現(xiàn)在的重慶府已經(jīng)進(jìn)入軍管狀態(tài)，客棧里發(fā)生了械斗，其中一方還是征調(diào)而來的土兵首領(lǐng)，當(dāng)然要被押來由荊千戶處理了。
在大明朝，文官勢(shì)力遠(yuǎn)在武官之上，就以這重慶知府來說，他就是戰(zhàn)時(shí)戰(zhàn)區(qū)最高指揮官，別看他是文官，重慶地區(qū)所有的武將都要受他指揮調(diào)遣，重慶府進(jìn)入軍管狀態(tài)，他就是此地的最高領(lǐng)導(dǎo)者。
不過，如此一來，他就是軍民政經(jīng)法一把抓，根本忙不過來，所以專職專務(wù)，除非必須得由他來決定的重大決策，基本上都會(huì)細(xì)分到負(fù)有具體職差的人身上，展凝兒和秦良玉自然就被押到千戶所來了。
展凝兒和秦良玉原本就是一場(chǎng)誤會(huì)，再加上水舞認(rèn)得展凝兒，馬千乘認(rèn)識(shí)秦良玉，這場(chǎng)誤會(huì)自然很快真相大白。兩位姑娘性格爽朗，既知來龍去脈，惺惺相惜之下，倒是很快不打不相識(shí)了。
馬千乘得知秦良玉去找葉小天的目的是為了買藥，馬上拍著胸脯對(duì)秦良玉說話：“原來你是想買藥材啊，這個(gè)容易，只消我荊大哥一句話，這重慶府，你橫著走……”
秦良玉白他一眼，道：“我又不是螃蟹！”不過看他的眼神兒，卻是與往常有所不同了。
這馬千乘聽了葉小天的說法，竟然真的認(rèn)真起來。依照馬千乘的想法，真刀真槍的對(duì)陣，他想打敗秦良玉真的是比登天還難，可要把她變成自己的女人貌似卻容易許多。
再者，馬千乘一向自矜出身，在他想來，像秦良玉這樣了不起的女孩子，才配得起他伏波將軍之后。這少年越想越對(duì)路子、越想越覺有理，心態(tài)一變，再看秦良玉。那觀感也就截然不同了。
她知兵法，武功高？好啊。這是我要娶來做婆娘的，她本事越大，我越省心，我石洞馬家越威風(fēng)啊！再說那長(zhǎng)相，以前怎么就沒發(fā)現(xiàn)呢，仔細(xì)瞧瞧，當(dāng)真標(biāo)致的很，馬馬虎虎也能配得上我白馬將軍了。
這馬千乘風(fēng)風(fēng)火火的性子。想到就做，立即就對(duì)秦姑娘展開了瘋狂的追求，仿佛一只吃了春藥的孔雀，恨不得張開翅膀，把他所有的優(yōu)點(diǎn)都展示在對(duì)方面前。
可論武功、論兵法，他在秦姑娘面前都沒什么好賣弄的，只好和荊千戶拉近乎，賣弄自己的人脈了。
荊鵬知道他是陪葉小天一起來的，關(guān)系應(yīng)該不錯(cuò)，也看得出他是在討好秦姑娘。類似的事兒他當(dāng)年也是干過的，自然會(huì)給予方便，便微笑點(diǎn)頭：“那是自然。秦姑娘不必?fù)?dān)心，既然你是馬老弟的朋友，荊某能給予方便處，自當(dāng)給予方便。”
秦良玉心道：“誰給那小子是朋友了？”不過轉(zhuǎn)頭看看馬千乘，心里古怪的感覺愈發(fā)明顯了。這小子笑得賤兮兮的，和以前真是大不相同呢，卻不知他又在打什么鬼主意。
葉小天走近來的時(shí)候，看到的就是這樣一副情景：展凝兒和薛水舞坐在一邊竊竊私語，馬千乘涎著臉兒湊到秦良玉身邊竭力賣弄。荊鵬這位主人卻被他們摞在了一邊……
蒯鵬原想簡(jiǎn)單置備幾道下酒菜，和葉小天好好喝上幾杯。卻不想一下子又來了兩位姑娘，便趕緊喚來那個(gè)叫小紅的大腳丫頭。跑到街上買了幾道現(xiàn)成的菜肴。
男女混席，這就不是一般的酒宴了，雖然不算家宴，但其形式大抵相仿，大家也比較隨意自然。席間，葉小天、荊鵬、馬千乘三個(gè)男人坐在一邊，談笑風(fēng)生，任什么話題也都聊得到一塊兒去。
另一邊就是展凝兒、秦良玉和薛水舞了。展凝兒是土司之女，豪門貴女。秦良玉是秦貢生的寶貝女兒，秦家寨最孚人望的女英雌，兩個(gè)人不管談起什么話題，也都能說到一塊兒去，但這方面，水舞就遜色多了。
不管是講武論兵，又或者是談起家族中事，她都插不上話，她能隨口道來的柴米油鹽、孩子尿布這些尋常婦人的話題，自也不是秦良玉和展凝兒這樣的姑娘能接得上話兒的。
于是，水舞便做好女主人和好聽眾的本份，微笑地傾聽，時(shí)不時(shí)給二人已空的酒杯斟滿：“也許，只有凝兒姑娘這樣的女子，才配做他的女人……”
水舞看看凝兒，再看看葉小天，心中微微生起一絲黯然與惆悵，那情緒淡淡的，卻足以令她的眉眼微微透出一絲僵硬。這輕微的情緒變化，即便同為女兒身的展凝兒和秦良玉都沒有察覺，但看起來一臉絡(luò)腮胡子，好象非常粗獷的蒯鵬竟?fàn)柌煊X了。
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水舞忽然感到桌下一只大手握住了她的柔荑，凝眸望去，只看見丈夫溫暖含笑的目光，水舞心中登時(shí)涌起一股暖流：這世上有兩種人，一種是普通人，一種是不普通的人。她就是一個(gè)普通的人，一只小燕雀，燕雀為什么要有鴻鵠之志呢？
追隨鴻鵠的腳步，于她而言是一種痛苦，于鴻鵠而言是一個(gè)拖累，她要的是一個(gè)小女人的幸福，她得到了想要的安寧，這就夠了。回握著丈夫的手，水舞眸中，滿滿的都是甜蜜與幸福。曾經(jīng)的心結(jié)，到今天，終于完全解開。
葉小天等人在重慶府一停就是七八天，期間他們通過軍驛先請(qǐng)示了一下李化龍，是否繼續(xù)往成都去聽候勘問，李化龍回復(fù)：由重慶知府王士琦代其詢問經(jīng)過。
反正葉小天就是來替楊應(yīng)龍喊冤作證的，李化龍自己雖不出面，只要他指派了他信得過的人來錄取口供，也能達(dá)到相應(yīng)的效果。但雖然是通過軍驛往返信息，這一個(gè)來回七八天也就過去了。
這邊得了李化龍的回信兒，重慶知府王士琦百忙之中便也抽出時(shí)間來見他們。葉小天、冬長(zhǎng)老、田彬霏、田天佑等人當(dāng)初都在天王閣上，都是見證者，而王知府采用的詢問方式，是隔離單人詢問，以防眾人串供。
對(duì)于王知府的作法，葉小天等人自然沒有異議，也無法提出異議，反正只要他們把當(dāng)日所見所聞?chuàng)?shí)說出就行了，因?yàn)楫?dāng)天發(fā)生的事，的的確確就是楊應(yīng)龍以為自己戴了綠帽子，憤而殺人。
至于楊應(yīng)龍殺妻害命，進(jìn)而打壓靠攏在掌印夫人一邊的溫和派，究竟與造反有沒有關(guān)系，楊應(yīng)龍到底有沒有反意，這就不在他們需要答復(fù)的范圍之列了，王知府也不會(huì)自找麻煩，向他們問起這么敏感的話題。
葉小天作為主要人證，是最后一個(gè)被請(qǐng)進(jìn)二堂的。葉小天不是人犯，而且有官職在身，上了二堂之后，自然還有座位。
葉小天上了二堂，對(duì)知府大人見了禮，由方面黑髯、貌相威肅的王士琦王知府賜了座位，葉小天便咳嗽一聲，微微欠身道：“大人，可要下官現(xiàn)在就把當(dāng)日所見，一一奉告么？”
王知府瞟了他一眼，微微一笑，道：“呵呵，葉大人與其他人有所不同，本府問不得你。”
葉小天呆了一呆，他這個(gè)臥牛司長(zhǎng)官，論品秩論地位是比不得重慶知府的。當(dāng)然，要是論流官論土官，他是金飯碗，王知府就比不過他了。不過要說王知府沒資格詢問他，那就有些古怪了。
王知府并沒給他太多疑惑的時(shí)間，微微一笑間，已經(jīng)站起身來，對(duì)葉小天道：“本府回避一下，接下來的事，你們談吧！”
王知府說著，就往屏風(fēng)后面走去，而屏風(fēng)后面也正走出一人來，兩人相逢，只各自拱一拱手，便交錯(cuò)而過。
葉小天瞧那人年約四旬，面容清瞿、身材頎長(zhǎng)，一雙眼睛雖然不大，卻非常有神，注目于人時(shí)，顯得非常銳利。而其舉止間的凝重端然，顯然也是一位久居上位的人，而且從王知府先舉手行禮，他抬手還禮的舉動(dòng)來看，他的職位竟比王知府還要高上一籌，重慶府里，有誰能比知府大人品階還高？
“葉大人？”那中年人走到堂上，瞧了葉小天一眼，在王知府剛剛坐過的位子上坐下來了，抬手穩(wěn)穩(wěn)一壓，對(duì)葉小天道：“坐吧！”
王知府起身時(shí)，葉小天便已站起，這時(shí)得他授意，才又落座，疑聲道：“大人是？”
那中年人微微一笑，道：“本官兵部侍郎邢階，你的為難處，尚書大人已經(jīng)知道了。本官此來，是朝廷所遣，但也受了喬尚書所托。”
葉小天聽這話音兒，就知道這兵部侍郎邢階也是兵部尚書喬翰文一黨，頓時(shí)心中一喜。
因?yàn)槌諔?zhàn)爭(zhēng)再加上孛拜作亂，朝廷兩面出兵，天下形勢(shì)大變。本來鷹黨磨刀霍霍，已經(jīng)準(zhǔn)備對(duì)楊應(yīng)龍動(dòng)手，現(xiàn)在卻不知該如何行止了。可朝廷只要安撫住楊應(yīng)龍，大可等解決了日本和孛拜之后，再騰出手來對(duì)付他，但葉小天不能等啊！
臥牛嶺現(xiàn)在滿山滿谷的都是“害蟲”，是葉小天主動(dòng)放進(jìn)去的，原本是為了惑之以敵，讓楊應(yīng)龍誤判臥牛嶺已在掌握之中，這才好在關(guān)鍵時(shí)刻捅他一刀。
如果朝廷延緩動(dòng)手，葉小天怎么辦？眼睜睜看著這些“害蟲”蛀空臥牛嶺，那不是偷雞不成反蝕一把米么。這些天葉小天表面不說，心里不知何等焦灼，現(xiàn)在喬尚書終于派人來了。
葉小天的雙眼登時(shí)放出光來，他目光炯炯地盯著邢侍郎，沉聲道：“侍郎大人，我臥牛嶺已箭在弦上，不得不發(fā)！卻不知喬大人那里……怎么講？”(。)