這幾日沒(méi)見(jiàn)到斜街附近再有成群的野貓出沒(méi)。但四郎每每推開(kāi)窗朝對(duì)過(guò)看去,都看見(jiàn)何家的后門上依舊停著那輛青色的小馬車。大概瓜子西施所說(shuō)的那位“姊妹”還在她家中做客吧。

“那老怪物不會(huì)被我一把蓮子打死了吧？可真便宜他了。”四郎摸著小貓的尾巴說(shuō)著。

他昨日之所以沒(méi)有將癩子皮黃貓捉回來(lái),一來(lái)，因著何家娘子在場(chǎng),有味齋還打算繼續(xù)在此地開(kāi)下去,他就不好動(dòng)作太大,再搞出些亂七八糟的傳聞來(lái)；再者說(shuō)，也是不知道趙端究竟有什么打算,擔(dān)心自己誤打誤撞，反而破壞了他的布置。

“喵~”小貓輕輕叫了一聲，抽回了自己的尾巴。用頭把自己捕來(lái)的黃雀拱到四郎身邊。

別看這貓個(gè)頭小,居然很會(huì)爬樹(shù)，這天清晨一起來(lái)，四郎就看到它身邊躺著幾只捕來(lái)的黃雀。

它昨日挑肥撿瘦,還不肯吃生魚，高冷地幾乎不像一只小奶貓。接著又被更加高冷的陶二哥一席話粗暴的下了面子。

大抵高冷總配置一顆玻璃心，小白喵守著自家碎了一地的自尊，生生將自己餓了一天。今日他原是還要抗?fàn)幰椎模缮頌槟特埖男∩戆搴蛬赡鄣奈缚共蛔×恕Ｎ疵庠诖蠊Ω娉芍H，自己把自己作死，只得低下了高冷的小圓腦袋，磨著爪子爬上了樹(shù)。

如今時(shí)辰尚早，四郎在廚房里煮了一鍋白糖蓮心粥。李樹(shù)變來(lái)的兩個(gè)伙計(jì)幫襯著四郎把幾只黃雀拾掇干凈，去了腦以及翅膀，將這兩樣與蔥、椒、鹽一同剁碎，填入黃雀肚子里。

四郎用鹽和醬料抹遍黃雀之后，再使發(fā)酵面團(tuán)把黃雀包起來(lái)，做成一個(gè)兩頭平圓的小長(zhǎng)卷，然后放上蒸籠里去蒸。

二哥走進(jìn)來(lái)看見(jiàn)了，就問(wèn)：“這是在做黃雀饅頭？怎么忽然想起做這個(gè)，一丁點(diǎn)肉搗鼓半天，白費(fèi)許多工夫。”以前在江城的時(shí)候，以冉將軍以及太守公子為首的貴族都愛(ài)吃黃雀，所以四郎常做這種饅頭，后來(lái)搬離江城，倒是很多年沒(méi)做過(guò)了。

四郎回過(guò)頭，笑道：“不知怎的，小白今天抓了許多黃雀來(lái)。他不愛(ài)吃魚，便與他做這個(gè)吧。”

二哥看角落里的白貓一眼，只說(shuō)：“慣得他。有味齋又不是救苦救難的菩薩廟，依我看，直接提溜著送去廟里好了，自有大和尚悉心照顧，便要月亮也使得。”

四郎道：“他跑進(jìn)我家，就算是與我們有緣。再說(shuō)了，做黃雀饅頭也不獨(dú)是為他。待會(huì)饅頭蒸好后，用布裹了，放入槽中槽一遍，然后用香油跑一道。雖然麻煩些，味道卻極好。我記得二哥你以前一次要吃一屜。”

被四郎一番話哄得極高興，二哥也不說(shuō)要把小白貓送走的話了，默不吭聲地轉(zhuǎn)身出門去。

有些事，他和四郎都心知肚明，只是不點(diǎn)明，也不想多管閑事罷了。胖道士在他眼里，和個(gè)一只手就能捏死的螞蟻似的，但是也沒(méi)有人特特跑去螞蟻窩捏螞蟻玩。退一步來(lái)說(shuō)，就算那只螞蟻爬到自己跟前，也沒(méi)有人會(huì)特意去踩著玩，因?yàn)椴恢档谩２贿^(guò)，若是螞蟻開(kāi)始往身上爬的時(shí)候，就得一下子摁死他了，免得一不注意被咬一口，雖然不是什么大傷，到底不值得。

白糖蓮心粥配上新做好的白糖蒜，鹽萵筍嫩心，一人一個(gè)蛋心冒油的紅心鴨蛋，加上油火煠槽過(guò)的黃雀饅頭，便是極爽口舒心的一頓早飯。

二哥不知道跑哪里去了，四郎給他留了飯?jiān)阱伬铩４藭r(shí)有味齋里還沒(méi)有上生意，四郎閑來(lái)無(wú)事，就洗干凈手蹲在地上，拿著一個(gè)毛線球逗貓。小白今日吃飽喝足，只在地上氣哼哼地抓咬裝蓮子的布袋，對(duì)四郎手里的毛線球看都不看。

四郎逗了一陣，見(jiàn)他不搭理自己，便怏怏地抽了一個(gè)小板凳，繼續(xù)坐在廚房門口剝蓮子。

隔了一陣，四郎就看到二哥左手提著一筐活黃雀，活鵪鶉回來(lái)了。竹筐連個(gè)蓋子都沒(méi)有，里面的鳥雀兀自瑟瑟發(fā)抖，沒(méi)有一只敢往外飛的。這也沒(méi)什么出奇。

奇就奇在，二哥的右手卻拖死豬般拖著一個(gè)人，一個(gè)女人，或者說(shuō)，疑似一個(gè)女人。

四郎抬頭一看，神情就帶上了幾分錯(cuò)愕：“誒？這是……”

二哥道：“雀子肉不經(jīng)吃，那兩只還不夠我打牙祭的，所以便又去后門林子里打了一筐回來(lái)。”

四郎：……就知道吃……誰(shuí)問(wèn)你這個(gè)？打雀子怎么打回來(lái)一個(gè)美人？別跟我說(shuō)是只雀兒妖。

二哥一看他的神色，才明白過(guò)來(lái)不是說(shuō)吃食，悻悻然道：“此人在有味齋門口鬼鬼祟祟的，我不過(guò)問(wèn)一問(wèn)來(lái)歷，就要尖叫著逃跑，一看便不像是好人，于是就順便將其拘了回來(lái)。”

那人正是李保兒。此時(shí)他發(fā)髻散開(kāi)，衣衫零亂，容顏憔悴，兩只眼晴下面便是深深的烏青。只穿著一件白色直裰，約莫是衣服并未故意突顯身材的緣故，看起來(lái)倒也沒(méi)有上次那么雌雄莫辨了。

李保兒是個(gè)吃慣軟飯的，行事無(wú)成算，遇事無(wú)擔(dān)當(dāng)，素日里除了唱戲，勾搭后宅女子，偶爾兼顧著討好他們的丈夫之外，便再?zèng)]有擅長(zhǎng)之事了。

老貓昨日被四郎打傷，今日不知道跑哪里去了，他才偷偷摸摸跑出來(lái)，正在有味齋門口徘徊著，就被二哥神出鬼沒(méi)地從背后拍了一下。他還以為自己又被那怪物抓住了，嚇得肝膽俱裂，手腳發(fā)軟，也不敢掙扎呼喊，只知閉著眼晴流淚。不明不白任由二哥拖了回來(lái)，閉著眼睛心里直道吾命休矣。

此時(shí)聽(tīng)得身邊傳來(lái)的說(shuō)話聲不太對(duì)，睜眼一看，見(jiàn)自己被拖進(jìn)了有味齋，面對(duì)著的也不知什么怪物，而是一個(gè)風(fēng)姿出眾，十分面善的少年郎，才死里逃生般呼出一口氣，從地上翻身而起，老老實(shí)實(shí)跪在了地上。

李保兒膝行幾步，來(lái)到四郎面前，哀哀求告道：“大仙救我！我被那老貓使個(gè)邪法迷了神智，日日暈暈沉沉，和個(gè)行尸走肉般，只知道聽(tīng)它差遣擺布……昨晚吃了您送過(guò)去的蓮子餅，被那苦味一激，混混沌沌的腦子里才有了幾絲清明。趁著今日那老貓不在附近，我心一橫逃了出來(lái)。您有法力可以制住它，求大仙救救我和秀秀。”他今日雖然還做女子打扮，但是面容憔悴枯黃，而且一開(kāi)口說(shuō)話，便是十分低沉沙啞的男子聲音。

四郎忍不住笑了，這何家的人也是有意思，一個(gè)二個(gè)都一般口吻來(lái)求自己救那個(gè)瓜子西施。

“這話從何說(shuō)起，我一個(gè)廚子，哪里有什么法力。再說(shuō)了，我從來(lái)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)你的面，更不認(rèn)識(shí)什么秀秀，你一個(gè)婦道人家，忽然跑來(lái)我這里說(shuō)些莫名其妙的話，還喚出家中女眷的小名，實(shí)在是匪夷所思。莫不是癔癥了？若是喜歡吃蓮子，我白送你一袋，快回去吧。”

李保兒一聽(tīng)著了急，大聲道：“大仙，你聽(tīng)我說(shuō)，我本名叫做畢勤之，家中世代都是書香門第。只是生在亂世中，門第名聲縱然清貴，到底不如兵家子。我和秀秀，哦，就是何家娘子，原本是青梅竹馬，兩家都有婚約。后來(lái)遇到兵禍，我們兩家糟了難，我與秀秀也一起被人販子抓住。后來(lái)拐子將我賣去了岳琴班。因著戲子只能是男人，為了讓表演更加逼真，也為了滿足某些顯貴的獵奇心理，岳琴班里男童都要從小就吃一種藥，吃了雙乳便會(huì)如女子般發(fā)育。除了演戲，班主還會(huì)帶著我們?nèi)ゴ髴羧思依铮袝r(shí)候是男主人有請(qǐng)，便把我們當(dāng)女子用，有的地方又是女主人有請(qǐng)，便又要做男子。因?yàn)槲以诎嘧永锉憩F(xiàn)的出色，漸漸也成了臺(tái)柱子，做這種事情的時(shí)候便少了一些。直到我成為班主的心腹之后，才漸漸發(fā)現(xiàn)，岳琴班明面上是個(gè)戲班子，擅長(zhǎng)表演木偶戲，暗地里卻是受到一股勢(shì)力的控制，做些販賣人口的勾當(dāng)……”

“行了行了，挑簡(jiǎn)要地說(shuō)。這些事情可與你口中的妖怪有關(guān)系？馬上店里就要上生意了，我可沒(méi)工夫和你扯那些有的沒(méi)的。”槐大在一旁聽(tīng)他拉拉雜雜一大堆，忍不住出言喝止。

“好好好。長(zhǎng)話短說(shuō)，這就長(zhǎng)話短說(shuō)。”李保兒忙不迭點(diǎn)頭答應(yīng)。“本以為此生沒(méi)有機(jī)會(huì)與秀秀相見(jiàn)，誰(shuí)知去年我?guī)е鴳虬嘧觼?lái)到斷橋鎮(zhèn)，無(wú)意之中居然見(jiàn)到了秀秀，而且又聽(tīng)說(shuō)她的丈夫已經(jīng)死去。本待與她相認(rèn)，重續(xù)前緣，可是轉(zhuǎn)念一想，我自己變成了這幅模樣，不知道秀秀愿不愿意再接納我。

往日師傅教導(dǎo)我們，做戲子就要淡看情愛(ài)之事，只圖一朝歡愉，以前我對(duì)那些豪門公子，深閨貴婦，也從來(lái)不作留戀。他們將我這畸形的身體當(dāng)作新奇的玩具解悶，我便只圖他們的金錢權(quán)勢(shì)。這一回遇見(jiàn)自己真心所愛(ài)，卻思前想后，由不得心生畏懼，縮手縮腳。

那一日，聽(tīng)?zhēng)煹苷f(shuō)起迦楞山上的五通神廟十分靈驗(yàn)，便上山去求了一求。原本也沒(méi)報(bào)多大期望，誰(shuí)知道長(zhǎng)卻答應(yīng)了我，叫我留下生辰八字，又給了我一套首飾。說(shuō)是這東西必定讓我如愿。我要給銀子，道長(zhǎng)不肯收，只說(shuō)到時(shí)候會(huì)找我來(lái)拿回報(bào)酬。我用那首飾在幾個(gè)大戶人間的女眷身上試過(guò)，但凡戴上的人便會(huì)夢(mèng)見(jiàn)我與其在夢(mèng)中相會(huì)歡好。然后就會(huì)對(duì)我另眼相看。又試驗(yàn)了一段時(shí)間，發(fā)現(xiàn)并無(wú)副作用，我便開(kāi)始實(shí)施計(jì)劃……不滿來(lái)過(guò)你們這里吧，后面的事你們應(yīng)該已經(jīng)知曉，我便不再贅敘。總之，最后我便終于得償所愿。

此后出現(xiàn)了雷劈迦楞山之事，我才知道那兩個(gè)根本就是妖道。心里十分害怕，那幾日便尤其的小心，也不再和秀秀見(jiàn)面了。誰(shuí)知道……誰(shuí)知道還是沒(méi)逃過(guò)……”

用施了邪法的首飾去引誘女子，本就不是正派人干的事。李保兒說(shuō)他后來(lái)才知道那兩個(gè)是妖道，四郎卻是不信的。多半是這李保兒見(jiàn)迦楞山出了事，便不肯支付報(bào)酬，被道士找上門來(lái)。

只聽(tīng)李保兒繼續(xù)說(shuō)道：“我那幾日總做夢(mèng)，夢(mèng)里有個(gè)聲音催促我，讓我將秀秀腹中的胎兒獻(xiàn)上。我在岳琴班里吃過(guò)藥，早就不能生育了。心下好笑，便一口答應(yīng)下來(lái)。誰(shuí)知道第二日見(jiàn)到秀秀時(shí)，她卻告訴我已經(jīng)懷了身孕，讓我想辦法。我當(dāng)時(shí)高興瘋了，根本忘記了夢(mèng)里的事情。和秀秀商量好，由我扮作她的遠(yuǎn)房姐姐，就說(shuō)家里出了事，丈夫戰(zhàn)死，不得不帶著遺腹子來(lái)投靠妹妹。這樣既能保住秀秀的名聲，又能把孩子生下來(lái)。

安排好一切之后，我卻再次夢(mèng)見(jiàn)了那個(gè)聲音，說(shuō)是支付報(bào)酬的時(shí)刻到了。第二天，我一整日都提心吊膽，可是卻什么都沒(méi)發(fā)生。又過(guò)得一日，依舊什么也沒(méi)發(fā)生。每天都過(guò)得膽顫心驚，但是又不敢把事實(shí)真相告訴秀秀，還得在她面前強(qiáng)言歡笑。這樣的日子何時(shí)是個(gè)頭啊？我實(shí)在是受不住了，某日便把鐲子和玉釵偷偷扔掉。可是就在……就在扔掉鐲子的當(dāng)晚，我睡醒過(guò)來(lái)，就看到……就看到……”

講到這里，李保兒害怕的打一個(gè)寒噤。似乎想起了什么極可怖的事情。

“就看到什么？后來(lái)怎么樣了？”四郎現(xiàn)在倒有些好奇。

李保兒似乎極不愿意回想當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，但他有求于四郎，不得不苦著臉，壯起膽子回答:“秀秀懷了身孕后，我和她同宿，都是她睡在外側(cè)，好方便起夜。那天夜里，大約是半夜二更過(guò)后，我模模糊糊聞見(jiàn)一股焦糊的味道，擔(dān)心是著了火，一下子從夢(mèng)中驚醒。正要起身，心中忽然莫名的心驚，渾身也像大冬天被人從頭頂澆了一盆涼水一般，覺(jué)得有什么很恐怖的事情正在發(fā)生，就在自己身邊！

微微睜開(kāi)眼睛一看，只見(jiàn)隔著紗幔，睡在我旁邊的秀秀身上晃動(dòng)著一個(gè)胖大的黑影。當(dāng)我慢慢將視線往上抬，便看到一個(gè)渾身漆黑，像是被火燒過(guò)的人就站在我們床前，還將身子往下一彎一彎的，那模樣好像打算鉆進(jìn)秀秀的肚子里去。

我當(dāng)時(shí)一下子就想起了幾天前的那個(gè)夢(mèng)，想起兩個(gè)妖道口里所謂的報(bào)酬，心中害怕之極。可是為了秀秀和她肚子里的孩子，我還是壯著膽子將放在枕頭下的匕首擲了出去……沒(méi)想到……沒(méi)想到那才是惡夢(mèng)的開(kāi)始！

焦黑的人型倒地后，化成一只皮肉耷拉的黃毛大貓，血紅著眼睛朝我撲過(guò)來(lái)，一下就把我按住了。然后我就失去了意識(shí)……”講到這里，李保兒的臉痛苦的皺縮起來(lái)，仿佛忽然間老了十歲不只，這一瞬間，他看著的確像是個(gè)男人了，一個(gè)被命運(yùn)的變幻無(wú)常壓彎腰的普通男人。

雖然李保兒自己講得很入戲，邊講邊發(fā)抖。這件事也的確恐怖，可四郎卻好像恐怖感缺失一樣，沒(méi)有絲毫害怕的感覺(jué)。大約因他此世投作了一個(gè)妖怪，所思所想也就

心動(dòng)生魔，妖由人興，所有看似毫無(wú)因由的恐怖事件，都是有因有果的。一切看似毫無(wú)根由來(lái)糾纏的鬼怪，也自有其隱密的目的。若不是李保兒一開(kāi)始心術(shù)不正，去五通神廟許了愿，之后又賴賬不肯還，胖道士也不至于偏偏找到他頭上。而胖道士被燒成焦炭，還要硬撐著變成貓跑去作亂，這種將壞人演繹到底的精神還真是催人淚下。不過(guò)，胖道士此番舉動(dòng)背后究竟有什么目的呢？

似乎看出四郎在想什么，二哥來(lái)到四郎背后，俯身在他耳邊輕聲說(shuō)道：“那道人的身體遭受雷劈，已經(jīng)不能用了，所以他才看中了瓜子西施腹中的胎兒，打算奪舍。”

“奪舍？”四郎聳然一驚。回頭看了看趴角落里小白貓。小白貓正在做一個(gè)高難度的動(dòng)作——它拿兩只前爪托著臉，狀似無(wú)辜的對(duì)著四郎笑了一下。笑得像個(gè)惡作劇即將成功的小男孩！

四郎發(fā)誓，自己絕對(duì)從那張貓臉上看到了蛋蛋的憂傷和嘲諷。

雖然已經(jīng)有所預(yù)料，但是四郎依然呆了一呆，半晌嘆口氣，轉(zhuǎn)頭問(wèn)跪在地上瑟瑟發(fā)抖的李保兒：“那你來(lái)這里，究竟是想要我怎么幫你呢？

“如何幫我……”李保兒一怔，下意識(shí)回答：“我來(lái)這里，只是希望店老板能讓我擺脫那妖怪。您有法力讓我恢復(fù)神智，又有辦法驚走它，想必……想必也是有能力捉住它的。”

只求自保嗎？四郎眸光一凝，隨即笑道：“你先前不是自己都說(shuō)了，如今也恢復(fù)了神智。大可以一走了之，走得遠(yuǎn)天遠(yuǎn)地的。小盤山是那東西的老巢，量它也不至于跑出去找你。””

似乎在考慮這個(gè)建議的可行性，掙扎半晌，李保兒死死攥緊拳頭，下定了決心：“不……我不能走。我不能就這樣放下秀秀和她腹中的胎兒不管。”從頭到尾沒(méi)提起過(guò)何不滿，看來(lái)何不滿討厭他也不是沒(méi)根由的。

“哦，我知道了。”原本打算等他說(shuō)出自己打算一個(gè)人逃跑的話之后，就不再管這件事了。可是李保兒最后還是決定要留下來(lái)，四郎心腸到底還是軟，拒絕的話便再說(shuō)不出口了。

兩個(gè)人商議一番，四郎便吩咐槐大給他裝了一碗白糖蓮心粥，并幾個(gè)蓮心餅端上來(lái)。

正在吃餅，就發(fā)現(xiàn)對(duì)面何家的屋頂上不知何時(shí)又聚集了一大群野貓，在光天化日之下，大咧咧的上演限制級(jí)表演。還發(fā)出叫人揪心的尖利怪叫，聽(tīng)的人心煩意亂，惶惶不安。

李保兒驚得渾身一抖，手里的餅便滾落到了地上，落地之前，就被小白貓飛速地竄過(guò)來(lái)銜走了。

“是那怪物回來(lái)了，一定是那怪物回來(lái)了！”李保兒仿佛崩潰般嚷嚷起來(lái)。