今這樣，也覺(jué)得不知如何是好。便也悄悄退下了，不去打擾他們二人。
第二日，王府四處都掛了白，又向整個(gè)北地發(fā)了告示。說(shuō)是上陽(yáng)王的母親、太妃慕容氏過(guò)世，全部北地之人都要哀思三月，貴族庶民都不得宴飲嫁娶遊樂(lè)，違令者，家人沒(méi)入賤籍，家產(chǎn)全部充公。北地之人都無(wú)人敢違抗。
又過(guò)了幾日，上陽(yáng)王府第二次發(fā)告示，說(shuō)是上陽(yáng)王的正室程氏、嫡女和庶子，相繼歿亡。衆(zhòng)人也要爲(wèi)之舉哀三日。
上陽(yáng)王府大肆發(fā)喪舉哀，就驚動(dòng)了謝地和韓地的衆(zhòng)人。
謝地和韓地的王府都派了專人過(guò)來(lái)弔唁。
韓地如今的豫林王韓永仁，正和範(fàn)朝儀打得火熱。便聽(tīng)了範(fàn)朝儀的話，給北地的喪儀多加了幾成。
範(fàn)朝儀回到自己房裡，又專門給範(fàn)太夫人上了拄香，以示哀思。——她如今並未讓韓永仁知曉，自己和範(fàn)家的關(guān)係。
先前的太子，如今的憲帝，也和範(fàn)朝儀商議好，俱都瞞著韓永仁。如今聽(tīng)說(shuō)範(fàn)太夫人薨世了，憲帝也只是冷笑幾分，並未有所表示。
而謝地的王府，卻是天下皆知，和上陽(yáng)王有姻親關(guān)係。象州王的世子，上陽(yáng)王的女婿謝順平，就親自帶了人過(guò)來(lái)奔喪。又再次對(duì)上陽(yáng)王道歉，說(shuō)是世子妃範(fàn)繪歆如今哀傷過(guò)度，不得起身，不能親自過(guò)來(lái)。也無(wú)顏見(jiàn)父親，只能在謝地朝南泣血以拜，以孝尊長(zhǎng)。
範(fàn)朝暉便讓人帶了謝順平專門去太夫人和大夫人的靈前行了孫女婿和女婿之禮。
謝順平又代繪歆在大夫人靈前披麻戴孝三日，做足了功夫。衆(zhòng)皆道謝地的世子，有情有義，知禮懂進(jìn)退。上陽(yáng)王雖沒(méi)有兒子，卻有個(gè)好女婿。
一時(shí)間，北地之人都知道上陽(yáng)王先喪母，又喪妻，再喪女、喪子，都很詫異。
喪母也就罷了，人的年紀(jì)大了，總是要死的。以太夫人的年紀(jì)，可以算得喜喪，並非白事。
可是正妻、嫡女和庶子同時(shí)過(guò)世，就有些不好的話開始傳出來(lái)，說(shuō)是上陽(yáng)王早年殺戮過(guò)重，所以家人都不得存。
這話傳出來(lái)不久，範(fàn)朝暉的得力幕僚便已經(jīng)傳了新的謠言出去，說(shuō)是上陽(yáng)王是天命所歸，是要登大位的。以往的妻女庶子，命格不夠貴氣，抗不住這麼大福，所以都去了。
這話一出，北地的權(quán)貴又都心思活絡(luò)起來(lái)。——上陽(yáng)王之前連側(cè)妃都不納，如今這正室之位虛懸，可是不能再推脫了吧？且上陽(yáng)王如今一個(gè)兒子都沒(méi)有。上陽(yáng)王府裡只有四房留下的一個(gè)嫡子，沒(méi)有父親照應(yīng)，料想這孩子以後出息也不大。至於五房，更是庶子出身，於大位更是無(wú)望。便都瞅準(zhǔn)了上陽(yáng)王正妃和以後的嫡子之位，四處活動(dòng)起來(lái)。
範(fàn)朝暉的幕僚再次對(duì)他說(shuō)起這些事。
範(fàn)朝暉也知這一次再也推脫不了了，只說(shuō)要爲(wèi)太夫人守孝三年，三年之後，再做打算。衆(zhòng)人一聽(tīng)，也是正理。且王爺以孝爲(wèi)先，也是好事，便都應(yīng)了，不再催促續(xù)絃一事。
過(guò)了幾日，範(fàn)朝暉又叫了幕僚商議立世子一事，衆(zhòng)人見(jiàn)王爺囑意四房的則少爺，便也都順著王爺?shù)囊馑紤?yīng)了。就又發(fā)了告示。這一次，卻是明明白白地向天下詔令，立了範(fàn)家四房的嫡子範(fàn)繪則做了上陽(yáng)王府的世子。從此以後，若是上陽(yáng)王範(fàn)朝暉有個(gè)三長(zhǎng)兩短，範(fàn)繪則就是名正言順的繼任上陽(yáng)王。
此告示一出，衆(zhòng)皆譁然。連五房的兩個(gè)人都?xì)獾玫寡觥?
林氏就抱著自己的兒子不忿道：“則哥兒連爹都沒(méi)有，就四嫂一個(gè)寡婦帶大的，能有多大出息？”
範(fàn)五爺卻是知道得更多一些，便懶洋洋道：“其實(shí)也沒(méi)什麼好驚訝的。自從大哥單留了則哥兒在朝陽(yáng)山學(xué)藝，我就知道大哥對(duì)則哥兒一定另有安排。”又酸溜溜道：“只沒(méi)想到，卻是要他承繼王府。”
林氏也嘆息道：“差一點(diǎn)點(diǎn)，這個(gè)王府，就是我們慎哥兒的。”範(fàn)五爺?shù)拈L(zhǎng)子，被太夫人取名爲(wèi)範(fàn)繪慎，卻是小心謹(jǐn)慎的意思，也是敲打五房的兩個(gè)人，讓他們知道自己本分的意思。
範(fàn)五爺就在一旁道：“咱們走著瞧吧。——大哥現(xiàn)在就立了世子，以後卻還是要再娶填房，到時(shí)生個(gè)嫡子出來(lái)，那饑荒可就難打了。”又想起之前大房妻妾之爭(zhēng)的慘烈，便冷笑道：“大哥在外英明神武，對(duì)內(nèi)院之事，卻多有忽略。——他以後的兒子要養(yǎng)的住，我把頭割下來(lái)給你。就連則哥兒，以後都不一定……”話未說(shuō)完，已是心生一計(jì)，要給大哥房裡多多送人進(jìn)去。
次日，範(fàn)朝雲(yún)便出了府，四處跟北地的權(quán)貴交結(jié)起來(lái)。
如今範(fàn)朝雲(yún)是上陽(yáng)王唯一的親弟弟，雖非嫡親，卻是正兒八經(jīng)的血親，並不是偏支。北地的權(quán)貴高門，也都樂(lè)意同他結(jié)交。
範(fàn)朝雲(yún)從未被人如此看重過(guò)，自是也樂(lè)了幾日。好在他還未忘記自己的計(jì)劃，便跟自己挑好的幾家說(shuō)了，慫恿他們多送女兒入王府。
那幾家正不得其門而入，見(jiàn)範(fàn)朝雲(yún)過(guò)來(lái)主動(dòng)提點(diǎn)，都以爲(wèi)是上陽(yáng)王示意。便都聽(tīng)了他的話，讓他在這些人家裡，按上陽(yáng)王的喜好，挑了數(shù)個(gè)高門嫡女。又從其中選了幾個(gè)身份最高的，準(zhǔn)備充做正妃的候選。其餘身份不太高，但顏色出衆(zhòng)的，便都做了側(cè)妃的候選。
範(fàn)朝雲(yún)又主動(dòng)說(shuō)，要去自己大哥那裡親自說(shuō)項(xiàng)，讓這些人等著消息。
誰(shuí)知範(fàn)朝暉自喪事已了，便去了青江畔的水軍營(yíng)裡，巡視水軍操練和打造水軍戰(zhàn)船，並不在府裡。
整個(gè)上陽(yáng)王府內(nèi)院的中饋，便又從範(fàn)朝敏那裡交回到安解語(yǔ)手裡。
五夫人林氏見(jiàn)安氏以寡婦之身尚能主持王府中饋，對(duì)她更是又妒又恨，卻也不敢在面上露出來(lái)。只每日趁安氏理家的時(shí)候，故意過(guò)去探訪，有心想賣弄一下自己早年在嫡母身邊偷學(xué)的理家之術(shù)。卻是發(fā)現(xiàn)安氏精細(xì)處，比她孃家的嫡母還甚，就先怯了幾分，再不敢無(wú)事就過(guò)來(lái)聒噪。
安解語(yǔ)理家，對(duì)虛報(bào)之事管得甚嚴(yán)。五房就覺(jué)得日子不好過(guò)。
雖說(shuō)林氏當(dāng)日嫁過(guò)來(lái)，嫁妝不少。可範(fàn)五爺只是庶子，並無(wú)多少家當(dāng)。這麼多年，又搬了幾次家，那嫁妝也漸漸用盡了。範(fàn)朝暉又不給範(fàn)朝雲(yún)安排差事，五房沒(méi)有了進(jìn)項(xiàng)，內(nèi)院裡安解語(yǔ)又管得緊，再揩不了油水，日子就更是拮據(jù)。
沒(méi)辦法，範(fàn)朝雲(yún)便在自己相與的北地權(quán)貴豪富那裡，以給大哥“選妃”爲(wèi)名，開始索要財(cái)物。
等範(fàn)朝暉從外回來(lái)，知道範(fàn)朝雲(yún)爲(wèi)他“選妃”的時(shí)候，已是過(guò)了數(shù)月，北地又要到了快入冬的時(shí)候。
範(fàn)朝暉看著幕僚蒐集來(lái)的範(fàn)五爺打著王爺?shù)钠焯?hào)，在外收受賄賂，篩選美女，不由怒不可遏，立時(shí)就讓人叫了範(fàn)朝雲(yún)進(jìn)來(lái)。
範(fàn)朝雲(yún)聽(tīng)說(shuō)大哥回來(lái)了，立時(shí)要見(jiàn)他，以爲(wèi)大哥終於要給他安排差事了，便興沖沖地過(guò)來(lái)。
誰(shuí)知一進(jìn)大哥外書房的門，一堆寫了字的白紙便劈頭蓋臉地衝他飛了過(guò)來(lái)。
範(fàn)朝雲(yún)被砸個(gè)正著，正要發(fā)怒，卻見(jiàn)是大哥坐在對(duì)面的書桌後面，對(duì)他怒目而視。就不由自主的軟下來(lái)，堆了滿臉的笑，問(wèn)道：“大哥別急，我?guī)湍闶捌饋?lái)。”說(shuō)著，便將地上散落的白紙拾起來(lái)。又趁機(jī)溜了幾眼，卻發(fā)現(xiàn)原來(lái)都是告發(fā)自己索要錢物的事兒。不由滿臉通紅，喃喃道：“大哥……”有心要求饒，又不知怎麼開口，只好給範(fàn)朝暉跪下了。
範(fàn)朝暉見(jiàn)他跪下，知道他還不是無(wú)藥可救，就緩和了一些，道：“你既是知錯(cuò)，就將你索要的財(cái)物都拿出來(lái)，給人退回去。我這次就放你一馬，不追究了。”
範(fàn)朝雲(yún)囁嚅道：“銀子都花了……”
範(fàn)朝暉更是生氣，便站起來(lái)問(wèn)到他臉上：“我範(fàn)家是餓著你，凍著你，還是沒(méi)有給你月例？你要到外面去做這些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)？”又怒道：“你還有沒(méi)有孝心？娘剛過(guò)世，是人都知道，我要守孝三年。怎麼能現(xiàn)在談續(xù)絃的事？”
範(fàn)朝雲(yún)見(jiàn)大哥說(shuō)到孝道上，嚇得狠了，趕緊給大哥跪下，連聲說(shuō)自己是豬油蒙了心，再不敢了。又哭泣道，如今四夫人有意針對(duì)他們五房，他們過(guò)不下去了，纔出去撈個(gè)進(jìn)項(xiàng)。又說(shuō)自己有個(gè)嫡子要養(yǎng)，且林氏如今又有孕了，吃得用得，都是比平時(shí)超出許多倍，他們也是沒(méi)有辦法。末了，又哭訴自己這一房是庶出，在王府裡做不得主，誰(shuí)都能踩他們一腳。且他出去爲(wèi)大哥相看，也是爲(wèi)大哥著想，那些銀錢，都是別人感激他的提點(diǎn)，特意送給他的，並非他索要的。
範(fàn)朝暉這時(shí)才知，範(fàn)朝雲(yún)並沒(méi)有真正悔改，又將責(zé)任都推到別人身上，連跟他們五房無(wú)關(guān)的四房。都要被他倒打一耙。便想起當(dāng)日太夫人經(jīng)常說(shuō)的，要讓五房分出去單過(guò)的話。
他當(dāng)日念著一父所出的兄弟情分，不想讓五房分出去受苦。如今這樣，他們明顯就沒(méi)有把太夫人放在心上。太夫人是五弟的嫡母，他也理當(dāng)爲(wèi)太夫人守孝三年。如今纔不到半年，卻來(lái)說(shuō)什麼林氏又有了身孕？——實(shí)在是可忍，孰不可忍？
範(fàn)朝暉終於對(duì)五房徹底失望了。既然他們沒(méi)有對(duì)太夫人的孝敬之心，他也不用顧忌什麼骨肉親情。如今五房已是明擺著要和四弟妹過(guò)不去。以後自己長(zhǎng)年不在府裡，留著五房蠢蠢欲動(dòng)，不是給主持中饋的四弟妹平添許多麻煩？——既然這樣，還是早分家，早了事。
想到此，範(fàn)朝暉便對(duì)範(fàn)朝雲(yún)道：“既如此，明日晚飯後，你到元暉樓的正屋裡來(lái)，我有話要說(shuō)。”