就在念英和孩子與在逃殺人嫌疑犯希爾在英國的土地上進行著一場特殊的“旅行”的時候，小貝利的媽媽，念英的好友拉瑞娜卻一點也不知道，或者說是她根本沒有多余的心思去關心一下孩子的情況，因為她正在美國洛杉磯沒日沒夜的追蹤著一條非常具有爆炸性的新聞線索，當兩天前，她在洛杉磯的一個線人從美國打來長途越洋電話偷偷告訴她這個獨家消息的時候，新聞敏感度極高的她立刻知道這個消息如果被證實是真實的話，那么公諸于眾之后必定將引起英國社會里的一場渲染大波，可以說是劃時代性的，是具有極其偉大意義的。

為此，一遇上工作就不要命的她才不惜一切地拋下手里的所有工作，向上司撒了個謊，謊稱去做一個追蹤報道后，也顧不上照顧孩子了，將孩子轉交給念英后便立刻馬不停蹄地趕去美國洛杉磯，她曾經工作過的地方去證實這條消息的可靠性。

剛下飛機，天色已近傍晚，拉瑞娜急沖沖地提著輕便的行李出了機場，招了輛出租車便往洛杉磯東岸的百老匯7號街南區而去，她要直接去找打電話給她的那個提供線索線人，從他那里問清楚原由。到底他說的這一切是不是都是真的！

百老匯7號街南區是洛杉磯市里一個比較低等的地方，或者也可以稱之為“貧民窟”，是洛杉磯旅游局向世界各地游客們經常發出游覽注意幾大事項里榜上有名的地方。這里住著的人來自世界各地社會底層的三教九流，人員復雜，什么□□的，打架斗毆的，販賣毒品，□□的等等等等，各種社會渣子幾乎都能在這里找到。

拉瑞娜當初大學剛畢業還在洛杉磯時報社工作的時候，經常要來這里跑新聞和做采訪，久而久之就對這里的情況輕車熟路，而且因為她用□□的話說做事起來屬于比較“上路”的，膽子又大，人也潑辣，所以漸漸地就有了自己的人脈，這塊地面上的人也都賣她幾分面子，順便從她這里得到一些賣消息的小錢花花，因此總有人會隔三差五地報出些非常有賣點的大小消息，有了這層關系，讓拉瑞娜在報社里很被老板看好。

想當初如果不是因為自己的私事影響了工作心情，執意辭職，老板也是絕對不可能放走這么一個能干的部下的。只是這次回來，拉瑞娜并沒有多少心思追憶往昔的傷心事，她現在滿心考慮的就是這個消息的爆炸性。

車子在街道上拐了幾個彎，在一個看起來又臟又破的公寓樓前下了車。在公寓門口和幾個以前相熟的朋友打了個招呼，拉瑞娜沒多做停留，立刻走上４樓，在樓層到底的一扇油膩膩地大門前站定，然后敲起了門。

過了很久，里面還是沒有任何動靜，就在拉瑞娜懷疑房里到底還有沒有人在的時候，門才“咔嚓”地一聲開了一條小縫，門上從上到下拴著好幾根鐵鎖，看起來里面的人很害怕有人從外面闖進來，房里的人躲在墻邊小心地向外打量了一會，眼睛里滿是驚疑和恐懼，當他看見站在門外的只有拉瑞娜一個人的時候，這才快速的拉開門鎖，打開門迅速地向四周看了看，將拉瑞娜拉進了房間。

“嘿，亨利，你這是怎么了？才幾年沒見，怎么變得這么小心了？你家這又是怎么回事，怎么亂成這樣，遇到小偷了？還是你又惹濫賭，數目太大了，被債主找上門找你算帳？”拉瑞娜一進門就被眼前的一幕嚇了一跳，屋子里桌倒凳翻，衣服床單什么的也都被胡亂的扔在了地上，幾乎所有的家具都難逃厄運，不是變成破爛躺在地上，就是奄奄一息地等待著主人的收拾。

拉瑞娜艱難地在亂成一堆的房間里尋找下腳的地方，轉身看她以前的朋友亨利，竟然發現他的額上都已經冒出冷汗，臉色也不好看，知道他一定是遇到了什么大麻煩。

亨利是這個街區的小混混，因為從小就是孤兒，沒人好好教育，才懂事就跟著別人在街上混，長大了以后，平時也就是干些偷雞摸狗，幫人家拉皮條這樣的壞事，賺些小錢糊口，進出看守所也是常事，當年拉瑞娜就是在采訪刑事案件的時候在看守所里認識他的。

其實要說這片的警察都認識他，大家也都知道他屬于有賊心沒賊膽一類人，沒什么大膽子干些殺人放火的事情，他干的那些事一和美國□□里那些惡性兇殺啊，搶劫案之類相比，簡直就沒得瞧了，所以誰也都并不把他當成什么匪徒看待，他的性質說小了是個“問題青年”，說大了也就是個“混混”。除非他倒霉，干壞事的時候正撞在警察的槍口上，否則一般連警察也不怎么抓他，最多就是警告恫嚇一番。

他也就這樣有一天過一天的在自己的小窩里這么過著，要不就是為了避債特地犯些小案子去看守所里呆上個三五七天，吃幾天免費牢飯，和警察耍嘴皮子功夫。想他這么些年來，除了曾經因為好賭欠下賭債被人打過幾次，幾乎沒什么人找他麻煩，他為人又油滑，不太可能和人結下多大的冤仇，這次到底他是惹上什么麻煩了，竟然會讓他嚇成這樣？

拉瑞娜將倒在地上的椅子桌子扶起來，又將沙發上散落的衣服往旁邊一堆，徑自往沙發上一坐，然后按照職業習慣掏出隨身帶著的小本還有錄音機往桌上一放，招呼亨利道：

“亨利，你別怕，快告訴我，你到底遇上了什么麻煩，看看我能不能幫你，如果你欠的賭債錢的數目不是很大的話，我可以幫你想辦法的……哦，還有，你打電話告訴我的那個消息是從哪里聽來的，可靠嗎？你快坐下告訴我！”性急地拉瑞娜連珠炮似地問著亨利。

亨利抹了抹臉上的汗水，咽了口唾沫，顫巍巍地走到沙發邊，驚魂未定地回答道：“拉瑞娜，這次你一定要幫我個忙，不然我肯定就沒命了啊！”

“只要你告訴我事情的經過，我能幫的話一定幫你！”拉瑞娜連忙拍拍亨利的手，堅定地回答道。

“上個星期五，我正好在家沒出去，午夜的時候，我聽見敲門聲，我開門一看，是我的好朋友迪克，你，你知道嗎？……他渾身是血啊，象是被人追殺一樣，我，我嚇壞了，不知道到底發生了什么事情……我本想立刻打電話叫救護車，但是我剛拿起話筒，他就一把抓住我的手，把一個牛皮紙袋塞給了我，然后出氣多入氣少地懇求我，一定要幫他把這個紙袋交給警察，如果我辦到了，也就是幫他報仇了，然后就催著我趕快離開這里，因為他知道追殺他的人一定用不了多長時間就會找到這里。

我想問他情況，想問他到底發生了什么事情，想帶他去醫院，可是他一再讓我不要管他，一個勁地催促我趕緊逃，我被嚇得也不知道該怎么辦了，于是索性就按他說的，沒來得及細問就帶著那包牛皮袋匆匆出門了。

出了門，我尋思警察局就在我家附近，要交掉這個東西不是很方便嗎？所以我本想去找警察，把那包牛皮袋交掉，可沒想到我趁夜剛偷偷地摸到警察局門口，就發現那里已經有幾輛車等在附近，原來那些想殺迪克的人早就有所準備，埋伏在那里，只要迪克一出現，就會干掉他！我這才知道為什么迪克沒有辦法自己把這包東西交給警察！我也不敢貿然出現，所以就跑到我認識的一個□□家呆著，我也不敢隨便出門，又不敢回家，也不知道迪克的情況到底怎么樣。直到幾天后，新聞里播出了我家附近后巷的垃圾箱里發現一具渾身是傷的男尸，而那個人就是迪克！

我趁著警察還在我家附近調查，還沒有撤走，他們也不敢來的時候，找了個機會偷偷的溜回家想看看到底他們發沒發現迪克死之前來過我這里，沒想到他們還是找到了我家，把我這里翻得底朝天，他們一定是在找那包東西。多虧了我那些天躲了出去不在家，不然被他們遇到的話，肯定和迪克是一樣的下場！

我心里怕的要命，到處東躲西藏，沒個固定的住所，就是怕他們找到我。就這么一直憋了好幾天，想來想去覺得肯定是這包牛皮袋里的東西惹的禍，所以就翻出來看，不看不要緊，一看真是嚇了一跳，我這才知道迪克到底惹上了什么麻煩。我自己前思后想，覺得事關重大，他們肯定不會讓這包東西里藏著的秘密曝光的，肯定會想盡辦法阻止我靠近任何一家警察局，光靠我一個人根本不能替迪克報仇，還有可能最后被他們找到這包東西，毀滅證據，所以我這才給你打了電話，希望能得到你的幫助。”亨利心有余悸地敘說著前不久才發生在自己身上的可怕事件，身體不住的微微發顫。

“既然這里他們知道是你家，這么危險的地方，為什么你還約在這里呢？你就不怕他們派人監視這里，再來抓你嗎？”拉瑞娜一聽亨利的述說，連忙朝四周看了看，雖然房間里沒有開燈，窗簾也半掩著，一切看起來就象是家里沒人的樣子，但是她心里也不由得替他擔心起生命的安全。

“聽說過一句話嗎？燈下黑，越是危險的地方越是安全的地方，也越是容易被忽視的地方。他們不會想到我會有膽子再次回到這里，因為在這片地區我的膽子是出了名的小，按照他們的邏輯，我現在應該在外面到處躲藏，怎么可能有膽子再回到這里來呢？所以這些天我也一直都躲在這里等你來，如果外面一有動靜，我立刻躲到暗閣里去，如果不是熟人的話，外人根本不知道我藏在哪里的！”亨利壓低了聲音說話，仿佛生怕被外面聽到房間里有聲響。

“到底迪克知道了什么，會遭到追殺？那包牛皮袋里到底裝了什么東西？”拉瑞娜也壓低了嗓門小聲的問道。

“知道最近英國有個大新聞嗎？就是未來的阿蓋爾公爵涉嫌謀殺的案子？”

“知道啊，這事我在來美國的飛機上看到報紙了，上面登著追捕他的通緝令呢！怎么了，迪克的死和他有關嗎？”拉瑞娜很詫異地看著亨利回答道。

“那個公爵不是有非常大的產業嗎？一直以來他都經營的很不錯，賺了不少錢，所以好象有人看上了他這塊肥肉想搶了他的財產和地位，但是明著又沒有辦法謀奪，就只能出暗招。他們利用那個公爵好勝心重的缺點，派了個人去和他公開的搶一個剛走紅的小明星，然后制造一些誹聞，等事情鬧得夠大的時候，他們派人殺了那個和公爵搶女人的家伙，又嫁禍給那個倒霉的公爵，一下子公爵就失去了一切，成了被人追捕的通緝犯，而那個幕后黑手正好可以接受他的一切，而且還是名正言順。”亨利將他所知道的內幕全部毫無保留的告訴了拉瑞娜。

“那這個公爵和迪克的死有什么關系？”

“我也講不太清楚，但是看了那包東西后，我是這么猜想的：可能是那個被殺的家伙也知道那伙人的兇狠，盡管被他們利用，但在死前也覺察到他們那些人可能最后會對自己下黑手，所以留了個心眼，留下了一些證據，那里面有一盤錄音磁帶，我聽過，都是那個幕后黑手和他之間的對話，還有一些那伙人的照片，都放在牛皮袋里是交給迪克保管的，并讓迪克在自己一旦出事之后立刻把這包東西交給警察。可還沒等迪克知道他已經被殺的消息，那伙人一定也知道了有這樣一包東西，所以到處搜尋，最后知道東西在迪克這里，就派人前來追殺了！”

“你和迪克不是好朋友嗎？他從來沒和你提過有這么一個人被人利用干這件事嗎？”拉瑞娜覺察到一些疑點，于是忙追問道。

“其實說起來，這段時間我一直在外面躲債，成天東躲西藏的，很少回家，根本沒時間聯系迪克，況且我也不知道他惹上了這么大的麻煩，若非那天我碰巧在家，我到現在還不知道他是因為什么死的呢！”亨利說著，懊惱的撓了撓頭。

“那……也就是說這包東西牽涉到兩個人命案子和一個巨大陰謀，首先就是由幕后黑手策劃的謀奪公爵財產的陰謀，然后就連環出現了公爵被冤枉牽連的謀殺案，最后又是他實施的謀殺迪克的命案！哦，上帝啊，這實在是個太勁爆的新聞了！英國和美國都發生了由此引出的命案，而且牽涉的人還是英國的貴族，這對目前已經倍受責難的特權階級來說是個多么大的打擊啊！這個幕后黑手的力量也太可怕，太巨大了，能知道他是誰嗎？”拉瑞娜一下子感到了事態的嚴重性和自己作為記者的使命重大，她希望能由自己追蹤出幕后黑手，并將這個人的險惡用心公布于眾，讓他最終得到法律的嚴厲制裁。

“不知道，照片上看不清他的臉，錄音帶里的聲音也很模糊。”亨利搖搖頭。

“不知道沒關系，我想這個人一定是他們家族里的人！只要確定了他是為了順利謀奪家產的話，這樣尋找的目標就能小很多。”拉瑞娜想了想，分析道。

“為什么？自己家族里的人有必要這么害自己人嗎？”亨利對拉瑞娜的這個分析大為不解。

“這個世界上，錢是好東西，也是壞東西，它能救人于水火，也能陷人入地獄！它能使親人反目，朋友成仇，為了錢，有些人什么都做得出！更何況是塊這么吸引人的肥肉呢？對此你一點也不用奇怪。要知道，按照英國的襲爵規定，如果現在這個繼承人一旦出了事，那么他被剝奪了繼承權之后，那些家產和爵位的繼承肯定要找他們近系家族中的一個合適的順位繼承人的，所以只要是排在這個希爾之后的所有爵位繼承人都會有做這件事的可能！那包東西你放哪了？在這里嗎？”拉瑞娜不由得想到了中學時代的那些高傲的貴族同學，撇了撇嘴道。

“我沒敢放在這里，為了安全起見，我把它放在了我朋友店里的洗手間的懸窗上，你把它帶走，替我交給警察吧。”亨利說著，在拉瑞娜的筆記本上寫下了朋友的地址。

“放心，我會的。謝謝你，亨利，這件事情的確非常重大，你自己也要多小心，如果可以的話，你還是趁早離開這里，找個地方躲起來，等那個幕后黑手被繩之以法以后你再出來。這些錢你拿著，就算逃命也是需要錢的，多帶些錢也能傍身啊！……記住，可別又拿去賭了，這可是你的救命錢！”說著，便從皮包里拿出厚厚一疊美元來，遞給亨利，關切的說道。

“謝謝，拉瑞娜，我就知道你一定能幫我的！”亨利手里拿著錢，感激地直點頭。

“那我先走了，你保重！”拉瑞娜站起身，擁抱了如同驚弓之鳥一樣的亨利，然后小心地拉開門，見整條走道上沒有什么動靜，便立刻迅速地出了房間從公寓的救生通道下了樓，出了公寓，連忙揚招了一輛出租車，坐上車，她定了定神，為了保險起見，她也不敢現在貿然的就去亨利朋友的酒吧，還是先回酒店想想接下來該怎么辦再說吧！于是她對司機道：“萬豪酒店，謝謝！”

這是一場曠日持久而且非常艱難的調查取證，或許其中還可能會因為牽連甚廣而遭遇危險，所以她必須想個萬全的方法好好籌劃一下。這可是塊難啃的硬骨頭呢！拉瑞娜坐在車上，望著窗外許久未見卻依然熟悉的街景，在自己心中暗暗思慮著。盡管此番調查危險重重，但是她卻感到內心深處有種沖動，有種興奮，有種終于可以一展拳腳，大展鴻圖的期待，是的，無論怎樣，無論遇到何種壓力，何種威脅，都必須把這件事的調查進行到底！